这辆车所停的位置正是一栋酒楼之下，左右两侧的小摊贩，酒楼上挥斥方遒的书生，一声声在说：
  “三年前的事情又要出来了。”
  “不错，三年前帝师因为一匹布死了；现在那些朝中老大人们又要因为他们有的地究竟是十亩还是十五亩而死吗？”
  “吓！十亩和十五亩？家中略有点余财的地主都不止这个数吧？”
  “这太子也是分不清轻重缓急，怎不知道多打掉几个地主，揪着朝廷命官家中的十亩和十五亩有什么用呢？难道还能每天让他桌子上每天多出一盘菜来？”
  “看我看这闹剧持续不了多久了，皇上这时也出来了，听说太子重病在床，估摸着是为送太子最后一程在卷进了这许多人，等人走了大家也能重新消停下去——”
  普普通通的青油马车中发出了一声闷响，这声闷响似乎被什么阻隔住了，就小小地一声，根本没有在闹哄哄的街道上引起任何人的注意力。而后马车驶出这条街道，方才又声音从这辆车中传出来：
  “何其可恶——”
  马车之内，傅听欢与萧见深相对而坐。刚才傅听欢一拳本是击向车壁，萧见深却眼疾手快的握于手中，到现在了还没有放开。
  “有何可恶？”萧见深道。
  傅听欢闪烁暗火的目光便一下投到萧见深身上：“你所为在何？”
  “重分田亩。”萧见深道。
  “就为了外面那些人？”傅听欢诘问。
  “你看见了多少人？”萧见深反问，紧接着他不等傅听欢回答，又道，“一个京师的人吗？但天下之大，京师与其一比，也不过沧海一粟罢了。”
  “你是说我见了京师中人的态度便觉得见了天下人的态度？”傅听欢冷笑，然后尖锐反驳，“除了京师中人之外其他人根本不知道发生了什么，也不知会有何结果，不知你做了什么也不知别人做了什么，何其愚昧，何其愚蠢！”
  他停顿，看着萧见深，说出了和三年前死在萧见深面前的帝师一样的话，甚至更为冷酷：“——他们只能被控制，只配被控制。”
  萧见深没有与傅听欢辩驳。他像是安抚一只露出利爪的小老虎那样拍了拍对方的手，不行，就又抖了抖对方的手。
  傅听欢手掌中的力道松懈下来。
  萧见深便对方僵硬的五指一根一根弄软：“孤事物已足够繁多，莫非来年连这些都要开始一一过问？”
  傅听欢：“……”
  “你毫不在意。”他终于冷静下来，仔细地看着萧见深，像是第一次看见对方，“你需要国泰民安，所以你这么做；你不需要百姓为你歌功颂德，所以你从不在意他们如何说你……你期望的国泰民安，只是你的需要，而不是其他。”
  “萧见深，你怎么能如此……无情？”
  萧见深扬起了眉。他看了傅听欢片刻，回答：“你们总会发生这样误会。孤为百姓做事，就觉得孤怜悯他们，慈悲他们，爱他们。但实际上，国泰民安不需要爱，不需要慈悲，不需要怜悯。只需要能使国安，使民泰的能力与手腕。”
  同一时间，梁泉流正在陋室与户部尚书王虚己相对而坐。
  这两人乃是同年同届，本该是天然的联盟，实际上在这这两人的政治生涯之中，他们确实联盟过不止一次，甚至还曾是意气相投的知交好友。然而人之一生能够发生很多的事情，太多年对第一的渴望，渐渐形成的理念的不同，还是让这两人中道分歧，且越走越远。
  时至今日，梁泉流已忘记自己有多久没有和对方坐在一起了。
  而王虚己还记得，他答道：“已有十三年五个月了。”
  “还记得当日你我金榜题名，意气风发，相约大展宏图，还吏治一个清朗……”梁泉流说，“想不到走到了今日。”
  “我却已经忘了。”王虚己反冷淡说。
  梁泉流笑了笑，他替王虚己倒了一杯粗茶，这也是他一直以来的习惯。他这么多年来都用这样的习惯提醒自己不忘最初：“王大人，你位居户部尚书，掌天下钱粮，在京中一贯做出了两袖清风之态，不管你家中到底有十亩十五亩地，大家都会原谅你；但千算万算，只怕算不到你家乡中人为吞田占地，逼得一家商户上下一百多口人相约自杀……”
