九月初一，大朝会。
  定远公和平宁侯终于出现在了紫宸殿的广场上，众臣等候上朝的时候见到二人，都微微有些侧目，但没有人敢上前与他们说话。
  紫宸殿内，行礼叩首，众臣议事。
  夏祯抬头看向许琛，说：“平宁侯今天上朝来了，看来身体是好了。”
  许琛出列跪下：“请陛下降罪。”
  夏祯：“降罪？”
  “臣回朝之后半个月没有上朝，是为不敬。”许琛说道，“按照历律，当减俸降职。”
  夏祯：“你不是受伤了吗？朕之前准了你养好伤再来的，你是奉皇命回家养伤，快起来吧。”
  许琛依言起身：“谢陛下。”
  此时御史大夫方崎出列：“陛下，平宁侯因伤告假情有可原，可定远公并未受伤，这些时日也并未上朝，不知是何缘由。”
  许叔亭道：“陛下，臣请辞官归家。”
  许叔亭此言一出，朝堂一片哗然。
  “你胡说什么呢？”夏祯看向许叔亭，“你刚平定了边境，打了胜仗，这个时候辞官，你让天下人怎么想？”
  许叔亭躬身道：“臣没有胡说。”
  夏祯：“你没病没伤的，为什么要辞官？！”
  许叔亭：“臣确实没病也没伤，臣只是累了，不想干了。”
  定远公连个理由和借口都没找，就直接说不想干了，一时各位大臣心中都有些拿捏不准，夏翊清心中也微微有些惊讶，等待着后续的发作。
  夏祯拍案道：“当年是你说的只要朕需要，你就替朕守着这疆土！二十年来朕都还没说累，你凭什么说累？！”
  许叔亭跪下说：“二十多年前臣是说过这话，可现在不是二十年前了，二十年前臣带兵在外，再苦再累心中都是暖的，臣知道长羽军所做的一切是有意义有价值的。可现在臣心里冷了，带不动兵了。”
  夏祯：“什么冷啊暖的！你把话说清楚！”
  许叔亭只是磕头道：“陛下，臣请辞官！”
  夏祯看着许叔亭：“许箬！你今天必须把话说清楚！站起来回话！”
  “陛下是想听实话吗？”许叔亭跪在地上问。
  夏祯：“是！说实话！”
  许叔亭站起来，一字一句地认真说：“陛下可曾记得，开宇二年草原七部联合攻打我仲渊之时，长羽军三十万将士在北疆吃的是什么粮食？战马吃的是什么饲料？”
  夏祯说：“当时朕以举国之力供应着长羽军的辎重，军中一切用度都是最好的，士兵吃的是精粟米，战马吃的是精饲草。你问这个干什么？”
  许叔亭：“那敢问陛下，为什么十多年后我仲渊国力如此强盛之时，战士们吃的却是带壳的粟？战马吃的是干草杂饲？”
  “你说什么？”夏祯显得十分吃惊，“怎么可能？冯墨儒！怎么回事？！”
  冯墨儒出列道：“回陛下，兵部只负责押送物资，这粮食可不是兵部出的啊！”
  许叔亭：“物资到了前线，除了上面一层是精粟米和精细饲草以外，底下全都是劣质的粮草！这粮是户部调派的吧？”
  魏拓躬身道：“回陛下，臣给兵部的都是上好的精粟米和饲草，并不知道劣质的粮草是哪里来的，请陛下明察。”
  “魏大人不知道吗？”许叔亭看向魏拓。
  魏拓神色如常：“臣确实不知。”
  许叔亭转而向冯墨儒说：“冯大人，我有几个问题想问你。”
  “公爷请说。”冯墨儒恭敬地说。
  许叔亭：“敢问冯大人，战前武库司存放战车多少？弓多少？轻甲多少？重甲多少？帐篷多少？”
  冯墨儒：“回公爷。库中有重型战车十万辆，轻型战车四十万辆，弓数百万张，轻甲百万，重甲五十万，帐篷也有百余万顶。”
  “这一战用去多少？”
  冯墨儒：“这一战消耗重型战车两万，轻型战车七万，其他损耗尚未统计完成。”
  许叔亭继续追问：“战时可曾向户部请款用以赶制战车兵械来补充库存？”
  冯墨儒摇头道：“不曾，武库司库存充足，兵部原计划是用接下来的两到三年将库存补足。”
  许叔亭转向夏祯：“陛下，您明白了吗？”
  夏祯转而看向魏拓：“魏拓，你不该给朕一个解释吗？你说兵部从你这里支了二百万两银子，可那些劣质粮草和武器押送，用得着二百万两吗？！”
