“你醒了？”杨青山几乎一宿没睡，临近天明时本想守在何立床边打个盹，只是心中牵挂着那人，睡得实在浅，听得一点动静便全然清醒过来。他极为惊喜地望着躺在床上的何立，这人也正望着他，眼神还有些迷茫：“杨老师，我这是……”
  “是我不好，”此时天还未全亮，医馆里寂静得很，杨青山生怕吵到旁人，声音压得极低：“我曾说过无论如何都要护着你，实在是我食言了。”
  “怎会？”何立本想摇摇头，然而稍作活动便牵动了伤口。见他疼得不轻，杨青山赶忙把他按住：“别动，听我与你说。”
  从何说起呢？杨青山沉默了半晌，而后叹了口气：“你昏迷了将近一天，我们把你从海里救起来的时候你便已然不省人事，浑身伤了许多处，不过好在并不致命。”
  “杨老师，”何立望着他，声音尚存了几分虚弱：“齐帮带的尸身还在乾安舰上，你们有没有好好安葬了他？”
  “自然，”杨青山赶忙抓住他的手：“你放心，遵照他先前留下的遗嘱，已将他与程小爵爷合葬。”
  “他还留过遗嘱？”何立有些疑惑：“我怎么不知道？”
  杨青山抿了抿嘴，显出了几分为难，只是他最终还是如实道来：“在程总兵住处的门上发现的，他的血书。”见何立的脸色瞬间沉了下去，他赶忙解释道：“只有几个字罢了，没有你想得那般骇人。”
  何立应了一声，眼泪却不觉间流了下来。他想伸手去擦，胳膊却不听使唤，然而还没回过神来杨青山却已经帮他把脸上的泪悉数擦干净了。
  “乾安舰呢？”何立缓了缓神，接着问道。
  “沉没了。”杨青山望着他：“子恒，你也知道，乾安舰在去年海战时便已受了重伤……”
  “那还救我做什么？”何立打断了他，眼眶红红的，却没再落下眼泪，声音里透着几分咬牙切齿的决绝：“你们为什么要救我？”
  “为什么？”杨青山把他的手攥得更紧了些，生怕牵扯到伤口，于是极为小心翼翼把那人的手贴上自己心口处：“你知道的。”
  何立没再说话，也没再看对方。他转头盯着窗外，望着天色逐渐亮堂起来。
  沉默了半晌，何立闭上眼细细思忖着。先前他对大兴的朝廷只是存了几分失望，而如今他已然绝望透顶：自从沈先生与杨青山的上书被中堂大人婉拒，这份绝望就在不断地增加着。不到半年光景，大兴的疆土不断落入敌手，忠义之士接连不得善终，何立想，或许这次是真的没有余地了。
  “杨老师，”何立的嗓子有些沙哑，他望向杨青山，缓缓说道：“方才是我不好。”
  “这是哪里话？”见何立如此，杨青山悬着的心终于放下，他轻轻笑了，他知道这人从来不会让他失望：“何立，你活下来吧。是我一己私心，你怨我也好。”
  何立细细打量着杨青山的眉眼，他知道这人的眼底很少能有这般透着温和的时候，于是他轻轻笑了，低声打趣道：“原来北安侯也会有私心啊。”
  杨青山有些哭笑不得：“肉体凡胎，怎会没有？”他摩挲着何立的手背，忽而有了些戏谑的心思：“宋父子一直惦记着嫣嫣与何荃的喜酒呢，你若不在了，只怕他老人家最终空等一场。”
  何立的笑意更深了：“我还以为你心里只有大兴的朝廷。”
  杨青山一挥手：“那样的朝廷，不念也罢。”见何立极为愕然，杨青山接着说道：“如今你失望透了，我也不例外。”说着他忽而压低了声音：“前阵子沈先生给我来信了。”
  “真的？”这实在是意料之外的惊喜，何立迫不及待地问：“他现在如何？”
  “他说他正在香港活动，不久前组织成立了革命党，他做带头人，还问我是怎么想的。”杨青山叹了口气：“只是我当时仍不死心，于是便一直压着没告诉你。”
  革命党。何立仔细琢磨着这三个字：他早就知道沈迎宣的心思，只是那时他与杨青山一样，多少还是存了几分希冀在。他知道那时的沈迎宣也是如此，否则也不会为了上书之事倾尽心血。
