对战局,坎宁安有着非常清楚的认识,而斯佩却一眼抹黑。
  最初两天,斯佩的自我感觉还不错。在岸基航空兵的掩护下,公海舰队一路无阻,甚至连天公都做美,没有刮起大风浪。
  只是,到了第三天,情况就不大一样了。
  一九四三年一月三日清晨,在天色快要放亮的时候,位于舰队左前方的一艘驱逐舰发现了一根伸出海面的潜望镜。虽然很快就搞清楚,这是一场虚惊,那是一艘正在返回帝国途中的德军潜艇,但是这次偶然遭遇,让斯佩意识到了潜在的危险,因此当即就下令加强反潜警戒。
  可以说,斯佩的这道命令非常及时。
  上午九点不到,一艘刚刚到达舰队东北方向上大约三十公里处的驱逐舰就发现了一艘正在紧急下潜的英国潜艇。半个小时后,驱逐舰追上了那艘英国潜艇,并且在声纳的辅助下用深水炸弹发起了攻击。大约半个小时后,驱逐舰上的德军官兵看到了浮上海面的碎物,确认已经击沉了英军潜艇。
  事实上,那艘英国潜艇没有被击沉,只是被炸成了重伤,被迫坐沉海底。在一月三日夜间,这艘潜艇上的英国官兵在进行了十多个小时的努力之后,终于让潜艇浮上海面,并且发出了发现斯佩舰队的报告。
  可以说,这是一封非常重要的电报。
  也正是这封电报,让坎宁安确信他的判断没有错,斯佩舰队就在挪威近海,而且正在向北航行。
  问题是,斯佩并没有因此而产生警觉。
  这也与当时的情况有关。
  要知道,在第一次世界大战中。英国是受潜艇伤害最重的国家。大战结束之后,英国当局曾经提出在全世界范围内限制潜艇发展。甚至是拆毁所有潜艇。并且设法得到了美国当局的支持。只是,这一提议非常不现实,没有任何一支海军愿意放弃这种海战利器,而且英国皇家海军也一样。
  有趣的是。在第一次世界大战结束的时候,英国皇家海军的潜艇数量仅次于德意志第二帝国海军!
  因为在“华盛顿条约”中。并没有对潜艇做出明确限制,所以在两次大战期间,英国皇家海军一直在建造潜艇。
  到第二次世界大战爆发时。英国皇家海军拥有的潜艇已经超过了德意志第二帝国海军。
  也就是说。当时英国皇家海军是世界上拥有潜艇最多的海军!
  根据双方公布的资料,在一九四零年中期,德意志第二帝国海军的潜艇总量仅有一百艘出头,英国皇家海军拥有接近两百艘。此外,英国皇家海军拥有的排水量在一千吨以上、续航力在一万海里以上的远洋潜艇多大六十七艘,而德意志第二帝国海军在大战爆发时拥有的远洋潜艇不到四十艘。
  德意志第二帝国的潜艇在封锁英国的时候。英国的潜艇也在封锁德意志第二帝国。
  在一九四一年,英国皇家海军就展开了多次以潜艇为主的“破交袭击战”。比如派遣潜艇进入地中海。专门袭击从意大利与希腊前往北非的船只。当时,英国皇家海军的潜艇甚至进入了马尔马拉海,在土耳其海军的眼皮底下,用鱼雷击沉了土耳其海军中吨位最大的一艘主力舰。
  到了一九四二年,英国皇家海军潜艇部队变得更大胆了。
  年初的时候,英国皇家海军就组织了十多艘潜艇,准备进入波罗的海,袭击在德意志第二帝国到瑞典航线上的船只。要知道,德意志第二帝国在大战期间所需的铁矿石,有一半以上都来自瑞典。此外,产自瑞典的煤炭优质木材、鱼类、松香等等,都是德意志第二帝国不可否缺的战略资源。
  如果能够切段德意志第二帝国与瑞典间的航线,必然有着极为重大的意义。
  可惜的是,这次行动以失败告终。
  虽然有三艘潜艇成功突破了德军设在丹麦与瑞典之间的反潜警戒线,到达了红俄在波罗的海上的港口,但是仅仅在一个月之后,这三艘潜艇就在袭击德军运输船的时候,被德军的反潜驱逐舰击沉。
  问题是,英国皇家海军没有就此罢手。
  一九四二年六月,英国皇家海军再次发起了类似的行动,而且一口气派出了二十二艘性能出众的远洋潜艇。
  这次,英国皇家海军的行动取得了一定的成功。
