京城众贵妇中，靠着南安太妃的众人自是失落无比，其他家中有子和太子交好的人家又是风光无限。但其中偏又有个最是失落后悔的卫太太。若是卫若兰还这京中，现在什么样的大户人家结不上亲？便是卫若兰得了极大的好处，若是自己真心待卫若兰，卫若萱到底是他亲兄弟，卫若兰没有不帮衬萱哥儿的道理。好过如今卫将军带走家中值钱产业的房契、地契，自己母子空守着卫宅。
  而今卫太太才算是回过味来：卫若兰打一出身就没了嫡母，卫将军守了一年自己就进门，当年卫若兰不过一岁，能记得什么？若是自己打小的将卫若兰视如己出，卫若兰未必不将自己视作生母。便是卫若兰和太子交好的几年，说不得就带上萱哥儿了，若是萱哥儿也是和太子交好数年的，自己还羡慕什么柳湘莲、陈也俊？到底是自己先时私心重，眼光也浅了，只想着莫让卫若兰好了，却不知卫若兰好了，何尝不是卫若萱的好处？只如今说什么都晚了。
  卫太太正独子只房里叹气，偏有下人来回话说有人来访。卫太太少不得迎了出去，却是来打听卫若兰几时回京的。卫太太强打精神寒暄几句，送走来客，少不得越发失落了。
  京中这样的来往交际持续了没几日，便到了绛佑帝登基的次日，也是定安帝清醒的第七日。这日绛佑帝首日临朝，一切皆极顺利，倒不必细表。绛佑帝下朝之后，先是去了乾清宫向太上皇请安，才再回东宫和黛玉说话。无非是朝上遇着些甚么事，也有个别学究官员见绛佑帝年轻，故意出几个机锋考校的，皆不必细表。
  如此到了酉时，突乾清宫传来消息说：太上皇喊浑身疼痛，七窍流血了，太医院束手无策。绛佑帝忙去乾清宫侍疾，当夜，太上皇便驾崩了。
  太上皇驾崩无疑是一件大事，但太上皇这病症竟是谁也诊治不出，于是绛佑帝下令将当日太上皇用过的膳食、器皿，全都封存了待查。偏这头还没忙停当，到了二更时候，冷宫又传来走水消息，贾贵人和身边伏侍的一个太监一个宫女都烧死了，如今只见黑黢黢三具尸体，其中二具为女，一具为阉人倒是不错，只那二具女尸谁是贾苗谁是宫女，却也分不出来了。
  如今新帝将将登基，太上皇又驾崩，谁还有空去管疯了的小小贵人？不过是让仵作略检验了尸体，便连夜送到乱葬岗了事。
  却说太上皇宫里一应物品皆被封存，只这些东西也都验不出被人下毒，便只得就此放过。无非是操办太上皇丧事，每日京中二品以上官员入宫按班按爵守制，每日入朝随祭，午后方回。又将太上皇遗体移入大内偏宫，停灵七七四十九日，方请灵入孝慈县先陵。
  虽然不曾查出太上皇有中毒迹象，但太上皇这死法蹊跷，总是令人狐疑。好在太上皇退位之后，身边只留几个老人伏侍，这些人自是知晓有些话说不得，太上皇死状倒没有传得满城风雨。至于太医院众人，越发要说太上皇乃是寿终正寝呢，否则自己第一个便脱不了干系。因而，太上皇暴毙倒是暂时没有传出什么流言来。
  便是如此，绛佑帝也宣了林如海进宫商议，林如海沉吟半晌，才试探道：“回皇上的话，若是当真要查太上皇驾崩原因，只怕尚有一人许有办法。若是此人也查不出，微臣便再想不出谁又办法了。”
  绛佑帝见了林家人便觉亲切，摆手道：“此刻没有外人，岳父大人莫要拘泥于君臣之礼，倒让人觉得生份。父皇驾崩得蹊跷，若是尚有一丝线索，总要查个究竟。”
  林如海听了，才将千手阎罗罗米商的事道来。五年前的京郊校场事变，绛佑帝便在场下依计行事，点将台上发生的事也是之后听人说的。听了千手阎罗当场擒获红蜘蛛一事，绛佑帝当年便对如此江湖异人心生向往，只无缘得见，可是江湖中人往往自成一体，并不愿与朝廷交往过密，也不知这罗米商是否肯帮忙。
  但因着李罕和林如海的关系，罗米商未必不愿来跑一趟。且按礼，太上皇尚需停灵四十九日，也有时间等了罗米商前来验过。因而绛佑帝便依言请林如海和李罕各修书一封，送去丐帮京中的暗桩。他们自有法子寻了罗米商来。只也交代了，信中措辞莫要强硬，是否前来全凭罗米商自愿。
  却说太上皇驾崩的消息，自是快马加鞭的报往全国各地。又因丐帮在全国各地皆有暗桩，消息本就灵通，前儿定安帝重病后大安，紧接着要退位等一应诸事，丐帮皆有消息。别的倒罢了，罗米商听了定安帝先是重病，查不出病因又大愈，且头脑都变得清明，就觉蹊跷。
