淳嘉跟袁楝娘的初见就不是很和睦，袁太后以为小孩子忘性大，再说淳嘉也不是小气的人，哄哄就好了。
  实际上原本也的确如此。
  要是淳嘉没听庄太妃用轻蔑的语气说袁楝娘是“配王府管事都不够格”的女孩子的话。
  在听过祖母对袁楝娘这种评价之后，又亲自看到了袁楝娘的确是除了出身之外，比王府许多侍女都不如的人，淳嘉很难不相信庄太妃的话。
  而他过的再小心翼翼，好歹是王府唯一的男嗣，幼年承位的藩王……这让他怎么接受袁楝娘？
  长大后的淳嘉不是没怀疑过，庄太妃是因为跟儿媳妇关系太恶劣了，快死了还是不甘心，专门找他过去说那些话，好让他跟袁太后给选的未婚妻处不好，以为报复。
  但事实就是，不管这祖母有什么样的用心，她说的袁楝娘，淳嘉认为，是实话。
  他那时候虽然信了庄太妃，到底对袁太后还是有着希望的。
  所以私下里委婉表达了不喜欢袁楝娘，不希望她留在王府的想法。
  袁太后很是花力气哄了他一番，然后讲了许多天将降大任于斯人也的典故，总之就是让他忍，劝他就当磨砺心性了。
  他非常乖巧的听从了，如袁太后所言，那时候他太小了，名义上他是王府的新主人，实际上什么都要指望袁太后……他只能听话。
  后来淳嘉想，如果他当时撒撒娇，或者哪怕是撒泼呢，态度强硬一点，也许袁太后也就考虑他的想法，同意换个能被他接受的人选了。
  可他没有。
  因为他不是袁太后的亲生儿子，他的世子之封以及当时的爵位，都是袁太后跟扶阳袁氏设法运作而来，他没有底气闹脾气，他不敢。
  从那之后，他再也没有说过一次不喜欢袁楝娘在王府的话。
  甚至袁太后吃不消侄女的刁蛮，跟他诉苦时，他也是柔声劝慰，表示袁楝娘年纪小不懂事，没有坏心，长大点就好……他说这些话的时候时常会想到昆泽。
  他唯一的亲妹妹，按着这般时候的规矩，昆泽才是袁太后名正言顺的女儿。
  可袁太后甚至都没亲自抚养她，说是体恤曲氏母子分离交给曲氏养，实际上平素压根不管不问。
  淳嘉冷眼看着，袁楝娘在王府的待遇，比昆泽这王府正牌女儿，不知道好了多少。
  这些袁太后都知道，却理所当然一样的放任。
  所以他很难不感到危机重重。
  他在课业上花的功夫更多了，西席的要求固然不折不扣的做到，西席没要求的，他也会尽己所能的去做——西席欣慰之余跟袁太后称赞了他，袁太后心疼，劝他别这么辛苦，好歹是个藩王，又不是要跟寻常人家一样考状元。
  意思意思就得了。
  得空，多陪陪袁楝娘不好吗？
  也许袁太后是随口举例，没有不希望他太能干的意思，但淳嘉却惊出一身冷汗，他赶紧说：“孩儿想让母后引以为豪。”
  看着袁太后闻言欣喜的笑容，他暗松口气，心道，如果有朝一日，他做不成藩王，甚至连这座王府以及王府的财物都不能保留了……用心进学，好歹也有一技之长，可以谋生。
  那年他十岁出头。
  外人看着是极幸运的小贵人，身为庶子却得破例袭爵，传了生母的美貌却没传到生父的孱弱，嫡母温柔贤惠视他如己出，未婚妻虽然不算绝美却活泼开朗而且自幼朝夕相处……是多少人梦寐以求，十辈子都不敢想的美好。
  但淳嘉却觉得，仿佛应了祖母那句话，他其实一无所有。
  只有一日比一日行云流水的字迹、一日比一日熟悉的经史文集、一日比一日娴熟的弓马骑射，才能给予他片刻的心安。
  尔后他又被紧迫感逼着，继续的刻苦。
  而袁太后被难缠的侄女占去了大半时间跟精力，听着西席的赞不绝口，也不觉得儿子需要自己太操心——甚至偶尔看淳嘉气定神闲不太累的样子，还会跟他抱怨袁楝娘的不乖巧不懂事。
  她不知道那些抱怨在淳嘉看来，措辞是不喜，语气却透着亲昵与纵容。
  这对于一个怀疑自己在嫡母心目中地位的孩子来说，既残忍又冷酷。
  如果是云风篁，她会哭，会闹，会耍手段争宠……实在不行的话，她会弄死袁楝娘。
  但淳嘉很有耐心，一次次的劝袁太后原谅袁楝娘，一次次的让袁太后别跟这表妹计较，袁太后所以以为他跟袁楝娘已经处出感情了。
  淳嘉的想法是嫡母其实没有真的生气，他要是顺着她说，不定会引起什么风波，以至于本来就存了隔阂的母子情谊，更添裂痕。
