沈康转过身来坐在了张阁边上，拱手道：“张兄乃是秀才之身，若是有事，尽管着人通传一声，小弟上门去便是了，何必亲自上门呢？”
  张阁微笑着问道：“那妖道之事，愚兄这几日也算了解了许多，若沈三郎有事需要官府帮助，尽管与愚兄说来，也让愚兄为民除害出些力量。”
  官府？
  沈康凝滞一瞬，再次抬眸看向张阁，面色缓和，惊讶道：“张兄...乃是县尊大人家的公子？”
  张阁微微歪头，笑道：“张式仁，正是家父。”
  沈康一拍脑门，懊悔道：“我竟没有察觉，我竟没想到。”他起身又躬身行礼，恳切的道：“这几日正是多事之秋，小弟怠慢了，张兄勿怪。”
  张阁爽朗一笑，回道：“无怪于你，天下同姓之人何其多也，谁能想到如此之多。”
  他顿了顿，拉沈康坐下，道：“家父中举多载，因家中贫寒，无银侍上官，许久不得候补官职。全赖尊师藏山公帮扶举荐才能博得官职，往日家父碍于颜面不能将这话与你说。今日愚兄便与你交底，只要你在西平县一日，有何所求，我张家都不会推辞。如此，你可否与愚兄实说，那常春观中的妖道，你要如何治他？”
  沈康略微顿了顿，张阁轻笑着，道：“我家小厮可是一路跟随你家书童上山下村，忙了一整日了。”
  都被看见了。五个大字映在沈康脑海中。
  “那具陈年旧尸，究竟为何从常春观中搬出来？你既然派人查看，定然知晓其中枝叶。”
  罢了罢了，此番不和盘托出是不行了。
  沈康从怀中拿出那颗耀眼的明珠，缓缓的放在了桌子上，道：“这一切，还要从这颗明珠说起。”
  刘术重回到屋里，奉上茶水点心，张阁饶有兴致的端起茶来，点着头：“三郎便徐徐道来吧。”
  沈康沉了一声气：“且说那日休学，小弟与阿术回家，途经城门......”
  这一夜，沈张二人促膝长谈，从常春观截杀，讲到妖道炼丹害人，从古礼法律，讲到唐宋诗词，从品茶识器，讲到棋局琴画，从兵法策论，讲到古今战役，越说越是投机。
  攸居的灯火燃了一夜，直到清晨，灯火燃尽，二人才发觉，一夜就这么过去。
  张阁从未想到，一个九岁的孩子可以拥有如此广阔的见识，他像是遇到了知己一般，连声道：“我倒还罢了，多是自己读书，你还要进学，否则某定要与君再谈个三日三夜。”
  沈康笑道：“与君一谈，沈康当真畅快无比，待得空张兄使人告知，小弟登门再与张兄谈天说地。”
  张阁点头起身，头脑还活跃在方才沈康讲的心学见解，耳边突然一静，听到了浅浅的呼吸声，转眸一看，刘术正外在小凳上昏昏欲睡。
  沈康也是直到此刻才发现刘术一夜没睡，他起身将一件外裳盖在刘术身上，抬手送张阁出门。
  二人来到门外，张阁压低声音道：“愚兄做主，下晌派一行伍来，往后再有涉险之事，可不能让那位书童小哥儿去做了。”
  沈康心想，是啊，刘术一个忙里忙外，早晚要累垮的，更何况他不会武...被人跟踪一路都不知道。
  沈康点点头，也不推辞，拱手道：“多谢张兄。”
  张阁笑道：“此人早年乃是武僧，一双长拳虎虎生风，但有一点，此人好酒，是被逐出僧门的。家父见他饥寒交迫，便收留了。所以...礼仪上差了一些，还要调教。”
  沈康泯然一笑，回道：“若能教我些拳脚功夫，用以强身健体，那便再好不过了，多谢张兄。”
  张阁笑道：“家父乃公门中人，我身边不缺人手，急人之所急，才是为人好友之道啊。”
  经过一夜畅谈，张阁言语之间已经极为放松，最后这么一句话，便是抛开了沈康的年纪，与他结交为好友了。
  沈康目送走张阁，匆匆洗漱，然后出门去讲堂。
  刚才到了讲堂，宋渊便上前，问道：“三郎，今日怎没来晨练？”
  沈康歉意的笑笑，道：“一夜未眠，实在提不起精神。”
  宋渊点点头，低声道：“你瞧，今日廖兄又没来进学，不知是否又病倒了。”
  江柳愖笑道：“病倒了？那便去求徐聪卖他神药朱丹延年益寿嘛。”
  沈康微微蹙眉，回想了一息，道：“我方才似乎见到他匆匆走过，他竟没来进学？奇了。”
  “恩？”宋渊也觉得稀奇。
  这边江柳愖道：“白兄，也没来。”
  沈康凝眸看向白启常的空位，他为人如何暂且不提，但于学业上却是十足的勤勉，怎么会没来呢？
  徐夫子走进门来，面容一如既往的严肃，坐于讲坛上，道：“默书，中庸。”
  “是！”
  众学子齐声应答，沈康按捺下心中的狐疑，垂首默书。
  书院后山，白启常跟着廖明辉穿过密林，来到了一处山洞外。
  白启常蹙眉道：“廖兄，究竟是何急事，偏要带某来到此处啊？”
  廖明辉走在前头，虚汗一股一股的冒上来，他一边拿汗巾擦着脸，一边闷声道：“往日我在书院中少有好友，上次你将钱财借给我，我便认定了你心地善良，将你视为某毕生好友。你可知晓我因何而病入膏肓么？”
  白启常微微蹙眉，道：“丹药所致。”
  廖明辉微笑道：“我，我体力实在不支，愚兄当真没有人可以托付，能让我暂且活命的，便是那洞里一棵树上的野果，求贤弟，帮我把果子摘来救命吧！”
  若是放在往日，白启常不会理睬他，但听他最后那两个字“救命”。
  廖明辉再怎么样也是他的同窗，这人求到这个份上，白启常如何能坐视不理？
  他深叹一口气，却还维持着温润文雅的气度，道：“廖兄稍候片刻，某这便去摘来。”
  “多谢，多谢贤弟！”廖明辉脚下虚软着，身子摇摇欲坠，扶着巨石，坐在了地上。
  白启常走近洞中，洞里黑暗超乎他的想象，可见廖明辉可怜，也只能硬着头皮往里走去。
  洞中的脚步声越来越远，直至消失。
  邱志存从一边走出来，垂眸看着廖明辉，道：“你确认，白启常会将那东西下给王麓操？”