玉如掂起毛笔，饱蘸浓墨，在一张张请帖上整齐书写上姓名。梁鸣扬站在她身后，得意地直捋胡须。
  梁鸣扬素来厌恶不守妇道的女人，待冯柔与女子科考一事后，连写诗练字的女子一并憎恨上。但玉如不同，她常年陪伴在梁鸣扬身边，一身所学皆是梁鸣扬亲授，而且从始至终乖觉温顺，绝不是一般念得两句经书便心思活络的轻狂人儿能比拟，梁鸣扬见她字好，思及是自己教导有方，反倒心情大畅。
  玉如今年二十有四，赢在不曾生育，体型婀娜依如少女，梁鸣扬想起夜晚红袖添香，耳鬓厮磨的香艳情景，食指大动，顺着玉如滑嫩脖颈向下摸索。
  玉如扭腰躲闪梁鸣扬不安分的双手，吃吃笑道：“老爷，大白天的，别叫人看见。”
  梁鸣扬就爱玉如的知礼守礼，若非是贱籍出身，正和他的高洁傲岸相配，手掌愈发舍不得从玉如娇躯上移开。
  玉如按列表填了几张请帖，指尖在列表上一划：“老爷，先容奴婢把请帖写利索。您看，难怪奴婢觉得少了谁，原来没有将沐县主算进去。”
  提起沐扶苍，梁鸣扬登时沉下脸，松开手，踱步两圈后，方哼道：“写，写上县主，算她一份！”
  玉如在梁鸣扬看不见的角度无声轻笑，梁鸣扬口口声声看中巴德礼人品出众，不在意他家境贫寒，实际嫌恶到宁愿让沐扶苍来赴宴，给婚礼增光添彩，免得别人嘲笑自己挑个穷女婿，连婚宴都寒酸简陋请不得贵客。
  沐扶苍把请帖递给元宝：“收起来，你到时备份礼物送过去，替我祝梁善小姐与夫婿琴瑟相和，永结同心。”
  元宝接过喜帖：“就是不该去嘛，梁大少爷成亲前，梁家闹了县主一场，等梁善小姐成亲，又开始骚扰县主，好像是您把梁善小姐许配给穷书生似的，如果去了婚宴，他们还不知道要出什么乱子。”
  沐扶苍核对各州掌柜送来的信息，运笔不停，只淡淡道：“我是没有时间，回来几日，柳珂不曾再来监视我行踪，只怕她在暗中布计。和柳珂一比，梁府却不算什么。”
  梁鸣扬与玉如亲热完，听丫鬟来报梁刘氏快要气晕过去。玉如体贴地为梁鸣扬整理衣袖，柔弱道：“老爷，后天姑爷前来迎亲，夫人不可不在场，您快去照顾一下夫人，好好劝劝夫人，我们不能只图眼前一时痛快，姑爷虽然暂时手头拮据，待参加科举，他必然名列三甲，飞黄腾达，给小姐挣得诰命。穷只是穷一时，富贵日子在后面呢。”
  一番话说在梁鸣扬心坎上，梁鸣扬原本阴沉的脸一下缓和过来，掐着玉如脸蛋道：“就你聪明，我挑中巴德礼，可不就是因为信他能中进士，进入仕途，最好分配翰林院，我还能帮衬帮衬他。”
  梁鸣扬有些话对着侍妾奴婢没说出口，玉如心里清楚，选择巴德礼是梁鸣扬迫不得已的选择，梁善受了哥哥梁康的拖累，加上本身才貌品德一概俱无，愿意娶她的好人家是没有的。高攀不成，梁鸣扬便从各学堂书院里筛选家境不足，本人却有学识的年轻人，想拿女儿婚事赌一把。
  是的，赌一把。梁鸣扬能力有限，又无家世后台，在五品的位置上一坐就是六年，迟迟没有晋升的机会，便把主意打在儿女亲家身上。
  梁康的婚事是给梁刘氏作弄废了，梁善倒还能用一用，哪怕九重夜是个循规蹈矩的善良商户，不论梁善如何喜欢，只凭他并非官场中人，梁鸣扬就不可能把女儿嫁入九家。
