见到索尔兹伯里,冯承乾首先注意到的是那遮住了半个脸庞的胡须。
  大概是这个时代的特色,男人都喜欢留胡须,似乎很多人都认为胡须越多越密,才越有男人的气概。
  索尔兹伯里也在打量冯承乾,只是喜怒不表于色。
  老实讲,对冯承乾的第一印象让索尔兹伯里有点失望,因为这个五官分明的东方人既没有留胡须,也没有出众的相貌。
  “首相,觉得我很眼熟吗?”冯承乾有点受不住了。
  来到这个时代之后,冯承乾见到每一个人,都会说到这句话,因为所有人都会用让他尴尬的目光打量他。
  “当然不是,我还是第一次见到伯爵阁下呢。”
  “首相客气了。听陛下说,首相打算与我谈一些与法俄有关的事情?”
  “伯爵阁下心知肚明,那我们谈起来就轻松多了。”索尔兹伯里笑了笑,说道,“法国援助俄国修建西伯利亚大铁路,对贵国构成了严重威胁,所以我建议共同采取行动,向法俄施压。”
  “首相的意思是,这也对大英帝国构成了威胁?”
  索尔兹伯里的眉头跳了几下,随即就恢复如常。“伯爵说得没错,这条铁路将使俄国焕然一新,而一个崭新的俄国必然会破坏现有的均势局面,也就会对贵国与我国构成实质性的威胁。”
  “那么,首相有什么好的建议呢?”
  “我觉得,只要我们两国能够站在一起,就是最好的回应。”
  “站在一起?”
  索尔兹伯里点了点头,说道:“首先发表外交声明,对法国援助俄国修建西伯利亚大铁路表示严重关切。”
  “首相的意思是,任其为之?”
  “这……”
  “仅仅表示关切根本于事无补,最多只是让法俄有所顾忌。即便能延缓一些时日,恐怕今后也会恶梦成真。”
  “伯爵的意思呢?”
  冯承乾笑了笑,说道:“要想阻止法国援助俄国,就得采取实质性行动。”
  “什么行动?”
  “那得看首相了。”
  索尔兹伯里皱起眉头,表示不明白冯承乾的意思。
  “如果以事论事,我的建议是以牙还牙,采取针锋相对的措施。”
  “比如……”
  “比如,修建一条在战略价值上能够与之抗衡、能对法俄两国构成威胁的铁路,比如从柏林通往巴格达的铁路。”
  索尔兹伯里一愣,有点不敢相信的看着冯承乾。
  “当然,这只是应对当前威胁的权宜之计。”
  “伯爵的意思是,还有长久之计?”
  “法国援助俄国修建西伯利亚大铁路,旨在实现法俄结盟。首相肯定知道,如果法俄结成同盟,肯定会打破欧陆现有的均势局面,不但对我国构成了威胁,也将使贵国的欧陆政策全面破产。”
  索尔兹伯里没有吭声,表明不反对冯承乾的观点。
  “既然是长久之计,就得考虑得长远一些,所以我的建议是,贵国必须改变一贯的外交立场。”
  “伯爵的意思是……”
  “如果能与贵国签署同盟条约,相信……”
  “这不可能!”索尔兹伯里忍不住了,随即意识到说错了话。“这么重要的事情,我无法做主。”
  “首相误会了,这只是我的建议而已。”
  “伯爵阁下肯定知道,如此重大的事情必须得到议会的支持,而在下院,恐怕没人会赞成这样的提案。”
  “没有做的话,谁知道结果会如何?”
  “这……”
  冯承乾暗自笑了起来,索尔兹伯里这下为难了。
  修建从柏林到巴格达的铁路,即后来被称为“巴格达铁路”的想法并非出自冯承乾,而是冯承乾借用了他人的想法。数年前,帝国就有人计划修建一条经博斯普鲁斯海峡直通波斯湾的铁路。经由这条铁路,德意志第二帝国不但可以控制小亚细亚,还能在波斯湾建立前进基地、直逼高加索、威胁埃及,在英国通往印度的道路上打下一颗钉子,为帝国的全球战略打下基础。
  如果没有冯承乾,俾斯麦也会在年内采取行动。
  在冯承乾熟知的历史中,是由德意志银行与符腾堡银行出面,委托考拉出面取得了由伊斯密尔到安卡拉铁路线的经营权,再成立了小亚细亚铁路公司。五年之后,该计划才因列强反对而下马。
  因为熟悉这段历史,所以冯承乾主动向索尔兹伯里提了出来。
  主动提出,肯定要比事后让英国出面干预好。
  别忘了,当前是英国首相提出联手牵制法俄,即便德意志第二帝国也是获益者,主动权也在帝国手上。
  就算索尔兹伯里不会把冯承乾的话当回事,也会造成其他影响。
  比如,可以让俾斯麦出面,正式提出修建巴格达铁路,并且与英国均享利益,从而降低英德的利益冲突。
  只是,冯承乾与索尔兹伯里的谈判,也因此不欢而散。
  冯承乾没有耽搁,立即回去向腓特烈三世禀明情况。
  “是你主动提出修建铁路?”
