鲁阳城城门里，宽敞的大道有三四十米宽。道两旁一排排的房屋，让人看起来有些破败。
  硬山顶式的屋顶青瓦杂乱无章地铺在上面。
  墙体不规则开裂的缝隙，似乎在告诉人们，这里没有人居住。
  有的房屋干脆就没有墙，只剩下四根木头支起的房顶。有的房屋还好些，炊烟绕着房顶打了个璇走了。
  大道边上偶尔能看到一两个老者行走。
  唯一让人感到这里孕育生机的是一处房子屋檐下的燕子正在用喙喂食自己的幼鸟。
  几秒钟后，燕子拍打着翅膀向着蔚蓝的天空中飞去了。
  牛二棒子说道:“这里咋连个年青人都看不到呐？”
  李二黑打趣地说道:“你牛二棒子长了一对儿牛眼，大嘴。百姓都让你给吓跑了呗！”
  牛二棒子不乐意了，瞪着牛眼大声说道:“都是你小子，你李二黑心术不正，给百姓祸害的。这里才见不着个好人儿。”
  刘菱心里也很疑惑:“这里离京城不远，怎么会是这般光景。”
  一群身着官服盔甲，手持各种兵器，骑着高头大马的衙役向着城门疾驰而来。
  衙役看到刘菱众人在路中间慢慢行走，大声说道:“尔等快快让开路，莫耽误了大爷们的好事儿。”
  牛二棒子高声说道:“这路可是你铺的？俺们给你让啥路？”
  刘菱一勒马缰绳，催马躲到一边，开口说道:“给官爷让开路。”
  众人听到寨主命令，纷纷给衙役让路。
  那领头的衙役快马疾驰到牛二棒子身边，撇了撇嘴，挥舞着马鞭，照着牛二棒子脸上就打了一鞭，并开口说道:“记着，小子。俺叫张小辉。以后，你看到俺别跟俺顶嘴。”
  牛二棒子刚要开口，大骂张小辉。
  他旁边的，李二黑用手使劲拽了拽他衣服袖口，朝他使劲地挤鼓挤鼓眼睛。
  牛二棒子强忍着怒气，用双手使劲砸了砸自己大腿，大声:“诶呀！”了一声。
  衙役走远啦！刘菱关心地问牛二棒子说道:“二牛你没事儿吧！”
  牛二棒子一脸委屈，大声道:“没事到是没事儿。可恨，今天俺碰上这么个损人儿，真倒霉。”
  刘菱心放下了，开口说道:“没事儿就好！没事儿就好！”
  李二黑对牛二棒子说道:“要不是，刚才俺拦着你，咋们恐怕今天都没有好果子吃。”
  牛二棒子瞪着牛眼上下打量李二黑，对他说道:“你怕他做甚？狗仗人势的东西，一条狗而已。”
  李二黑耐心地说道:“他们人多，咋们好汉不吃眼前亏嘛！俺娘教俺的。今天，俺教你，你记住二牛，留得青山在不怕没柴烧。”
  牛二棒子咧着大嘴，笑了起来，又赶忙用手捂着脸，呲牙咧嘴地说道:“俺今天听你一回，有空带我向你老娘问个好。
  李二黑一听，高兴了，开口说道:“好好！回到家，俺一定跟俺娘说，俺有个兄弟问候她呐！”
  刘菱问向导:“鲁阳城最大的米铺，在哪儿？”
  向导回答道:“走过这条大道，向左拐，再走四十米，有一家米铺。这家米铺是鲁阳最大的一家。”
  刘菱对大家说道:“购完粮草，我们在鲁阳城里好好逛逛。”
  众人欢呼雀跃。
  众人来到米铺。
  刘菱一进屋，就问柜台后面的一位长的甚为猥琐的中年汉子:“你是掌柜吗？我们来此购粮。”
  中年丑汉说道:“我不是掌柜。我们掌柜的在后堂。我给客官叫他去。”
  不一会儿，从后堂走出一位老者。
  老者见到众人开口问道:“不知道是那位客官找老夫啊！”
  刘菱走到老者跟前，抱拳行礼，开口说道:“我等是粮草商人，来此处欲购置些粮草。”
  老者说道:“那我们到后堂，议议粮价吧！”
  刘菱对众人说道:“你们在此等侯。我去与老者议价。”
  后堂，老者做在蒲团上，开口对刘菱说道:“客官请做吧！”
  刘菱走到老者对面的蒲团，做下。
  老者说道:“客官欲购多少粮草啊？”
  刘菱说道:“我来时，带了一小箱珠宝。珠宝价值多少，我们就购置多少粮草。”
  老者皱了皱眉头说道:“我这儿，就卖粮草。我们不太懂珠宝行情。你们要是想给珠宝定价，我可以叫来鲁阳城里当铺掌柜的，为你们的珠宝定价。”
  刘菱说道:“也可以，我在此等侯。”
  老者听刘菱说完话，站起来，走到后堂外，对站柜台的中年丑汉说道:“大脑袋，你去把城中当铺吉掌柜叫来。你跟他说，我这儿有客官要鉴定珠宝”
  丑汉答应了一声，跑出去了。
  过了有一个钟头，丑汉带着一位长的尖嘴猴腮，十分削瘦的年青人走了进来。
  丑汉刚一进屋，就对老者说道:“大掌柜的，人，我给你带来啦！”
  老者听到叫他，走出后堂，走到那位尖嘴猴腮、十分削瘦的年轻人跟前说道:“张大辉，张大掌柜，欢迎！欢迎！有你到此，真是蓬荜生辉啊！”
  张大辉冲老者笑了笑，开口说道:“那里，那里。吉大掌柜说笑了。”
  老者接着说道:“张大掌柜后后堂请。”
  两人进入后堂，分主客落座。
  老者对刘菱说道:“我已请来，当铺掌柜张大辉，为你鉴定珠宝。你的珠宝可带在身上？”
  刘菱向张大辉一抱拳，说了声:“幸会！幸会！”
  他接着对老者说道:“珠宝没带在我身上，在我家丁那儿。等会儿，我叫我家丁来。”
  刘菱说完话，站起来，走到堂屋外，来到牛二棒子跟前，对他说道:“二牛，你去把拿珠宝箱子的兄弟叫来。”
  牛二棒子答应了一声，转身去找拿珠宝箱子的兄弟去了，没走几步，就冲屋外大声叫喊:“朱狗子，叫你那，快来呀！”
  屋外，朱狗子手里捧着个箱子，快速地跑向米铺，进入米铺，喘着气大声说道:“俺把箱子带来了。”
  他说完话，把箱子递给刘菱。
  刘菱接过箱子，捧在手里，对几个人说道:“牛二棒子和李二黑，你们等会儿，随我进屋。朱狗子带几个人守在堂屋外。”
  几个人答应了一声，各自准备去啦！