研究所内，雷尔夫坐在电脑桌前查阅能作为研究参考的论文。
  此时时间尚早，研究所内人员稀稀落落。瑞莎在座位上捧着一盒综合甜甜圈犹豫良久，最终还是提起纸盒默默站到他身侧。
  “雷尔夫……”
  他循声回头，“什么事？”
  “我知道你为什么对我没兴趣了，原来——”她略一顿，“你喜欢未成年啊。”
  “什么？”
  “你的女朋友看起来像中学生，不过你们……那样不太好吧？我是说，怎么能对未成年少女出手——”
  “她、成、年、了。”他强调。
  真不知道事情怎么会变成这个样子。
  “哈、是这样吗？不过……你没有否认，所以她真的是你女朋友……”讲到最后，语尾都快飘走了，她赶紧低下头掩住情绪。
  “……抱歉。”对于这个在他手下认真工作两年的助理，他只能回应这么两个字，“如果她对你做了什么失礼的事——”
  瑞莎轻轻摇头，再次抬脸时，神色已恢复如常，“没有啦，失礼的应该是我才对。”她将手上的纸盒递出去，“昨天我只买了叁颗泡芙，今天这盒甜甜圈有六个喔。”
  雷尔夫一时没意会出六个甜甜圈有什么特殊的含意，但其中的关键词却让他很在意——他可不记得昨天有拿到任何一颗泡芙。
  “谢谢你，这是街角那家甜甜圈店的招牌吧？明明最近工作量大，还得到处跑来跑去的，现在又害你多花时间去排队，不然我请你吃顿饭吧？”
  “别这么说啦，就当作恭喜你的贺礼吧！我是真的替你感到高兴哦，那代表你已经放下两年前的‘意外’了吧？”
  他轻叹道：“说真的，你们都想太多了，我从来没什么放不下的。”
  “那我也说真的，雷尔夫，我才上班没几天就看出来了，跟交情无关，我想有眼睛的人都看得出来，刚离开特研所那阵子你心里八成是很郁闷的。”
  他笑而不语，一如以往，任由旁人自行解读。
  瑞莎好歹也与他共事两年，多少了解他内心的迂回。
  也许因为他并非土生土长的维尔赛斯人，所以始终学不来本国人直来直往到被人打了一拳，会先反射性怀疑自己讲错话的民族性。
  “……其实我有仔细思考过啦，这是我的第一分正职工作，可是我已经在这里待了两年，又没有晋升的机会，总不能一辈子当研究助理吧？”
  “你想转去其他单位吗？也好，我会帮你写推荐信的。”
  她露出真心的微笑：“真的吗？能得到雷尔夫的推荐，我觉得我的未来肯定会一帆风顺的。”
  之后，瑞莎果真辞掉研究助理的工作，拿着知名生技公司的录取通知单潇洒离去。
  时序迈入秋季，距离来年一月的国庆日，只剩下叁个月。
  维尔赛斯即将迎来叁百周年建国纪念，为了这举国同欢的一天，地方政府纷纷筹办起盛大的庆典活动，而中央主办的科研发表会也正如火如荼地进行着各项准备工作。
  雷尔夫待在家里的时间越来越短，他在接下“顾问”一职的同时，也等于揽上一部份特研所实验安排的工作，除此之外，他在国科院也有自己的研究计画要做，简直是陷入蜡烛两头烧的境地。
  然而在他如此繁忙的时候，伊芙琳反倒是闲得发慌，她不需要工作赚钱，一个人看家更是无聊，便在丽娜的各种美食劝诱之下，开始跟着她到加德纳市的各处福利机构做志工。
  丽娜带着她到郊区一处偏远的孤儿院。
  老旧的建筑外，是由铁栅栏围起的庭院，草地上种了几棵大树，还有一些公园常见的游乐设施，被个头矮小的幼童们当作城堡占据；一旁的空地上，则有几个约莫八、九岁大的孩子正玩着你追我跑的游戏。
  孩童纯真欢快的笑语像只轻盈灵动的青鸟，飞越过耳际，直达来者胸中最柔软的一块心田。与冷清又缺乏装修的外表不同，孤儿院内部宛如置身于另一个天上世界，处处充盈着温暖的人情味。
  伊芙琳下了车，远远站在墙外，心中一阵酸涩，不知道被什么拖住脚步，身子竟沉重得难以动弹。
  “很惊讶吗？特研所买走了大量孤儿，外面却还有这么多孩子在等待一个新家。”丽娜从后车厢里拖出一箱给孩子们的礼物，慢慢走到她身侧。
  “他们还笑得出来。”她强逼自己迈开步伐，“这世上竟然还有这样的地方，可是我……我还能拿什么帮助他们？”
  丽娜抽出一只手轻拍她的肩，“伊芙琳，你并不知道他们经历过什么，痛苦不分身分地位，同样的，想助人的心也没有任何区别，重点是，你想不想帮助他们？”
  “我不知道。”
  “那就试试看吧？也许试过你就明白了。”她给伊芙琳一个安心的微笑，走在前头，带领她穿过嘎吱作响的老旧铁门。
  看着丽娜笔直的身影，伊芙琳不由得抚上心口，陷入沉思。
  她不明白。
  即便知道未来会发生什么，即便知道未来的自己会做出什么选择，她也不明白——一直盘踞在心底的犹豫究竟从何而来。