“哥哥！哥哥！”一个玉琢般的精致小人儿在廊下追着一位俊朗少年。
  那少年转身抱起小人儿问道：“仁璟，怎么了？”
  那小人儿伏在少年肩头，语带委屈地说：“仁珩抢了我的风筝！”
  “是嘛？那仁璟是让哥哥去替你讨回公道吗？”那少年逗弄着怀里的小人，柔声说道。
  小人儿思索了片刻，摇摇头：“母亲说了，我是姐姐，我该让着弟弟的。”
  少年笑了笑，说：“仁璟最乖了，那要哥哥抱你回去？”
  小人儿用力地点点头：“要！”
  少年只好转身，他一边向后院走去，一边问道：“仁璟为什么这么大了还要让哥哥抱？”
  那孩子脱口而出：“因为哥哥好看呀！”
  少年被孩子逗笑：“你知道什么叫好看？”
  孩子一本正经地说：“哥哥好看！弟弟不好看！”
  少年说：“你跟你弟弟是双生子，你说弟弟不好看，那不是说你自己不好看吗？”
  孩子摇头：“不是，我是女孩子，母亲说女孩子都是好看的！”
  少年刮了一下孩子的脸，说：“就你最机灵！都到了还不从我身上下去？”
  那孩子不情愿地从少年身上蹭下来，抬头看着少年，问道：“哥哥什么时候回来？”
  少年弯下腰：“仁璟乖乖听话，晚上哥哥陪你们一起用膳。”
  孩子满心欢喜，跑到院子里跟另外一个小人儿一起玩耍起来。
  这少年不是别人，正是许琛。
  此时已是开宇十九年的夏天，许琛已长成为翩翩少年，而院中的两个孩子正是长公主和许侯的双生子，如今快满四岁的许仁璟和许仁珩。
  四年前上元节的一场风波之后，侯府难得地过了几年平稳的日子。皇上因为自己的多疑和冲动，不得不给了许琛一个伯爵封赏，而为了安抚许侯和长公主，这些年他也不再有行动。其实夏祯其人颇有才干，这些年百姓过得并不算太差。只是官场中人都小心翼翼如履薄冰，因皇上的猜疑心极重，许多人都谨慎地过活。
  这几年朝中的形势大有变化，这最重要的一个变化便是大皇子夏衍清入主东宫成为太子。其实皇上一直想有一个嫡子，奈何皇后一直未能再有身孕，如今皇上已近不惑之年，而且太子也确实听话乖觉，长子贤德，无嫡立长倒也不失为一种选择。
  而最后让皇上下定决心立太子的重要因素之一，是容贵妃兄长的病逝。容贵妃兄长崔一昂一直碌碌无为，不是好胜上进之人，这么多年依旧混在礼部。
  前两年临安闹过一次不大不小的时疫，城中贵胄家里都严防死守，很少有感染者。可这崔一昂偏偏在时疫爆发的时候去郊外庄子上，结果庄子上一户佃户将时疫过给了他，他又讳疾忌医，最后不治身亡。
  崔一昂一死，容贵妃母家便再无人在朝，皇上也算彻底放下心来，开宇十七年，皇上下旨昭告天下，立长子夏衍清为皇太子，封二皇子夏卓清为郡王，赐号为“宏”，夏卓清的生母顺贵嫔也被封为静妃。
  到了开宇十九年初，三公主及笄，皇上特赐了永嘉二字作为封号。
  然而到了四皇子夏翊清这里，事情似乎戛然而止。夏翊清马上便十五岁了，已经是可以出宫开府的年纪，然而皇上就像当年遗忘掉他的姓名一般，迟迟没有表示。不过夏翊清已经习惯了这样的日子，倒也不觉得有什么，没有出宫开府他倒有些庆幸，总归是还能在宫中见到许琛。
  自从东宫有主，宏郡王建府之后，太傅郑英便告老了。太子本欲请郑英入东宫讲学，但郑英以年岁渐大恐耽误太子为由婉拒了多次，并在皇上面前多次请辞。最后皇上念在郑英多年辛苦，特赐赏银，批准他回乡养老，书房一时只剩下了品墨斋的三位。
  不过没过多久执笔斋又重新热闹了起来，五公主和六皇子今年十岁，在各自宫中开蒙之后便到执笔斋听学了，而再过不久七皇子和九皇子也会到执笔斋。如今执笔斋的先生是正六品太学博士卫汝，是太学博士中的佼佼者，不过因太学博士品阶并不高，所以只尊称先生。
  这几年品墨斋诸人逐渐长大，三公主出落得越发明艳动人，再加上性格极好相处，宫中诸人都对她十分亲近。
  许琛本就有草原血统，眉眼轮廓较旁人更为分明，这些年在侯府日常习武，身姿挺拔，英气十足。
  而夏翊清也逐渐长开，不仅身量渐长，眉眼之间竟也带了一丝异域风情，想来是他母亲元贵妃的西楚血统的原因。再加上这些年夏翊清一直坚持学习医术，整个人有一种十分细腻坚韧的气质。
  这三位少年人与少傅穆如风在一起的时候，任谁看都觉得是一道赏心悦目的风景。
