这也是范玉笙能买得起万花筒的原因。
  好在范玉笙自小懂事聪颖，如果不出意外，日后定能光耀范氏门楣。
  然而范玉笙一直无心入仕，久而久之，范文载也就放弃了。
  只要一辈子平安喜乐就好。
  谁料，范玉笙居然不声不响动用范家关系，跑去了沧州当知府。
  范文载知道时，事已成定局，只能无奈摇头叹息。
  而今看来，当初范玉笙的选择是正确的，否则也会被困在这污浊不堪的京城中。
  范夫人拎着食盒进来，见他唉声叹气，便宽慰道：“咱们两个都一把年纪了，大不了一起去见阎王爷，阿笙远在沧州，暂时不会出事，你还有什么可叹的？”
  “我是叹自己看走了眼。”
  范文载心中郁郁，连长髯都顾不上打理了。
  范夫人端出一盘素菜，四个馒头，“今天就这些，吃吧。”
  又道：“之前是谁天天跟我念叨，说太子殿下宽厚仁和？怎么，现在改变想法了？”
  范文载苦笑道：“太子的确宽仁，这是优点，但在乱世中，这也是缺点。”
  “你不如直接说懦弱！”范夫人一针见血。
  范文载：“……”
  到底是自己学生，他不忍说重话。
  范夫人呵呵：“一国太子，在危难之际，不救君主，是为不忠；不护亲父，是为不孝；不顾发妻幼子，是为不义。你是他的老师，可曾这般教过他？”
  “……”
  范文载羞愧捂脸。
  是他没教好！
  “我没说你，”范夫人白他一眼，“你教给他的道理，他不是不懂，只是危险来了，他顾不上那些道理而已。”
  范文载沉叹一声。
  说句实在话，太子趁乱逃出京城，算不上一件坏事。
  与天圣教硬碰硬是不明智的，先保全性命等机会东山再起完全没有问题。
  只是，范文载到底有些心寒。
  如果做这件事的是三皇子，别人无可指摘。
  但太子是一国储君，他不能。
  老夫老妻饭还没吃完，宫里就派人来通知范文载，让他三天内写一篇文章，表达对史明荣登大宝的赞美。
  范文载差点一口气没喘上来。
  他毫不犹豫拒绝：“宁死不写。”
  “……”
  史明得到消息，气得砸碎好些个华瓷美玉。
  这些都是他以前见都见不到的，而今却可以肆意毁损。
  “他要是不写，就杀他全家！”
  内侍：“陛下，范文载除了一位发妻，府中已无其他亲眷了。其孙正在沧州任知府，已归服庆王世子。”
  史明现在听到“庆王世子”就头疼。
  要不是那个世子发什么讨伐檄文，他也没必要让范文载写文章。
  “那就用他妻子的性命逼他就范！”
  “遵命。”
  范府。
  范文载和老妻坐在书房等死。
  忽有浓烟钻进门缝，屋外火光冲天。
  外头有人惊呼：“走水了！走水了！快救火啊！”
  两人倏然起身，下意识想冲出屋子，却又同时停下，四目相对，彼此皆知对方选择。
  范文载握住老妻的手，目中泪花隐现：“是我连累你了。”
  范夫人洒脱一笑：“能死在一起，我就知足了。”
  整个范府都烧起来，熊熊火光涌出滚滚热浪，灼得人生疼。
  府外守卫拼尽全力救火，火却越来越烈。
  范文载和妻子端坐书案后，彼此双手紧握，从容赴死。
  突然，有人从窗户翻身而入，在老两口惊异的眼神中，直接用手刀将他们砍翻在地。
  又有两个人翻进来。
  三人合力将两人救了出去。
  趁城中混乱之余，范文载和范夫人被秘密送出京城。
  范文载醒来时，发现自己在一辆马车上，妻子正端坐身侧，悠闲地看着窗外景色。
