屏风后卫钦刚出浴，听门口有响动，厉声呵斥：“哪个活腻的不知敲门！”
  他训徒骂人就这腔调，成婚后杜若莲再没听到过。
  “大监，是我。”
  屏风上人影飞快一晃，紧接着哗啦一阵水声扑腾，再然后才是卫钦惯常清亮的动静儿。
  “过来。”
  杜若莲后悔听话，否则哪用赏谪仙沐浴图。
  “秦小爷告诉你我在这儿？”
  杜若莲小声一嗯，低垂脑袋不敢抬眸。她没见过卫钦光身子，不去看他，是羞也是不敢。
  卫钦又问：“完事过来的？”
  杜若莲一臊，脑袋一仰看向他：“就没办事，他不愿意。”
  唉，到底和他对上眼。
  卫钦胳膊垫在沿边，枕着脸慨叹：“他当真是情痴啊，能忍至这般田地，不知情的还以为我家若莲不够诱人呢。”
  诱人，丢人还差不多！
  杜若莲屁股一沉狠坐到小板凳上，抓起丝瓜络使劲儿往浴脂碗里怼，气囊囊的怪样更惹卫钦想逗她。
  “好好一块胰子让你捣稀巴烂，它又没招惹你。你是没吃着驸马爷的身子不痛快还是怎么，跟为夫说说？”
  行，说就说！
  “你们说话非要云山雾罩吗，让我提醒皇后，提醒什么呀？把你们原话照搬学舌，万一她不明所以追问详细，我说不清所以然，你能替我挨骂？”
  “能啊，莫说挨骂，替你挨刀都成。”
  抓住她捶过来的拳头，卫钦拍拍她手背。
  “有些话不必说太清楚，点到为止即可，皇后理解与否是她的事，你说得太满，她反而会怀疑你知道更多，却对她有所保留。”
  “扯，皇后最信我了！”
  卫钦挑眉，眼神玩味，杜若莲上来一股心虚。皇后真那般信她，为何二公主有断袖癖她却不知？
  她闷不做声了，埋头捡拾被弄得到处的胰子碎屑，卫钦勾勾指头：“用这些给我擦擦背吧，别糟蹋东西。”
  横竖躲不过亲近，杜若莲横下心伺候，只当他供消息教密文的报答。
  手刚浸水里，杜若莲一皱眉，“太温吞，入秋了，水要热点。”
  “我习惯温一点。”
  他挪了挪，杜若莲才见他下身穿着裤子，“哪有人洗澡还穿裤子，不沓得慌么。”
  说罢她伸手便要去脱，被卫钦拦住。
  “给我留点体面。”
  还头回听他语气里透出恳求。
  二人就此无话，杜若莲伺候得仔细，卫钦享受得自如，那点胰子屑也没浪费。杜若莲眼珠不时往他胯下移，察觉不妥时又忙挪到脸上，快对上眼了再往旁的地方瞟，脑中思绪翻江倒海。
  此刻看卫钦，早已和当初不同，对他那份忌惮和恐惧不知何时消失无踪。混熟了，又获知他那么多过去，这人愈发饱满生动，而非嫁给他之前只当他是画中仙，是美艳无方的御前恶人。
  那双手纤长白皙，连指甲形状都恰到好处，偏要替皇帝料理种种肮脏，沾过不知多少人的血。
  那颗脑袋颅顶圆挺规矩，里面满是大智慧小聪明，偏只能用在各种不可端上台面说的事上。
  她正东一下西一下胡思乱想，卫钦突然开口：“竟忘了问，你找我何事？不会是为伺候我沐浴吧。”
  杜若莲也忘个干净。
  “秦小爷在房里，我没地儿睡。”
  “所以来找我陪你睡？”
  “才不是！”
  “不是？厢房今晚都空着，你偏寻来我这儿，作何解释呢？”
  “我———”
  “无需多言，床上等我，乖。”
  定是那香药劲儿闹的，否则怎这一句话便能勾人起欲火，之前种种放纵浮上心头，满腹羞臊。
  “我去西厢，你早点休息，明儿见。”
  她丢下句话一溜烟跑掉，留卫钦光膀子杵着，初秋夜风顺门挤进来，激他狠狠打个喷嚏。
  杜若莲真的乏累，一觉睡得死沉。次日孟大娘叫她起床，她揉揉眼睛问：“什么时辰？”
  “刚到巳时。”
  “都这时候了？！大娘怎不早点叫醒我！”
  辰时之前她就该站在皇后身边，此刻却还在被窝里躺着！杜若莲手忙脚乱下床穿衣服，喊孟大娘帮忙梳头。
  孟大娘没动弹，“夫人稍安勿躁，老爷说会替您告假，您午时之前进宫当值便可。待会儿秦小爷乘车回宫，稍带您一起。”
  也只好如此了。
  收拾妥当，秦孝之已在车旁候着，邀杜若莲上去，她推诿，“若莲跟着走就行。”
  “马车快，你这小腿脚跟不上的。听我的，上来，无人敢怪罪。”
  杜若莲硬头皮跟他上车，钻进一瞧，岳祺和许灵杉各坐一头，难怪这车格外大，敢情至少要拉叁个汉子。
  “你们怎么都在？”
  啊，好生尴尬！
  岳祺道：“车是我家的，卫钦让我顺路接你们。”