  梁鸣扬不耐烦地推门踏进梁刘氏的房间，先大吼一声，镇住哭闹的梁刘氏，接着把他向玉如解释的理由和未向玉如明说的打算，仔细和梁刘氏一条条理清，不耐烦地喝道：“懂了吗，妇道人家没见识，你怎么能和善儿一起胡闹！嫁给九重夜，那是一辈子的商人妇，嫁给巴德礼，等他考中进士，前途不可期。你肚子不争气，只得康儿一个嫡子，等康儿也进入朝廷，还能有个妹夫互相扶植。”
  梁刘氏听见梁善将来有可能做得高官贵妇，而且对梁康仕途大有裨益，眼泪立即止住，擦拭眼角笑道：“老爷您早和我说啊，哄得我白白着急这些天。唉，我是舍不得善儿受穷苦啊，一年两年也舍不得，老爷，嫁妆可要给善儿多填些。”
  梁刘氏经过梁鸣扬开导，想通了婚事，得到梁鸣扬许可后出屋前去探望女儿。
  梁善折磨得憔悴不堪，梁刘氏一把搂住她：“我的儿，你可心疼死娘了。”
  梁善只讲道：“我要九重夜。”
  梁刘氏又哭又笑：“你这丫头，嫁给九重夜，将来夫人贵女举办酒宴都不会叫你，你两三个月前，不是还羡慕袁倩订了一门好亲事吗？你舍得以后天天站在街旁，眼巴巴瞧着你这些手帕交坐在八抬大轿里进出官宅王府？”
  梁善果然丢不起这个面子，不再叫唤九重夜，眉头紧紧皱起来。
  梁刘氏又道：“还有沐扶苍，她是县主，你见她还得行礼问安。嫁给巴德礼，等他考进进士，你就是诰命夫人，再不用向她赔礼。”
  梁刘氏戳到梁善痛点，梁善尖叫道：“凭什么我要给一个小乞丐行礼！”
  “你嫁九重夜，就是低她一头！”
  梁善茫然地坐在床上，不知道自己该不该坚持嫁给九重夜，梁刘氏趁机叫莲莲端来米粥，一勺勺喂给梁善，又为她洗澡试衣。
  梁善心里一团乱麻，顺从梁刘氏动作，总算安静下来。丫鬟松口气，只盼着小姐保持住状态，等抬进男方家，难关就算过去了，届时梁善发现巴家不是想象中的人家，也随便她闹腾了。
  眨眼到了梁善迎亲当日，元宝刚从仓库挑了两匹不喜欢的绸缎充作贺礼，人还在门口，一架马车冲来，春兰从车厢里滚出来，跪在元宝面前：“求姐姐行个好，请县主来梁府管管，小姐，小姐要自杀哩！”
  人命关天，又是给父母定下的婚事逼到自尽，元宝踌躇一阵，回屋禀报了沐扶苍。
  沐扶苍奇怪道：“善小姐不是才自杀过，这段时日，梁夫人没有开导她？”
  春兰一副操劳过度的样子，上气不接下气，抽泣道：“原本夫人安抚好了小姐，谁想今早大家慌慌张张察看礼堂花轿，忽视了小姐，让她不知怎么晓得了那位巴公子家里穷得很，连十两银子的聘礼也给不起，人也是一般人才，不算俊美。小姐，小姐就扯了礼服，想从府里偷跑，给仆役发现，她……”
  春兰扶着额头，摇摇欲坠：“她就抓起地上的割草刀，说，要么放她去找九重夜，要么就看着她死！”
  梁善手持镰刀架在自个肩膀上，她红着眼圈，嫁衣凌乱，发髻歪斜，横眉怒对身前围成一圈的亲人丫鬟：“你们休想再骗我！我不要你们了，我自己去找九公子！”
  梁鸣扬推开嚎啕捶胸的梁刘氏，指着梁善的手都在哆嗦：“你，反了你！我告诉你，巴德礼是我定下的姑爷，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！今天死在这，我就抬你尸体去巴家，死了也是他们的鬼！”
  “凭什么，凭什么，凭什么！”
  “就凭我是你爹！”
  “我不要你这个爹了！”
  梁刘氏发出短促的一声急喘，瘫倒在地上。
