定远公府。
  仁珩拜完年之后看向许琛：“哥哥带我去玩雪好不好？”
  许琛把仁珩抱在腿上：“外面可冷了，仁珩不怕冷吗？”
  仁珩：“不怕！哥哥都不怕冷，我也不怕！”
  仁璟在一旁扯着许琛的衣服：“哥哥，你为什么不抱我了？”
  许琛哄道：“仁璟长大了，不能随便抱了。”
  “不嘛！我就要哥哥抱！”
  “我要哥哥陪我去玩雪！”
  许琛被两个孩子缠着一时有些手足无措，抬头看向夏祎：“母亲救我啊！”
  夏祎笑着看向许琛：“你在阵前都没喊过救命，现在两个孩子就哄不好了吗？我可不管你，你来哄他们。”
  许叔亭也附和道：“你母亲都不管，我更不管了。”
  许琛无奈，只好一手抱起一个：“走！哥哥带你们去堆雪人！”
  夏祎看着三个孩子，笑靥盈盈地说：“这俩孩子都这么喜欢琛儿，真是难得。”
  许叔亭点头：“是啊，现在想想，当初的担心都是多余的，琛儿心性纯良，是难得的好孩子，说来还真的要多谢季亭。”
  夏祎：“你终于承认是季亭把琛儿送到我们身边的了？”
  许叔亭：“我可什么都没说。”
  夏祎笑着说：“没说就没说吧，我也什么都没问。”
  就在这时，一只黑色木鹞飞到院子里，归平眼疾手快，立刻抓住了木鹞。平留见状陪着仁璟和仁珩在廊下玩雪，许琛借机脱身走到归平身边，快速打开了木鹞。看过字条之后他立刻走入正厅，对着夏祎和许叔亭说：“父亲母亲，六皇子殁了。”
  “怎么会？！”夏祎有些吃惊，“确认吗？”
  许琛点头：“确认，寭王从宫中传出来的消息。”
  夏祎叹了口气：“皇兄这些年最疼爱悫儿的，他一定很伤心。”
  许叔亭：“六殿下一殁，这朝中形势又要变了。”
  “翊儿无事吧？”夏祎问。
  许琛摇头：“没事，他传信来说并没有见到六皇子和康贵嫔，只是看到今上神情不太好。”
  夏祎：“能好就怪了，太子被废之后，明面上是卓儿和翊儿，但其实咱们都清楚，这俩孩子是在给悫儿铺路呢，如今悫儿一殁，难不成真的要在这俩孩子中选了吗？”
  许琛沉默。
  许叔亭却说：“还有七皇子和九皇子呢。”
  夏祎感叹：“怀儿七岁，徖儿还不到四岁，他们若要入朝，最少还要等十年啊。”
  许琛说：“母亲多虑了，今上正值盛年，就算再有二十年也是等得起的。”
  夏祎却轻笑一声，摆了摆手：“行了琛儿，跟家里就别说这些场面话了，他要再活二十年，我们都要累死了。”
  许琛低头应声：“母亲，今天新年，别说这些不吉利的话了。”
  夏祎：“也对。咱们都得好好的，尤其是你！受伤生病都不许瞒着！”
  许琛：“是，儿子都听母亲的。”
  开宇二十一年正月初一，皇六子夏悫清薨，今上悲痛，追谥皇六子为敏纯皇太子，举国哀恸。
  二月初二，永嘉公主生辰，皇宫中诸人都还沉浸在敏纯太子薨逝的悲痛之中，所以公主的生辰也并没有大办。
  许琛没有进宫，只派人送了礼给永嘉公主，然后便去寭王府陪夏翊清了。
  这段时间夏翊清的心情一直不是太好，敏纯太子的薨逝让朝中形势大变，他又是在风口浪尖上的，自然比旁人更敏锐地察觉到了他父皇的变化。他一时躲也不是，不躲也不是，硬着头皮进宫行礼问安，斟酌着词句跟父皇回话，又兼着痛心于自己弟弟的早逝，整个人都瘦了不少。
  两个人现在突破了最后的那一道关卡，在没人的时候也更不拘着了，许琛这时正坐在夏翊清寝殿西次间的软榻上，搂着夏翊清劝道：“你也不要太伤心了。”
  夏翊清叹了口气：“我和六弟虽然见面不多，但他毕竟是我弟弟，是有血脉亲情在的。”
  许琛拍着夏翊清，安慰道：“人死不能复生，你也想开些吧。”