  魏拓拱手道：“回陛下，户部所有的帐都有明细，如果陛下不信，可以派人查。更何况，如果长羽军真的用的是劣质的粮草，为什么当时不说，为什么回朝的时候不说，为什么在捷报传回的时候不说，反而拖到今日才说呢？公爷您用辞官来要挟陛下，直指我户部，是何居心？”
  许叔亭直视魏拓：“是何居心？我为什么当时不说？魏大人，战时最忌后方不稳，我这是在替你户部遮掩！我是在安抚军心！我跟士兵说，今年大旱，粮草不足，让大家忍一忍，硬壳粟也可以吃，行军之人不畏苦，重要的是替今上拿下这场仗。我在军中二十余年，这场仗用了多少军资，会花费多少银两，魏大人当真以为我算不出来吗？后来凯旋回朝，陛下赏下来的恩赐，我不顾陛下怎么想，也不管世人怎么看，全部一车一车拉到军中分给士兵，为什么？我怕他们心中有怨！我想着这其中或许有什么误会，我想着你魏大人再怎么样也是仲渊的户部尚书，可你那天说了什么？你说这一战不过是小功绩！”
  许叔亭有些激愤地说：“魏大人，你知道你口中的这小功绩是多少人命换来的吗？是十三万五千七百二十三名士兵！他们这辈子吃的最后一顿饭，是带着壳的硬粟！他们中间有跟着我二十年的老兵，也有年仅十八岁的少年，他们是父母的儿子，是孩子的父亲，是妻子的丈夫，是一个个活生生的人！是他们用命堆出来的这场胜利！你见过马革裹尸吗？你知道十三万尸体堆成的尸山是什么样子吗？我前线将士拼死奋战的时候，你拿着他们的口粮在临安一掷千金，你良心上过得去吗？！”
  许叔亭继续说道：“诚然，在其位谋其政，士兵自入军营那一天就有准备，马革裹尸战死沙场也无怨无悔，这是他们自己的选择，也是作为士兵的觉悟。但这不能成为亏待他们的理由！没有谁天生是士兵，也没有谁生来就注定要打仗。军中的士兵不畏死，是因为他们有信念，有对自己士兵这个身份的认同感，有对仲渊的归属感！他们在守护着他们的家人和朋友！但你在干什么？！你贪墨的那些是军资吗？！那是人命！”
  许叔亭这一番话说得在场所有人都不敢出声，最后还是夏祯开口说：“定远公，你先冷静一下。”
  许叔亭转向夏祯：“陛下，您可以不给臣交代，也可以不管平宁侯受了多少委屈，但您不能让将士们寒心。臣已经做了所有该做的，臣无能为力，所以臣请辞官。”
  “怎么还有平宁侯的事？”夏祯看向许琛，“怎么回事？”
  “回陛下，臣无事。”许琛上前。
  许叔亭接话：“陛下，您有没有想过，八月十二回朝的时候明明还能站着跟您说话的平宁侯，为什么后来反而告假不出了吗？”
  夏祯问：“是伤势反复了吗？”
  许叔亭说：“是。平宁侯在阵前拼杀时断了一根肋骨，撑着精神回到家之后就引发了旧伤，那旧伤是去年陪着寭王去信州时候留下的。”
  魏拓反驳道：“定远公，你之前说我户部贪墨物资也就罢了，怎么现在把平宁侯的伤也归于我身上？难道是我让他受伤的吗？”
  “难道不是吗？”许叔亭质问道，“信州晚屏山观音庙那些刺客是哪里来的，魏大人当真不知道？”
  “我怎么可能知道？！”魏拓甩了一下衣袖，然后转而对夏祯说，“陛下，定远公胡乱攀咬，想来是战场上受了刺激，有些神志不清了，不如陛下就放定远公辞官吧。”
  夏祯怒道：“魏拓！定远公征战沙场二十余年从未有败绩，你现在是说守护我仲渊边境二十余年的大将军神志不清吗？你太放肆了！”
  魏拓听言神色一变，立刻说：“臣不敢，只是……”
  “只是什么？！”夏祯呵斥道，“只是他戳到你痛处了吗？！”
  魏拓连忙跪下：“臣不敢，陛下息怒。”
  夏祯看向夏翊清：“寭王，去年你跟平宁侯一起去的信州，也是一起遇刺的，你来说。”
  夏翊清上前回话：“回父皇。去年我们一行人到信州第二日便去往晚屏山查案。我们在观音庙遇到了百余名刺客，平宁侯因分心照看儿臣和袁学士，中了刺客一掌，回到官驿之后就昏了过去，若非骁骑卫统领纪寒救治及时，平宁侯恐怕是要被抬回临安的，此事骁骑卫和袁学士都可以作证。”
