谢青苏和徐西陆分别后，去了谢氏所在的浮曲阁。谢青苏在徐府小住了一月，如今年关已近，他也该回谢府了。谢氏一直把他当做自己的孩子，自然极为不舍，可谢青苏到底姓谢不姓徐，一直留在徐府也说不过去，只能含泪替他打点行装。
  “你回去后，记得替姑母向你爹娘，还有祖父祖母请安。”
  “姑母放心。”
  谢氏忍住眼泪，强笑道：“旁的东西都有昭华替你看着，用不着我操心。我这有一块徽墨，是明景十五年，当时的皇后，如今的太后赏我的。我看着那材质，成色都是极好的，你定会喜欢。”
  谢青苏接过昭华递来的锦盒，“多谢姑母。”
  “明年，你父亲应该能升迁来京；再过两年，你也能入仕了，我盼着……盼着能一家团聚。”
  谢青苏道：“姑母，您的事，潘淮定会找到办法。”
  “好，好……”谢氏撇过头去，“你明日就要离京城，回去早些歇着吧。”
  谢青苏回到听雨楼，下人正将他的行装一一放入木箱中。除了一些日常所需，其他的都是他常看的书籍。一婢女见到他回来，立马停了手上的活计迎上来，“公子回来了。离晚膳还有小半时辰，公子若是饿了，先用些点心可好？姑奶奶的小厨房刚送了桂花糕来。”
  “桂花糕……”谢青苏眉目微敛，似想起了什么，不悦道：“不要桂花糕。”
  那婢女一愣，他们家公子过去不挺爱吃这个的么？她也不敢多问，忙道：“那奴婢拿杏仁酥来？”
  谢青苏这才点点头，“可。”
  次日，谢青苏离府，听闻除了谢氏，徐玄英也亲到场送他出门。此时，徐西陆脸上敷着切片的黄瓜，人躺在床上，双腿靠着墙，与身体垂直。他这个动作每日都要做半个时辰，九冬和杏浓早已见怪不怪。
  “少爷，”九冬趴在床边，把玩着一根不知从哪弄来的狗尾巴草，道：“今日谢家公子离府，您不去送送？听说大少爷都去了呢。”
  徐西陆绷着脸道：“谢青苏就该和大哥那般的读书人做朋友，我去了，只会碍他的眼。”
  “少爷您别这样说！”想起当日在听雨楼无意听见的话，九冬义愤填膺道：“是那谢家公子没眼光。”
  估摸着时间差不多了，徐西陆轻轻把腿放下，又把脸上的黄瓜片一一摘下。九冬想去帮他，却被他一把打开了手，“你洗手了么就碰爷的脸。”
  “少爷，”九冬幽怨道，“您怎么越来越和个大姑娘似的，大老爷们哪那么多玩意儿啊，又是玉膏，又是黄瓜片儿的。我看您啊，比几位小姐还爱美呢！”
  “你懂什么。”徐西陆一边拍脸一边循循善诱，“无论男人女人都喜欢以貌取人。我问你，你喜欢好看的姑娘吗？”
  “那肯定喜欢。”
  “那人姑娘也喜欢好看的男人，有什么不对吗？”
  “可男人不应该以立业为主么！”
  徐西陆无所谓道：“爷是徐府的少爷，立不立业这辈子都饿不死。”
  九冬恨铁不成钢道：“少爷，您未免太没志气了罢！”
  徐西陆对此不置可否。他也不是没想过这茬，只是这把年纪让他读书科考不太现实，让他从军去建功立业，他是一屁股把人坐死好呢，还是用台步把人踢死好？想来想去，他也就只能继承家业，分分红了。
  没几日，便到了小年夜。按照习俗，这夜家人应齐聚一堂，共用晚膳，寓团圆之意。可今年，今上在宫内大摆恩席，除了皇亲国戚，还宴请了一众朝廷重臣。徐泰和这个工部尚书自然是在邀请之列，不仅是他，刚入翰林院不久的徐玄英也受邀前往，于是徐家的家宴上，就只剩了徐西陆一个男人。