  夏翊清半垂着眼，低声说：“如果没有泽兰姑姑，我估计连十一岁都活不过。”
  “你又来了！”许琛捏了一下夏翊清的脸，“你再这么胡说我可真生气了。”
  夏翊清飞快地撑起身在许琛的耳垂上啄了一下，然后说：“我不说了，不生气好不好？”
  许琛的脸色瞬间就柔和了，宠溺地揉了揉夏翊清的头发，道：“我真的是对你没脾气，你把我拿得死死的。”
  夏翊清攀在许琛身上，低声说：“你还想对我发脾气吗？”
  许琛低头亲上了夏翊清，二人正准备腻歪一番，却听到窗外有动静，于是立刻分开，夏翊清起身去开窗，让即墨允进屋。
  即墨允进来立刻说：“陛下要二位进宫，传旨公公在我身后，侯爷快回府去。”
  许琛听言立刻起身：“多谢，我这就回去。”
  半个时辰后，勤政殿。二人行礼问安，被赐了座。
  夏祯：“已经二月了，但这天气依旧没有转暖，腊月里晴了半个月，结果又下起雪来，卓儿已经替朕去江南路其他两府巡视了，朕想让你们俩去江北路那边看一看赈灾的情况，你们可愿？”
  “愿为陛下分忧。”
  “愿为父皇分忧。”
  夏祯看向夏翊清：“翊儿，你若是身体还没好，朕就不让你去了。”
  夏翊清：“回父皇，儿臣无事。”
  夏祯点头：“好。知白，你带骁骑卫同去，多带些人，别像上次似的再出意外，明白吗？”
  “臣遵旨。”许琛恭敬地说。
  夏祯挥了挥手：“你们收拾一下，明天出发吧。”
  二人起身准备告退，夏祯又说：“翊儿留一下。”
  许琛退出勤政殿之后，夏祯关切道：“你身体怎么样？”
  夏翊清：“回父皇，儿臣身体无碍。”
  “还是不行吗？”夏祯低声问。
  夏翊清神色如常地回话道：“父皇，儿臣都已经想开了，您也别替儿臣烦忧了，儿臣不想让父皇如此忧心。”
  夏祯叹了口气。
  夏翊清见夏祯眉间暗沉，心下不忍，开口劝道：“父皇，六弟虽早夭，但还有七弟九弟，您正值盛年，如果因为六弟的事情伤了身就不好了。六弟一向孝顺，他也不愿见您这样的。”
  夏祯：“朕明白。只是翊儿，如果你以后万一还可以的话，一定要跟朕说。”
  夏翊清：“是。儿臣遵旨。”
  夏祯：“好了，去回府收拾收拾吧，冬衣还是要带的，小心倒春寒。”
  “多谢父皇。”夏翊清又补了一句，“父皇也别太难过了。”
  夏祯挥了挥手，夏翊清便安静地退出了勤政殿。
  二人走在出宫的路上，许琛低声说：“我怎么觉得，今上是把我当成你的护卫了呢？”
  夏翊清反问：“怎么？给我当护卫不好吗？”
  许琛：“当然好啊，只是宏王单独巡视江南路，你却有我陪同，这事不太对啊。”
  夏翊清笑了笑：“谁说宏王单独去了？诚武伯嫡子年前袭爵了。”
  “诚武伯？”许琛有些意外，“李伯伯才不到五十岁啊！他儿子李见文也不到二十，怎么就袭爵了？”
  夏翊清：“你去年请战耶兰的时候，李澄不是告假了吗？也不知道是真的还是假的，反正从那之后他一直告病，年前上了折子说久病体弱，让李见文袭爵入朝，自己告老了。”
  许琛：“所以李见文这次陪宏王一起巡视江南路？”
  夏翊清点头：“是，刚才你走后大人跟我说了，就是李见文。你对他有了解吗？”
  “草包一个。”许琛给了一个简短的评价。
  夏翊清打趣道：“原来平宁侯也会如此骂人啊？”
  许琛却十分认真：“他是真的草包。李伯伯当年好歹在父亲手下有过战功，也在南边驻守了好几年，结果生了个儿子连弓都拉不开，不是草包是什么？”
  夏翊清却说：“我也拉不开弓啊。”
  许琛：“你又不是武将出身！再说了，你只是拉不开我用的弓而已，我那弓有一百六十斤，一般人都拉不开。”