  “啪啪啪，好志气。”
  在梁鸣扬怒不可遏，众人不敢出声喘气时，后面响起鼓掌声，站在人群后方的梁博最先回头，不由一呆，就见一个美艳得堪称辉煌的女子悠悠行来。
  “大家各自去忙，让我和善妹妹说几句话。”
  梁刘氏挣扎着要拉扯沐扶苍的裙角哀求，沐扶苍轻轻绕开她：“扶梁夫人进屋休息。”
  “梁大人，姑娘家的事，让姑娘们讲吧，你去前堂招待客人，别让消息流传出去，抹黑梁家。”
  抹黑梁家！梁鸣扬脸色又一变，哼了一声：“扶苍，她交给你了。我们走！”
  人群渐渐散开，只留下几个大丫鬟和玉如在原地担心地来回望着梁善和沐扶苍。
  梁善警惕道：“你不要花言巧语骗我去成亲，那个姓巴的东西，我已经知道是什么玩意了！”
  沐扶苍笑道：“姓巴的与我八竿子打不着，我为何要劝你嫁人？我是听妹妹要脱离梁家，很为你感到高兴而已。”
  “你看，我也是独立成女户的，不管是沐家还是梁家，都不能逼我成亲，果然自由得很。”
  梁善到这时还忍不住损道：“那是因为没人想娶你！”
  “我有成箱的金银，数不尽的宝石，怎么会没人娶呢？倒是你，一心要嫁进九家，九家好有钱呀，你得出多少嫁妆才配的上？”
  梁善昂起下巴：“不用你管，我家有钱！”
  “你家，梁家？”沐扶苍哈哈笑道：“你不是为了嫁九重夜脱离梁家了吗，梁家凭什么给外人出嫁妆？”
  梁善咬咬嘴唇：“反正，反正不用你管！”
  “当然轮不到我管，我是为了梁老爷参加他女儿的婚礼，现在，你不是他女儿了，我也没必要留着喝喜酒，这就走了，大家也散了吧。”
  玉如果然作势要离开，丫鬟们犹豫地后退着，梁善急道：“唉，唉，我可是要死了啊，你们快开门放我出去！”
  “门在那边，自己去，难道还要人背你走吗？”沐扶苍随便一指。
  梁善反而不敢动了：“我真要走了？”
  “走啊，没人拦你，反正别说嫁妆，你连饭钱都付不起，出了这道门，没等九重夜点头同意娶你呢，你先像野狗一样饿死在大街上了。”
  梁善浑身一哆嗦：“我……九公子不会放任我饿死的！”
  “咦，你哪来的信心，你是见过珍宝馆放任乞丐随意进出？连九重夜的面都见不着，你怎么叫他娶你？”沐扶苍揉揉肚子：“哎呀，不聊了，都快吃午饭的点了，我去杏花坊吃饭吧，八宝饭烤鸭子山海兜，香喷喷的一顿花费不了几钱银子。”
  沐扶苍向门口走几步，又一回头，对脸色苍白的梁善回眸笑道：“你就不用想杏花坊了，你一文不值，路边摊的包子也吃不到。”
  梁善丢开刀，“哇”地一声哭出来：“你们，你们要逼死我呀，难道我不嫁人，你们就要饿死我？”
  “不然，你以为呢？你什么本事也没有，在娘家吃父亲，嫁人后吃丈夫，律法都不把你当个完整的人，只好谁给饭听谁的喽。”
  “你以为自己可以因为喜欢而嫁人，其他人却不会这么想，他们只想把你嫁给个装有米面的饭碗，这还是好心了，有那穷困人家，直接把女儿换成粮食填全家人的肚子。”
  沐扶苍走回到哭倒的梁善身边，拍拍她肩膀：“世道就是这般，嫁人靠得是父母之命，看得是能带来多少好处。我不是劝你嫁人，也不想劝你学冯柔改革抗争，我只希望你能想清楚自己要什么，又能做到什么，别拿自己的命做威胁，除了你母亲，你的死伤不到任何人。”