  可如今诸般情势已然明了，仓皇落败的海军又揭开了腐坏朝廷最后的遮羞布，于是真相就这般袒露于天下，不论人们是否愿意接受：大兴的朝廷守不住大兴的山河，外敌入侵，他们护不住千万的子民。如此朝廷，守又何益？念又何益？
  “咱们大兴的国土，必得握在咱们自己人手里，就算是改朝换代，也万万不能落入洋人之手。”杨青山接着说：“我曾想着就算舍了命也要为革新之事奋力到底，可是先前宋夫子与我说了一句话，他说那是家父留下的告诫，”他抿了抿嘴：“得走正途。”
  “正途？”何立有些疑惑：“何解？”
  “此心光明。”杨青山应道：“仗已经打了小半年，那小皇帝究竟能有几分与西太后抗衡的本事咱们也都心知肚明。如若我当真要眼睁睁看着大兴不断割地赔款，这才是真正对不起当年牺牲的同袍，又谈何心地光明？谈何为后人指明来路？”
  何立静静地听他说着，表面上默不作声，心底却早已炸成了一片。他知道这么多年来自己与杨青山之间最大的隔阂与分歧是什么，于是止不住地回想着过往的光阴。从前一直是何立生拉硬拽，这才维系着他们之间的关系，他其实一直很害怕，生怕一个不小心那人就会从他的世界里彻底离去。可现在他悬了十多年的心终于能放下，再也不必担惊受怕，不必忧患得失。
  “想什么呢？”杨青山哭笑不得地望着他：“笑得倒是高兴。”
  “没什么。”何立垂下眼，赶忙理清了思绪：“水师如何？”
  杨青山摇了摇头：“朝廷里主和一派占了上风，水师中主张避战投降之人也越来越多。且看如今军门如何抉择了。”
  威海卫，海军基地。
  “军门，你也都看到了，”营务处提调宁唯勇正站在屋里与邓润成对峙着：“自从开战，咱们损失惨重，去年失了几位管带，沉了几艘舰艇，将士们也有不少没能活着回来，如今程总兵和林总兵已然服毒自尽，何管带躺在医馆里生死未卜。军门，你说这仗还有打下去的必要么？”
  邓润成抬眼看了看他，忽而一巴掌甩了过去：“混账东西！食君俸禄，就是这样精忠报国的吗？”
  “务必审时度势啊军门！”宁提调跪在地上，提高了声音：“日本国海军司令的来信中也说了，他愿意念及当年与军门在西洋的同窗之情，如若军门投降……”
  没等他说完，邓润成便一脚踹了过去：“真是知人知面不知心啊，我平时竟没看出来，原来宁提调还是这样一个白眼狼！”他冷哼一声：“若要投降，等我邓某人死了再说。”
  宁提调没再说话，而且拍了拍手，而后几个洋人官员便破门而入，手里的枪悉数对准了邓润成。
  “邓大人，”宁唯勇依旧跪在地上，语气却凌厉得很：“您可别敬酒不吃吃罚酒。”
  “来啊，真当我怕你们吗？”见此情状，邓润成愤恨无比：“如今到了这般地步，老夫还会怕死？简直笑话。”说着他便从一个洋军官手里把枪抢了过来对着自己：“老夫早已无颜活在这世上。”
  邓润成是水师提督，没有他的许可水师投降不了，宁唯勇当然不会轻易让他死。于是宁提调赶忙冲上去制住了他，把枪从他手里夺了过来：“提督大人，您在这儿好好考虑考虑吧，下官就先不打扰了。”说罢他带着几个洋官员出了门，临走前特意补充道：“用不了几天日本国的军队就会进攻过来，军门，时间可不多了。”
  邓润成气急败坏，可下一刻宁唯勇便把门锁上了。急火攻心，他猛地呕出一口鲜血，而后便重重摔倒在地。
  阴天的缘故，屋里一直暗沉沉的，让人分辨不清时辰。邓润成不知自己在地上坐了多久，待回过神来时屋里已然漆黑一片。
  这是他平素歇息的地方，他在这里住了许多年，每一处角落都熟悉得很。邓润成摸着黑从橱子里拿出了一碗鸦片烟，轻轻放在了桌子上。
