第二章
  卫勤兰哭了一会见没人过来瞧她一眼，甩着袖子离开。
  宴惜灵巴不得她赶紧走好让自己同哥哥说上话，她扶着哥哥坐在院中的椅子上，斟酌着道：“哥哥，嫂子她又对你发脾气了。”
  宴惜辰“嗯”了一声，闭着眼睛养神。
  “她一直往娘家跑，你知道街邻乡亲怎么看我们吗？”宴惜灵说着就来气，语气也冲了，“晏家从来没有亏待过她，哥哥不想让她在大家面前抬不起头，可她从不领情。哥哥病了这些日子，她有哪天好好照顾过……”
  哥哥却摇头。
  宴惜灵说不下去，兀自气愤，宴惜辰拍了拍小妹的肩膀，慢慢说：“她嫁给我没享一天福，我也不曾尽过丈夫的责任，说起来，是我欠她的。”
  “既然哥哥对她没有感情，为何不写下休书，让她再嫁？”宴惜灵不解，“与其互生怨怼，不如让她早些离开。”
  宴惜辰考虑的远比宴惜灵要多：“再嫁不易，这事再容我想想。”
  宴惜灵说不动哥哥，只好暂时作罢。
  过了半个时辰，卫勤兰还没有回来。宴惜灵将烧开的水提到哥哥面前，起身去准备鸡食。
  宴惜灵将早上割的草剁碎，挖了两瓢麸子，又加了些水，将它们拌匀倒在食槽里，她走到鸡窝前，把六只母鸡放了出来。
  隔壁鸡窝里住着两只留着抱窝的母鸡和公鸡，宴惜灵也给它们舀了一瓢鸡食。
  六只母鸡扎堆抢食，不用操心乱跑。宴惜灵收起瓢，从自己屋里拿出针线继续做着绣工。
  按照前世的记忆，两个月后哥哥的病将变得严重，她必须攒钱，否则到那个时候，又是叫天天不应，叫地地不灵的困局。
  只是单做绣工赚不了几个子儿，宴惜灵得另想法子，家里还有哥哥作的字画，过些时候她便带着进城与绣品一同卖了。
  家里的三亩地早些时候租了出去，晏家只留了一小块地方，宴惜辰没法下地，卫勤兰又不愿下地干活，全靠宴惜灵一个人打理。去年她种了一畦红薯，一直吃到开春，现在马上要到清明，又该下地了。
  一直到下午，卫勤兰才回来。她手里抓了把花生，倚在南屋前的柱子上剥着吃，壳子散了一地。
  “村东周家又来问我了，咱家小妹肯不肯嫁给他们老周家，同是一个村的，周家地比咱们多，瓦房好几间，小妹嫁过去肯定体面。”
  宴惜灵低头摆弄着她的手工活，没有理睬卫勤兰。
  “惜灵还小，这事不急。”宴惜辰淡淡道，“过两日就是清明，该给爹娘上坟了，明天你们去城里买些香烛纸钱，再给惜灵做件衣裳。”
  听到要给宴惜灵买衣裳，卫勤兰脸色唰的变了，她抬脚在地上的花生壳子上狠狠踩了两下，鼻子里哼出声：“哪还有钱啊。”
  宴惜灵一心想攒钱，新衣裳可有可无：“我不缺衣裳，家里吃紧，先留着钱吧。”
  宴惜辰满怀歉意地望向妹妹，宴惜灵冲他摇摇头，示意自己并无埋怨。
  天渐渐黑了，卫勤兰吃完花生回了南屋睡觉，也不管做饭，宴惜灵起火点灶，煮了一锅稀粥，又切了几块红薯放进去。
  家里还有昨天剩下的烙饼，稀粥热开后，宴惜灵在铁锅上架上箅子，将饼放上去腾着。锅里煮粥，上面热饼，两不耽误。
  宴惜灵坐在灶火前拉风箱，不时往里添柴，她听到身后有动静，知道是哥哥：“哥哥，你坐那儿等会儿。”
  宴惜辰在宴惜灵身边坐下，兄妹两个谁也没说话，宴惜灵盯着灶膛里的火苗，知道哥哥有话要说。
