“诶，慢点。”季浔被何立拽着，走路有些不稳：“你急什么嘛。”
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  “阿浔，我问你，”走到一处没人的角落，何立放开了他：“你如今知道了，我一直以来的心上人是位男子，你会不会觉得……”
  “觉得有伤风化？还是惊世骇俗？”没等他说完，季浔便接过话来。他无奈地想，这哪里是因为你喜欢男人，你看上的那位他本身才是实打实的惊世骇俗。
  何立没说话，只是叹了口气。
  “行了，反正你也不想娶我妹妹，你喜欢男的女的跟我又有什么关系？”季浔打趣道：“这样吧，何管带下个月多给我些赏钱，我就当什么都没听见，怎么样？”
  何立忽而笑了，伸手打了他一拳：“你想得倒美，这两年水师的军费年年削减，我哪有钱给你？”
  “一说这事我心里就来气，”季浔有些惆怅：他当初从福建辗转至威海卫，其一是因着离京城近些往来方便，其二便是看中了北洋水师丰厚的军费：“你看咱们水师，这两年别说战列舰巡洋舰了，连艘新的运输船都没添置过，先前说好的军资也一直被克扣。钱都去哪了？”他叹了口气，自问自答：“都拿给京城的达官贵人修园子去了。”
  “钱是中堂大人批给的，他老人家如今觉得水师实力强大，足以守住渤海湾，自然不会再往这边投钱。”何立应道：“如今这世道，你想寻一个真正为大兴朝的前程着想的人，实在是难得很。”
  季浔望着他：“其实这种人也不是没有，只是太少了。”
  “你只看咱们乾安舰上的光景便能明白，”何立道：“他们一个个的日日醉心于投机取巧，想着法子偷懒，哪还有半分精忠报国的样子？”他实在有些气恼：“这也就罢了，可当初《水师章程》里明令禁止赌钱吸鸦片寻**，他们都是怎么做的？之前叶管带又是怎么做的？偷着摸着也要去，好一个上梁不正下梁歪。”
  季浔不知道该如何应答，几年来桩桩件件他一直都看在眼里，但却也束手无策。何立在水师中是出了名的军纪严明，故而他们乾安舰还好些，如若再看看其他舰艇上的风纪，只怕这人非得气得以头抢地不可。
  “这几年亏得还有布朗大人，”季浔道：“他老人家虽是洋人，却能一心一意为咱们大兴的水军着想，训练起来也是毫不手软。”他压低了声音：“可朝廷里却党派纷争不断，中堂大人与卫尚书不和，南安侯又有自己的算盘，听说如今小爵爷不断讨好陆中堂扩充势力也是南安侯授意，为的就是从邓提督手里把权抢过来。”
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  “罢了，”何立道：“我也是闲得才会管这些，还不如想想如何帮我弟弟寻个好出路。”
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  宏光十六年暮春，北洋水师舰队返程，朝廷正式任命何立为乾安舰管带；六月二十五，提督邓润成与总教习布朗大人一同入津面见陆中堂，商议撤旗之事。
  “程总兵做得不错，”陆中堂说道：“当时邓提督身在南海，总兵确实是水师最高等级的军官。”
  布朗大人反驳道：“如果我没记错的话，朝廷任命我为水师的副提督，地位是要高于总兵的吧？”
  陆中堂却摇了摇头：“布朗大人，如今我明明白白地告诉你，程总兵做得正当。”
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  布朗大人愣住了：他实在没想到多年来自己尽心尽力帮大兴发展海事训练水兵，到头来竟会落得这般结局。他实在气不过，于是想用辞职来威胁对方：“若大人执意如此，那这个总教习我无论如何也不能再做下去。”
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  让他极为惊讶的是，陆中堂竟毫不犹豫地应了下来：“布朗大人既然不愿意再为水师出力，那就请便吧。”
  宏光十六年八月，威海卫。
  “你们不要以为总教习回了不列颠，你们就可以为所欲为了。”这天清晨，何立正在乾安舰上训话：“在其位谋其政，如今我既做了管带，便不得不管理好乾安舰的大小事宜。从今日起，但凡章程上明令禁止的，一经发现，无论职务大小，一律逐出水师。其余诸事与总教习在时不许有任何偷工减料，早训晚训皆不可省，违者降职停薪，无任何转圜余地。”
  其余人皆低头听着，没有一个人敢提出异议。