  这是在他得知林彦宁自尽的那天为自己准备的，原本他心里多少还有些希冀，可那天不知怎的，他只觉得满心悲凉，就好像亲眼看见了一棵参天的大树在自己面前轰然倒塌。
  岁岁年年腐朽入里，经年累月剜心蚀骨，这棵树早已烂透了。
  “军门，吃点东西吧。”夜色深重时宁唯勇提着饭菜开了门，房间里弥漫着鸦片烟的味道，他看到邓润成趴在桌子上，动也不动一下。原来这人早已咽了气，手边除了一个空碗再无其他。
  宁唯勇的手臂忽而失了气力，于是饭菜悉数掉落在地，散作一片。他飞速思考着对策：如今邓提督与程总兵都不在了，杨青山虽说在水师中倍受推崇，可终究没什么实权。论起官职地位，如今排在首位的当属现任的堂安号管带，总兵岳明钦。
  “你们逼死了军门，如今又来逼我？”岳明钦站在甲板上，斜眼觑着在他面前恭敬作揖的宁唯勇：“我告诉你，军门不做的事，我也绝对不会做。”没等宁唯勇回话，他便大跨步走回了舱室。
  宁唯勇站在外面，只听得岳明钦大声念了两句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”他还没琢磨出味儿来，一声枪响便从那舱室中传出。
  宁唯勇并不是第一个冲进去的，堂安号的水兵们比他动作更快，他进去时水兵已经挤满了屋，却没有一人有所动作。宁唯勇费力张望，终于看到了岳明钦，只见这人正坐在椅子上，头向下垂着，额头中弹处汩汩淌着血，人却坐得无比端正。
  第二天下午，威海卫，医馆。
  “投降了？”何立一愕，只觉得有千万言语堵在了胸膛，闷得他呼吸之间都觉得难受。他死死盯着季浔，极为艰难地问出一句：“这算什么？”
  小半年的奋战，无数人的牺牲，水师一路至今一切的筹谋与心血，这些在朝廷那些人上人的眼里又算什么呢？何立觉得不过是为了皇权富贵可有可无的棋子罢了。
  “姓宁的带人签了投降书，说是军门的意思。”季浔面无表情地说：“不过基地里传出消息，说军门已于昨天夜里服毒殉国。”
  “什么？”何立一怔：“军门也殉国了？”
  “不只是军门，”季浔望着他：“还有岳总兵。”说罢季浔便叹了口气：“卫哲坚持不降，被革职了，今日也动身回了京城。乾安舰其余官兵也大多被撤。”
  何立说不出话来，在心底仔细盘算着。逝者的面容在他眼前逐一掠过，他想：水师里真正还能称得上军人的，如今还剩了几个？
  “你呢？有什么打算？”季浔问道：“还回去吗？”
  “回去？”何立反问道：“舰队都成了日本人的，我还能回哪儿去？”他抬眼对上季浔的视线：“你又是怎么想的？”
  闻言，季浔忽而笑了：“我妹妹前两年嫁人了。”
  何立没想到他会在这时候说这个，但还是笑了笑：“恭喜。”
  “没有旁的意思，就是觉得对朝廷实在失望，再加上家中幼弟也已长成，父母不至于老无所依，我在这俗世里也没了牵挂。”季浔涩涩地笑着：“做了这么多年济世救国的筹谋，也算是不枉此生。”
  “你什么意思？”何立吓了一跳，挣扎着想坐起来，却又被季浔按着躺了回去。季浔哭笑不得地望着他：“怎么了？怕我寻短见？”见他正瞪着自己，季浔无奈地笑了：“何管带啊，你还是不够了解我，就算是你们全都寻了短见，也万万轮不到我的。”
  “那你是要做什么？”何立问道。
  季浔没再作声，走到窗边背对着何立站了半晌，这才缓缓吐出几个字：“遁入空门吧。”
  “你这是逃避！”闻言，何立不顾伤口的疼痛，挣扎着站起身来重重推了他一把，而后自己也摔倒在地。
  季浔赶忙把何立扶回到床上：“你看你，都伤成这样了怎么还有力气推我？”
  “这是怎么了？”杨青山刚走进屋便看到何立满脸不悦，不由得问道：“阿浔，你怎么惹他了？”