  这阵子徐西陆都窝在闻秋阁减肥护肤，嫌少露面。大厨房每日送来的膳食还是一如既往的不是甜，就是油，徐西陆干脆每日让九冬去府外买青菜和粗粮回来，反正一顿也花了多少钱。至于那些大鱼大肉，基本都进了九冬的肚子里。现下面对一桌子山珍海味，徐西陆强迫自己不去看，只偶尔夹几筷子素菜。
  谢氏本不喜这样的场合，可毕竟这是徐家家规，就是看在徐泰和的面子上，她也得来露个面。此刻见到徐西陆连饭都不吃一口，便道：“二少爷这般用饭，难怪瘦了不少。”
  一旁的徐青阳阴阳怪气道：“二哥这模样，再瘦又能瘦到哪去？这是天生的罢！”
  徐安宁笑嘻嘻道：“我倒是觉得，二哥哥比以前好看多了！”
  董姨娘瞪她一眼，“你懂什么，吃饭。”
  这阵子徐西陆瘦了近二十斤，成功从胖得不能见人踏入寻常胖子的行列。最明显就是他肚子上的肉少了几圈，脸上也渐渐突显出些许轮廓。
  “是好看多了，”谢氏饮了口茶，淡淡道：“我瞧着，二少爷倒是越来越有柳氏的模样了。”
  此话一出，众人脸色均是一变，董姨娘险些连筷子都没握住，张氏更是警告地看向谢氏。谢氏秀眉微扬：“怎么，如今在徐府，是连提一提她都不成了。不过是一个去了的妾室，也不知道夫人和姨娘，为何如此忌惮——”
  拍案声蓦地响起，张氏沉声道：“谢遥，我看在老爷的情面上，一直对你以礼相待，全府上下也尊称你为谢夫人，但你别忘了，你到底是个妾室。你今日若在胡言乱语，可别怪我家法伺候！”
  “夫人好一句妾室！”谢氏素来是个脾气大的，她站起身，居高临下地看着张氏，“既然我只是一介贱妾，想来也没资格与夫人同桌，就先退下了！”谢氏说完，便拂袖而去，丝毫不顾忌礼仪尊卑。
  此刻众人噤若寒蝉，董姨娘的脸色最为难看，谢氏若是贱妾，那她成什么了，岂不是更没资格在这里与夫人小姐们同桌？徐西陆也有些疑惑，这谢氏一向眼高于顶，不看中嫡庶名分，也不屑于与张氏董氏争宠夺权，今日主动激怒张氏，还提起柳氏，这其中莫非有什么隐情？
  一顿饭吃得食不知味，众人均是各怀心思。
  这场风波说大不大，说小不小，可最终还传到了徐泰和耳中。据说，谢氏和徐泰和大吵一架，徐泰和直接气得摔门而去，自此浮曲阁终日大门紧闭，下人们一提到此事，个个都讳莫如深。
  一直到过年，谢氏都未现身。大年夜，徐西陆见到了许久不见的徐泰和，后者见到他，居然先是迟疑了片刻，才道：“西陆？”
  徐西陆心里冷笑，面上恭敬一拜：“父亲。”
  “你……”对上那双清澈明亮的双眸，恍惚之间，似曾相识，“你怎瘦了如此多？”
  “回父亲，儿子以往的样子，实在是羞于见人，儿子自己都不看下去了，稍稍注意了下饮食，这才瘦了一些。”徐西陆含笑道。
  徐泰和点点头，“你倒也有自知之明。如今你年纪也不小了，别总花心思在一些旁的地方，应该像你大哥一般勤学苦读，将来考取功名，为国效力才是。”
  徐西陆垂眸，“父亲教训得是，儿子省得。”
  徐泰和看着徐西陆，脸上涌现出些许感伤，叹了一口气，道：“你去罢。”
  徐西陆刚走，徐青阳和徐安宁便围了上去，撒娇地向徐泰和讨要零花钱，董姨娘一旁含笑看着她们。
  大年初一一大早，徐府便热闹了起来，徐泰和不少门生和同僚都登门拜访。徐泰和和徐玄英忙着应酬，张氏要接待同行的女眷，而徐西陆既不能跟着徐泰和，也不能像小姐们一眼陪着张氏，只能闲在闻秋阁。
