日子慢慢淌。
  出了正月，进入二月后，天儿渐渐地暖和起来。
  含钏一直害怕富康大长公主憋着坏劲儿，要找曹家麻烦，等了个两三日，倒是风平浪静的，没什么动静。
  “...怎么没有动静？”曹醒喝着鸡汤，笑自家妹妹想法太过单纯，“昨儿个你那‘时鲜’遭了贼，哦不，应当是匪，一进院子直奔正院，还没踏出三步，便被漕帮的兄弟摁住了，审了半天，那人倒是个刚烈的，十个指头被剁完了，一口好牙全都被拔掉了，还紧咬牙关一言不发...”
  “咳咳——”
  薛老夫人轻咳两声，威胁地蔑了曹醒一眼，再转了眼眸，笑得随和，“听你哥哥胡说八道。咱们漕帮又不是什么江湖混子。什么剁手、拔牙的...听起来怪吓人，咱们可是不沾的。”
  .....
  含钏抹了把额上的汗。
  好的。
  她信了。
  曹醒笑呵呵地点头，随着薛老夫人的话往后说，“是是是。咱们家安贫乐道、遵纪守法，从不在家里安插暗哨，也不在墙下设置机关。若有不知死活、没长眼睛的猪，想翻墙来拱白菜，那哥哥我只有亲自上阵，赤膊厮杀了。”
  .....
  含钏额上的汗越发密了。
  自从徐慨在曹家高谈阔论一番后，曹醒便如临大敌，日日给她敲警钟、做预设...
  如今，越说越血腥。
  还赤膊厮杀...
  就看自家哥哥那副芝兰玉树的斯文样儿，再看徐慨那张留情不认的棺材脸，谁能厮杀成功，鹿死谁手还不一定呢！
  含钏喝了口鸡汤，对自家哥哥战斗力的贬低与怀疑，都在汤里了！
  不过，徐慨跟头顶长了眼睛似的，这几日安安分分的，没来触曹醒霉头。
  他不来，有人来。
  听薛老夫人说，西厢院落的婶娘与堂姐身子骨渐好全了，日常来请安的太医诊脉后倒是也没说什么，就说见不得风，得吃温和养气的膳食补着。
  含钏一边听着一边挠挠头。
  这些个大家小姐的身子骨当真是一个不如一个，如此看来能与她叉腰对吼的岳七娘倒是个身强体壮的异类——这些姑娘小姐们多半是闲的，日日拘在院落里，生病了更是不准出屋子，更甚者连床都不能下，地都不能挨，生怕遭了风寒。
  这咋行？
  啥叫接地气长秧苗？
  再好的苗儿也得栽到地里，风霜雨雪之后才能破土而出。人不接地气，根儿就扎不稳啊。
  晴天高照，含钏终于脱了袄子，穿了见夹层的褙子在正院晒腊味，见回廊里两列衣袂翩飞的丫鬟规规矩矩地跟在其后，打头的一个是三十出头的妇人，一个是十六七岁的姑娘，姑娘长了一张曹家人的脸——尖尖的下巴颏儿，细长上挑的眼睛。
  是那位婶娘和堂姐。
  含钏想起曹醒那夜的喟叹，赶忙擦了擦手，凑近鼻子闻了闻，还是有股腊味儿。
  小双儿赶忙打了盆来，含钏拿胰子狠狠搓了搓手，又闻闻，确认没了味儿，这才入内跟在薛老夫人身后见了久闻未曾谋面的婶娘与堂姐。
  倒真是大病初愈的样子。
  特别是婶娘，脸色煞白，唇色也不好，瘦瘦的，好像一阵风来了就能把她吹熄似的。
  “身子骨不好，便躺着。”薛老夫人态度极为亲切，“若是想说话了，便叫身边的丫鬟婆子来唤。我便带着含钏过来，同你说说话。”
  薛老夫人叫含钏出来行礼，“这是你余婶娘，这是你含宝大姐姐。”
  含钏想到那个为了保住母亲而失去了右手的小叔叔，深深地福了礼。
  “可算是见着了...”婶娘姓余，说话虚声重，有些下气接不上上气的，噙了泪牵住含钏的手，上下打量，“好孩子，受苦了...”转头与薛老夫人说话，“长得与月娘真像，巴掌大的脸，眼睛跟会说话似的，身量也高...”
  婶娘别过头抹了把泪，比划了个高度，“当初见你，你才这般高，见着我便叫婶娘、婶娘地唤，要吃麦芽糖...你娘怕你坏牙，不准允，婶娘便偷偷塞给你...可还记得？”
  许是含了泪，婶娘眼睛亮亮的。
  含钏迟疑着摇了摇头。
  薛老夫人叹了口气，“甭提了。随着月娘那架马车翻下山去，撞到了脑袋，以前的事儿，全然记不得了。”
  婶娘愣了愣，随即拿袖子遮面，拂去了眼角的泪花，哭着环抱住含钏，“我可怜的儿啊...怎这般坎坷...月娘与华生走得早，你哥哥也是血雨腥风里闯出来的...还有你那苦命的小叔叔，断了支胳膊...咱们家过了这么些年苦日子呀！”
  哭声有些尖锐。
  含钏被哭得心里发毛。
  说实在话...
  她被找回来，薛老夫人与曹醒，从未在她面前说过家里过得苦...更没提自己究竟是怎么苦过来的...