  说完他拍拍身侧空当，示意杜若莲坐过去。许灵杉抢先一步扯她，用力过大，杜若莲一屁股坐进他怀里。他趁机钳住她不放，拨弄下她摇晃的金耳坠，啧了一声：“这耳坠好老气，不配你，赶明儿我送你一对时兴款样的。”
  秦孝之盯着瞧瞧，若有所思道：“这不像东燕女子常用的样式。”
  岳祺眼珠也转过来，“他竟把这东西送了你。”
  秦孝之好奇问：“此物有何来历？”
  “这是他娘亲的遗物。”
  刹那工夫，杜若莲只觉双耳如坠千斤，得起话头岔开这事，便问岳祺：“皇子们去边地可还顺利？”
  “目前还顺，但很快便不顺了。”
  岳祺说得不咸不淡，可杜若莲心陡然高悬。
  “此话怎讲？”
  “皇子们不老实，勾结大臣，中途私自拥兵，陛下已知晓，把行至半路的补给辎重下旨召回了。”
  许灵杉补上一嘴：“粮草兵器药材，缺了哪样都必出大事。”
  杜若莲急了，“你不是诓我吧！我不信皇子们有这大胆！”
  “诓你作甚，前日我陪成安县主回娘家探望，不慎亲耳听到岳丈和大舅哥商议此事。至于胆子，只要有权利做饵，人便是最大胆的鱼。”
  杜若莲更急了！“若起战事，辎重短缺，让他们如何坚持，岂非不战自败？”
  许灵杉笑答：“要的就是不战自败，或战不起来。”
  军中事杜若莲懂得不多，但也知自古打仗必求胜，哪有求败的道理。
  “若莲不懂，还请岳副统领细言。”
  “你问我，倒不如问问秦小爷。”
  秦孝之未接话柄，躲闪她投射的目光。
  岳祺见状，撇出一声冷笑，道：“皇子攀交大臣又私自拥兵，任哪位君王都会起疑，恐他们有弑君夺位之意。你知道，咱东燕的皇子们头脑不济，又都老实巴交，没这谋划本事，明摆着是皇后替他们张罗。若陛下追根溯源论起罪来，皇后甩不掉。”
  话指皇后，杜若莲几乎失态，仓惶反驳：“嫡出皇子行此事可往皇后身上赖，那几位庶出如此，怎能也赖她头上？”
  许灵杉晃晃她肩膀，“你是真糊涂还是装的，不知道庶出那几位的生母都是皇后的人吗？没她照拂，他们哪来福气长大？没她允准，他们哪有命生下来？再往远说道，没她扶持，那几位娘娘连受雨露恩赐机会都沾不着。”
  秦孝之接茬：“后宫上至贵妃，下至美人，皆是皇后的人，异心者早被铲草除根，清理干净。”
  难怪后宫主子们人前人背对皇后皆马首是瞻姿态，竟是这样的原因？杜若莲自入宫便知后宫和睦，只以为救助收养她的皇后仁德贤良，得诸人敬仰。
  昨夜听闻之事尚未消化，这又听一重磅，堵得杜若莲心口发紧，手抓着裙子，攥成拳头。
  众人沉默，半晌岳祺才吱声。
  “若莲，你是忠仆，若想保你主子的命，你便该好生劝阻，让其快快停手。皇位传予谁，陛下早有决定，任谁不能改变，更不可谋逆。顺天命，尚且有命享荣华，家族后代皆可余生平安，强夺则后果不堪！”
  杜若莲没做回应。
  到宫门口下车前，岳祺深叹一口，摸摸腰间佩刀，“我这御赐宝刀，再也不想沾任何一位同僚的血了。”
  后果不堪，至此杜若莲可以想见。可见到皇后，她仍一副大权在握的成竹之势，这盆冷水端在杜若莲手中，久久不忍泼下，也不知该如何泼下。
  神思恍惚时，赵茹茉把她拉到背人处，神情纠结，欲言又止。
  以为她也看出了什么，杜若莲忙故作自如，问她：“怎这副样子？哪儿不舒服？”
  赵茹茉反问她：“我送你的香料用了没？”
  也不知为何，杜若莲撒了谎，“还没啊。”
  赵茹茉抚着胸口长出口气，从怀里摸出一小盒，与她房里那香料小盒相同，如释重负道：“都怪我那兄弟糊涂，香料都使一样的盒子装，让我错拿旁的给你，这盒才是！”
  杜若莲回回当催情香料点的，仅是普通的茉莉香饵！这消息如同晴空霹雳，让杜若莲难以消化的事又多一桩！
  为逃避面对此事，言语搪塞完赵茹茉，她忙去找皇后，决意听他们的话，好言相劝，盼她能听进去。
  随着杜若莲越讲越直白，皇后的眉毛越拧越紧，也不知她心中作何感想，有何打算。
  “皇后，您一定要听若莲的，慎重啊！”
  再多的她不好说也不知道，更不确定皇后听进去几句。
  只见她思虑片刻，眉心忽而舒朗，咯咯笑出两声，“你这消息甚是有用，本宫明白了。”
  听她如此说，杜若莲反而不托底。皇后说明白，究竟明白几成，又是真是假。