  然而这风景之中隐隐有一丝潜藏的不和谐，那便是三公主和许琛。自从那年皇后问过许琛之后，许琛便更加有意地避开三公主，这种回避莫说夏翊清，就连少傅穆如风都察觉了一二。
  可相反的，经过这些年相处下来，许琛和夏翊清二人之间早已不再像以前那般拘谨，有时还总有玩笑之举。
  这日午歇时分，二人照例在廊下闲谈，三公主上前来：“知白哥哥，四弟，你们在说什么？”
  许琛起身，恭敬地行礼：“见过殿下。”
  夏翊清看了一眼立刻拘谨的许琛，无声地笑了笑。
  三公主摆了摆手，说：“你们在说什么好玩的？”
  许琛：“没什么，只是在说少傅刚刚讲的。”
  三公主有些无奈：“知白哥哥，我是身上有什么让你害怕的东西吗？为什么你每次见我都要这样？？”
  许琛依旧低着头道：“公主金枝玉叶，知白不敢。”
  夏翊清在一旁看不过去，解围道：“三姐来找我们可有什么事？”
  三公主：“倒也无事，只是母后许久未见知白哥哥了，想让知白哥哥晚上到慈元宫用晚膳。”
  许琛知道这是三公主在借皇后娘娘之名邀请自己，于是面露难色道：“多谢皇后娘娘和殿下，只是我今日已经答应了仁璟和仁珩要陪他们一起用膳。不如改天我和义母带着仁璟仁珩一同到慈元宫请安，殿下看可好？”
  三公主悻悻地说：“那好吧，不过你要说话算话。”
  许琛点头：“那是自然。”
  三公主转身离去，许琛松了一口气，坐回到夏翊清身边：“殿下刚才也不帮我！”
  夏翊清微笑着：“我帮你做甚？三姐和母后这么喜欢你，是你的福气才对。”
  许琛看着夏翊清：“什么福气？！你知道三殿下什么意思的，我可不敢。”
  夏翊清见四下无人，靠近许琛低声道：“知白，我是不是快要叫你姐夫了？”
  许琛一怔，倏然起身：“殿下慎言！”
  看见许琛的神色，夏翊清也吓了一跳，连忙伸手要去拉许琛：“好了知白，我就开个玩笑，你怎么还真生气了？！是我错了，我道歉！”
  许琛躲开了夏翊清的手，有些别扭地站在廊下：“殿下莫要害我。”
  夏翊清赶紧站起来，冲着许琛躬身一拜：“平宁伯恕罪，是我唐突了！”
  许琛赶紧一把扶住夏翊清：“你干什么？！”
  夏翊清偏头看着许琛：“可还生气？”
  许琛无奈，赶紧让夏翊清坐下：“你快歇歇吧，让人看见又要闹一番事情。”
  夏翊清却并没有在意：“这些年你还没看清楚吗？不是你小心谨慎就可以无事发生的。你不是总劝我，与其小心翼翼，倒不如放开束缚先让自己舒服一些吗？”
  许琛：“这些年殿下心境变了许多。”
  夏翊清：“你没变吗？不过是知道了许多，也看明白了许多罢了。”
  许琛点点头，一时二人都有些沉默。
  三公主其实并未走远，她看到自己走后许琛和夏翊清二人有说有笑，全然没有刚才自己在时那般拘谨，心下有些不是滋味。如今自己已经及笄，是可以谈婚论嫁的年岁，她心中早有所属，只是那人一直未曾给过任何表示。
  这一日晚间，许琛回府用过晚膳之后便被父亲叫入书房。
  许琛：“父亲，您找我何事？”
  许侯招了招手：“琛儿，来，坐下说话。”
  许琛落座，只见许侯拿出一封信函递给许琛，说道：“你看看这个。”
  许琛不明就里，接过信仔细看起来。
  读罢，许琛满脸震惊：“父亲，这……这是真的？”
  许侯点点头：“这是我们埋在扎达兰的内线传回来的。”
  许琛：“可……可是……木赫还在大理寺关着呢，扎鲁就不怕我们杀了木赫？”
  许侯叹道：“他既然准备反，那便是要弃了木赫，前些年扎鲁偷偷去往草原腹地接回了一个孩子，那孩子如今也已长大，没准扎鲁是要另立世子了。”
  许琛：“那……父亲母亲又要去草原了……”
  许侯道：“倒不至于立刻，扎鲁如今只是有这个意向，训练士兵、打造兵器、囤积粮草都需要时日，或许到时候有什么变数也不一定呢。”
  许琛有些难过：“仁璟和仁珩还这么小。”
  许侯看着眼前这个已然长大的孩子，心中有些动容，他说道：“放心，这几年我和你母亲虽然在临安，但并没有懈怠，无论扎鲁想要干什么，这一次都是最后一次了，我必定要让他有来无回。”
  许琛问：“父亲，若真有那一日，我能不能去？”
  许侯：“你才多大？！我可不想你去草原吹风。”
  许琛有些不服气：“父亲，我十七岁了！您十七岁的时候已经是带兵的将领了！”
  许侯摇头：“那是形势所迫，那会儿朝中武将并无可用之人。”
