那鞭子打在皮肉上，原婉然无有半点痛楚，身下马儿却是应声希律律嘶鸣，尥蹶子跳起往后踢腿。
  “啊！”原婉然惊叫，猝不及防座骑暴起，饶是先前预感不祥，拉紧缰绳，兼且后来感觉马儿大动，立时挟紧马腹，依然险些给颠下地。眨眼那马又往前疾跳几步，随即如射出的箭矢向前疾冲而去。
  “停下！停下！”原婉然没口子喊道，拉扯缰绳拦阻。
  然而马儿天性胆小，冷不防臀上教人抽了一鞭，狂性大发，哪里肯听命于人？自顾自撒开四蹄奔腾，一忽儿工夫便驼着原婉然冲出一箭之地。
  原婉然骑在马上，风驰电掣，彷佛神仙腾云驾雾似的，可她毫无神仙立足云雾的轻快飘逸。马儿疾奔，颠簸剧烈，教她在鞍上歪歪倒倒，险象环生。
  她惊恐叫了一阵，忽然马儿一个落蹄，震动分外厉害，几乎将她甩落，亏得千钧一发之际她侥幸稳住身子，幸免于难。
  走运拣回小命，原婉然叁魂六魄快给吓没了，却也因此回过神来。
  眼下不是放任自己恐惧的时候，她一念警醒，以眼下马儿疾驰脚程，自己果然落地，十之八九伤及性命。她不要死，她要回家！
  想到家里，她冷静了些，逐一记起韩一教过她的骑术诀窍。
  马儿发狂时，骑士惊恐，兴许身体僵直，因此坐不稳马背，落马摔下。再有，骑士脚掌若踩进马蹬过深，万一坠马，脚将挂在蹬上，无法迅速抽出，就此教马活活拖行……
  她打起十二分精神，握牢缰绳，务求紧据马背，同时适度放松全身每一束肌肉，好灵活感受并配合身下座骑任何一次扭身摆腰，四蹄起落。
  她又记得韩一说过，马儿一旦感受骑士恐惧，会跟着恐惧，无法冷静。原婉然因此一面留心路上及马儿情状，一面极力壮起胆气，以当下能放出的最镇定语气撮唇吁声，要马儿停步。
  可惜马儿不买帐，喷着鼻息继续狂窜，竟跑出马场，到了别庄之外。
  所幸别庄外甚是空旷，虽则远近分布山丘树林，可喜地势平缓，少有人行。原婉然因而无须分神择路，亦或担心冷不丁打哪儿冒出人，教马撞伤。然而马儿胡乱择路，行至偏僻无人处，令她孤立无援。
  “吁！吁！”原婉然在马上一路摇摇晃晃，反覆安抚指挥马儿，嘴都撮酸了，毫不见效，但她始终不曾放弃。
  只是要在飞奔的马儿背上稳住身子，原就不易，且心绪紧绷，气力消耗异常快。当马儿跑了一刻钟，她双手酸麻，隐约发颤。
  她一察觉自己异状，急忙使出吃奶的气力重新握紧缰绳，心眼大致雪亮，自家体力现了消乏端倪。她举目前方，欲哭无泪，路上毫无人踪，唯荒烟蔓草而已。
  岂难道这回她不成了？这等丧气念头才起，原婉然便将它否了，不准自己灰心，放弃求生。
  尽管如此，脑海若隐若现自己力竭后，无可避免的下场，从而由不得想到届时赵野和韩一该多伤心。若是她留得命在，但落下伤残病症，乃至于成了死不死、活不活的废人，拖累两个丈夫……
  想到这里，她胆寒极了，胆寒到了极处，愤怒委屈而生。
  “凭什么？”她喊了出来。
  她不曾为非作歹，凭什么受那罗摩王妃所害，平白遭难横死？
  她要回家，回赵野和韩一身边，这事没商量！
  当她心底迸出一股倔劲和决心，身上的力气回来了，将自家手脚颤抖压伏回去，继续坚定而尽量平和出声安抚马匹。
