1
  乾元殿外，每隔半米便树一支明黄旌旗，旗阵一直延伸到宫门边。
  玉阶下站满了文武百官和宦臣，远远望去，中间一支穿着异族服饰的队伍格外扎眼。
  那是阿穆勒和他的使臣。他们身后跟着数十个搬运箱子的车马和骆驼，皆是天子施恩赐下的奇珍异宝。
  阿穆勒是敦实身材，衬得身旁的秦涉格外高大英武。他亦换上了突厥的服装，以虎皮作饰，敞着小麦色的胸膛，毡帽边一羽翎迎风招展，星眉剑目，将来不知还要拢获多少异族少女的欢心。
  只是那些家中有待嫁女的，或是起了攀附心思的，见他此时站在队列前头，目光沉沉，颇有些神鬼莫近之意，便纷纷打消了念头。
  偏便有与众不同的，藏色飞鱼服，御前带刀，一张脸冰雪颜色，有些阴柔。
  众人不由自主让出一条道来。
  慕白走到秦涉身边，从怀中取出一方碎布，递给秦涉。
  秦涉接过，轻轻抖开，从来生杀予夺时也沉稳的手竟有些颤。
  是她工整的小楷，几个字被泪痕晕开，歪歪扭扭像不合时宜的小孩笔法，写的却是人间离别。
  杨柳枝，芳菲节。可恨年年赠离别。一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折。
  慕白的视线茫茫落在远处，分辨不出心绪，语气有些凉：“早知有今日，何苦执迷。”
  秦涉垂下眼睫，折好放入怀中，转身时道：“我无悔意。”
  清河爬上摘星楼时，只来得及看到阿穆勒的队伍走出皇城，朱红的宫门在他们身后合上。
  她找来找去，每个模糊的身影都仿佛像秦涉，却又都不像。
  直到暮色四合，菡萏搀着清河下楼。
  清河最后望了一眼远处皇城外点起灯烛的街市，人潮海海，很是热闹。然后笑了笑，对菡萏道：“你看，真真是众生若蝼蚁。”
  菡萏并未察觉到她话中悲切，只道：“娘娘，晚来风急，还是快些走罢。”
  天寿十二年，阿穆勒离京，只是鲜有人知同行的俊朗少年，竟是中原最令人闻风丧胆的江湖异士。
  这一年的清河终于失去秦涉。她即将迎来十八的生辰，却已经感觉人生漫长。
  2
  自打秋猎结束，天气一日复一日冷下来，到了晚间气温更是骤降，草木花叶尖上都结了薄薄的晚霜，有些岁数的宫人都道，今年看着是个凛冬。
  屋内未点地龙，一盏炉火慢悠悠燃着，比室外舒服多了。
  清河褪了外袍，眼风掠过正坐在榻边处理政务的李晟，直接上了榻。抖开锦被给自己盖上时，还无意间踢到了李晟大腿。
  清河眼下有两团鸦青，一头青丝散落在腰侧，踢到他时有一瞬的心虚，然而很快便消散，神情不虞地盯着他。
  李晟抓住她作乱的小脚，颇有兴致地看着她发泄怨气。
  当然是在他能容忍的范围之内。
  自从两人起了龃龉后，奇珍异宝如流水似的赠了数月，派去接她的宫人接二连叁被赶回来，他亦未怪罪，自觉对她已是千般纵容。
  何况她还曾把他从床上赶下来过。
  想到那晚，他便觉得屈辱异常。
  可是又过了半月余，清河仍是不肯见他。
  李晟头疼脑热，越想越憋屈，便把派去接人的宫人惩治了个遍，仍觉不够，直接派人去提燕栖宫的宫人。
  清河登时乖了不少。
  当晚便由着他荒唐作弄，操爽了还难得些温柔小意，只是平素鲜少有好脸色罢了。
  但李晟不在意。他心高气傲，对他而言，深宫中存异心者众，拿捏住了便好。