  许琛接话道：“如今不也一样没有吗？”
  许侯有些严肃：“琛儿！不许妄议朝政！”
  许琛立刻噤声。
  许侯放软了语气：“琛儿，我知道你想为我和你母亲分忧，但我们一直告诉你要遵从自己的内心，你的人生是你自己的，不要为了所谓为我们分忧，想让我们安心这样的理由而搭上你的一辈子。”
  许琛道：“可若是我的本心便是上阵杀敌，保一方百姓安乐呢？”
  许侯：“你……”
  许琛道：“我第一次跟着父亲到草原时，母亲曾对我说，希望我有我自己的生活，可以做我自己想做的事情。小叔虽然这些年不在临安，但也常写信跟我说，让我放开手脚做自己想做的事情，不要替父亲母亲担心。可我越长大越能意识到自己想做的就是和父亲一样守护疆土。”
  许侯道：“像你小叔一样做个闲散人不好吗？”
  许琛压低声音：“小叔像我这般大时，可并不是立志做个闲散人的。”
  许侯有些无奈：“你这伶牙俐齿，倒是随了你小叔了，总之这事还不着急，我只是让你提前有个准备，咱这侯府恐怕又要回到几年前那种状态了。”
  许琛知道父亲不欲多谈，也不再说话。
  “对了，你小叔给你的东西。”许侯一边说一边把书桌上的一个方盒递到许琛面前。
  许琛接过那方盒，连忙打开要看。许侯道：“拿回去看吧，我这儿也没有别的事了。”
  许琛连忙告退，拿着那盒子往昆玉院去了。
  皇宫，临月轩。
  这些年夏翊清依旧住在偏殿之中，惠贵嫔说了多次他都不肯挪动，推说是住习惯了不想挪动，但其实是为着寝室内的那间密室。
  这些年在那间密室之中，他跟着泽兰学习了不少医理，也学会了识毒用毒和解毒，而且把自己的身体调理得不错。这一晚他从密室回到床榻之上觉得有些疲累，很快便进入了梦乡。
  恍惚间夏翊清看到了满宫的红绸缎，一时有些茫然，却听到有人在身后叫他：“和光！”
  听到许琛的声音，他立刻转身，却见许琛一身礼服加身，满脸喜色：“和光，我今日大喜，你的贺礼呢？”
  夏翊清疑惑道：“什么大喜？什么贺礼？”
  许琛轻拍夏翊清的肩膀：“别装傻，我的新婚贺礼呢！我跟你说，你今日若是空手而来，婉儿可饶不了你！”
  夏翊清大惊失色：“你……你要跟三姐成婚？”
  许琛靠近了夏翊清，仔细看着他的眼睛，说：“和光，你装什么傻？！平常总是姐夫姐夫的叫着，怎么今天倒不叫了？”
  这时三公主一身喜服走到许琛身边：“就是的，还要多谢四弟开解知白哥哥，不然他到现在还躲着我不肯表露心迹呢。”
  许琛轻轻搂着三公主，说：“婉儿，我看四殿下是摆起了红娘的谱，不仅没有贺礼，还要我们给他谢礼呢！”
  夏翊清看着自己的三姐在许琛怀里笑得幸福甜蜜，心里酸楚至极，他突然有一种即将永远失去什么的感觉。夏翊清不顾一切地拉扯着许琛和三公主，企图把他俩分开，然而却怎么也用不上力气，只能眼睁睁看着他二人相拥离去。
  夏翊清不顾一切地大喊：“知白我错了！我不该乱叫！是我错了！不可以！知白！”
  “殿下？殿下！醒醒！”安成的声音由远及近。
  夏翊清睁开眼睛，惊觉一切都是梦。
  安成连忙扶起夏翊清，道：“殿下是不是梦魇了？来喝口水吧！”
  夏翊清接过水杯一饮而尽，又坐了半晌，才终于回过神来，“没事，刚才做了个梦而已。”
  安成这才放下心来：“您可吓死奴才了，刚才您一直喊叫，奴才还以为进了刺客。”
  夏翊清：“我可说了什么？”
  安成道：“只是些胡乱的字，奴才没注意听，只想着赶紧叫您醒来。”
  夏翊清点点头：“我没事了，你出去吧。”
  安成依言退出寝室。
  夏翊清躺在床上回想着刚才的梦，虽然是梦境，但那种恐惧和无助却是十分真实，这些年他也渐知人事，他知道自己心里对许琛的态度一直有些微妙，但看许琛似乎并无他意，他也不敢有所表露，只是小心地藏好这一份感觉。大概是白天自己的玩笑话触碰到了什么，所以才会有这样一场荒诞的梦境。
  “殿下难得梦魇啊！”一个声音从窗边传来。
  夏翊清惊得坐起，道：“大人您这么吓人真的不好。”
  即墨允笑了笑：“往常我也是这般来的，不过今晚殿下心神不宁，才觉得我吓人罢了。”
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  第二卷~