  马儿跑了老远，大抵心绪渐缓，再跑上一程路，脚程总算较先前略微慢了一些些。
  原婉然胸臆萌发一点希望，益发决意跟马儿耗到底。
  是这时节，后头一阵哒哒蹄声逼来，不多时一匹马奔到她前方。
  马上骑士是位女子，身材高挑，胡服女装，面上带了防尘的眼纱，看不真切面容。但她频频回首，始终与原婉然保持在一个多马身的距离，分明刻意相随。
  原婉然怕惊吓马儿，不敢高声喊叫，便打眼色摇头，示警那女子自己座骑有异，快快闪避。
  那女子却出声唤道：“乌朗吉。”
  原婉然所骑马儿耳朵动了动。
  那女子继续喊：“乌朗吉，吁！”喊了一会儿，马儿脚步竟然渐渐慢下了。
  原婉然一品出马儿听得进那女子号令，直如旱年遇大雨，当女子换气，暂停呼唤，她便接着唤道：“乌朗吉，吁！吁！”
  乌朗吉放慢脚程，终于停下。
  原婉然等了几息工夫，乌朗吉并末再妄动，她抖索着赶忙滚鞍下马。
  脚底隔着绣鞋踏上泥土地面，她有生以来头一回尝出脚踏实地的滋味多么美妙可贵。她心头雀跃不已，两只脚一溜烟朝马儿相反方向跑了十来步，因关节酸软之故，途中踉踉跄跄，终于摔倒。
  得救了……她跌在地上一点儿都不觉得疼痛，指缝紧抓青草与尘土，这些东西提醒她，自己实实在在安全了。
  她一放松警惕，强抑的惊惧心绪便爆了开来，她坐在地上呼吸一抽一抽，像孩子即将大哭前上气不接下气那样。她也的确想大哭，宣泄心中惶恐。
  有人走近她身旁说话。
  原婉然怔怔转头，但见那胡服女子嘴巴一张一合吐出话音。她尚在茫然迟钝中，需要那胡服女子重覆几回，方才听明白人家说的什么。
  胡服女子柔声问道：“小娘子，伤着没有？身上可有哪里疼？”
  原婉然前不久遭遇罗摩王妃恶待，劫后余生遇上陌生人施以善意，泪花在眼眶里打转。
  她抽噎道：“……谢……谢……谢谢……”
  话未说完，那胡服女子解下眼纱，露出清楚面目。
  原婉然打了个寒噤，肚内剩余感激话语丢入爪哇国里，眼里泪水也生生吓了回去。
  那胡服女子容貌十分明丽，依稀肖似罗摩王妃，年纪也相仿。原婉然警觉这两人怕不是姐妹呢？——对了，那胡服女子唤马儿名字“乌朗吉”，她和马儿亲近，想必经常待在别庄！
  原婉然手撑地面挪身闪避胡服女子，因为手脚无力，动作笨拙狼狈。
  那胡服女子在后头说道：“我不会害你。”
  原婉然回首，胡服女子神气端凝，口吻平和，搀挟一种说一不二的干脆俐落，显然惯于发号施令，然而并不招人反感，跟罗摩王妃一昧颐指气使不可同日而言。
  她目光一顿，留神那胡服女子腰佩胡刀，这又不像普通妇女打扮了。
  她愣在当地，举棋不定 。
  胡服女子不多说，走到道路当心打了几声忽哨。天空传来鹰唳相应，原婉然抬头，一只老鹰在她们上方高空打圈，盘旋鸣叫。
  胡服女子回身，温声向原婉然道：“让我瞧瞧你有无受伤。”便走上前，拉起她的手瞧。
  原婉然见那张肖似罗摩王妃的脸凑到眼前，不由略略出力挣脱手，胡服女子也不强她，松手问道：“弄疼你了吗？”
  “……没。”