  耳边只能听见风箱“呼呼”的声音，宴惜辰递来一团被方巾裹得严严实实的东西，宴惜灵知道这是哥哥攒的钱，说什么也不肯接。
  宴惜辰压低了声音说：“你自己拿着，等我与你嫂子和离，家里也留不下什么钱，你先拿着这些，以后也好给自己添些嫁妆。”
  “哥，你想好了？”宴惜灵听到哥哥有和离的念头，忍不住又说了一句，“我还不想嫁人，这钱我先替哥哥收着。”
  宴惜辰看着自家妹妹，惜灵生的容貌姣好，随了早亡的母亲，自小聪明伶俐，又跟着自己在村中私塾念书，与村中其他女孩相比，宴惜灵要更为懂事。他不愿让小妹随随便便成亲嫁人，拒绝了不少媒婆的说亲，卫勤兰总拿这点埋怨他。
  正想着，饭好了。宴惜灵起身在屋里摆好桌子板凳，将饭盛好端了进去。
  说是稀粥，其实熬得粘稠，米粒软糯，红薯绵甜，宴惜灵又炒了一盘白萝卜，里面加了两块腌肉，配着烙饼一起吃，咸香可口。
  吃罢饭天已经完全黑了，卫勤兰扶着宴惜辰进屋休息，宴惜灵举着油灯去灶房将鸡蛋捡进篮子里，收拾好明天要拿的鸡蛋，她又去锁了大门，将鸡窝的木帘压好，这才回到自己的东屋熄灯睡觉。
  夜深人静，宴惜灵根本睡不着。
  她躺在床上辗转反侧，一会想到大夫人，一会又想到孙府那处窄小的院子。孙老爷买她做妾是为了生个儿子，大夫人生了三个闺女，剩下的几个女人也都没能给孙老爷生出儿子来，孙老爷得高人指点，娶了命中双子的宴惜灵，也没能生出个儿子。
  宴惜灵生不出一男半女，倒是大夫人那边有了动静，老蚌生珠，给孙府添了个嫡子。孙老爷大喜，早将宴惜灵忘在脑后。
  宴惜灵在孙府四年，从未过上一天好日子，刚进府里，大夫人恨她，后来院里的其他女人们看不起她，她被随意扔在孙府逼仄的后院里，渐渐被磨没了心气儿。
  前世种种，已成过往，宴惜灵重活一世，断不能让恶嫂再随意摆布。
  她哭着睡去，第二天醒来时，枕头被湿透了半边。
  一大早，卫勤兰就在敲她的门。
  宴惜灵起来开门，见卫勤兰挎着那篮子鸡蛋立在门口，见她出来，不忘指责：“都什么时候了还在睡。”
  宴惜灵洗罢脸，给哥哥备好饭菜，宴惜辰叮嘱她要小心，早些回来，宴惜灵乖乖应了，又对卫勤兰说：“嫂子，这些鸡蛋是要拿去换盐的。”
  卫勤兰挎着鸡蛋不肯松手：“我怎么不知道，你还怕我吞了不成？”
  宴惜灵就是知道她要把这篮子鸡蛋送一半到她娘家才这么说，卫勤兰经常往娘家带东西，他们不好说什么，可这篮子鸡蛋是专门攒下来换盐吃的。
  “这一篮鸡蛋能换两斤盐，让你嫂子提着吧。”宴惜辰又拿出钱递到宴惜灵手里，“回来去买点肉，吃了一冬天萝卜，该换换口味了。”
  宴惜辰说了这篮子鸡蛋能换两斤盐，卫勤兰便不敢拿一斤半盐巴骗他。
  宴惜灵收拾好哥哥的字画，带着自己的绣品，与卫勤兰一同出发了。
  他们家住在沿溪村，沿溪村紧挨着沿溪镇，从这里到江城，需要走一个半时辰。
  姑嫂二人走到村口，碰到要去城里卖柴的老陈头，陈老头见她俩步行，便勒停驴车，问她们要不要一起去城里。
  卫勤兰自然想坐着驴车走，她已经坐了上去，宴惜灵只好也跟着上了驴车。
  驴车颠颠晃晃的往前走，卫勤兰和老陈头有一搭没一搭的闲聊，宴惜灵在心头盘算着字画和绣品能换多少钱，合了再合，也堪堪够维持生计。
