王夫人听到谢源之名一呆，脸上神色渐渐软下来。原来官员三年一届，今年恰好是考核之年。去岁旱灾，今岁就遭了水灾，将将一个春汛，就有些地方淹了田宅。贾政是工部员外郎，管的便是各省营造工程。贾政虽然日日勤谨上班，不过才能平庸，今年考核本就难以合格，为了保住贾政职位，贾家正在找人走动。王夫人不怕督察院左副督御史，却知道专司官员考核的吏部是得罪不得的，何况在各家都孤立林家的时候，这吏部尚书就到林家送礼道贺，难道这林丫头的话竟是真的？
  贾宝玉听了英莲是良家子，早就后悔了，此刻见黛玉和母亲相争，觉得对英莲这样的人物道歉也没什么。站出来对英莲一礼说：“原是我的不是，还请姐姐原谅则个。”语气颇为诚恳。
  英莲向后一退，没有说话。贾母见宝玉已经道歉，便欲息事宁人，口中道罢了罢了，今日之事谁也不许往心里去。黛玉想到前世金钏之死，看着地上跪着的茜雪，情知今日林家人一去，改日茜雪就是一个死字。心下不忍，前去扶茜雪道：“茜雪姑娘并没有做错什么，跪着做什么？”说完神色坚定的看了王夫人一眼。
  黛玉不过七岁年纪，自是扶不起茜雪。但方才和王夫人神色一对，见到王夫人神色变化，知道王夫人不会要茜雪的命了，便放心和贾敏一同告辞离去。
  第23章 淘气
  送走林家众人，贾府众人好生了一番大气，王夫人看见茜雪就心烦，但到底受了黛玉威胁，暂未发落。
  却说当日另一头林如海从东院拜访完贾赦出来，听说贾政并不在，便在前院等着贾敏母子三人。贾敏等人出来后，林如海见贾敏脸色不佳，两个孩子神色倒还好。因而林如海便便并不骑马，在贾敏车上听贾敏说今日之事。
  林如海并未打断贾敏的话，只待她静静说完。末了，贾敏叹道：“老爷，我如今心中乱得很。我自然希望咱们家好，也知道母亲不但性子左了，人也老了。如今大哥哥又住在偏院里头，以后整个贾府越发是二嫂子说了算了。二嫂子那样的性子是不能指望的，将来贾家必然落不到好。但是贾家到底是我的母家，如今我见了他们那个样子，我到底是难过的。”
  林如海听完劝贾敏说：“敏儿你需知道，好良言难劝该死的鬼。有些事路上不便说，回家后我方告诉你，你须得心中有数才好。”说完，林如海又看一眼窗外说：“咱们玉儿出挑我是知道的，没想到礞哥儿亦那样厉害，竟将琏儿媳妇问得无话可说。从此之后，我们倒不能将他做小孩子看，有些话，亦不用瞒他了。”
  贾敏低低点一下头，已经到了林府。
  一家人回到房中，林如海先叫黛玉和林礞两个到书房，细问今日之事。贾敏又安慰英莲一番。英莲知道若不是林家，自己此刻都不知道在拐子手底下过怎样的日子，又兼之今日太太和姑娘、并王嬷嬷等人都那样维护自己，心中感激得很。因而说：“太太不怪我得罪国公府就好，有太太和姑娘护着，英莲并未受什么委屈。”
  贾敏听了一笑，到底让针线房替英莲裁两套衣裳压惊才罢。
  黛玉林礞两个在屋子里头呆了半日出来，父子三人出来后，贾敏见黛玉神色如常，礞哥儿却是满脸不忿。
  晚间安寝时，贾敏满怀忧心的问林如海说：“甄家和贾家害咱们的事，老爷已经告诉礞哥儿了？”林如海嗯了一声。
  贾敏接着说：“礞哥儿到底年幼了些，今日礞哥儿从书房出来那满脸不忿，老爷就不怕他沉不住气，反而弄巧成拙？。”
  林如海躺在床上，侧过身来面对贾敏道：“我原有此忧心，你猜玉儿怎么说？”
  贾敏听了忙问，林如海才说：“玉儿说，咱们林家将来到底是要靠礞哥儿，所以甄家和二舅母才要害礞哥儿。咱们可不能太护着礞哥儿，反而将他娇惯得不知世事险恶。这些事叫他知道，他早日学着防备身边人，才不至于吃亏。就算咱们三双眼睛盯着礞哥儿，也不如他自己多留个心。”