  李晟把清河嫩白的小脚塞进锦被，随口道：“怎么这么凉？”
  清河没好气地瞪了他一眼：“殿下别半夜把人从被窝里挖出来，就不会这么凉。”
  李晟笑笑，解了外袍，随她一同半躺在榻上，手中还拿着一本奏折。
  他另一只手把清河揽在怀中时，清河的背脊有一瞬的僵硬。但她很快动了动，看向屋外道：“菡萏，我的银耳羹做好了吗？”
  菡萏闻声进来，用木质托盘端上来一碗银耳羹，黄的银耳，红的枣子，白的莲子，光影流动，煞是精美好看。
  清河接过，随口问李晟：“要尝尝吗？”
  李晟抬起眼皮，看了一眼，淡淡道：“你吃吧。”
  清河于是低头舀了一勺送入口中，乌鸦鸦的眼睫半垂下，看不出情绪。她喝了两叁口，叫菡萏进来收了，又躺回榻上，缩进李晟怀里阖眼睡了。
  李晟低头看了一眼她睡眼，视线回到奏折上，随手翻了一页。
  夜阑人静，惟有偶尔风过时，灯芯爆了几声。昏黄的烛火微晃，予人温馨安稳的错觉。
  3
  “回禀殿下，残羹中确有毒性，此种毒性强而发病缓，属下也不知其名姓，应是东厂所制。”一位夜行打扮的男子跪在殿中，抱拳沉声道。
  李晟挥退暗卫，亲随见他无意识的做了个捏眉心的动作，忧虑道：“殿下，可是最近忧思过度？”
  李晟不置可否，只淡淡道：“可有袁妃那边的消息？”
  亲随低眉躬身道：“是。宫内眼线方才传来的消息，袁妃应该已是拿到解药了。”
  说罢，他又迟疑道：“殿下，可要处置袁妃？”
  李晟只淡淡道：“孤心中有数。最近行事谨慎些，莫要叫慕白发现端倪。”
  亲随心中哀叹一声。在他看来，毒害皇嗣，这已是谋逆大罪，袁清河万死难辞。只是正主不追究，他们做下人的自然不敢多劝，只道了声“是”，躬身告退了。
  4
  清河只觉求生越来越难。
  如今竹叶青的解药只剩最后一帖，只是慕白怕是不会轻易给她了。
  她仗着李晟对自己残存的喜爱和新鲜感，好歹没让他察觉下药之事。只是不知东窗事发时，自己会是怎样结局。
  清河闭上眼，不敢再想。
  而且她身体中的毒素久拖未清，近日常常体寒怕凉，哪怕屋中早早点起地龙也是手脚冰凉，这幅身子能不能挨到李晟震怒的时候都难说，不如不想。
  傍晚时分，清河迈入东宫。
  宫人见到清河，纷纷请安问好，人人面上带了喜色，奉上几句吉祥话：“恭祝娘娘生辰，愿娘娘身体安泰，万事胜意！”
  清河不好意思弗了下人心意，忙叫菡萏见人便赏了碎银，一时间主仆同乐，其乐融融。
  内殿屋檐下有内侍站在木梯上，正在挂琉璃灯饰。远远望去，灯面依稀也是祝贺生辰的吉利画儿。那两个内侍年岁尚轻，身量不足，本身便站的颤巍巍，见清河一行人走进了，想快些下来请安，一时慌张不已。
  清河出声制止道：“请安便免了罢，小心别摔了。”
  这两个内侍见清河还转头吩咐了留下两份赏钱，知道她确是体恤下人，面上挂的笑容更加真心实意了几分。
  清河在殿内等了片刻，李晟终于姗姗来迟。
  他仍穿着朝服，显然是下了朝便直接回来。
  清河起身助他换了常服，随口道：“殿下弄这么大排场为我过生辰，也不怕露了风声去。”
  李晟张开双臂让她能把自己的外袍褪下，语气有几分散漫：“只在东宫内吃餐便饭罢了。”