李向龙架机升空的时候,南云忠一正下令让防空战斗机升空。
  在此之前,联合舰队上空只有十二架防空战斗机,而且防空遮蔽范围不到一百公里。那架“零”战也是在无意之间发现了邓小林驾驶的“雪雕”。可惜的是,南云忠一在收到了防空战斗机的报告,还没来得及安排战斗机加强防空巡逻,邓小林就发现了联合舰队,并且及时发出了报告。
  最终,邓小林也没能逃脱,在向南飞行了大约二十公里后,被一架“零”战追上。因为机翼原本就已受损,所以“雪雕”在俯冲之后没有能够及时拉出。所幸的是,“零”战上的日本飞行员只在“雪雕”坠海点上空盘旋了不到五分钟就飞走了。因为并不是垂直砸落到海面上的,而是在拉起的过程中,斜着冲入大海,所以邓小林与田擎宇只受了轻伤。更加幸运的是,“雪雕”的座舱盖只有两道裂缝,而没有碎裂,因此海水没有立即涌入座舱。最后两人用自卫手枪打随了座舱盖,成功逃了出来。在海面上漂泊了近二十个小时后,两人被西太平洋舰队的一架水上飞机救了回去。在等待救援的时候,两人亲眼目睹了联合舰队航空战队覆灭的全过程。
  当然,这些都是后话了。
  被中国海军的侦察机发现,意味着航空战队已经暴露行踪。
  南云忠一做的第一件事情就是向山本五十六汇报情况,紧接着就下令加强防空戒备,可是问题来了。
  要知道,在此之前,航空战队也在为攻击做准备。
  更重要的是,山本五十六早就下了命令,让南云忠一在发现了中国舰队之后立即发起攻击。
  也就是说,被侦察机发现的时候,联合舰队的飞行甲板上摆满了飞机。
  虽然与中国航母一样,担任护航任务的战斗机放在最前面,首先起飞,但是如果让护航战斗机去执行防空任务,首先就得卸下副油箱,然后还得等到战斗机全部升空之后,用前端的升降机把备用战斗机送上飞行甲板。可以说,这一整套作业,即便花不了一个小时,也至少需要四十五分钟。
  问题是,在四十五分钟之内,联合舰队派出的侦察机就将到达最大侦察半径上。
  也就是说,在此期间,很有可能收到侦察报告,而南云忠一显然不可能在安排护航战斗机的同时出动攻击机群。
  南云忠一没有犹豫,毕竟他已经暴露了,而且谁也无法证侦察机一定能发现中国舰队。
  奇怪的是,山本五十六没有给南云忠一回电,似乎十分信任南云忠一能够妥善的应对突发情况。
  当然,这肯定与山本五十六不精通航空作战有关。
  山本五十六并不知道,南云忠一犯了一个严重错误,即没有在加强舰队防空的时候暂时放弃攻击中国舰队的想法。
  要知道,在出防空战斗机后,日本航母上的攻击机与轰炸机依然停留在飞行甲板上。
  更要命的是,这些战机全部装满了燃油、挂好了鱼雷与炸弹,甚至连飞行员都进入了座舱,就等侦察机发回消息。
  显然,首先来到的不是侦察机的报告,而是中国舰队的攻击机群。
  准确的说,是前出的护航战斗机。
  十点十五分,由童志远少校率领的第一批十二架“猛禽”到达联合舰队附近,随即遭到近二十架“零”战拦截。
  显然,“零”战的飞行员没有在第一时间认出到来的是威胁不大的战斗机。
  原因很简单,“猛禽”与“雪雕”采用的都是十二缸星型发动机,区别只是“猛禽”的冷却风进气口在机鼻下方,而“雪雕”是在机腹处,在其他外形特征上,最大的区别也就是前者为单座,后者为双座。
  事实上,在较远的距离上,根本无法分辨出这两种战机。
  更重要的是,“猛禽”机群在俯冲轰炸机的常用进入高度、即四千米左右逼近,也就很容易让日军产生误判。
  这场战斗,几乎没有多少悬念。
  日机不但数量更多,而且“零”战的格斗性能明前优于“猛禽”,在缠斗中有着极为明显的优势,而“猛禽”往往只能通过高速俯冲摆脱“零”战。说得简单一些,“零”战的水平机动性能更加出色,而“猛禽”的垂直机动性能稍微好一点。如果能够合理的利用出色的俯冲性能,“猛禽”不见得会落败。可惜的是,并非所有“猛禽”的飞行员都掌握、或者知道这一点。
  五分钟不到,“猛禽”机群就只剩下童志远与他的僚机了。