  “只是提了一下,毕竟现在求人的是英国。”
  “可是……”腓特烈三世叹了口气,说道,“波斯湾是英国的核心地区之一,绝不允许他人染指。虽然你把握时机的能力非常强,但是这么做只会空生嫌隙,对促进英德友谊没有丝毫帮助。”
  “陛下认为,我们与英国存在友谊吗?”
  “这……”
  “利益联盟的本质是利存而聚、利尽而散。虽然当前我们与英国有共同利益,但是这种合作方式根本不可靠。英国今日可以为了利益与我们合作,明日也就会为了更大的利益与法俄合作。”
  “你说得没错,可是……”腓特烈三世又叹了口气,没有说下去。
  “我知道陛下在顾虑什么,可是现在不表明立场,恐怕今后将更加难处。”
  “今后?”
  “即便我不提出此事,也会有人去做。”冯承乾稍微停顿了一下,说道,“几年前,就有人提出修建通过博斯普鲁斯海峡前往巴格达的铁路,而且帝国的几家银行很有兴趣。有如此大的利益,即便陛下反对……”
  腓特烈三世立即皱起眉头,似乎他并不知道这件事。
  “不管怎么说,这件事情已经发生了。”
  “也只能这样了。”腓特烈三世思索了一阵,说道,“你主动提出来,比今后让英国以此为由提出指责要好得多。”
  冯承乾点了点头,没有多说什么。
  “此事,还是由宰相出面吧。”腓特烈三世长出口气,说道,“明日,女王将检阅皇家海军主力舰队,邀请我们前去观摩。你不是很想见识大英帝国的舰队吗?好好准备一下,不要错过如此好的机会。”
  “女王在向我们炫耀?”
  腓特烈三世笑了笑,说道:“差不多吧,如果女王回访,我会陪同她检阅帝国陆军。”
  “陛下羡慕吗?”
  “羡慕?”
  “女王有世界上最强大的舰队,而陛下只有……”
  “我有世界上最强大的陆军。”
  “可是,没有舰队,再强大的陆军也无法跨过英吉利海峡,拿破仑办不到,想必陛下的陆军也办不到。”
  “我就说过,你说话太直接了,根本不留余地。”
  冯承乾笑了笑,说道:“能得陛下信任,我怎么敢说假话来奉承陛下呢?”
  腓特烈三世也笑了笑,说道:“说实话,确实有点羡慕。如果我们有一支这么强大的舰队,哪怕稍微差一点,我也心满意足了。”
  “只是……”
  腓特烈三世看了冯承乾一眼。“你知道我要说什么?”
  “如果我没猜错,陛下肯定会说,只是决定帝国安危的不是海军,而是陆军,所以帝国最需要的是一支强大的陆军。”
  腓特烈三世笑了笑,这确实是他想说的话。
  “陛下有没有想过,如果仅有一支强大的陆军,帝国仍然会一事无成呢?”
  “你的意思是……”
  “陛下是否知道,好几年前,一个旅英的美国人发明了一种威力强大的自动武器。”
  “马克沁?”
  冯承乾点了点头,说道:“那么陛下有没有想过,这种自动武器将改变历史,使战争改头换面。”
  腓特烈三世的眉头跳了几下,似乎有点怀疑冯承乾的这番言论。
  “陛下现在不相信也没什么,只是我们必须明白,在这个科学技术日新月异的时代,改变的不仅仅是生产方式,还有很多很多。下一场战争,必然是国家综合实力的较量。没有强大的海军,帝国就不会有海外贸易,也就不会获得海外资源。仅凭本国资源,帝国有把握打赢下一场战争吗?”
  腓特烈三世既没有赞同,也没有反驳冯承乾。
  冯承乾也没再多说,毕竟要改变一个陆权帝国皇帝自幼就形成的意识,绝对不是靠三言两语就能办到的事情。
  德意志第二帝国需要时间,腓特烈三世也需要时间。
  冯承乾相信,只要时间久了,耳闻目染之下,腓特烈三世肯定会有所改变,认识到海权的重要性,下定决心打造一支强大的海军,让已为欧陆头号强国的德意志第二帝国成为真正意义上的世界大国。
  也许,见到英国皇家海军主力舰队,腓特烈三世就会有所感悟。