  自打定安帝大愈起，罗米商就关注着定安帝的消息，且他正巧在河北保定府办事，离京城不远。听了这消息，便不曾南下，反而北上到了京城暗桩。后定安帝退位，绛佑帝登基诸事不提，当听得太上皇驾崩，罗米商掐指一算，太上皇正是清醒后七日而死，不禁正伸手在案上一拍道：“果然如此！”
  罗米商心中有了猜测，想着只怕不几日林如海便要来寻自己。果然堪堪过了二日，暗桩伙计便来回话说林大人要见自己。
  罗米商登门，林如海见了罗米商来得如此之快，也是一皱眉头。若是罗米商来的快，自有可能他恰巧在京中，另有一种可能便是他也觉得太上皇死得蹊跷，因而已经提前入京。两厢见礼之后，不等林如海道明为何急寻罗米商，罗米商果然先开口问道：“林大人，我有一事相问，林大人若是知晓，还请如实相告。太上皇驾崩时候，是否七窍流血而死？”
  林如海听了一惊，险些被茶水呛到。忙问：“罗兄是哪里听说的？”
  罗米商摇头说：“外头的消息皆是说太上皇旧疾复发，没救过来而驾崩的。但我前后思忖，觉得太上皇的病症怪异，只怕另有隐情。”罗米商久走江湖的，见了林如海脸上神色变化，便知自己猜得不错。
  林如海也早猜着了先帝驾崩有异，但听了罗米商亲口道来，仍是吃惊不小，当日便带着罗米商前去面圣。
  罗米商见了新帝一表人才，也是一愣，心道：当年的泰和帝和定安帝加起来也不如这个绛佑帝。绛佑帝对这样的江湖异人也是礼敬有加，免了其大礼，又屏退宫人，细细问来。
  罗米商又是谢过皇上，才开口道：“敢问皇上和林大人，可曾听过情蛊？”
  绛佑帝和林如海听了皆是一愣，他二人俱是读书万卷，虽不曾见过这样奇异蛊毒，却也是听说过的。
  绛佑帝看着罗米商，疑惑的说：“情蛊朕自是听闻过。但传言中了情蛊之毒，便需终身矢志不渝爱一个人，若是变心，便有万虫噬心之痛。父皇虽然向来对母后极好，也不算只钟情一人，怎生此刻才暴毙？且母后出身高门，身居后宫，也不像会巫蛊之术的女子。”
  罗米商听了，却摇头说：“这种七日噬心蛊并非情蛊，可以说说一种反情蛊。情蛊是让一人钟情于自己，七日噬心蛊，可以说是用来惩罚变心人的。因而中了七日噬心蛊，人便变得反应迟钝，浑浑噩噩，便是变心之后，横刀夺爱之人不过得了个有些痴呆的傻子罢了。只这蛊毒非要被人引发，才会爆发，引发之后，中蛊之人头脑清明，忆起往事，往往生出后悔之意，但中蛊之人要悔足七日，才七窍流血，暴毙而亡。
  盖因下此蛊毒的，皆是钻了牛角尖的怨妇，这类妇人极其恶毒，怨恨也尤其持久。她们自己不能走出怨恨，便终其一生等着横刀夺爱之人对一个半痴傻的负心人生出厌恶，再伺机诱发蛊毒。这样，负心人恢复清醒后，却已被新欢旧爱厌弃，此时后悔起来，心痛难以附加，直到悔恨足七日，才会血管爆裂，七窍流血而死。”
  绛佑帝和林如海听了这样奇异蛊毒，心中感叹无奇不有的同时，也不禁同情起定安帝着实受了不少的苦。
  半日，绛佑帝才沉声道：“罗先生能判定父皇是中了此毒么？父皇生长于皇家，当没有机会接触如此怨妇，对他下这样的反情蛊才是。”
  罗米商道：“这事算来，是小人疏忽，还请皇上恕罪，小人才敢继续说下去。”
  绛佑帝自是道了但说无妨，罗米商才道：“当年，小人听说先帝原是因一张御赐射日弓中了毒，后经太医院检查，那弓上不过是寻常使人迟钝的慢性毒物，因而小人也没往七日噬心蛊上想。现下回想起来，这下毒之人竟是高明得很。那射日弓之毒，不过是一个掩饰罢了，因中了射日弓之毒和中了七日噬心蛊的症状极为相似，又找到了毒源，谁还会再起疑？因而，当年太医院众人没查出蛊毒，自是不知者不怪，小人后来听说先帝症状之后，未曾再起疑，也是受了这计中计的迷惑。
  至于先帝为何会中这样的毒，这七日噬心蛊虽然是反情蛊发展而来，却并非专用来报复负心人，后来也多用于仇杀。若是有人觊觎皇位，对先帝下此蛊毒，也是极有可能。因为此蛊并非只能用于仇杀。小人斗胆问一句，先帝清醒之后，最悔的事情是什么？”
