当晚许琛回到家中之后就用木鹞给许季亭传信，大概说了一下这件事，并邀许季亭第二天去往里仁坊。
  第二天一早，许琛和夏翊清都戴好了人皮面具，在里仁坊街口见到了成羽。三人一起走到屋里，许季亭按动机关唤来苏惜儿。
  “惜儿见过东家。”
  苏惜儿行礼之后抬头看了许琛和夏翊清一会儿，而后说：“见过少东家，寭王殿下。”
  许季亭：“坐吧，今天来是有事问你。”
  “是。”苏惜儿落座。
  许季亭看向苏惜儿：“惜儿，如果我没记错，你父亲是姓李吧？”
  苏惜儿点头：“是。家父姓李，家母姓苏，当年是以家母的姓氏取的艺名。”
  夏翊清问：“那你父母可还健在？”
  苏惜儿：“已不再了。”
  夏翊清掏出一个玉牌递到苏惜儿面前：“你认识这个吗？”
  苏惜儿接过玉牌来回翻看，然后摇头道：“不认识。”
  许季亭微微一笑，拉着许琛就走到了院中，背对着屋内的两人。
  夏翊清划破手指将血滴入玉牌之中，苏惜儿神色巨变，立刻跪下行礼：“主人。”
  “怎么会这样？！”夏翊清此刻心情有些复杂，“苏姑娘快请起。”
  苏惜儿起身落座。
  夏翊清斟酌着说道：“我只是近来才知道母亲留给我的这个信物，又从你们少东家那里知道他在这个院子中见过你，才一起来看看，没想到会是这样。”
  苏惜儿十分恭敬地说：“主人，惜儿听您安排。”
  夏翊清想了想，问道：“除你之外还有多少人？能联系到他们吗？”
  苏惜儿回话：“除我和妹妹念儿之外，还有九十六人，做着各种生计。我母亲离世前召唤过他们，告诉他们之后的联络都由我和念儿负责。这些年我们偶尔会聚在一起吃饭，不过他们只知道我委身于归雁楼，并不知道东家的事情。”
  夏翊清问：“他们大概都是做些什么的？”
  苏惜儿回话：“有宅院女使，有大家妾室，还有一些则做些小生意。”
  “听你这么说，有许多女子吗？”
  苏惜儿点头：“是，多半是女子，当年王爷和郡主培养了许多女子作为暗探，将她们安**各处府邸。”
  “那就让她们好生度日吧，我并不想打扰她们的生活。”夏翊清补充道，“不过若是有过得清苦的，你就多帮衬帮衬，银钱的事我来解决，她们既然受恩于我母亲，安稳了这些年，我便不再打扰她们了。”
  苏惜儿说：“大家其实这些年都还念着郡主，主人真的不想用他们吗？”
  “暂时不用。”夏翊清摆了摆手，“不过我想让你给我一个名单，再标出哪些人是你觉得还可以相信的。”
  苏惜儿点头：“惜儿明白，稍后就写出来给您。”
  夏翊清说：“不急，你写完之后再通知我来拿就好。”
  苏惜儿：“是，那主人要见他们吗？”
  夏翊清摇头道：“等你的名单写完之后，我应该会悄悄去看一看他们。至于正式见面还是暂时不要了，你也不需要告诉他们我已经现身，如果以后需要我会通知你。”
  “好。主人还有什么吩咐？”苏惜儿问。
  夏翊清郑重地说：“以后凡事以你们东家和少东家为先，明白吗？”
  苏惜儿点头：“明白。”
  院子里。
  许琛问：“小叔，你知道苏姑娘的身世吗？”
  “我知道一些，也能猜到一些。”许季亭解释说，“这些年我知道惜儿和念儿有事瞒着我。”
  许琛疑惑道：“那小叔还让她们做事，不怕吗？”
  许季亭微微一笑：“这楼里所有姑娘都是我的人，若她们有了别的想法，我当然会知道。而且，她们俩的父母是即墨允托我照顾的，即墨允又是受元贵妃之托，不用想也知道跟西楚有关系。这样的人物，放在别处不如放在自己眼皮子底下。”