  他只是不满足闭门造车，打着各种旗号，让王府的西席领他出门增长见识。
  那几年他亲自踏遍了整个扶阳郡，看过形形色色的人与事，于跌跌撞撞里成长着、蜕变着，也积攒起了最初的口碑与心腹，甚至私下里悄悄去了吊唁了趟庄太妃。
  因为怕袁太后知道，他没敢多逗留，只给这祖母烧了些纸钱，低声告诉她：“孙儿现在就感激您了。”
  接触了黎庶市井之后，淳嘉越发明白，庄太妃的用心且不说，她的叮嘱是真的值得听的。
  王爵可以被捋夺，千金会散尽，今日信誓旦旦为他赴汤蹈火的人明日兴许就会形同陌路……唯独他一点一滴积攒的才学技艺，经验眼界，心胸气魄，始终都是他的。
  这是他哪怕被贬为庶人时安身立命的根本，也是他为藩王、为天子时不受制于人的底气。
  曾经也不是没有过委屈跟心酸，幻想着如果自己是嫡母亲生，是不是就不需要这样兢兢业业的努力，不需要忍耐着不喜欢的女孩子，不需要明明很难过嫡母花在侄女身上时间精力更多却丝毫不敢流露？
  但当郡中关于藩王年幼却贤明、乃封地之幸事的议论越发兴盛，王府上下看他的目光日益敬畏，封地官吏前来禀告时态度也是一次比一次恭敬，那些苦难跟艰辛，也就迅速淡忘了。
  那时候淳嘉就觉得，幼时以为是整个世界的王府其实很小很小。
  王府外，只封地的精彩，就足以让他不再计较袁太后对他究竟多少真心多少假意，不计较袁楝娘的刁蛮，不计较庄太妃的用心……遑论封地之外，还有天下。
  相比之下，庄太妃去后的王府，简直单调的乏味。
  袁太后将整个王府彻底清理了一番，将太妃留下来的老人统统打发了，王府从此她做主。
  她安排了管事打理日常，自己腾出手来专心哄着任性的侄女。
  至于庶女，交给曲氏，养在偏院里足不出户，这俩都很识趣，从来不会出来碍眼。
  乖巧的毫无存在感。
  所以淳嘉每次去给袁太后请安，母子俩互相嘘寒问暖了一番，能说的话题，除却一些没意思的家长里短，无非就是袁楝娘。
  淳嘉也不是没试图跟太后说一说自己在外头的见闻，可太后的重点总是放在了心疼他受委屈、劝他下次别那么辛苦上头。
  在太后看来她是真心实意心疼这勤奋的儿子。
  但在淳嘉，他担心说多了下次太后真的不让他出门了，果断闭嘴，下次就不提这个话，只老老实实陪太后一起讨论袁楝娘。
  袁太后这时候自以为对侄女都是些虚情假意，每每慈爱可亲的哄完了侄女，转过头来，复跟淳嘉掏心掏肺：楝娘要是生不出嫡子就换掉，楝娘就是我儿展示念及旧情宽容厚道的凭证，楝娘的用处差不多了就打发了她，也算不枉咱们娘儿这些年来对她的纵容……
  淳嘉面上应着，心里却很怀疑，她在袁楝娘跟前，姑侄俩私下里时，会怎么说？
  是虚情假意的哄着她，还是也这么掏心掏肺的，让袁楝娘不必太把自己放在心上，因为：“一切有姑姑在呢，皇儿就算不高兴了，哀家帮你哄哄他就好……一个庶子，能继承王爵，还不是哀家跟咱们袁氏出钱出力，不然，他哪里来这么大的造化！要不是承爵的事情在朝堂上留了点儿印象，后来孝宗陛下无嗣，谁会想的起来他？他有今日都是咱们家的功劳，你过的自在些，都是他该给的！”
  不然，袁楝娘周围不是没有明眼人，就是他受不了这未婚妻的刁蛮后，也转着弯的暗示过多次，怎么她就一直长不大？
  这中间他好几次想跟袁太后好好的、开门见山的谈一谈，只是每每这么想的时候，就想起来庄太妃临终前的话。
  她说合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土。
  这是《老子》里隐喻细微积累、认真踏实重要性的话语——但淳嘉的理解是，他的祖母在暗示他，好生隐忍，一日不脱桎梏，一日不要摊牌。
  因为他不一定能够承担得起摊牌之后的后果。
  在当时的情况下，淳嘉权衡利弊，如果袁太后真的疼爱袁楝娘胜过他，如果扶阳袁氏为了他对袁楝娘的排斥跟他翻脸……他就算不失去王爵，此后行事必然也将受到各种牵掣。
  而这必然会影响他的前途。
  相比之下，忍耐袁楝娘更稳妥。
  他已经谨言慎行了那么些年，犯不着为了一时冲动，葬送之前的努力跟辛苦。