  袁徵上前说道：“回陛下，寭王说的全部都是实情。”
  夏祯看向许琛：“平宁侯，你自己说，怎么回事？”
  许琛上前跪下说：“回陛下。臣当时被刺客打了一掌，血淤于心，是被纪统领强行打通经脉逼出淤血才醒来的。”
  夏祯厉声道：“朕是问你，长公主不让你说的事情是什么？”
  许琛抬头看了一眼许叔亭，夏祯见状说：“许琛，你是听你义父义母的还是听朕的？！”
  许琛给夏祯磕了一个头，然后直起身子说：“回陛下，当时刺客全部被臣和骁骑卫斩杀，臣后来去看过那些尸体，并在尸体上找到了证据。”
  “什么证据？！”夏祯问。
  许琛：“魏大人府上的腰牌。”
  “你胡说！”魏拓瞪着许琛，“我什么时候派人去杀你了？我又为什么要杀你？”
  许琛不理魏拓，只看着夏祯：“臣不知何时得罪了魏大人。”
  夏祯看向许琛：“当时为什么不说？！”
  许琛拱手说：“回陛下，臣回府后跟义母说了这件事。义母说这事可能是个误会，只凭一个腰牌不能证明什么，而且当时年关将至，正是户部最忙碌的时候，不能因为一个小小的腰牌就令朝堂不安，所以嘱咐臣不可以声张此事。”
  “腰牌还在吗？”夏祯问。
  许琛回话：“在我义母手中。”
  夏祯起身走到堂下，亲自扶起许琛，还拍了拍许琛的肩膀，然后转而看向跪在地上的魏拓：“魏拓啊魏拓，你想造反吗？上半年赈灾的物资你贪了，朕就当做不知道。可前线军资你也动？朕亲封的侯爵你都敢杀？同行的可还有朕的皇子呢！朕问你，杀了平宁侯之后你还想杀谁？是定远公？还是长公主？啊？还是你要杀朕呐？！”
  “臣不敢。这是……这是陷害！寭王和平宁侯一起陷害于臣！”
  夏祯怒道：“放肆！寭王陷害你？还拉上平宁侯一起？我看是你想杀了他们吧？朕当时看奏报的时候就有怀疑，怎么那么巧在当地略卖孩子的人就是陈丘的族亲呢？这么多年了，你还是想替你的亲家报仇啊！”
  “臣不敢，臣冤枉啊！”魏拓俯身叩头。
  “冤不冤枉，查一查就知道了。”夏祯扬声道，“户部所有账目立刻封存，魏拓暂时关押在府中，命赤霄院看管。昭文阁谢承汶会同三司审理此案，其他各部需全力配合。”
  大理寺卿出列：“回陛下，此事涉及公府、侯府，若要查去年的事，或许还会牵涉到寭王殿下，臣等……”
  夏祯：“也是，必得宗亲才行。年初赈灾是卓儿去的，翊儿又是去年事情的当事人，他们俩都得避嫌才是。”
  穆飏出列道：“陛下，朝中并非只有两位亲王。”
  夏祯看向穆飏，而后笑道：“对，陈福去把晟王兄请来吧，这些年他也太偷懒了些。”
  “遵旨。”
  夏祯继续说：“定远公这些时日送到军中的东西报个数上来，朕从私库之中再拨出同样的数目犒赏军中。”
  许叔亭拱手道：“臣替军中战士谢陛下赏赐。”
  夏祯看着许叔亭说：“还有，你要是再说辞官的话，朕就真的要罚你了。”
  “臣知罪。”许叔亭说道。
  散朝之时，许叔亭带着许琛径直回了公府，依旧谁都没有理。
  袁徵叫住夏翊清：“殿下，侯爷真的旧伤复发了吗？”
  夏翊清低声说：“他说是那便是。”
  袁徵想了想：“也对，反正去年那般凶险的状况我们都是亲眼所见的。”
  “行正若是担心，不妨去侯府看看？”夏翊清说道。
  袁徵：“我倒是想去，可刚才谢学士说了，先找我问话，我这散了朝就得找他去。而且若真牵涉到去年的事情，还是等问完话再去府上拜会吧。”
  夏翊清笑了笑：“也对，过几天我估计也得被晟王叫去问话。”
  这时谢承汶从后方走来行礼道：“寭王殿下。”
  夏翊清虚扶了一下：“谢学士不必多礼。”
  “不知寭王殿下可否放袁学士跟我回去？”谢承汶问道。
  夏翊清笑着说：“刚才行正还跟我说呢，你这就来了。你们自便就好，我也有些累了，就先回府去了。”
  “多谢寭王殿下。”谢承汶行礼之后拉着袁徵就走。夏翊清看着他们的背影笑了一下，也往宫外走去。
  宏王站在宫门口，看见夏翊清走来之后说：“寭王好手段啊。”