  “你可能会觉得我这样做不好。”许季亭继续说道，“但其实这是我们双方选择的结果。当年她们虽小，但不是不懂事，她们选择了留在我这里，就是选择让我庇佑她们，也默许了我对她们的监视。我给了她们保护，教她们读书明理，让她们生活无忧，银钱随用随取。我没逼迫她们做任何事，就连出来抛头露面都是她们自己提出来的。我给了她们足够的信任，人心里都有杆秤，是懂得取舍和抉择的。”
  许琛有些发怔，缓缓地说道：“也对，我只是觉得这样有些冒险。”
  许季亭拍了一下许琛的肩膀：“这世间所有事都有风险，所以我早有准备，况且还有即墨允在呢。”
  “许公子，知白，我们谈完了。”夏翊清的声音从身后传来。
  许琛二人走回屋内。见许季亭进来，苏惜儿立刻跪下：“东家恕罪。”
  许季亭扶起苏惜儿说：“你先回去吧，一切照旧，我这边完事之后再去看你们。”
  等苏惜儿离开之后，许季亭看着两个人的神色，笑了笑说：“走吧！别在这儿傻坐了。”
  “许公子……”夏翊清开口。
  许季亭：“知道，去晟王府。”
  半个时辰之后，晟王府书房之内，即墨允也在。
  夏翊清看向即墨允：“大人可以解释一下了。”
  即墨允对着夏翊清说道：“西楚这些年跟着殿下的人，应该是想找地图。这些年西楚消耗极大，他们手里的密库不够用了，所以想起了当年怎么都没有找到的沛王那一支的密库。至于那些人，应该就是沛王和元贵妃留下的亲信，西楚那边是知道这队人的存在的，但一直无法启用，也根本找不到。”
  夏翊清问：“那苏惜儿姑娘？”
  即墨允：“当年元贵妃托皇后在宫中照看殿下，托我在宫外照看这一家人。我不方便露面，就让季亭帮我照看。”
  许季亭点了点头：“是。那年惜儿父亲病逝之后没多久她母亲也跟着去世，她们姐妹俩孤苦无依，我便让她们直接住到楼里了，反正我那里的姑娘大多是卖艺不卖身的女孩子。”
  夏翊清：“说到底都是缘分，这可能就是命中注定吧。不过我跟苏姑娘说了，以后还是都听许公子和知白的，我这么一个从天而降的主人对她们来说肯定没有你们的恩情多，而且我也不想让她们做什么。”
  “多谢殿下。”许季亭向夏翊清微微点头。
  “许公子客气。”夏翊清又说道，“还有一事想请大人和许公子帮忙。我让苏姑娘把这些西楚的人列了个详细的名录给我，让她标出一些相对可靠的人来，到时候我想让大人和许公子看一看那个名单，哪些人可靠，哪些人可用。”
  即墨允明显有些意外：“殿下让我们看？”
  夏翊清：“对。如果这些人可用，我便暂时维系一下，日后也许能帮到大人和许公子。”
  “好。”许季亭点点头，“那我们就帮殿下看一看。”
  几人说过话之后便各自离开，许季亭只身返回归雁楼。
  苏惜儿和苏念儿跪在许季亭面前：“请东家责罚。”
  许季亭：“你们俩能不能起来说话？”
  苏惜儿：“东家，我们姐妹二人有负东家信任，请东家责罚。”
  “你们想我怎么责罚你们？”许季亭低头看着她们二人。
  二人不说话。
  许季亭：“那我问你们，如果有人拿着西楚信物来找你们，让你们将楼里打探的消息告诉他，你们怎么办？”
  苏惜儿说：“西楚皇帝害死了沛王和郡主，我们不会帮他们办事。”
  许季亭又问：“那如果他让你们对我出手，你们会怎么办？”
  苏念儿：“我们……我们只有以死谢罪，用我们两具尸体还了东家和郡主的恩情。”
  “所以你们宁愿死都不会出卖消息，也不会出卖我是不是？”许季亭柔声地问。
  二人同声回答：“是。”
  许季亭笑了笑：“那我还罚你们干什么？”
  “东家？”苏惜儿说道，“可……可我们还是一直瞒着您。”