  虽然在突破德军的反潜封锁线的时候,有六艘潜艇被击沉,还有四艘在被迫上浮后不得不自沉,但是有十二艘潜艇成功到达红俄的港口,并且在波罗的海上展开作战巡逻。这十二艘潜艇一直坚持到一九四三年中期,也就是德军在攻占了列宁格勒之后,才被迫离开波罗的海。最终,只有三艘潜艇回到英国本土。在这一年里,英国皇家海军用损失七艘潜艇的代价在波罗的海上击沉了近四十艘德军运输船,物资损失量高达三十多万吨,大幅度削弱了德瑞间的海运。
  当然,在其他战场上,英国潜艇也有所建树。
  比如在太平洋战场上,英国潜艇就一直以马来亚与新加坡为基地,袭击南洋上的中国船只。直到新加坡被中**队攻占,还有几艘英国潜艇在南洋上活动。随后,这些英国潜艇转移到了印度洋上,部分则去了澳大利亚西北的达尔文港。到一九四三年底,最后一艘英国潜艇才离开了澳大利亚。
  根据中国海军公布的相关资料,到一九四三年底,美英潜艇在南洋与东北印度洋上总共击沉了七十多艘商船,总载重吨在四十万吨左右。因为当时美国海军的潜艇主要在西太平洋与西南太平洋上活动,所以在南洋与东北印度洋上活动的主要就是英国潜艇,这些战果大多得算到英国潜艇头上。
  相对而言,英国潜艇的主要战场是北海与地中海。
  虽然德意联军攻占了直布罗陀要塞、并且占领了苏伊士运河西岸后,英国舰艇就失去了进入地中海的通道。但是英国皇家海军在把地中海舰队撤出来的时候,把所有的潜艇都留在了地中海战场上。此后,这些潜艇就以英军控制的东地中海港口为基地,长期在地中海里活动。直到英国战败,还有三艘潜艇在地中海上执行作战任务。最终,这三艘潜艇的艇长都在收到消息后,凿沉了潜艇,然后向德意联军投降。
  可以说,潜艇部队是英军坚持得最久的一支部队。
  虽然在整个大战期间,英国皇家海军的潜艇部队远不如德意志第二帝国海军的潜艇部队那么有名,甚至比起中国与美国的潜艇部队来说,名声都差了很多,当时却不能因此否认英国潜艇在大战期间起到的巨大作用。
  事实上,英国皇家海军的潜艇部队也是破交作战的高手。
  这就是,在北海战场上,英国潜艇几乎切断了德军的所有航线,给德意志第二帝国的海运造成了极为沉重的打击。
  根据帝国海军的记录,在整个大战期间,德意志第二帝国损失了大约一千四百艘货轮与军用船只,其中一千一百艘是在北海上被击沉的,这其中又有大约百分之六十是被英国潜艇击沉的。算上在其他战场上取得的战果,英国皇家海军的潜艇部队所击沉的船只,占到了英**队在大战期间击沉船只总量的七成左右。也就是说,相当于把德意志第二帝国的一千二百艘船只送到了海底。此外在太平洋与印度洋战场上,还至少葬送了中国的数百艘货轮与军用船只。
  可以说,这个战绩已经非常了不起了。
  要知道,中国与德意志第二帝国都不是靠海运立国的,因此在大战期间也不是很重视海运,更没有大规模建造货轮,所保有的货轮总量本来就非常有限。大战期间,英国潜艇击沉的货轮,占到了中德货轮总量的百分之二十四。如果按照比例计算,英国潜艇的战果超过了其他所有海军的潜艇部队。在整个大战期间,德军潜艇击沉的商船,仅占美英商船总量的百分之十五,而中国潜艇在太平洋上击沉的商船,仅占美国商船总量的百分之十,即便把后来在大西洋上取得的战果算进去,也仅有百分之十三。
  当然,潜艇的贡献不仅仅是破交。
  对英国皇家海军来说,潜艇还是监视德意志第二帝国海军的主要力量,特别是在北海东部海域,在侦察机与巡逻机的安全得不到保证的情况下,隐蔽性更好的潜艇就成为了英国皇家海军最主要的侦察平台。
  对此,坎宁安有着极为清楚的认识。
  事实上,当时能够到挪威近海巡逻,并且持续监视的也就只有潜艇了。
  为此,在本土舰队离开斯卡帕湾之前,坎宁安就派出了足够多的潜艇,在北海东部海域部署了三条潜艇警戒线,而且每一条警戒线上的潜艇都在十艘以上,两艘潜艇的最大间隔距离不超过二十公里。
  这是个什么概念?
  在太平洋战场上,中美海军的潜艇警戒线都没有这么密集,大部分时候两艘相邻潜艇的间隔距离在一百公里以上。
  当时,公海舰队撞上的正是坎宁安部署的第一道潜艇警戒线。