  王虚己一直不动声色地听着。
  梁泉流这时候又说：“此事我相信你毫不知情。”
  “哦？”王虚己。
  “但普天之下，因亲族而事败的高官显宦难道还少？你王大人就是浑身如龟壳一样硬，是人，就有弱点，而你的弱点，亲族在外，鞭长莫及！”梁泉流说。
  王虚己此时方道：“为何梁大人如此自信？梁大人以为能查到我亲族手中大份大份的田契，就有了如山铁证？”
  “不，梁大人如此聪明，当然不会如此简单的下了定论。”王虚己说，“梁大人只是相信，京师与地方相隔千里，足够梁大人不管是对是错，都能错的都能办成对的；不管是真是假，也都能假的都能办成真的。而一旦事情办成，梁大人就真是翻手覆雨之大人物了，这世上想必已无能够撼动你之地位者。到时候孰是孰非，自然是你说了算，到时候你说贪了田，我就贪了田。你说是太子误会了我，错杀忠臣，那就是太子误会了我，错杀忠臣。”
  梁泉流不动声色地看着王虚己。
  王虚己又道：“但梁大人是否曾在深夜中想过，似太子殿下者，真龙出身，权倾天下，兀自不能堵住百姓悠悠之口；而你梁泉流，山野村夫出身，虽为首辅却已老朽，兀自且要名来又要利……你究竟有多大的胃口，能将这一切都吃尽？还是你觉得自己已比太子更为的高深莫测了？”
  “荒谬。”梁泉流道，“你已被一个黄口小儿吓破了胆吗？”
  “荒谬的明明是你。”王虚己道，“你早被首辅的位置迷惑了心智，再也不是当初一颗七窍玲珑心的状元郎！三年前帝师的死亡，三年前太子以好男色和残暴自污名声，换取满朝轻视，却在三年之后将天下田地账簿拿出。这草灰伏线，决胜千里之举，竟不能如黄钟大吕将你敲醒！你我志不同道不合，早已割袍断义，说无可说！梁大人出去吧，我王某人顶天立地，便端坐此处，等待最终结果！”
  而这最终结果比所有人预料的都要早来。
  王虚己之案尚且在审查之中，已有了来京师击鼓喊冤的百姓。这百姓乃是王虚己家乡王氏一族的族长。这族长按说无官无职，升斗小民，根本不能左右案件进程，但此时对方拿出了一个很关键的证据。就是那自杀商人一家同样姓王，非同姓，乃同族。
  朝廷治下，乡间里长，大族族长的权利，在相邻与族中非同寻常。
  便如失贞妇女可在乡间的议定下处死而无人过问，族中成员的财产虽不能算全族资产，但必然要受到一定程度上的影响。
  王商人手中田地又有不同，这些田地并非王商人自外经商积累而来，乃是多年诈骗同族之人得来。事发之后，举族震怒，由族长出面将田地收回并将王商人一家除族而出。只是朝廷始终有官员田地免收税赋一例，于是从外人间看，便是王虚己亲眷为争田夺地，犯下逼死一家一百二十口之血案，方才有了“户部尚书争田案”一事。
  但这同样仅是开始，而非结束。
  王虚己的案子告一段落之际，另外被控制的十一个人同时陷入调查之中，但被调查的却由不只是这十一个人，还有诸多梁党之辈。这些梁党还在睡梦中就被如狼似虎的禁卫守住了门户，又有刑部诸官按程序一一调查。
  似王虚己之辈究竟少数。随着调查的进行，被这些人收归名下，骇人听闻之田地数目一一被揭露，在朝野间引发地动一般的振荡。
  梁泉流倒是和王虚己一样，两袖清风，官袍上常带补丁，奈何与他走得相近的官员纷纷落马，身为首辅，他难逃一个监管不力、用人不察之罪名，已同样被暂时看守起来。
  这时皇帝刚刚自后宫出前朝一日。
  一日之前，他意气风发，心中常怀家国天下；一日之后，他倒还坐在这金殿宝座之上，只是阶下重臣已屈指可数，且相较一天之前，竟全都换了个人！
  皇帝咬牙出了几道指令，御笔金印之下，圣旨竟不能出朝堂之上。