顾青竹点点头，将暖房里插着梅枝的青瓷柳叶瓶挪到书案上：“画张消寒图。”
  素梅一只，花瓣不多不少八十一瓣，冬节这日往后每日染一瓣，九九尽，图上春梅完整着了色，也就正逢春临。寻常人家都喜用这个哄孩子，特别是小姑娘欢喜的紧，顾青竹母亲原来每年都会画两张给她和明卓做消遣，多半新鲜劲儿一过，剩下的归丫头们每日填色，箱子里到有几张存了下来。
  比着瓶里的梅花，顾青竹琢磨半天才下笔，一会儿子，一朵朵清秀淡雅的梅花便跃然而出，别看小，每个却是不同的，喜乐趴着看了半天，愣没瞧出和瓶里那只有甚不同的地方。
  连画了两张，顾青竹卷起来用细绸子系上，给顾明卓送了副，哪成想跑腿儿丫头回来说，四公子看了也想要，让她帮忙给画个，居然回礼都准备好了，两朵绿珠做的花簪，足有半个手心大，说是特意定做的，外面铺里卖的比不来。
  颂平笑一声：“确实的，街上哪里买的出如此费料的花簪。”姑娘们兴在冬节戴绿珠串的头花，有人专赚这个钱，挎着篮子走街串巷的卖，达官显贵侧门那条路更是不可多得的地方，府里小丫头一口气能带十来个，几文钱东西自然精细不到哪儿去，几个珠子一小朵，别在头上图个喜气。
  作者有话要说：　　晚上回来捉虫！
  第12章 第十二回
  趁着笔墨未收，顾青竹索性连明宗、明奕和四岁幼妹顾青芜的也一并画齐，分别差人送了，然后换上件衣裳，去老太君屋里包百味饺。
  说是百味，其实就多盘几样馅儿料，穷人家不讲究这个，大户人家挑上三五种，极富贵的包十来种馅儿也有，顾家取六作万事顺心之意，韭菜猪肉，素三鲜是固定的，今年又定上小茴香、牛肉大葱、芹菜香菇，和虾仁白菜，虾仁属稀罕物，也就冬天能配冰运着方便，入夏只有皇宫里才吃得上。白面混着青菜汁和萝卜汁和成不同颜色，厨房擀好端过来备用，顾青竹到时桌上已摆满了盆子。
  前门管家刚得了信，亲送到王老太君跟前呈给她看，年逾花甲眼神不好使，看不清上头的字，见顾青竹进了屋，满面喜意道：“七丫头快来帮祖母瞧瞧这信。”
  顾青竹见李氏和四房夫人梁氏皆喜气洋洋，想来是有好事儿，接过祖母手中的信纸匆匆一扫，果然，二伯父年前要回来，于是一字一句的读：“儿同生谨禀：父亲大人万福万安，母亲大人万福万安，儿一别三年许思家不已，蒙圣上隆恩今晨准假即归籍可团聚三月余，于年二十前后携妻子到家预禀。”
  “这回真要回来了？”去年顾同山领命回京述职，本能在家呆个十天半月，结果临时改了日程，在家住了宿便匆匆返程，王老太君心里头忌的很，生怕这次又生变数。
  “祖母安心，圣人既准了假就是板上钉钉的。”顾青竹笑着坐过去，安她的心：“算着大概清明后才回去赴任。”
  老太君高兴顿时来了精神，赏那管家一块银饼子，后又说和她们一起包百味饺，李氏哎呦了声，叹道：“那敢情好，里面再添个核桃仁儿，谁吃到有赏。”
  “就你点子多！”老太君欢喜大媳妇这机灵劲儿，当下让管钥匙的丫鬟去私库中挑点东西，笑骂道：“这屋里一群小辈，逼我老婆子出彩头呢这是。”
  梁氏可不敢似李氏那么讨巧，向来中规中矩，手上利落的包了个饺子出来，鼓囊囊的塞满馅，接话道：“我也凑个份子与母亲添彩。”
  “弟妹这么讲，我倒不好厚着脸面吃白食了。”李氏佯装埋怨的瞧了梁氏一眼。
  “以后可别和她们学。”王老太君拉了顾青竹的手，缓缓起身走到桌前，在椅子里坐定了，对李氏她们说道：“都别添乱了，彩头我出，全家高高兴兴过个节。"
  王老太君年轻时做活可是把好手，面皮在掌心一摊，筷子挑起块肉馅一抿，捏上十来下就成了月牙饺，半盏茶的时间，小半边竹盘满了还要接着包，这哪里使得？李氏哄着求着送她回里屋休息，吩咐丫头帮老太君按按手腕疏散筋骨。
  眼瞧着数目包的差不多，李氏每样点出些凑出三大碗出来，让人拿去窗台边冻着，明儿大早煮过水盛到银碗里，留作祠堂供奉用。准备好的腊肉也从房上解下来，用叶子包好，棉绳捆扎仔细了送到各房各院，零零碎碎忙了许久，总算把东西都备齐，顾青竹见再没自己可帮的地方，让颂平拎上腊肉，一道回了听竹苑。
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  晨里要开祠堂祭拜，天还黑着，值夜的如意把油灯点上，推门将端盆端水的小丫头让进来，颂平晚几步也进了房，往内间望了一眼，小声问：“姑娘昨儿休息的怎样，起夜了么？”
  喜乐正用手试盆子里的水，闻话回道：“没有呢，一直睡到这会儿还未见醒，不然，再让姑娘睡会儿子？”
  颂平犹豫了下，摇头说：“还是喊起来罢，今儿梳妆要费些时辰。”
  新裁的衣裳是件藕荷色的褂子，下头水青色织锦裙，绣了双开的雪白山茶。顾青竹睡眼朦胧的从被里坐起来，脚底暖烘烘的不想动，颂平展着褂子给她看，想借此驱驱她的困劲儿，可毕竟过了穿新衣裳就欣喜的年纪，顾青竹点点头，终是打着哈欠将腿从床上移了下来。
  刷牙子沾上青盐在嘴里擦上几遍，用水漱了，净脸擦香脂，坐在妆镜前才觉得精神些，顾青竹发多，梳起来好看，梳着却着实费劲，平时又不喜用桂花油抹头发，颂平好说才把额前的碎头发给抹上，插着顾明宏送的绿珠花簪，别风一吹乱糟糟的失了体面。