  夏翊清笑了笑继续说：“这些年风调雨顺，官家子弟大多疲软，确实扶不起。”
  许琛：“就李见文那个花架子，长羽军随便一个低阶士兵都能把他打倒。你说他爹怎么就能看得下去？”
  夏翊清叹道：“当年那一批武将的爵位都是世袭罔替的，我看他们大概是压根不想让自己儿子再上战场，自己拼死挣下了爵位，干什么还要孩子们去前线吃沙子呢？”
  许琛：“也对。只是诚武伯手中没有虎符，这次大概是用江南路的驻兵随行保护吧？”
  夏翊清点头：“对，咱们去江北路其实也是当地驻军随行保护，只是多了些骁骑卫而已，你这次打算带多少人？”
  许琛思索片刻：“带一百人吧，还是让纪寒带队。”
  夏翊清：“可以。对了，一会儿回去我得跟大人问问情况，就不去你府上了。”
  许琛：“我也得去骁骑营，有事咱们路上再说，反正明天就出发了。”
  二月初三，寭王和平宁侯携一百骁骑卫出发往江北路方向去了。
  马车上，夏翊清掀帘看到了车外的骁骑卫，突然想到了许琛的那个堂哥，于是询问了几句，才知道许仁栋过年时在自家祠堂跪了三天，不吃不喝，硬是逼得许笠夫妇点了头。
  夏翊清感慨了一句“也是个执着的人”便不再说话，眼神直直的，一看便是困了。
  许琛问道：“你昨晚又没睡好？安神香不管用吗？还是香囊没味道了？”
  夏翊清懒懒地回答：“想你想的。”
  许琛捏了捏夏翊清的鼻尖，道：“说认真的呢！”
  “我也说认真的呢。”夏翊清倚在马车的角落里看着许琛，“我昨晚梦见你了，然后就睡不着了。”
  许琛怕夏翊清在路上睡多了晚上又该睡不好了，想让他多说几句话醒醒神，于是问道：“梦见我什么了？”
  夏翊清却摇了摇头，没有说话。
  许琛看夏翊清的神色就知道一定不是什么好梦，于是安慰道：“既然是梦，就都是假的，不要想了。”
  确实不是什么好梦，在他的梦境之中，一望无际的草原上尸横遍野，二十万长羽军无一生还。
  夏翊清沉默了半晌，才说道：“对，都是假的。”
  许琛看到夏翊清那几乎要闭起来的双眼，也知道他大概是困极了，便不再勉强。只是摘下腰间的香囊递给夏翊清，柔声说道：“出来时特意加了桂花，味道很浓。”
  夏翊清被马车摇晃得十分困倦，再加上车里的暖炉和安神香，一时脑子发懵，并没有去接那香囊，只是挪了个位置，躺到了许琛的腿上，低声说：“有你在我身边，就不用香囊了。”
  “真不用？”许琛的声音放得极轻，像是要哄着夏翊清睡觉一般。
  “不用……”夏翊清翻了个身，像那时在别院一样，把头埋在了许琛的腹部，“我困了，让我睡一会儿。”
  许琛把香囊放到夏翊清的鼻下，然后轻轻抚摸着夏翊清的头发，哄着他入睡。
  因为之前连日大雪，路上冰雪未除，许琛一行人走得十分慢，足足走了五六日才到了江北路境内。
  江北路下辖江陵府和潼州府，许琛他们最先到达的沅州隶属于江陵府管辖。车驾刚一进入沅州境内，就有官员前来拜谒。来人是江北路总兵褚契武。褚契武也是长羽军出身，之前跟随许叔亭在西域待过一年，跟许琛也算是有些渊源。
  “臣江北路总兵褚契武见过寭王殿下，见过平宁侯。”
  夏翊清：“褚大人快请起。”
  “谢王爷。”褚契武起身后说道，“王爷，下官奉命率领江北路驻军与王爷和侯爷同行。”
  夏翊清看着褚契武身后一批士兵，笑了笑：“我可用不了这么多人。江北路驻军都各有职责，别为了我们耽误你们正常的事务，我们身边有骁骑卫，不用这么大阵仗的。”
  褚契武恭敬地说：“回王爷，这是陛下的旨意，陛下说绝对不能再出那年信州的事情，特意传旨让臣务必保证您的安全。”