  何立接着说道：“如今我只是乾安舰的管带，管不了别人的事，如果你们谁觉得在别的舰艇上待着比在我这儿舒服，我不耽误你另谋高就。”
  底下依旧沉默着，四周只有海风吹过的声音。
  “行了，今天就到这儿吧，”乾安舰如今的帮带大副季浔说道：“先去吃点东西，半个时辰后再接着训练。”
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  “你这身子也不是铁打的，多少也得注意休息。”见众人都走远了，季浔低声劝道：“好多事小爵爷都不怎么上心，你又何必去管？”
  “他不上心是他的选择，与我何干？”何立冷冷地回应道：“世间因果相生，我可不想自食恶果。”
  “你听说了没？前阵子不列颠那边来信了。”季浔叹了口气，继而岔开了话题：“布朗大人回去后一直说他在大兴受了侮辱，英国那边已派人彻查此事，而且，”他抿了抿嘴：“如今他们要考虑撤走尚在大兴的英国人了。”
  “都撤走了才好，”何立依旧说着气话：“省得他们在大兴的疆域里作威作福。”
  “你这叫什么话？”季浔哭笑不得：“如今是撤走了，等再卷土重来的时候呢？更何况还有大兴的邦交，不能不顾。”
  “可中堂大人硬气得很啊，说咱们先前尊布朗大人为副提督只是客气之语，还说断不能受他要挟。”何立道：“哪里还有回旋的余地？”
  季浔也觉得很是无奈，于是他沉默了，再没说别的。
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  然而直到几个月后他们才明白，此番升旗撤旗之争的影响远不止他们想得这般简单。
  宏光十六年十一月，陆中堂请求英国再派教习帮助训练水师，直接被拒，而后英国撤回了在旅顺港口的军官艾加德，并宣布再不接收大兴的留洋学生。
  十一月中旬，北洋水师诸多官兵纷纷递上辞呈。
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  十一月底，京城，海军学院。
  “侯爷，”这天夜里在杨青山的住处，季浔作揖道：“看如今这情势，内外忧患相加，只怕水师已有式微之象。”
  杨青山端着茶杯，半晌没说话，最终也只叹了口气：“事在人为。”他顿了顿，接着说道：“说来还得多谢布朗大人，从前一直欠个时机，现下可好。”
  季浔开始时还没反应过来他这话所指为何，待想明白后便猛地抬起头：“侯爷，您的意思是？”
  “水师缺个通海事的总教习，可朝廷已无可用之材，否则先前也不至于用那洋人。”杨青山一字一顿地说：“我忍了这么多年，如今可算到时候了。”
  “侯爷，”季浔怔怔地望着他：“您想怎么做？”
  “这事我不能亲自去做，而且离得越远越好，故而主要还是在你们。”杨青山盯着他：“咱们现在北洋水师的舰队里共有一个帮带，四个二副，七个三副，其余水兵若干。你们这些人得说动管带们，让他们去跟中堂大人请愿，求中堂大人去劝西太后任命我为北洋水师的总教习。”他的声音有些颤，但还是极力维持着平稳：“这事其实不难，如今水师里的那些管带大多都是我当年的学生，更何况，”他抿了抿嘴：“总教习一职，我无疑是极为合适的人选。”
  季浔有些懵：他等这一刻等了很久，却从没想过会在这样的时候到来。他愕然站在原地，不知该说些什么。
  “侯爷，”季浔直挺挺跪在了杨青山面前：“小人活到现在，所行之事从未后悔过，尤其庆幸那年深秋在福建水师碰着了您。”他望着杨青山：“如若革新大业当真能有所成就，小人这一辈子便也不算枉费了。”
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  “说这些做什么？”杨青山赶忙把季浔拉起来：“我这辈子能碰着你们这些志同道合之友，这才是大幸。”
  “侯爷，小人还得跟您说一件事。”季浔说道。
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  杨青山望向他，示意他往下说。
  “我们何管带，”季浔斟酌着言辞，试探地问：“他如何心思，您可知晓？”
  让他觉得极为出乎意料的，杨青山竟然点了点头。
  “我与他相识已经十年了，当年在海军学院，我是夫子，他是学生。”杨青山低声道：“他什么心思，我最清楚不过。”
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  这话杨青山之前从没跟他提过，季浔讶异得很，不过多年一路摸爬滚打至今形成的习惯让他迅速判断了时势，于是他低声道：“侯爷，既然如此，那这事情岂不是好办得多？”
