曹双竭力让笑脸显得温和真诚，像一匹呲着牙的狼：“小姑娘，我们需要一两个向导，只要陪我……我们走一趟，银子金子都是你的。”
  曹莽不满道：“找个能走路的男人，正事要紧。”
  “嘿嘿，莽哥，山里的女人腿有劲着呢，一两点路不怕。”
  婆婆听到他们要雇佣孙女做向导，急得官话也不会说了，拉着曹双呜呜咽咽地哀求。曹双板起脸，甩开婆婆：“钱在这，你别不识抬举！”
  阿秀扶起婆婆：“是你们请我的，凭什么打人！哼，走就走，难道我还怕了你们不成。”
  这曹双分明是贪图阿秀的姿色，只怕自己未来得及将曹家队伍分散击破，她已在半路遭到曹双的侮辱了。沐扶苍拳头握紧，涌起一股怒意，小辟一把按住她，耳语道：“别多事，想想自己的小命。”
  沐扶苍道：“我知道不该……但眼睁睁看着无辜的姑娘被牵连，心里过意不去。”
  “拜托你着急前动一动脑子，机灵劲都给山路颠没了吗？找到宝藏前，他们敢招惹向导？”
  小辟教训得不错，自己差点情急下出现失误。沐扶苍心下警惕，她不怕人说她丑，说她家世不显，只怕自己不够聪明，不够强大。江湖固然不比官场商场老谋深算，但里面的生死危机并不会因此减轻，她不敢懈怠。
  阿秀的行李只是两身衣服一些七零八碎的小东西，拿包袱布裹了负在背上，队伍打起火把，立刻出发。
  “如果你是他们，你会选择哪条路？”曹莽问道。
  曹双思考片刻：“最近最快的一条，他们已经来得晚些，必然要挑最近的赶路。”
  “我也这么认为。”曹莽朝阿秀道：“这里去黄金山的路，最快到达的是哪条？”
  “你们也要去黄金山啊？阿爹以前带我去采过石头，我倒是知道，就是那里路陡，天黑不好走。”
  捷径果然比白日的路更加难行，好在大家连同沐扶苍在内，高低都有武功在身，体健敏捷，不至于失足摔跤。
  “越州确实有座黄金山，但我和紫山查证过方位地势后，均认为那里不适合掩埋宝藏，想来黄金山只是代指，并非真正的黄金山。他们找错位置了。”沐扶苍忖度道：“曹显亮功力太强，经过误导，犯了灯下黑的错误，没有将我同他们要杀的人联系起来，我需要在同行的路上将他解决，不然以后在寻宝途中遇见，他反应过来，我们必输无疑。”
  她转身想暗示小辟，忽听前面两声惊呼响起，紧接着呼喊变成惨叫。
  “不好，有陷阱！”曹莽指挥红水派过去查看：“都给我站住！你们过去救人。”
  地上不知何人何时挖下深坑，拿落叶遮盖，深夜里难以识别。走在前面的曹显亮踏上一只脚后，感觉不对，硬生生瞬间把重心转换到另一只脚上，撤回实地，他身侧的两个曹家人可没有这番实力，直接坠入坑底。
  胡掌门和刀疤脸不得不拿剑鞘敲击地面探路，小心翼翼来到坑边。
  哀嚎声已经减弱，胡掌门拿火把一照，里面五颜六色血糊糊一滩——陷进去的两个人串在坑底里削尖的竹竿上，肚皮划破，五脏六腑全掉在地上。
  “不必救了，继续行路。”曹显亮的命令是眼下最正确的选择，只是微显冷酷。
  曹莽点头道：“好。众人护住妙……嗯，人呢？哼，护住白哉子道长和阿秀姑娘。红水派和霍家人在前开路，你们随后跟上。”
  杨回心的脸色在火把橙红色的光芒映照下也显出苍白，阿伏这时顾不上沐扶苍之前的威胁了，凑到洪烁身后：“我是有苦劳的，等下再遇见陷阱，求您救我。”
  队伍头尾换个顺序，红水派和沐扶苍他们走在前面，不出十余步，胡掌门剑鞘挑出一条荆棘：“慢！”
  路面上出现一团团荆棘，藏在草地里，长长的尖刺略带蓝光，显是涂毒。
  “嘶，大家注意脚下！给它扎一下可了不得！”胡掌门倒抽一口气，洪烁道：“你抬头，树枝上也有。”
  树木垂下的枝条中同样参杂着毒刺。
  沐扶苍向小辟做个口型：“我们中计了，之前的那伙人，似乎算准我们会走夜路。”
  小辟点头，无声回复：“回去！”
  曹莽也察觉陷阱蹊跷，向曹显亮请示道：“公子，好像是当地人布下的陷阱，我们要不要停止追赶？”
  曹显亮道：“清理道路，继续前行！区区毒草，便想叫我放弃？”
  曹莽犹豫片刻，就在这片刻后，他知道他们不可能后退了——令人毛骨悚然的无数沙沙声从来路上传来，朝队伍汇聚，声音越来越响亮。