  “你醒啦。”范夫人笑着跟他打了声招呼。
  她鬓边布满银丝，在阳光照耀下，泛着沉静优雅的光泽。
  范文载莫名其妙：“怎么回事？”
  “我也不知道。”范夫人倒是想得开，“反正是被人救了，想那么多做什么？”
  “那我岂非成了逃兵？”
  范夫人白他一眼：“你要是觉得愧疚，就跟庆王世子学学，写几篇讨伐反贼的文章，不比死了有价值？”
  范文载还是觉得自己气节受辱，遂掀开车帘，问车夫：“你们到底是什么人？为什么救我？要带我去哪里？”
  车夫一声不吭。
  范夫人不由乐了。
  “你有什么好急的，大不了还是一死嘛。”
  范文载叹道：“这个‘金蝉脱壳’的伎俩若是传出去，岂非让天下人耻笑？”
  “……”
  数日后，马车抵达沧州。
  范玉笙站在城门口，亲自迎接。
  “孙儿恭迎祖父、祖母。”
  范文载压抑心中欢喜，面上却冷哼一声。
  范夫人就很实在，笑容满面道：“咱们阿笙长高了，也变俊了。”
  “祖母风采一如往昔。”范玉笙由衷欢喜。
  范夫人道：“咱们在马车上看到沧州的界碑，就知道是你做的事，我们家阿笙长大了。”
  范玉笙笑道：“祖母和祖父一路劳顿，先随孙儿入城。”
  入府后，待范文载和范夫人梳洗休整完毕，范玉笙前来请罪。
  “祖父，请恕孙儿自作主张救下您和祖母。”
  范文载斥道：“你的确是自作主张！你这么做，置范家清名于何地！”
  范玉笙倏然抬首，双目迥然，掷地有声道：“难道在祖父心里，天下苍生还比不上范家清名吗！”
  “你胡说些什么！”范文载气得胡子乱颤。
  范玉笙毫不相让：“先帝贪图安逸，不顾天下百姓生死，致使四海九州生灵涂炭，民不聊生。三皇子勾结天圣教意图逼宫，权欲熏心，同样不顾百姓安危。太子殿下看似仁厚，却在危难关头弃城而逃。祖父，这就是您要效忠的朝廷吗！”
  范文载瞪目：“你是在为庆王世子劝我归服？！”
  “祖父，您从京城一路行来，见到的都是什么样的景象，您可还记得？”
  范文载沉默了。
  “您若得了空闲，可以出去看一看沧州城，也可以去庆州瞧一瞧，如果这样依旧不能说服您，孙儿以后便不再说这些话了。”
  范文载盯着他不说话。
  “行了行了，刚见面就吵架，吵得我头疼。”范夫人打破沉寂，“阿笙说得没错，我还是第一次来沧州，老头子，你就陪我逛一逛。”
  有她调和，范文载和范玉笙面色稍缓。
  范玉笙道：“您二老早些休息，孙儿先去府衙处理公务。”
  翌日一早，范文载养足了精神，在老妻的劝说下，“不情不愿”地上了马车。
  马车从范府出发，往沧州城街市行去。
  比起昔日的颓败，如今的沧州城连衽成帷，车马骈阗，一派热闹繁华之景。
  范夫人掀起帘子，边看边笑：“哎呀，咱们家阿笙就是厉害，这才当了多久知府，就把沧州治理得这么好！”
  “别往他脸上贴金，”范文载没好气道，“他要是有这能耐，还会投效庆州？”
  范夫人不由笑了：“照你这么说，这庆王世子的能耐还真不小，要不然咱们家心高气傲的阿笙也不会甘愿当这个知府。”
  “哼！”
  马车穿梭过热闹的街市，又往沧州海港的方向驶去。
  沧州海港经扩建后，尤为宏伟壮观。
  海港平坦开阔，港口骈肩叠迹，马咽车阗，接连不断的车队沿着水泥官道，从庆州方向赶来。
  港口上，卸货的卸货，装货的装货，无数货商、船工来来往往，如日方升，火舞耀杨。