  旁边不知怎地说到了晏家这位还未出嫁的小妹，卫勤兰叹了口气，说：“谁不想让妹子嫁个好人家，我爹娘走得早，留了个姑娘，家里都疼的紧。媒人早来了好几趟，不过最后啊，都没成了。”
  老陈头嘿嘿笑道：“姑娘眼界高吧。”
  卫勤兰无奈地笑了笑，算是默认。
  “成亲过日子，两个人生了娃，不都那么一回事么。”老陈头甩起鞭子抽在灰驴屁股上，“也就没出嫁的姑娘还想这想那的。”
  “找个人嫁了才是正经事，我这个当嫂子的没少劝她。”
  宴惜灵听得卫勤兰暗地指责自己眼界高不肯出嫁，她对这个嫂子更是嫌恶，卫勤兰只能算是有点心眼，与孙府那些太太姨娘们相比还差些火候，宴惜灵也不反驳她的话，笑着迎着卫勤兰的话头往下说：“我哥身体不大好，我怎么能先顾着自己的婚事，嫂子一个人照顾哥哥也辛苦，我还得为嫂子分忧。”
  老陈头听了宴惜灵的话，十分赞同：“惜灵是个好丫头，以后谁娶了你那才是一辈子的福分。”
  到了江城，姑嫂二人与老陈头分别，宴惜灵与卫勤兰往盐店换了生盐，宴惜灵又说要去将哥哥的字画换了，卫勤兰不愿走动，让宴惜灵自己去跑腿。
  宴惜灵无奈，抱着哥哥的字画去了画斋。
  宴惜辰常常在这家画斋卖字画，画斋的老板也认得这位小妹，收了宴惜辰的字画后，他将银两交给宴惜灵，老板随口问了一句：“你哥哥最近身体怎么样了？”
  “吃着药呢，也不见好。”宴惜灵说到这里顿了顿，声音低下去了，“家里正想法子攒钱请城里的大夫瞧瞧，说不定城里的大夫有法子。”
  “唉，你哥哥也是个可怜人，等有人来买画了，我便多推你哥哥的，也算帮上点忙。”老板看着墙上宴惜辰的字，叹息着，“尽一点绵薄之力，也让我心安啊。”
  后面的话，宴惜灵听得糊涂，隐约猜测这人大约与哥哥先前有什么交情，她拿了钱便往回走，卫勤兰还在那里等着她，她回去的晚了，怕是又要听她一顿冷言。
  卫勤兰坐在台阶上，见到宴惜灵回来却没说什么，姑嫂二人往城门口走，经过裁缝铺时，卫勤兰明显很不自在，宴惜灵知道她不想自己做衣裳，也装作忘了这事。
  老陈头的柴还没卖光，一时半会走不了，两个人只好走着回去，到了沿溪镇，卫勤兰提起要买两斤肉回去，宴惜灵便与她往镇上的猪肉铺子走去。
  正是下午，肉铺前没什么人，铺子里也空荡荡的。
  宴惜灵问了一声有人吗，过了会里面传出脚步声来，不多时有个青年走了出来。
  青年大约二十出头，穿了件普通布衣，却生的面容俊朗身材高大，往前一站，瞧不出不是个杀猪的屠夫，倒像是哪家书馆里的读书人。
  “姑娘要买多少肉？”青年看了眼宴惜灵，抄起刀用刀背在肉案上的一块猪肉上敲了敲，“这块五花肉，回去炖着最香。”
  宴惜灵点点头：“给我称二斤。”
  青年手脚麻利，割了两斤肉递给她，宴惜灵接过将肉放进篮子里，她付了钱，正准备离开，青年突然开口了：“姑娘可是沿溪村人？”
  “正是……”
  那青年见宴惜灵警觉起来，急忙笑道：“姑娘莫怕，在下只是觉得姑娘同我一旧识生的相像而已。”
  宴惜灵自幼生活在沿溪村，从未听说过有人与自己模样相像。
  她没将卖肉青年的话放在心上，也没答话，恰好卫勤兰在催促她，她也没看青年一眼，头也不回地快步走远了。
  只留下青年若有所思地望着宴惜灵的背影。