  贾敏听了笑道：“玉儿这话说得倒是极是，咱们做父母的，到底对子女是不放心的，因而反而撂不开手脚。”转念一想，又说：“今日在马车上，老爷劝我说‘好良言难劝该死的鬼’的话，不知老爷所指甚事？”
  林如海叹息一声，一一道来：原来林家将将进京就受流言所扰，后来查到冷子兴头上。因而顺藤摸瓜，亦查了下子贾王氏做的事。这不查不知道，一查吓一跳：除了二房窃居正室外，王夫人重利盘剥、包揽诉讼、贾府下人鱼肉乡里的事不知道多了多少，正紧论起来，贾府多少人已经是死罪，如今便是收手也是晚了。
  贾敏听完一呆说：“这贾王氏也太过大胆了些，难怪主意敢打到咱们家头上。老爷，礞哥儿是咱们林家的命，既然贾王氏起过害礞哥儿的主意，老爷要怎么对付贾家，我都无话可说。”林如海点头应是，心中感激贾敏通情达理。
  次日一早，便有好些王公贵族，朝中大员到林家来祝贺林如海高升。林家人谁不知道这些人不过看在圣人赏赐屏风上趋炎附势？不过林家将将回京，倒不好在才得圣人赏赐的当口闭门谢客。不然世人一张嘴，林家不愿结交趋炎附势之人倒要被人说成恃宠而骄。
  于是贾敏少不得命人将前来道贺众人迎到厅上，道了怠慢，亲自陪着说话。众夫人说原是今日来得唐突，道了叨扰。正在这时，外头管事又来回话说：“荣国府二太太和琏二奶奶来了。”
  贾敏心中一惊，心想这个时候她来什么？到底命人迎进来。王夫人一见厅上许多王妃、诰命均在坐，堂上堆着成堆的礼物，再看自己手上略两件礼物，顿时心中一窒，暗道不好。
  要说贾王氏来做甚么？原是昨日林家人走之后，贾政气急败坏的回来，竟是到吏部尚书府上走动碰了一鼻子灰。贾家自然不用在乎贾政那点子俸禄，但元春如今在宫中不过一个女史，贾政窃居正室后才得以国公府嫡亲孙女的身份进宫，但正紧论起来，贾元春不过五品官员之女。若是今岁贾政考核不过，失了官职，元春乃白身之女，宫中前途是尽皆毁了。得了这样的消息，贾府全家都着了慌。
  贾母等人想到黛玉说的“吏部尚书谢源是我师叔”的话来，因而捡了几件不错的梯己让王夫人送来。偏王夫人见财起意，偷偷昧下两件上好的。谁想贾母给的梯己原是拿得出手，昧下之后和各家送来的礼物一比，就显得荣国府小家子气了。各家女眷听了唱完贾家送来的礼物，倒有抿嘴而笑的。
  贾敏和王夫人见过礼，问：“二嫂子有何事？”王夫人见了林家高朋云集，求人的话便说不出口。王熙凤敏捷，见了今日情形，知道求贾敏是不成了，不如求黛玉，因而道：“老太太差我们来看看林妹妹呢。”
  贾敏见了王夫人和王熙凤脸上不太自然的讪笑，已经猜到一半。但当着许多女眷倒不好赶客，因而差人叫来王嬷嬷，在王嬷嬷耳旁低语几句，王嬷嬷点头应是，便走了。须臾，雪雁才过来说姑娘今日的字练完了，又说谢谢舅母和嫂子亲自来探她。说完带着王夫人和王熙凤朝小书房去了。
  到了书房，分宾主做了，黛玉让雪雁上茶。黛玉自然知晓王家人无事不登三宝殿，因而笑问来意。
  王熙凤倒是客套下子，到底期期艾艾的说：“昨儿听大姑娘说，如今的吏部尚书谢源倒是林妹妹的同门师叔？”
  黛玉早就猜到着姑侄二人来，必有所求，因而点头答是。
  王熙凤上前笑道：“这就容易了，咱们家老爷历来勤谨，为国尽忠，不知怎地，今年吏部考核有些难处，还求林妹妹看在一家子骨肉的请面上，给谢大人修书一封，通融一二。”
  黛玉听完，抿了一口茶说：“外祖母府上的老爷？大舅舅自做着他的一等将军，位列超品，怎么还需吏部考核？二嫂子莫是来诳我的吧。”
  王夫人和王熙凤听了这话都是一愣，满脸尴尬。原来荣国府里头素日没规矩惯了，上下都叫贾政做老爷，只称嫡长子贾赦为大老爷。今日被黛玉一口话呛住，王夫人只得讪笑道：“不是大姑娘的大舅舅，是二舅舅。”