  “有蛇！全是蛇！”队尾的曹家人高呼道。
  不但来路上蛇群飞窜，旁边密林里也不时从枝头掉出大大小小的长蛇，而路面另一侧，是近乎垂直的斜坡。
  队伍被围困了。
  人人都在挥剑挑开快要爬到自己身上的毒蛇，即使经过曹家人的消减，爬到前面的蛇也为数不少。杨回心浑身在发抖，可是她咬紧牙关坚持砍斩。
  没有害怕的资格，没有回避的余地。
  不时有曹家人的惨叫响起，叫声响起的频率越来越快。
  沐扶苍与小辟背靠背迎战，她低声喘息：“我方才试了，你给的驱虫粉没有用。”
  “人为招来的蛇群，驱不散。”小辟道：“可能是当地人勾结土夫子布下的，一般习武的，没这个本事。”
  先拿陷阱拖延时间，让蛇群聚集，暗处的敌人算计不错，再不打开通路，他们只怕要全军覆没了！曹显亮疾喝道：“让开！”踩着尸身与蛇血，赶到前方，面对蓝光密布的林间小路，运足功力，出剑！
  沐扶苍耳边仿佛响起一声惊雷，直到剑光消失很久后，仍嗡嗡作响。她轻轻吐口气，这回看清了，折月剑上的光芒是真实地飞离剑身，像一道飓风，荡开前方所有的阻拦物。
  这不符合沐扶苍认知中的所有武学。
  幸存的人沿着曹显亮清扫出的路面全力奔跑，终于在筋疲力尽前逃出了蛇群的包围。
  黑水众体质特殊，被蛇咬上一两口全无反应，自然“安然无事”，红水派倒是走运，全部存活，而曹家，仅剩下曹显亮和曹莽、曹双。
  马匹只有白哉子牵着的白马生存，马背上坐着阿秀，一人一马具是垂头丧气。
  “剑法不错。”曹显亮难得地称赞一句，他在挥剑的空隙间，瞥见霍氏姐妹剑招森严，显然得到高人指点。
  洪烁立即精神一振：“比你如何？”
  曹显亮矜持一笑，剑法确实不俗，但再高明的剑式，他如今都不会放在眼里了。
  缓过一口气来，曹显亮决定继续前行：“布下陷阱需要时间，他们不会离我们太远。”
  虽然曹家只剩下三人，但有曹显亮在，无人敢反抗，拖着脚步跟随曹显亮赶路。
  “人，总是学不会认清自己，量力而为。”在安静行路时，曹显亮突然发声道，沐扶苍警惕心刚刚生起，曹显亮朝林间拔剑一击。
  没有之前的巨响，碗口粗的树木缓缓倒下，现出后面三具尸体。尸体整齐斩成六节，搭叠做一堆，分不清哪截躯干属于哪个人。
  “啊啊啊啊！”阿秀嘶声惨叫，从马背上栽倒，白哉子眼看着她从自己面前摔下，懒得伸手接一接。
  曹双扶起阿秀，满意地让她伏在自己肩头抽泣：“秀秀别怕，他们是坏人，哥哥会保护你的。”
  阿伏解开尸体旁的包袱：“火折子、绳索、盐……好极了，我们的东西全跑丢了，正用得上它们。”
  小辟捡起一把似锄而短把弯喙的铁器：“短柄锄，他们是土夫子。”
  曹莽冷冷道：“你知道的倒不少。”
  小辟正气凛然道：“没有三分本事，岂配做小姐的护卫！”
  “你们与濯缨霍家有何关联？”
  “五百年前是一家，虽没有他们金贵，也容不得小姐受人欺凌，骗入险地！”
  曹莽曹双闻言，反倒去了疑惑，霍氏姐妹突然生死间走了一遭，侍卫没有反应才是奇怪。
  胡掌门唯恐霍家就此离去，拼命示意阿伏劝话，阿伏假做不见。
  “唉，看来恩公确实陷入难事，我向来有恩报恩，有仇报仇，他救我一命，我把命还他又如何？陪他们去吧。”
  洪烁也目光灼灼地盯着曹显亮身畔的折月剑看，显然不愿意离开。
  小辟无奈道：“小姐，他们不知要做何事，连土夫子都要杀他们，而且方才竟拿小姐探路，我们实在不该掺和进来。”
  曹莽脸色一沉，有心拿小辟示威，碍于白哉子阿秀在场，只得示好道：“你既然见多识广，该当听说过大蓬曹家，我们名声在外，怎么会做出有辱门庭的事？再说，死去的都是曹家人，你们可都完好无损。”
  曹双也道：“不知道有多少敌人盯着我们，公子剑法无双，他们要杀人也只敢躲在暗处使些诡计，你们跟着公子反而安全。”
  最后一句话打动了小辟，他勉强同意继续前往黄金山。
  “你们口中的黄金山究竟在哪里？”
  大家一起劝慰阿秀，阿秀哭得眼睛红肿，好久才哽咽道：“在南边，要走三四天。”
  沐扶苍眼睛一眨，宝藏不会在取名黄金山的黄金山里，这些前来探宝的人，似乎都不知道宝藏的真实位置。
  它究竟在哪里呢？