  “那我继续？”胡服女子探询问道，见她不再抗拒，便又碰触她的手，继而是脚，动作轻柔。一会儿她道：“小娘子应该没伤着骨头关节。”
  原婉然见她行止温和，稍稍放心，这时秋风吹来，她忍不住打了个哆嗦。却原来历经一番长程奔驰，内里小衣已教冷汗湿透。
  胡服女子脱下自己身上坎肩，披到原婉然身上，又搀扶她到树下避风。
  原婉然暗忖，这人真不像坏人，因问道：“不敢动问，娘子是谁家家眷？如何称呼？”
  胡服女子飒爽一笑，路的彼端，远远奔来一队家丁，他们依循空中老鹰唳声寻来。
  那胡服女子向家丁点头，又向原婉然道：“我乃西林钦氏，夫家是秦国府朱家。”
  原婉然脑子转了转，与罗摩王妃有亲，又嫁予秦国府……这么说，眼前这胡服女子是罗摩王妃的姑母、秦国公夫人？看着真年轻，和罗摩王妃姐妹花似的……
  家丁们到了西林钦氏跟前，一一下马请安。西林钦氏吩咐家丁回庄先行准备，待原婉然回去，立刻让大夫替她诊治。
  家丁首领依命吩咐手下，并让人腾出马匹，让原婉然代步回庄。
  西林钦氏不以为然，“小娘子刚受惊吓，还让她骑马？派车来接。”她陪在原婉然身边温声劝慰，原婉然反倒有些过意不去，毕竟错在罗摩王妃，不在她姑母西林钦氏。
  西林钦氏一度问及马儿发狂原由，原婉然低头不语，挣扎自己该不该照实说。
  她平白无故险险送命，焉能无心讨回公道？然则西林钦氏是罗摩王妃姑母，自己这外人说的纵是大实话，人家信吗，肯帮理不帮亲吗？人家姑侄俱是贵人，自己已经惹了做侄女的，万一又开罪姑母，怎么得了？
  话说回来，要她砌词掩饰，轻飘飘带过，一来她不甘心，二来，罗摩王妃那儿不知道对此事怎么个说法。
  稍后马车来了，原婉然登车，西林钦氏上马回庄。一行人回到别庄，众家武官娘子便围了过来，为原婉然无恙而连声念佛。
  这班武官娘子交情浅，倘若罗摩王妃仅仅刻薄原婉然两句，她们睁一只眼闭一只眼便罢了，哪承望罗摩王妃手黑至此。大伙儿同属武官家眷，彼此丈夫还是同袍，便物伤其类，同仇敌慨，面上不敢流露，心中都替原婉然抱不平。
  西林钦氏让原婉然同一班武官家眷略答会儿话，便令丫鬟嬷嬷领她更衣沐浴，伺候梳洗，延医诊治，礼数甚是周全。午后她留众人吃茶，席间向原婉然陪话。
  她道是侄女罗摩王妃不分轻重，淘气弄性，闹出意外，害原婉然虚惊一场。所幸最终并未酿成大祸，罗摩王妃也受伤不轻，得了教训，请原婉然看在她这个姑母分上，不记罗摩王妃过错。
  “罗摩王妃受伤了？”原婉然问道。
  除此以外，她还纳闷，罗摩王妃果真受伤，准是在马儿狂奔以后发生的事，与自己无关。那么她自受她的伤，怎地西林钦氏将两事混为一谈，说起来竟像她从受伤一事受到欺负人的教训。这两桩事体有任何因果干系吗，总不成归因为因果报应吧？
  西林钦氏道：“你那马儿尥蹶子，踢中我侄女座骑，连马带人摔倒，我侄女双腿骨折。”
  原婉然恍然，随即不自安。这事上头，自己全无过失，但西林钦氏见自家骨肉受伤，果真一点怪罪自己的意思都没吗？
  西林钦氏摆手道：“韩赵娘子不必替我侄女担心，她自作自受。”言语委婉，态度坚定，教原婉然安了不少心。