  虽然在这五分钟内,也有七架“零”被击落,而且其中三架是童志远的个人战果,还有两架是童志远与僚机的共同战果,但是空中还有十多架“零”战,而童志远只能得到僚机的掩护。
  也就在这个时候,第一批俯冲轰炸机群到达。
  该机群有二十四架“雪雕”,即来自“秦始皇”号与“汉高祖”号的的俯冲轰炸机,而由“汉武帝”出动的十二架“雪雕”还在后面大约一百公里处,大概要在十点半左右才能到达航空战队上空。
  也就是说,原本应该在一起的三十六架“雪雕”分成了两个机群,而且到达时间相差了十分钟。
  千万不要小看这十分钟,更不要小看三十六架与二十四架的区别。
  要知道,此时航空战队上空总共也就只有二十多架防空战斗机,其中至少有十架在追击两架护航战斗机。也就是说,能够拦截俯冲轰炸机群的“零”战只有十多架。如果三十六架“雪雕”同时到达,至少有半数能够突破由防空战斗机组成的遮蔽网,进入航空战队的内层防空网。在防空战舰上的高射炮投入战斗之后,日本战斗机肯定不会跟进,因为高射炮的炮手在电光石火般的战斗中,根本没有时间去分辨敌友,会在第一时间向最近的、或者是最有威胁的战机开火。
  只有二十四架“雪雕”到达,结果就截然不同了。
  在突破“零”战组成的防空遮蔽网的时候,八架“雪雕”被击落、四架被击伤,还有四架被迫提前扔掉炸弹进行规避。
  最终,只有八架成功突破。
  可惜的是,这八架也没能全部投下炸弹,其中三架在俯冲前被高射炮击落,两架在进入俯冲之后被击落,只有三架投下了炸弹,而且其中一架在改出俯冲的时候,被“赤城”号上的高射炮打得凌空爆炸。
  更可惜的是,三枚炸弹全都投偏了。
  也就在“赤城”号,以及掩护“赤城”号的“爱宕”号重巡洋舰集中火力拦截俯冲轰炸机的时候,第二批攻击机群到达。
  不是十二架“雪雕”,而是由“秦始皇”号出动的八架“蜻蜓”。
  当时,李向龙总共安排了二十四架“蜻蜓”执行鱼雷攻击任务,但是只有“秦始皇”号上的八架顺利升空,“汉武帝”号与“汉高祖”号上的八架都没能及时升空,因此也就没有会合到一起。
  这八架“蜻蜓”鱼雷攻击机对航空战队发起了自杀式的攻击。
  别忘了,空中还有二十多架“零”战呢。
  虽然在“蜻蜓”机群到达的时候,追击童志远的“零”战还没有返回,但是阻击了俯冲轰炸机群的“零”战已经到位。结果就是,在十多架“零”战的拦截下,八架“蜻蜓”无一逼近航空战队,全在离目标战舰还有近二十公里处被击落,而且八架“蜻蜓”上的十六名飞行员无一幸免。
  战斗打到这个时候,已经进入白热化状态。
  八架“蜻蜓”全部牺牲了,可是它们的牺牲并非毫无价值。
  要知道,鱼雷攻击机是从低空进入的,而俯冲轰炸机是从高空进入的。
  为了拦截八架“蜻蜓”,十二架“零”战俯冲到了低空。更重要的是,“零”战的垂直爬升性能并不理想,从海平面爬升到五千米高度上,至少需要六分钟,比“猛禽”多了一分多钟。
  这六分钟,改变了“赤城”号的命运。
  十点半,第二批“雪雕”到达。
  空中,竟然没有一架“零”战前去拦截!原因很简单,追击童志远的十架“零”战在一百多公里之外,而俯冲到低空的十二架“零”战还在爬升,另外两架“零”战在拦截第一批“雪雕”的时候被击伤,已经退出战场。
  也就是在这种情况下,第二批“雪雕”对“赤城”号发起了致命一击。
  在不到三分钟的防空拦截中,“赤城”号与“爱宕”号上的高射炮只击落了三架,另外九架“雪雕”全部进入俯冲,并且顺利投下炸弹。
  生死攸关的时刻,“赤城”号如同一头遭到蜜蜂攻击的狗熊,在蔚蓝的大海上疯狂摇摆着笨重的身躯,想要避开从天而降的炸弹。可惜的是,庞大的航母肯定没有轻巧的战机那么灵活。
  在连续六枚炸弹失的之后,第七枚炸弹终于击中了“赤城”号。
  这枚炸弹,也足够葬送“赤城”号了。
  别忘了,“赤城”号上还用铁链系着数十架装满了燃油、挂好了炸弹与鱼雷的战机,而这些战机,都是一触及发的大威力炸弹。