  夏翊清：“好吧，既然是父皇的命令我也不好推辞，只是你也不用太紧张，我这次带了一百骁骑卫，还有平宁侯贴身保护，不会再像上次似的了。”
  “是。”褚契武行礼后又转向许琛，“侯爷，不知公爷和长公主可还安好。”
  许琛：“义父义母都安，劳褚大人挂心了。”
  褚契武：“江南路和江北路虽然离得不远，但下官身为地方总兵，不能随意进京，一直也没能去公府拜谒。”
  许琛笑着说：“褚大人不必如此，公府和大人都是为今上做事的。”
  “下官明白。”
  夏翊清问：“只有褚大人来了吗？”
  褚契武点头：“是，只有下官前来。最近天气寒冷，那些文官们都在家里躲着不出来。”
  夏翊清点点头：“确实挺冷的，褚大人辛苦了。对了，我们此行不打算住官驿，正好平宁侯在沅州这里有位故友，我们准备去他的宅子里借住。”
  “这……”褚契武有些犹豫，“不知是哪家的宅子？若是太小岂不是委屈了殿下，而且您毕竟是王爷，住在普通人家……”
  许琛：“褚大人可知道葳蕤院？”
  褚契武惊讶道：“难不成侯爷和白老板有故交？”
  许琛点头：“是，当时在信州的时候，德之给我们提供了关键的证据，对我们也颇多照顾。我回到临安之后跟他有所交往，这次他知道我们要来江北路，特意准备了葳蕤院给我们。”
  褚契武松了口气：“那下官便放心了，白老板在江北路产业颇多，葳蕤院也是十分豪华，想来也配得上王爷和侯爷的身份，只是这护卫还是要用下官的人才行。”
  夏翊清：“那是自然，不过我身边有骁骑卫，褚大人手里的驻兵只用负责外围巡视就好。”
  褚契武：“是，那下官现在就护送二位去葳蕤院。”
  大概一个时辰之后，一行人的车驾到了葳蕤院，许琛和夏翊清二人下了马车之后都心中有些吃惊：这宅子也太大了吧！前前后后竟然占了大半条街。
  葳蕤院门口已经有人在等候，不仅如此，还早已备好了手炉和热茶，生怕众人受寒。
  褚契武陪着夏翊清走到葳蕤院的正厅落座，一众仆人都很知趣地离开。褚契武开口说道：“今天下官真是荣幸，能进来这葳蕤院看一看。”
  许琛：“褚大人以前没来过？”
  褚契武摇头：“并没有，白老板每年只在江北路待三个月，日常也不住在这个院子里，这些年只有在宴请贵客的时候才会来，偶尔也会出借给朋友，但大多数时候还是空着的。”
  夏翊清：“原来如此。”
  许琛想了想，问道：“褚大人，江北路的驻军可否稳妥？”
  褚契武犹豫了一会儿，最后还是说了实话：“按说下官作为总兵应该可以统领江北路所有驻军和府兵，但实际上并非如此，我手下的都指挥使岳磊是昭武侯的女婿，我有些管不住他。”
  “岳磊……”许琛觉得这名字有些耳熟，思索了片刻，问道，“不会是开宇八年从南昭国临阵脱逃那个吧？！”
  褚契武点头：“就是他。”
  许琛轻哼一声：“这样的人也能掌兵，我仲渊武将是没人了吗？！”
  褚契武连忙说道：“侯爷息怒。这岳磊身边围了一些世家子弟，不太把我放在眼里。长羽军是从来不看出身的，像我这样普通农户的儿子也能当上千夫长，但这些地方驻兵就不一样了。”
  许琛接过话来：“这些年没怎么打仗，你这个长羽军出身反而影响了你在地方上行事吧？”
  褚契武连连摇头：“没有没有，侯爷说的哪里的话。”
  许琛摆摆手：“行了，我明白的。只是你手里总该有自己的人吧？”
  褚契武：“有的，今天下官带出来的都是可靠的，其实除了岳磊身边那一小拨人，大多数驻军还是好的，侯爷放心。”
  夏翊清：“有劳褚大人了。今日天气寒冷，我也有些累了，褚大人先回去吧，如果有事我们会派人去请你的。”
  褚契武立刻起身行礼：“是，下官告退。”