  原婉然本来倾向息事宁人，官大一级压死人，罗摩王妃贵为异国贵人，背后还有秦国府撑腰，不是她们夫妻仨招惹得起的。
  再有那西林钦氏，这位国公夫人并非今日惹事的事主，大可将自己这总旗娘子送出门了帐，却亲切明理，放低身段款待……
  原婉然对罗摩王妃不减恼恨，但权衡利害人情，决定大事化小，小事化无。
  时近黄昏，众人离开别庄，西林钦氏送至二门，又备了尺头羹果各色礼物相赠，原婉然那儿不消说，赠礼倍加丰厚。原婉然不将这些东西放在眼里，不过其他娘子稳吃叁注，旁人遭祸，自家得福，都暗自欢喜。
  那些娘子兴高采烈，罗摩王妃在庄内房间砸了丫鬟呈上的汤药。
  屋内丫鬟跪了一地，“殿下保重，已经伤筋动骨，别再动怒，仔细气坏身子。”
  “我要这身子做什么？”罗摩王妃欲待跺脚，双脚敷了接血膏，结实夹上木板，包裹严密，分外笨重，并且一使劲便疼。她咬唇改弦易辙，攥拳捶床，“我受了伤，姑母非但不心疼，还胳膊肘往外弯，偏袒狐媚子。”
  彼时她随马倒地，双腿受伤，教众人七手八脚要抬回房里，姑母叁两下确认她只伤着腿，便上马追原婉然那狐媚子去了。
  好容易盼到姑母回来，她哭丧脸喊腿疼，姑母道：“我问过大夫，你性命无忧，就是双腿骨伤。幸亏年轻人恢复快，这几个月好生将养便是。”
  她要抱怨姑母冷淡，姑母却问道：“马场上是怎么一回事？”
  罗摩王妃撅起嘴，打鼻子道：“那狐……哼，韩赵娘子夸口她骑术好，向人卖弄不成，激怒马儿疯跑，带累了我。”
  西林钦氏那头策马寻人时，罗摩王妃这头下令众人封口，全照她交代叙事掩饰。原婉然若死了，要她死无对证；活了，要她百口莫辩。
  想到“死”，罗摩王妃来了精神，“姑母，你找着狐……韩赵娘子没？她是死是活？”
  “人受了惊吓，有些委靡，幸好大致无碍。”
  “啧！”罗摩王妃怏怏抱胸。
  西林钦氏又问道：“究竟怎么回事？”
  “诶，姑母，我说了，韩赵娘子吹牛皮吹破了。”
  西林钦氏缓缓问道：“是吗？”
  罗摩王妃警觉不对，忙道：“姑母，合着那韩赵娘子告我黑状，向你泼我脏水？”
  西林钦氏道：“她？她什么都没说。”
  罗摩王妃瘪嘴，“那蹄子既然什么都没说，姑母为何不问过我话，便先编派我罪过？人家不依，人家冤死了。”
  西林钦氏怒极反笑，“因为我那时正往马厩去，离你们虽远，瞧得却是真真儿的。那韩赵娘子背对你骑马前行，你朝人家后脑勺就是一鞭子。幸亏她教马儿驼走避开，否则这一鞭下去还得了？可惜人躲过了，马儿没有，臀上挨了一记，因此尥蹶子，伤了你。”
  罗摩王妃抿紧双唇，小脸拉得老长。
  西林钦氏叹道：“衣兰儿，你做贼喊捉贼。”
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  那个，不好意思，这章起，把罗摩夫人改成王妃。
  我后来想到，质子不是身分称谓，而是指身在某种政治处境的君主诸侯子嗣，这类人因为政治因素，被派到异国他乡当人质。因此改以罗摩王子称呼，自然罗摩夫人也被改成王妃。