  夏翊清坦然直视宏王：“宏王这话我就不懂了。今天紫宸殿上发作的是定远公，受了委屈的是长羽军战士，伤情反复的是平宁侯，下令彻查的是父皇，跟我有什么关系？”
  宏王哼了一声：“你也别太得意，小心乐极生悲。”
  夏翊清笑着说：“我既没得意，也没欢喜，是宏王你想得太多了。魏大人如果行事正派，或者懂得收敛，事情都不会闹成今天这个样子。是他自己触了父皇的逆鳞，怨不得别人。宏王见谅，我今日有些累，就不陪你说话了，告辞。”
  公府书房。
  许琛看向许叔亭：“父亲，今天这事就这样了吗？”
  许叔亭点点头：“是，之后的事与我们无关了。”
  “那腰牌真的有用吗？”许琛追问。
  夏祎摇头：“没什么用，事情已经过了这么久了，就算有你和纪寒的证词也没用，刺杀朝廷命官和皇子这个罪名，他是打死都不会认的。”
  “可惜了，只是贪污的话，最多也就是削官抄家，都不一定会赐死。信州那些孩子，还有灾民和死去的战士们……”许琛有些说不下去了。
  许叔亭安慰道：“也不一定是没用，如果有人证，他不认也得认。”
  “可惜当时我下了死手，一个没留。”许琛懊恼地说道，“当时我看平留带了伤，所以太过着急了。”
  许叔亭：“杀就杀了，你们不杀他们，他们就会杀了你们，对这种刺客绝对不能留情。而且就算留了活口也没用，他们只是听命办事而已。”
  许琛：“当时如果我早到一步，就能知道晚屏山那个屋子里到底藏着什么人了。”
  夏祎看向许琛：“要真看见幕后的人，你觉得你还能活着回来吗？”
  “他们真敢杀人吗？我身边可还有寭王呢。”许琛依旧有些不敢相信。
  夏祎冷笑道：“他们当然敢。只是他们低估了骁骑卫的战力而已，后来我让皇兄加派骁骑卫，那些人也明白这事没办法了，所以把马骞的尸体送给你们。”
  许琛点头：“我们其实派人去保护马骞了，但没想到……”
  “没用的，他们敢用马骞，一定是在马骞家里也安排了人。”许叔亭摇着头说道，“就算你们贴身保护，他们也有办法。而且马骞就算活着，也不会说话的。”
  许琛心中涌上一股强烈的无力感，他颓然地坐在椅子上不出声，夏祎见他这个样子，起身拍着他的肩膀劝道：“这事大家都尽力了，如今这样其实也不算是全无结果。你要是心里不痛快就去找季亭聊聊，别跟这儿干坐着了。”
  许琛点点头，给父母行过礼之后就回了侯府。没过多久他就接到木鹞，于是交代了几句就往寭王府去了。
  寭王府寝殿。
  许琛坐在榻上看着夏翊清：“你今天怎么叫我过来了？”
  夏翊清撑在榻桌上揉着眉心说道：“我有些累，懒得动，可又想见你，就劳烦你跑这一趟吧。”
  “怎么回事？”许琛关切地问，“是今天朝堂上吓到了？”
  夏翊清轻笑一声：“我哪有那么胆小？！”
  “头疼？”
  “有一点。”
  许琛伸手拉过夏翊清，让他靠在自己身上，用手轻轻揉着他的太阳穴：“别硬撑着了，还哪儿难受？”
  夏翊清低声说：“没事，就是身上乏得很，大概是昨晚没睡好。”
  “你可是个大夫，你跟我说大概？”许琛微微蹙眉，“更何况你以前没睡好的时候可没有这么难受过。”
  夏翊清闭着眼睛没说话，许琛知道他不愿多说，也就没有强求，只是安静地给他揉着太阳穴。就这样大约过了一刻钟，夏翊清勉强从许琛怀中坐起来，轻声道：“你回去吧，我没事了。”
  “你轰我干什么？”许琛见夏翊清坐着都有些打晃，连忙扶住他给他支撑，“说话都没力气了，你到底怎么了？有没有药？要不要请太医？”
  夏翊清摇了摇头，又往外推许琛。许琛没办法，一用力就让他靠了回来，只是这一次，许琛发觉不太对劲————夏翊清的呼吸越来越快。
  “和光？”许琛担心地轻拍着夏翊清，“是窝着了吗？要不要换个姿势？”
  夏翊清的身子逐渐发软，似乎是完全没有力气，一个劲儿地往下滑，最后直接躺在了许琛的腿上。
  “和光？和光！你怎么回事？！”