  绛佑帝和林如海听了，才恍然大悟：定安帝清醒之后，最悔之事莫过于轻信霍皇后，因而急急传位给绛佑帝，也有壮士断腕之意。自己尚且退位，霍皇后没了依仗，新帝才好削霍家权势。想到定安帝用心良苦，绛佑帝不禁也心中感动。
  罗米商细细解释半日，绛佑帝又问罗先生是否能确定先帝中的便是七日噬心蛊之毒？罗米商却摇头说要先验过尸体才能下定论。
  绛佑帝让戴权传了几个嘴严可靠的仵作，又敲打了半日，换了太监服制，才跟着绛佑帝和林尚书同去偏宫为太上皇上香。
  绛佑帝说自己有几句体己话要对父皇说，屏退了偏殿作法念经的僧侣和伏侍的宫人，才命仵作开棺。
  本朝习俗，死者为大，封棺之后死者便不宜再见天日，此刻开棺原是对太上皇的大不敬。几位仵作虽整日与尸体为伍，又是绛佑帝有命，也少不得亲为太上皇上了香，祷告冒犯勿怪等语，才几人齐心协力，打开了金丝楠木的棺盖。
  因已到了盛夏，尸体停灵二日便要腐烂，往往恶臭扑鼻。因而在开棺之前，仵作便嘱咐皇上、林尚书等人捂了口鼻，自己也掏面巾蒙上，才推开棺盖。但棺盖打开之后，却并无尸体腐烂的恶臭味。
  绛佑帝亲举过蜡烛一照，不禁神色一遍，只见太上皇躺在棺椁之中，面色如常，虽死犹生，便和睡着了一般无异。
  林如海和罗米商也探头看了，罗米商拿开捂在嘴上的面巾，开口道：“皇上、林大人，小人已经确信了，还请盖上棺盖，让太上皇安息吧。”
  绛佑帝和林如海见罗米商拿开捂住口鼻的面巾，自己也拿开，果然只有烧了极重的香缭绕大殿，却并无臭味。二人心中皆是称奇，只现下有戴权和仵作在场，不便细问。
  因而绛佑帝下令让仵作盖上棺盖，又嘱咐了一遍今日之事谁也不许传出去，众人自是点头应是。绛佑帝一行才退出偏宫，来到上书房听罗米商详解。
  罗米商接着道：“先帝却是中了七日噬心蛊的蛊毒，这蛊毒有一项异处，便是中蛊之人死后尸体一月不腐。盖因下蛊之人被情孽纠缠，失了心智，负心人死后，她们往往又留下尸首，像伺候心爱之人一样细细为其擦去七窍血污，又留着尸身缅怀，便如看着心上人沉睡一般。只再强的蛊毒，到底人力不可违万物规律，尸首一月之后腐烂，往往变得面目全非，极为可怖。”
  查清定安帝死因，众人又猜测：这七日噬心蛊确有可能是红蜘蛛所下，后来京郊校场事变，红蜘蛛被捕，判了杀头。这贾苗许是红蜘蛛的女儿、门人之类，前来引发定安帝身上蛊毒；至于贾贵人宫中那场大火，极有可能是贾苗金蝉脱壳之计。只此刻人海茫茫，贾苗身在何处，要寻着她，只怕直如大海捞针了。
  繁忙了半日，绛佑帝回到东宫，只觉极为疲惫。黛玉见了绛佑帝脸色不好，一面迎上来，一面口中道：“三郎脸色不好，今日可是查着什么大事？”
  绛佑帝怕自己开棺验尸沾着的晦气熏了黛玉，忙摆摆手说：“玉儿别过来。今日是查着许多事，三言两语也是说不清，等我先沐浴换了衣裳，再慢慢告知玉儿。”
  黛玉点点头，忙去传了热水。
  绛佑帝沐浴出来，黛玉见天色已是不早，他却将头发又洗了，不禁心中诧异。一面取过发巾来替他擦去发上水珠，绛佑帝才一面将今日之事细细道来。
  黛玉默默听完，也是心中震惊。当得知这样的真相后，黛玉也是感叹一番。绛佑帝又细问定安帝前世命运，黛玉少不得将自己知晓的一一说了。
  定安帝听完，想着定安帝今世倒还罢了，虽然枉死，到底做了几年的皇上，又有贤臣辅佐，自己也算孝顺，从传位那日情形看来，父皇也是心中满足的。只前世父皇被废，贬为忠义亲王，关在王府不得出来，若是前世父皇也这般去了，清醒那七日，回忆起自己如何一步步皇位被夺，竟不知如何心如刀绞了。
  想到这里，绛佑帝不禁手在龙案上重重一拍。黛玉吓得一愣，但她何等聪慧，自然知晓绛佑帝在想什么。黛玉伸手将绛佑帝拍在龙案上的手握住道：“今日真相已经查清，只需抓住妖女贾苗，想来父皇便能明目了。三郎不爱惜自己，岂不是让父皇悬心？”
  绛佑帝听了，又反手握住黛玉的手道：“师姐教训得是。只这霍家和贾雨村，朕饶不了他们！”
  黛玉听了，又柔声道：“算来，那蛊门女子红蜘蛛原是甄贵妃身边的，甄氏伏法之后不知道怎么到了吴氏身边。如今甄家、吴家都已伏法，唯霍家将这贾苗举荐入宫，自有大错，三郎此刻却动他们不得。”