  “不可，”杨青山立即否决：“我与你说过，决不能让他牵涉其中。”
  先前听到这话时季浔只觉得疑惑，可如今他却从中听得了些许暧昧的意味。于是他接着问道：“侯爷这么做，莫不是对他有意？”
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  杨青山愣住了，而他这般反应更让季浔确定了自己的猜测：“侯爷，您这又是何苦呢？”
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  杨青山却只摇了摇头：“我与你说的你可都记住了？”
  “是。”季浔赶忙应道。
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  总教习走了，每个舰艇水兵训练的任务便落到了管带身上。这个冬天何立忙着乾安舰的大小事宜，又着手制定新规，恨不得一人当作两人用，以至于年节将至连江宁府都没能回去一趟。
  宏光十七年二月十七午后，何立终于从一堆文书中抽出身来，难得的，他准备从舱室里走出去专门晒晒太阳。
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  “何管带，”他刚一出门便遇见了迎面走来的季浔。这天太阳好得很，凛冬方过却也不觉得冷，季浔把外套搭在肩膀上，只穿了海军服冬装的里衣，与仍披着披风的何立看起来像在两个季节。他走近了仔细端详着那人：“你最近可瘦了。”
  听季浔这么一说何立才发觉，自己近几个月好像都没怎么见过他，于是笑着打趣道：“季大人近来忙什么呢？是不是看上了哪家的姑娘忙着献殷勤去了？”
  “你何管带要整饬军纪，我又怎能闲着？”季浔笑道：“还说我去找姑娘呢，我忙到连个媳妇都没娶上，全赖你。”
  “这怎么能赖我呢？”何立也笑了：“对了，听说朝廷给水师派了个新教习？”
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  季浔的笑意忽而有些僵：“是啊，你还不知道是谁吗？”
  何立笑道：“这么多天了，除了每日操练，我哪里出过门？”他摆了摆手：“不管这个。”
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  “你管也无用，”季浔笑了：“朝廷这回命令下得绝密，我也只知道今天人要过来。”正说着，他忽而望见了不远处的杨青山：“你看，在那儿呢。”
  顺着季浔手指的方向，何立遥遥望去，只见杨青山正站在不远处。那人穿着前年才颁布的新样式的水师军装，正与邓润成交谈着水师诸多事宜。
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  何立以为自己出现了幻觉，于是冲到甲板边上扶着栏杆仔细看去：他知道自己不可能看错，那就是杨青山，举手投足间全是他记忆里的模样。
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  何立忽而觉得眼眶有些酸：时隔多年，他终于又有了能和杨青山待在一起的日子。先前在海军学院时他还只是个学生，年纪尚小不通世情，以至于平白辜负了许多的光阴。可如今不一样，他是乾安舰的管带，早已是一个能独当一面的男子，他分得清，也拿得起。
  “你的心上人来了，快活吗？”季浔走过来，似笑非笑地望着他：“日后朝夕相处，你可算是有机会了。”
  “你竟认得他？”何立敏锐地发觉了其中不对劲的地方：季浔比他大不了几岁，早年间在福建水师当差，后来才入了威海卫的北洋水师。按理说这人其实并没有见到杨青山的机会。
  “他都来上任了，你四处去问问，哪还有人不认得他？”季浔无奈道：“许是你最近太过操劳，脑筋不灵光了吧。”
  “可你刚刚还跟我说此番任命为绝密。”何立接着问道。
  “我逗你玩的，”季浔笑了：“不是我说你，你心上人都到这儿了，你竟还有心思与我闲聊，怪不得人家不理你。”（）
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  整整五十章了，他俩终于要开始正儿八经谈恋爱了（卑微作者露出了姨母笑）