庚子年癸未月，癸酉日辛酉时，宜嫁娶。
  经赵茹茉一双巧手雕琢，杜若莲娇艳又添叁分，身上的浅水红喜服是皇后亲赏，衣料和绣工极佳，只是腰间那对活灵活现的黄鹂鸟，杜若莲怎么看都觉着讽刺。
  黄鹂多子，而她的丈夫是阉人。
  杜若莲从未想过嫁人，自被皇后捡回宫中留在身边伺候，便立誓为她马首是瞻，直至油尽灯枯之时。而今她许于卫钦，大宫女差职仍在，她依旧侍奉皇后身侧，然心境定是无法再如从前。
  嫁的是公公而非寻常男子，故而所谓喜服只是更精致贵气些的宫女服制，也不可用鲜艳点的红色，头顶亦无红盖头。杜若莲周身最喜庆的是手中一条团花红绢，一头攥在她手，另一头等卫钦来牵。
  差半刻到吉时，卫钦未到，皇帝先来，“卫钦向来守时，怎比朕到得晚？”
  皇后满面堆笑，“宫女嫁人罢了，陛下亲临已是天恩，反比卫钦先到，臣妾倒好奇待会子他如何解释为何来迟。”
  皇帝哼哼一笑当做应声，打量着杜若莲，略带惋惜地感慨：“遥想当年你我出宫避暑游山水，巧遇她饿昏在莲池边，又瘦又小，窄扁一条，哪知十年光景过去，能出落成这等佳人。”
  杜若莲紧忙叩谢，“陛下，若无皇后的菩萨心肠，奴婢早已是湖边饿殍！皇后大恩，若莲叁生不忘！”
  “好啦，这头留着拜堂再磕”，皇帝命她起身，“起初皇后说你仰慕卫钦，愿与他结对，朕还不信，谁知卫钦随后便带着你绣给他的香囊来与朕讨你，请求成全，若非如此，朕还真舍不得把你嫁了。你对皇后最为衷心，有你侍奉在侧，朕放心。”
  嗅出皇帝话中似有异，皇后正欲岔过去，就见卫钦带着人匆匆赶来，怀里抱着支盛开的莲花。
  一行人齐刷刷跪稳，卫钦大声道：“奴来迟了！请陛下、皇后恕罪！”
  杜若莲颌首站得端庄，正琢磨是否该如往常那般装样子冲卫钦笑，就听皇帝打趣他：“为何来迟？莫不是中途采莲花耽搁了？”
  皇后跟腔，“必然是了，陛下看这莲花开得多标志，花瓣叶子片片干净通透，想必卫大监择了许久才挑此一支。”
  卫钦答话：“奴不能给若莲十里红妆，只得采莲一支聊表心意。”
  岳祺抬头道：“卫大监说‘聊表’未免过谦。回陛下，这支莲他盯了许久，今日特意让臣帮忙采下。”
  听完此话，皇帝浅笑着摇头，轻轻击掌两下笑言：“你心仰慕他，他对你用心，看来是朕错了，应再早些让你二人鹣鲽成双。”
  吉时已到，即时行礼。
  一拜天地，二拜圣恩。
  夫妻对拜时，看着被团花红绢相连的二人，赵茹茉再无法压制心中难过，趁两行热泪还未失态奔涌，忙咧开嘴角做喜极而泣的模样，偷瞄皇后一眼，见她的眉心也微微似有一蹙。
  礼成起身，杜若莲红着眼睛拜别皇后，跟卫钦离开。
  转身一瞬，她终于哭了出来，哭得无声，也不知为何而哭。
  今日此时起，她不再只是皇后养大的美貌宫女杜若莲，身上多了个身份———内侍大监卫钦之妻。
  *
  迎着过往宫人各色目光，杜若莲跟在卫钦身后慢慢前行。
  一路上无人说话，循着方向再走下去，可就要出宫了，杜若莲禁不住开口问：“大监，咱这是往哪儿去？”
  卫钦偏头看她，笑笑说：“咱们出宫。”
  “出宫？”
  “宫外不远有我一座私宅，是咱们的家，陛下恩准你我叁日后再进宫伺候，这几日咱们就在那儿过，日后你不当值时也回家住，不必在下人房里和茹茉挤着了。”
  杜若莲并未对那所谓的“家”有何期待，只心中感慨，到底是卫钦，续妻房皇帝赐假，有钱宫外置私宅，眼下已到不许出宫的时辰，他却可大大方方带人出去。不过，她杜若莲也非等闲宫女，这般好处或许不全是为他卫钦一人呢。
  正想着，宫门开了，杜若莲一脚踏出，登时被眼前景象震住。
  几步外停着顶硕大华丽的雕花喜轿，一匹头戴红花的红棕大马正百无聊赖倒着蹄子，暗暗天色中，红彤彤似两团火。
  这是做什么，杜若莲糊涂了，懵懂着被一位婆婆盖上块红盖头，被搀进轿子坐稳，身子忽悠一升高，听见轿外轻轻一声“驾”。
  马车行出大约半刻忽然停了，停得急猛，杜若莲惯力歪了下身子，盖头滑到一旁，接着听见外头传来马儿一声嘶鸣，像是受惊。她稳当下心神，朝车外问话：“怎么了？”
  那婆婆隔帘告诉她无事，蹿出只野猫吓了马一跳。
  杜若莲不信，撩起轿帘唤了声：“大监。”
  马上的卫钦一回眸，她心头猛地一缩。
  莞尔一笑，翩若惊鸿，肤映皎月，眼荡星河，偏这等容貌生在个阉人脸上。
  “吓到啦？无事，猫跑掉了。你我行过礼，且现在宫外，若莲该唤我‘夫君’。”
  偏这动静儿也如此好听，送去乐坊好生调教，定是绝代名伶。
  “夫……”。
  夫字卡在齿缝半天，君字也没能说出口，再努力也尴尬，杜若莲索性不改口。“宫人对食，不宜张扬，大监不该搞这般阵仗。”
  “即便是结对食，我也想让你被花轿抬进夫家，由夫君我手持如意挑盖头。寻常女子有的，我家若莲也要有。”
  这话说给旁的宫女听，兴许能换来句谢恩甚至心动，偏杜若莲脱口而出：“大监先前娶妻房可也这样？”
  卫钦又偏头一笑，“没有。”
  杜若莲无话了。
  胸口莫名一紧，她忙放下轿帘坐回身，摘了盖头，抱膝缩成一团，是她惯常的思考姿态。
  他端这副把她与“亡妻”区别对待的腔调，究竟是用来哄骗谁？
  公公都惯会装，卫钦更是。
  那支莲花跟着若莲一起进了轿子，杜若莲拿起它看看又放下，换莲蓬在手里抠着，掰出颗莲子送口中嚼了嚼。
  真苦。