只听那考生颤颤巍巍的回道：“手冻僵了，砚台打碎了。”
  几个字说完，那人已然欲哭无泪，嗓子眼里带着焦灼的哭腔。
  沈康略微摇摇头，方才在外面站了那么长时间，若不是自己喝点热茶吃点东西暖和过来，哪能写出好字来？
  这人更惨，没了砚台，还怎么往下写？
  沈康将考卷卷起来，放在一旁，低声道：“衙差大哥。”
  皂吏听到有人低声喊他，言语有礼，不由得觉得暖心，闻言走过来，询问道：“你有何事啊？”
  沈康拿着砚台来到了门帘边上递出去：“衙差大哥，某作完了时文，听闻隔壁兄台有难，想请您将砚台递给他。”顿了顿，补充道：“某绝无夹带，与那位兄台也不相识。”
  隔壁的考生闻言大喜，趴在门帘边上恳求道：“衙差大哥，求求你，帮帮忙吧。”
  衙差迟疑一瞬，那人连忙从洗得发毛的破旧袖口，拿出了些散碎银子：“求求你。”
  衙差蹙眉想了想，又抬眸四下看看，一把接过沈康的砚台，一把接过隔壁考生的银子，将砚台递给他。
  做完这个动作，他转身就走，仿佛没来过一般。
  隔壁的考生连句谢也来不及说，连忙如获至宝的继续写文章。
  沈康带来的炭火快用光了，就着仅余的火光，他将包子搁在泥炉边上。过了不一会儿，淡淡的，面皮烧烤的味道袅袅传了出去。
  这个时候已经到了考试的最后时刻，考生的体力和耐心都即将消失殆尽，忽然闻到这股子香味，这不是折磨吗？
  不知多少人在暗骂着沈康，沈康呢？他拿起烤的表皮焦黄的包子，也不嫌烫手烫嘴，趁着热，啃的那叫一个香啊！
  临近收卷了，张忡等考官再次从里面走出来，做着最后的巡视。
  还没走几步，便闻到了这股包子香味。
  张忡气的直咬牙，顾不得其他，几步走到了沈康的考舍前面，一鼓作气，撩开了门帘。
  沈康嘴角又是油又是黑炭，啃得正欢，却突然以这副尊容面对诸位考官。
  他赶紧咽下了口中的包子，站起身来：“考官大人。”
  张忡从鼻尖发出一声冷哼：“从敲梆子吃到正午！你何时能吃饱！”
  “啊？”沈康呆呆的看着他。
  张忡冷声道：“你的考卷呢！”
  沈康将包子放在泥炉边上，从提篮里扯出软巾将手擦干净，然后把写好的时文双手递给他。
  张忡又是一声冷哼，接过时文看了起来。
  考舍太小了，张忡站在门口挡住大半个门，常教谕好奇心切，挤进来半个身子，在他身后瞟着沈康的考卷。
  只一眼，他便不由的道：“好俊的字。”
  张忡的表情逐渐从横眉冷对，到冰山融化，只用了两行字的功夫。他一边蹙眉一边笑，将考卷放回了沈康桌子上。
  随即，负手走出门去。
  或许是因为心情大好，竟然大笑了好几声。
  沈康莫名其妙的被骂了两句，又莫名其妙的送走了诸位考官，莫名其妙的坐回椅子上，道：“到底，什么事儿啊？”说完，拿起半个包子：“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。别浪费。”
  随着三声清脆的梆子响，县试首场，也是最重要的一场结束了。
  衙差们伴着学官捧着托盘，逐个的收回考卷，沈康上交了考卷，东西也已经收拾好了。走出考舍时，听见不远处有人哭喊：“再给我半盏茶时候！求求你们！”
  心中轻松，却也叹息了一声。
  “沈三！”江柳愖与宋渊相携而来，两人的表情都很轻松，看样子是发挥的不错。
  沈康笑着上前，道：“走吧，去我家用些便饭，这几日就宿在我家，待五场都考完再回家，免得来往麻烦。”
  宋渊笑道：“行啊，我正想着，明日还要早起，连续几日，谁也受不住。”
  江柳愖想了想，点头道：“好吧，别给你添麻烦就行。”
  沈康道：“我大姐独自在县里住，许正闲的发慌呢，你们去了，她一定欣喜。”
  “呀，那位神仙姐姐在啊？”宋渊作势拢拢衣襟，笑道：“走啊。”
  江柳愖颇为不齿的撇撇嘴，然后笑吟吟的道：“不能空手去打扰，路上给大姐买几样小玩意。”
  “啧啧。”这次轮到宋渊不齿了。
  三人正要往外走时，一个面容清瘦的学子追上前来。
  他身长七尺，眉清目秀...与其说是眉清目秀，不如说是面黄肌瘦吧。因为长久的营养不良，脸色有些发黄，一双眼睛却充满了神采。
  他提着一个破旧的篮子走上前来，将砚台拿出来。
  “在下方咏，这砚台，是你的吧？”他将砚台举到沈康面前。
  沈康看了看他，笑着拱手道：“兄台收下吧，这砚台虽不是上品，但足可以描画大鹏展翅，希望兄台早日高中。”
  方咏看着他，面露窘色，迟疑了一瞬，又推了出来：“某，怎好夺人所爱？”
  沈康笑笑，道：“那就请兄台代为保管，他日高中，再十倍还某可好？”
  他看向身边的江柳愖和宋渊，笑吟吟的道：“我赚大了。”
  江柳愖点头道：“是赚大了！”又看向方咏道：“兄台就收下吧，一块砚台，不值当推来推去。”
  对于江柳愖来说不值当，但对于家境窘迫的方咏来说，却是解决了大问题，他感恩沈康赠送的砚台，更感谢他为了照顾自己的颜面，说出那一番“赚了”的话。
  方咏将砚台收到提篮里，道：“来日再见，望诸君皆得偿宏愿。”
  “多谢！”三人朝他拱手，沈康道：“那就此别过了，有缘，下场再见。”
  “好。”方咏点头。
  沈康三人出了考场，来到了街角，江柳愖与宋渊各自对小厮说明将去沈家小住几日，乘上马车，回到了清凉巷去。
  沈宁一见家里来了客人，赶紧张罗着为他们烧热水沐浴，又与赵婉兮商量昏食，忙的不亦乐乎。
  三人分别安顿下来，也没有吟诗作对的心思，只盼着能通过考试，各自在房中看书练笔就此不提。
  翌日一早，他们照常活动活动筋骨，带上沈宁起早烙的饼，收拾好提篮，便又去到考场处。