  许季亭说：“谁能没有秘密呢？快起来吧，你们俩这金贵的身子可不能跪坏了。怎么？还非得让我扶你们起来啊？”
  二人这才起身。
  许季亭温柔地说：“我没怪过你们，你们也不用想太多，寭王是你们的主人，我是你们的东家，我们俩人既然相识，便不会提出让你们为难的要求。”
  苏惜儿：“是。主人也说以后一切都听您和少东家的的。”
  许季亭：“他毕竟是你们的主人，若他真的有事要你们做，也不必告知于我，你们自己心中能掂量清楚。若真的有什么事让你们为难，就直接说出来，他会体谅你们的，明白吗？”
  “是。”二人恭敬地说。
  三日后，平宁侯府。
  许琛走入书房，又连忙转身：“平留！看住院子，谁也不许进来。”
  平留立刻回话：“是。少爷放心。”
  关好书房的门之后，许琛快步走到一侧的榻上：“你怎么进来的？”
  夏翊清微微一笑：“闲来无事就试了试，好久没有用轻功了，你这个侯府的暗哨可真不一般。”
  “你能不能不这么吓人？”许琛嗔道，“万一被发现了呢？”
  夏翊清一把拉住许琛：“我这不是没被发现吗？而且……”
  “而且什么？”
  “而且这种偷偷摸摸的感觉还挺刺激的。”夏翊清笑着搂住许琛。
  许琛叹了口气：“你这都是些什么爱好？”
  夏翊清扬起头：“难道你不想我吗？”
  “想啊，可我们不用这样的。”许琛捏了捏夏翊清的脸，“我们好好的见面不好吗？”
  夏翊清难得露出俏皮的一面，说道：“这样比较好玩。”
  “你啊……”许琛揉了揉夏翊清的头发，“下次好歹提前告诉我一下。”
  夏翊清没有说话，双手摩挲着许琛的后背，踮起脚慢慢地将唇覆在了许琛的唇上。许琛也环住了夏翊清，轻轻地吮吸着夏翊清水润的双唇，他舌尖轻挑，轻而易举地撬开了夏翊清的牙关。两个人的舌在彼此口中交互纠缠，带着暧昧的喘|息声从两人喉咙中喷|薄而出，一时情难自已。
  两个人亲得有些欲|火焚身，手也不老实地在彼此的衣衫上拉扯，最后还是许琛先住了手：“不行。”
  夏翊清意犹未尽：“怎么了？你不愿意吗？”
  许琛喘息着抱住夏翊清：“你还小。”
  “我不小了。”夏翊清又攀上了许琛。
  “你今天不对劲。”许琛稍稍退了一步，扶着夏翊清的肩膀，“告诉我，你怎么了？”
  “我没事，就是想你了。”夏翊清又要抱住许琛。
  许琛皱着眉：“和光，说实话。”
  夏翊清拉着许琛的腰带，让许琛靠近自己，然后轻轻靠在了许琛的怀里：“知白，父皇给宏王赐婚了。”
  许琛立刻就明白了夏翊清的意思，他环住夏翊清轻声安慰道：“没事的，你还没到十六呢。”
  “可左不过就这两年了。”夏翊清有些颓然，“而且这件事，谁都帮不到我们。”
  “总会有办法的。”许琛安慰道，“一定会有办法的。而且就算我们今天……也不能解决问题啊。”
  夏翊清沉默。
  许琛拍着夏翊清：“好了和光，今上刚给宏王赐婚，不会这么快就轮到你的，我们还有时间，不是吗？”
  “我……”夏翊清低声道，“可我也真的想……”
  “就算想，也不能就这么草率吧？”许琛哄着夏翊清，“这光天化日的，咱俩在书房做这种事，是不是不太好？”
  夏翊清红了脸：“我……”
  许琛在夏翊清的脸上轻轻啄了一口：“乖，我陪你坐会儿。”
  夏翊清点头。
  两个人互相依偎着坐了许久，许琛才开口问道：“今上给宏王赐的是哪家姑娘？”
  “文昌伯幼女杨维婍。”
  “是她？”许琛有些惊讶。
  夏翊清：“怎么了？”
  “她大哥杨维思在兵部没少给我父亲使绊子。”许琛叹了口气，“就连冯大人都有些压不住他。”
  “冯墨儒吗？”夏翊清思索了片刻，“冯墨儒一向治下严谨，不应该啊。”