  “你们不用陪着爷了。”徐西陆对九冬和杏浓道，“放你们一天假，都回去过年吧。”
  九冬嘴里正吃着肉包子，含糊不清道：“吾娘说了……让吾陪着少爷过年。”
  杏浓温婉一笑，“奴婢的老家远在淮南，就是坐马车回去也要半月呢。”
  徐西陆问她：“你上次回去，是什么时候？”
  “回二爷，自从被徐家买来，奴婢还未曾回家过。”
  徐西陆点点头，起身道：“咱们也别闲坐着，既然大家都在拜年，咱们也去。”
  九冬咽下嘴里的包子，“少爷，咱们去哪啊？”
  “你跟着就知道了。”
  “二爷和九冬去罢，奴婢就不去了。”杏浓柔声道，“我得赶在元宵前，把二爷的狐裘做好。”
  相比徐府的热闹喜庆，浮曲阁就冷清多了，大门连春联都未贴。徐西陆本以为自己会被拒之门外，不料说明来意后，昭华竟请他进去。
  许久未露面的谢氏今日未上妆，素面朝天的样子比平日里少了几分冷艳。她见到徐西陆，自嘲一笑，道：“我从未想过，这个家最后，居然只有你还记得我。”
  徐西陆笑道：“谢夫人不过被父亲冷落了不足一月，我可是在这徐府做了整整十八年的透明人。”
  谢氏淡淡一笑，“二少爷今日前来，就只是为了向我拜年？”
  “我和谢夫人乃是同病相怜，有一些话，不用我说，想必夫人也明白。”
  “你说便是。”
  “谢夫人入徐府多年，无子无女，在家中却能和夫人平起平坐，这是为何？”
  谢氏脸上的笑意渐渐淡去，“自是因为我乃谢家嫡女。”
  “可徐府到底是徐府，不是谢府。”
  谢氏蹙起眉，“你的意思是……”
  “若无父亲的默许，徐家上下有谁敢称您一声‘夫人’？这是父亲一手创下来的家业，整个徐家，自是最听他的话。您在徐家被敬重，当然与您出生高贵有关，但更重要的是，这些年父亲对您的宠爱。”
  谢氏低头沉思，半晌，她道：“二少爷这是拐弯抹角来劝我来了。”
  “不敢。”徐西陆斟酌着措辞，“只是不知道谢夫人究竟为着何事，要和父亲这般置气？父亲他文人傲骨，定不会主动向妻妾示弱，”
  谢氏苦笑着道：“你说的这些我又何尝不知？只是我真的不甘心，不甘心——”
  一直沉默不语的昭华突然出声道：“夫人！”
  “……”谢氏闭上了眼睛，再次睁开时眼中已经是一片平静，“二少爷若是个女儿身，我说于你听也无妨，可惜……罢了。”
  徐西陆想了想，话锋一转道：“徐府后院在翻新前，有一荒废许久的枯井，不知谢夫人可否记得？”
  “记得，二少爷何故提起这个来了？”
  徐西陆扯扯嘴角，“幼时，二妹妹同我玩耍，称她有一玉簪落入井中，她怕被责罚，不想让旁人知道，求我下井帮她去捡。我应了，拴着绳子下了井，却并未看到那玉簪。等我想要上去，却发现绳子不知何时已被人解开，二妹妹也不见了踪影。”
  “然后呢？”
  “那时的我年仅六岁，叫天不应叫地不灵，哭喊了一下午也无人回应。后来……后来我听到了一个声音。”徐西陆缓声道，“那个声音让我别哭，别害怕，他说，他很快就会来救我。”
  谢氏睁大眼睛，“我想起来了，是有一次，青苏来找我，说有人掉进井里，让我派几个人去救人，原来是你……”
  徐西陆点点头，道：“谢家对我有恩，我一直记在心里。我虽然帮不了您什么，但也一定不会害您。”
  谢氏长叹一口气，“西陆，你是个好孩子，只是……”
  谢氏的话被一阵急促的脚步声打断——“少爷！少爷不好了！杏浓她……她要悬梁自尽了！”