顾青竹抿嘴摇了摇头，唐蔓难过的叹了口气，转脸一看顾青荷，眼睛一亮道：“不知这位姐姐怎么称呼？可方便与我们一起吟诗赏菊。”
  独乐冈附近山势平缓，这条山道更是爬不了几步就能到顶上的观景台，来回只有一条路，顾青荷想了想，不愿错过多结识些人的天赐良机，便留了下来，待顾青竹他们下山时，还在茅屋这里汇合。
  如此，顾青竹心情愉悦的入了山，但这愉悦劲儿没过多久，赵怀信从后面缓缓跟了上来，好像压在着她的步子走，不快不慢正巧离的有三丈远，连颂安都蹙起眉头，小声说道：“姑娘，不然咱们停下来让赵公子先过去？”
  顾青竹面露迟疑，不过最后仍然点了头，往山道旁边的林中走了两步，原是行个礼的简单事儿，想不到赵怀信却不管不顾的停下来，当着她的面儿要把颂安差遣到他处。
  赵怀信穿着盘扣长衫，脸上挂了淡淡的笑意，见颂安没有要走的意思，将目光落在顾青竹身上，道：“在下有事与七姑娘相商，还望让你这丫鬟暂时屏退。”
  她心下大概猜得到赵怀信所为何事，可眼前在这山道，时不时有人经过，外面正传着流言蜚语的两人驻足谈话，怎么想都过于引人侧目。
  顾青竹思考半晌，如果这次能和他说清楚，倒也值得冒下风险，故而轻声对颂安吩咐道：“你追上去和四婶、许姨她们知会声，我稍微晚会儿子到。”
  待四周无人，赵怀信先迈开脚步：“我们边走边聊？”
  “好。”顾青竹始终与他保持一段距离，耳边鸟儿鸣声不断，可由于心不静的缘故，也体会不出山更幽的意境来。
  赵怀信打听到顾家女眷重阳要来独乐冈，想与顾青竹见上一面，特意推掉其他事宜过来的，无论和苏眉的流言她是否在意，该解释的仍需解释，但目前，想在顾青竹脸上分辨出介怀的神色，还差的十万八千里。
  “秋试完当天晚上，田桡邀我去良辰馆吃酒。”赵怀信斜睨着她，放低声音道：“当夜喝的全是烈酒，我们一行便在那儿留宿了，也怪我粗心，大约是早晨回府时被有心之人看见，捏造出与苏眉的传言。
  顾青竹点点头，抿唇笑了笑：“原来如此。”
  赵怀信可没料到她用四个字便打发了，眉梢微微扬起：“七姑娘是不信？”
  “自然不是。”顾青竹理理耳边的碎发，专注的踩着脚下的阶梯：“谣言止于智者，何况这些原本也不是我爱打听的事儿。”
  和她俱是没甚干系的。
  “你倒是心胸开阔。”赵怀信一副恭谦有礼的模样，见前面阶梯有了回转，且道路狭窄，便停下让顾青竹先行过去：“不过金明池赏荷那时候，我说的每一言每一句都出自肺腑，并无虚假。”
  顾青竹移步走在前面，思踱一番，才转过身看着他，轻吸了口气道：“青竹并非不知感恩之人，那日若不是你在圣人面前出言解危，现在我怕是对自己婚事说不的机会都没，说是感激到无以为报都不过分。”
  有些话不必说全对方便能懂，况且是赵怀信这种驰骋风月的老手，可他偏偏像不明其意似得，似笑非笑道：“不用别的，七姑娘以身相许就好。”
  顾青竹摇头道：“上刀山下火海都行，独这个不行，且上次我也答复过你了。”程家百日宴，赵怀信头次提出这荒谬想法，她便清楚的拒绝了。
  赵怀信观她微微泛红的脸颊，心内挫败感油然而生，静静望了会儿道：“没想到在七姑娘心目中，嫁给我比刀山火海都可怕啊。”
  也不是针对他，在顾青竹看来，只要不是嫁给心仪的男子，其他退而求其次的，大概都和刀山火海差不了多少，长辈口中说的相敬如宾那种生活，在她看来就是同床异梦说的好听些罢了。
  “只是比喻罢了。”顾青竹叹了口气，也不想再委婉含蓄着绕圈子，于是豁出去大大方方的说了句：“我其实是有了倾慕之人，所以不想让公子浪费光阴在我身上的。”
  赵怀信看出她对沈昙有好感，可不代表乐意从顾青竹嘴中听到这个，闻言，脸色渐渐冷下来，一种说不出的急躁心情蔓延至全身，那点引以为傲的谦谦君子形象似乎有点保持不下去了。
  “你可知这话意味着什么？”赵怀信紧紧盯着她。
  顾青竹怔了下，并不明白他指的是什么。
  “圣人想把你许配给五皇子，也许不会明明白白下旨赐婚，但金明池那次意思却传达到了。”赵怀信用拇指搓着手间那只白玉扳指，慢慢开口道：“你若不想进那宫墙，除我之外可选的寥寥无几，顾大学士桃李遍地不假，但这个时候谁会真敢冒着得罪皇家的险，上贵府提亲？另外，拖延的方法也行不通，至于原因，你只要明白，圣人此举并非单纯为你寻个如意郎君就是了。”