  许琛笑了笑：“如今朝堂上除了父亲和我，哪一个有爵位的不是眼睛长到头顶？这些可以袭爵的世子，不都是早就顶着自家父辈的名头在外耀武扬威了吗？”
  夏翊清：“也是，也就你这府上跟别人不同。”
  “这下好了。”许琛语气中带了几分担忧，“宏王那边除了户部尚书之外，又多了一个文昌伯，你如今处境不妙啊。”
  夏翊清：“我身边什么都没有，反而没得可怕。宏王身边的这些世家牵扯得越乱越好，越是乱，就越容易出事情。”
  “怎么说？”许琛问道。
  夏翊清：“一个世家背后就是一股势力，可这种势力不是越多越好的，如果宏王身边的世家势力相互拉扯，岂不是好玩？更何况这些世家的把柄非常好拿，什么侵地掠田、贪墨渎职之类的，稍稍用力便可以拉下一个。”
  许琛：“你啊！怎么把所有事情都说得这么轻描淡写？！哪就这么容易了？”
  夏翊清却说：“本就不难。再说了，我又不是真的身边没有人，就说咱们在信州一行，不就有所收获吗？”
  许琛点了点头：“也对。蔡大人是个好官，只是这次外放到通远路当知府，那苦寒之地不知他能不能受得住。”
  “还有行正和闳言，他们都是难得的清流，在昭文阁一定能处得很好。”夏翊清接着说，“更何况，我还有你这个侯爷呢。”
  许琛：“我可什么都不算，空头爵位罢了。”
  “空头爵位也是爵位，谁还能真的当面给你难堪不成？”
  “说宏王呢，怎么说到我头上来了？”许琛轻轻拍了一下夏翊清。
  “少爷。”平留的声音从外面传来，“落华说公爷请您去前面书房一趟。”
  许琛立刻起身，低声对夏翊清说：“我去一趟。”
  夏翊清点头：“我等你。”
  许琛走出书房：“落华有说什么事吗？”
  平留：“没有，只是公爷刚从宫里出来。”
  许琛点了点头不再说话，快步往公府的书房走去。
  公府书房内。
  许叔亭见许琛进来，直接开口说道：“琛儿，我明天就要出发去西边了。”
  “耶兰国真的有动作？”许琛问。
  许叔亭递上一份加急红折：“你看看。”
  许琛快速看完之后又递回给许叔亭：“二十万？还取道西楚？”
  许叔亭叹了口气：“这些年低估他们了。这一下战线绵延甚长，不太好办。”
  “西楚从来不参与这种事情，耶兰国竟然能游说动西楚。”许琛觉得有些意外。
  许叔亭：“西楚这些年裁兵颇多，大概是真的没钱了。”
  “那父亲可需要我做什么？”许琛问。
  “好好在家照顾你母亲和弟弟妹妹。”许叔亭上前拍了拍许琛的肩膀，“我走之后这个家就交给你了，明白吗？”
  许琛终究还是把话咽了回去，只用力地点了点头。
  许叔亭轻轻摸了一下许琛的头：“去吧，晚上我们一家人好好吃顿晚饭。”
  侯府书房。
  夏翊清看到许琛满面愁容地走进来，连忙问道：“怎么了？出什么事了？”
  许琛关好房门，走到夏翊清身边坐下：“耶兰国二十万大军犯我边境，父亲明日率军出征。”
  夏翊清一听也有些吃惊：“耶兰国哪来这么多人？”
  “其中有西楚的一部分人。”许琛无奈地摇头，“而且他们取道西楚，在西楚和仲渊的边境上陈兵。”
  “什么？！”夏翊清惊道，“西楚是真没钱了吗？！竟然做出这种事情！”
  许琛点点头：“这些年西楚裁兵不少，想来是密库支撑不住了。”
  夏翊清搂过许琛低声说：“别担心了，这些年公爷和姑母都勤加练兵，没有一丝松懈，耶兰国就算有二十万人也不会有太大的威胁的。”
  许琛说：“我其实年前就知道耶兰国可能会出事，但没想到这么快，这刚过了年就……”
  “放心吧，公爷不会有事的。”夏翊清安慰道。