  甚至，他们都没哭作一团，围抱取暖。
  他们，好像中间消失的那十年，从未存在过。
  好像他们一直都在一块儿，相处和睦自然，不曾有过刻意煽情哭泣。
  对婶娘的煽情，含钏有些不习惯。
  “好了好了。”薛老夫人蹙了眉头，“苦日子过了就再也别说出来，这日子是越说越苦，这生活是越念叨越穷。”
  婶娘抽抽搭搭地止住了哭。
  含钏又福了福身子，便退到了薛老夫人身侧坐着。
  “回来总是好事儿。”婶娘一边拿袖子擦拭眼角，一边殷切地探了身子看向含钏，
  “如今回家可还惯？醒哥儿一直没娶亲，你祖母年岁又大了，府中的吃穿嚼用本是婶娘在打理着，你回来，婶娘本应站出来好好置办操持一番，只是这身子骨不争气，愣是缠绵病榻这么长久的时日，若是不周到的地方，一定要告诉婶娘。”
  含钏抬头看了婶娘一眼，“自是没有的。祖母挪了木萝轩，本是母亲入京时的住所，便一切如旧，住得很惯。”
  含钏顿了顿，展颜笑道，“只是吃食上有些不惯。府中的灶上师傅手脚太毛躁，若是婶娘信得过含钏，便将灶上的活儿都交给含钏吧。”
  第二百八十章 沫子茶
  婶娘愣了一愣，面皮松了松，能看出有些吃惊，下意识地转头看向薛老夫人。
  听含钏这样说，薛老夫人也有点意外，不过想了想，小姑娘倒是不止一次地在她跟前埋怨过府里的厨子不好、饭菜味道不对...
  小姑娘自己做饭好吃，故而对吃食要求蛮高的。
  家里头的灶上师傅都是擅长做江南菜，做其他菜系确实有点...嗯...难吃。
  往前在江淮倒是不觉得，毕竟大家大宅的，都是吃自己个儿小厨房的多，吃大灶上的菜少，如今进了京，宅子里没两个人，再分几个小厨房未免有些矫情，便大家都在大灶上端菜，这天天吃，倒是吃出了懈怠和挑剔...
  薛老夫人想了想，垂眸抿了口茶汤。
  厨房可是个肥差。
  采购食材就是一笔大支出，从哪里进货，中间吃的回扣，在食材上的克扣...无论谁管厨房，都是避免不了的。
  这也自然。
  水至清则无鱼。
  这些个小打小闹，她这个当家人睁一只眼闭一只眼就过去了，余氏撺下的那些钱财全当赏给小辈儿的胭脂水粉钱罢。
  小钱儿是小钱儿，可若要硬生生地把这块糕点从别人手上拿走，别人这心里必定也吃味。
  小钏儿是做食肆起的家，都是生意人，这道理她应该是懂的。
  如今见第一面，就贸贸然提出来，必定小姑娘也自有她的道理。
  薛老夫人再抿了口茶汤，避开了婶娘余氏的眼神，笑着道，“今儿个这茶沫子打得又细又密，好得很，阿余你尝尝看。”
  薛老夫人不明确提出反对，其实就是支持...
  婶娘喉头一苦。
  薛老夫人这是摆出一副全然不管此事的样子啊...
  所以，果然是亲生的，比较受宠，对吗？
  婶娘苦涩地与女儿曹含宝对视一眼。
  亲生的回来了，她们这些个没血缘的，就该靠边站了。
  先是厨房，再是账房，之后呢？是不是这偌大的曹府就没了她娘俩的立锥之地了？
  女人的眼神官司最多。
  电光火石间，全在空中。
  含钏假装没看到，低头品了口茶汤，先附和薛老夫人，“小双儿打的沫子，用蘸子打了小半个时辰，一边打一边转圈...这门手艺还是阿蝉教的呢，往前御膳房里挂炉局的常师傅最喜欢喝茶沫子汤，阿蝉便潜心学了又学...”
  一边说着笑，含钏一边转过头，温温和和地同余婶娘说道，“灶房事儿多，光是选货、采办、挑厨、定单，便耗时耗力。儿开了两个食肆了，承蒙抬爱，生意都还不错，接手一个灶房倒是得心应手，也不费什么功夫。”
  含钏笑了笑，露出嘴边两个小小的梨涡，“倒是您，从江淮到北京，一南一北，不怕别的，就怕水土不服。您看，您染风寒，一病就是这么些时日。再让您管着这些杂事儿，总归是咱们小辈儿的不是。”
  余婶娘张了张口，喉头一痒，掩帕偏过身，连咳了好几声。
  这个事业心...
  含钏叹为观止...
  都病成这个样子了，还要眉毛胡子一把抓。
  她要是有这个事业心，她能把食肆开满北京城！
  不过，病恹恹的人不适合管灶屋，这是真的。
  在掖庭时，一旦有人身子骨出现问题，无论是咳嗽、流鼻涕、眨眼睛、发低热这些个小问题，还是身上长疮、掉头发、脸上起皮这些个有可能变成大问题的小问题，只要出现毛病，膳房立刻换人，且再不予录用。
  从实际来说，病从口入，灶房里的人生病，就会影响菜质。
  从风水来说，灶房里的人身子骨都不好，入口的菜能是好的？
  故而，含钏笑盈盈地看着余婶娘。
  她不准备在这件事上退让。
  薛老夫人看了含钏一眼，乐呵呵的——这倒是她头一次看到小姑娘强硬的一面。
  挺好。