  “侯爷偏心，”季浔笑了：“明明是你家何管带推的我，现在我这胳膊还疼着呢。”
  “胡说，”杨青山也笑了，眼神一直没离开过何立阴沉的脸：“他都伤成这样了，如何能推你？”
  “您自己问他。”季浔笑着应道。
  何立望了一眼季浔，又望了一眼杨青山，沉沉叹了口气：“他的事你都知道了吗？”
  “知道啊。”杨青山忽而明白了症结所在，于是赶忙走上前去攥住了何立的手：“原来你在气这个。”
  “你不气？”何立讶异道。
  “这有什么可气的？”杨青山望了一眼季浔，只见那人眼中无比安宁平静，他的笑意便愈发深了：“他是个明白人，我很放心。”
  “多谢侯爷。”季浔作揖道。
  何立仔细想了想，觉得杨青山说得也有道理，季浔的确是个明白人，此番做此决定也断然不是因着要逃避世情。于是他低声应道：“这我自然是知道的，如若他当真想明白了，那便一切都好。”
  三人沉默了一会儿，季浔忽而转身把一个箱子放到了何立床边：“对了，你的东西。”
  这箱子何立眼熟得很，里面装着的正是他这些年没能寄出的信。他给杨青山写了许多信，有些是因着当时正与这人尴尬，有些是因着自己觉着写得不好，总之都是因为种种缘故被留在了这里。何立的脸忽而变得很红，他本想阻止，杨青山却赶在他前面把箱子拽到了自己身边。
  “你还是别看了吧。”何立嘟囔着。
  “不看怎么行？”杨青山笑着望向他：“这可是你辛苦写的。”
  就在何立与杨青山说话的时候，季浔从何立的房间里走了出去。他的脚步极轻，以至于何立当时都没意识到这人已经离开了。
  从那之后世上再无季浔，取而代之的是和尚空寂。
  何立知道自己失了乾安舰，这是大过，朝廷很快就会把他革职，于是他也不想等了，直接写好了辞呈，杨青山也一样。只是何立实在行动不便，他与杨青山的辞呈都是杨青山一人递上去的。等到何立终于能下地走路了他便一刻也等不得，简单收拾了行李便拉着杨青山往香港去。
  何立自称是因着失了乾安舰愧疚难当，杨青山也说此番海战失利，自己也做得不合格，再无颜面为大兴的水师效力。而后两人一路南下，路走得倒也顺利。
  行至江宁府时何立特意去四姨太那里住了一晚。只是不知怎的，那天夜里他无论如何都睡不着，为着不吵到杨青山，他便披上外衣准备出门。然而他刚离开床时却听得杨青山在梦中喃喃自语，他坐回床边仔细听着，只听得那人说：
  “何老爷，一路走好。”
  “子恒，别怕，我在呢。”
  何立愣住了，没等他想明白这是什么意思，杨青山翻了个身接着说：
  “我父亲殉国时我还太小，没法对你的苦痛感同身受，可我还是好想抱抱你啊。究竟什么时候才能告诉你我来过呢？”
  何立静静地听着，只觉得如被雷电击中，不由得泪如雨落。
  原来那时候他在。何立忽而觉得心上有一股暖流正不断地涌动：原来我一直都不是一个人。
  第二天何立什么都没说，杨青山瞧着他有些反常，于是走在路上时便问道：“怎么看着你今儿有些不高兴？”
  何立摇摇头，笑着望向他：“没有的事，只是，”何立牵住他的手：“愈发喜欢你了。”
  “真的？”杨青山一挑眉：“莫名其妙。”
  何立并未反驳，他轻轻笑着，眯着笑眼望向对方。他从少时起视线便没离开过这人，如今更甚，可他并不觉得这样有什么不好。只要这人在，他便觉得前路满是光亮。
  何立望向远处，满目所见山川平坦开阔。他忽而有了一种奇异的感觉，只觉得心中满是欢喜，就好像提前知道了往后再不会是衰颓阴暗的日子。
  于是他拽着杨青山，一路向前跑去。
  由来征战 下卷 正文完
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  完结撒花～～～