  黛玉见了王夫人笑得一脸慈善，想着此人面善心恶，就恨不能一碗茶泼她脸上。只忍住冷笑说：“哦，我听了外祖母府上的老爷，便以为是大舅舅。原来大舅舅竟然不是荣国府老爷啊。”这话说得王夫人和王熙凤都面上笑容一僵，黛玉接着说：“二舅母和二嫂子说笑了，我小小闺阁女子，哪有能耐干政？这话传出去，也不怕惹人笑话。”
  王夫人对一个晚辈低三下四，已经忍了很久了，因而也有些愠怒的说：“昨日大姑娘在府上为难宝玉的时候，可不是这么说的？宝玉昨日虽然不是，到底道过歉了，难道姑娘还得理不饶人不成？”
  黛玉亦笑道：“二舅母真是贵人多忘事，我昨日可不是这么说的。”因而转身对英莲和雪雁说：“许是二舅母贵人多忘事，两位姐姐不妨将昨日的话复述给二舅母听。”
  英莲自然知道这是黛玉替自己出气呢，雪雁和英莲都伶俐得很，又和刘先生读书久了，虽聪慧不及黛玉，但是刘先生讲一遍书，倒也能记住七八成。昨日黛玉和王夫人斗口几句话简单得很，于是二人调皮一使眼色：雪雁扮演王夫人，英莲扮演黛玉，将昨日之事活灵活现的再演了一遍，竟是一字不差。雪雁扮演王夫人的表情都有几分抓住精髓。
  王夫人见了雪雁扮演的自己先时趾高气昂，后来垂头丧气，对英莲扮演的黛玉低头，气得脸上都隐隐发紫。这林丫头分明是消遣自己！
  待二人演完，黛玉才开口道：“二舅母可曾想起来，玉儿昨日说的乃是玉儿的苏师兄在不违国法礼数的情况下，会正直参人。又说吏部尚书谢源算来是我师叔，但玉儿从未说过玉儿可以违法乱纪让师叔擅改考评。二舅母作为长辈，怎么好来为难甥女？”
  王夫人和王熙凤白受了一番气，冷哼一声告辞出去。王嬷嬷将二人送出书房，二人却听到书房里头英莲、雪雁笑做一团。王夫人心知今日林丫头故意来这么一出，是昨日逼了宝玉赔礼还不够，今日又让雪雁假扮自己对英莲服一次软，越发气得浑身发抖、几欲晕厥。
  最终贾家还是求了北静王、南安王和王子腾，有掌兵权的南安王和京营节度使王子腾作保，贾政的五品员外郎终究是保了下来。
  而林家已经为林礞另寻了先生，黛玉满了七岁，未免被人说嘴，便未再度延师，只在家里自学刘先生送给黛玉的几本集注。刘先生的集注乃是他治学一生的精髓，黛玉越读越觉奥妙无穷，不知不觉间，已经受益不菲。
  接下来的日子除林如海日日繁忙外，林家倒无事可记述，便展眼就是年底了。林如海已经是一品官员，贾敏是一品诰命，俱是要参加今年宫宴的。又兼黛玉名师子弟的名声被贾府宣传了出去，主持宫宴的甄贵妃点名让贾敏带上林姑娘。
  第24章 宮宴
  泰和帝和元后感情甚笃，兼之泰和帝在培养太子时花费不少心思, 为维护太子地位, 泰和帝一直未再册立皇后。因而甄贵妃一直是宫中位份最高的妃子, 也掌管着凤印。虽然林家明知甄家暗害林家, 甄贵妃如此行为只怕居心不良，但却不能不去。
  展眼到了年底，这日清早, 贾敏起床，按品级大妆了, 一面也催促紫苏等丫头为黛玉梳妆。黛玉秉绝代姿容, 具稀世俊美, 若是太过出挑了，只怕反而不好。因而自得了甄贵妃的懿旨，黛玉便查了许多书籍，才按方调配了一种擦后反使人脸色发黄的香粉。且色泽极其自然, 和天然皮肤一般无异。
  这日黛玉让紫苏和雪雁两个细细为自己化好妆，连耳后双手都涂了, 整个人肤色暗黄了些。黛玉再挑了一件鹅黄色衣服穿上, 越发显得又黄又瘦，倒是比往日颜色减了四五分不止。但细看又看不出破绽，便是认识黛玉的人, 除了觉得黛玉气色不好，又不会挑衣裳外，也轻易疑心不到妆容头上。
  黛玉揽镜照了, 见镜中一个瘦弱肤色发黄的丫头，满意的点了点头，才同贾敏上了车。贾敏见了黛玉这等模样，先时吓了一跳。再一细想，如此不显眼倒是极好的。