纽金特不是第一次偷偷走进国王的寝宫。在他看来，索尔国王年纪尚轻，又有“恶童王子”的称谓，登基前更是劣迹斑斑，无恶不作。他亲眼看过国王参与的混斗，与大部分人的感触相似，年轻国王对规则的肆意破坏令他感到震撼和不悦。他很难相信这样一位古怪凶暴的国王会是治理国家的明君，即使王冠告诉所有人，红发的莱蒙·索尔就是板上钉钉的王室后裔。
  此时他又一次走入寝宫，一眼便看到坐在床边的人影，眼底不由燃起怒火。黑色的斗篷，瘦削的脊背，这个他曾警告威胁过的亡灵，不但没有畏惧之心，反倒将国王迷得神魂颠倒，把年轻的君主玩弄于股掌之中，甚至在图书室那种庄肃之所随性苟合。
  索尔国王如今成了这副样子，与亡灵绝对脱不了干系。
  “我提醒过你，远离兀鹫城，远离国王陛下。”怀着对眼前亡灵的恨意，纽金特站在寝宫内，咬牙切齿地说，“你却依旧不知悔改，可恶的亡灵。”
  床边的人影怔愣片刻，兜帽下的头颅扭出一个微小的弧度。
  那个人影道，“阁下，我已经说得很清楚了。我没有做任何有损我的主人，以及万疆帝国的事。您执意说我是邪恶的亡灵，可否举出例子来呢？”
  “呵，你现在安分守己，可不代表没有隐患。祸根如果埋下，一旦爆发便为时已晚，再无回旋的余地。”纽金特恨恨道，“我亲眼见识过亡灵屠杀人类的场面。巨镰是你们的武器，根据自身力量的强弱，武器也能变化出各种形状。人类在你们眼里不堪一击，你们用镰刀随手一挥，成片的人命就如秧苗被割断，更别提你们还有不死之身——”
  黑衣的亡灵道，“您不是说亡灵可以被杀死么？”
  纽金特恶声道，“抱歉，我并没有机会尝试一番。”
  亡灵叹气道，“看来无论我说什么，也消除不了您对亡灵的偏见了。但国王陛下是我的主人，我不想离他而去。因此我想到一个折中的方案，您看这样如何呢……”
  ****
  亡灵随纽金特走进了审讯牢。一路上对方并未耍阴谋诡计，和先前一样，沉默寡言、诚挚恳切，让纽金特心底滋生了一丝愤恨和茫然。这个亡灵或许真的异乎寻常。毕竟只要对方想反抗，他完全可以眨眼间杀了自己，并对国王编一个虚情假意的说辞。
  但亡灵没有这么做，相反，他在辩解，而不是暴力压制。鹰钩鼻的司法大臣低头思忖，第一次对古籍权威的记录产生怀疑。亡灵并不害怕他，也并非在心虚。以这个邪恶异族的一贯作风，这个亡灵心平气和，着实难得一见。
  无论从哪个角度思考，纽金特都找不到对方容忍自己再三审讯的理由。难道自己是错的？难道这个亡灵并非邪恶的化身？——这个念头在脑海里一闪而过，很快又被他打消。谁敢对未来的事妄作揣测呢，何况还是这么一个强大到令人生畏的不确定因素……
  纽金特轻不可闻地叹了口气，疲惫感涌遍全身，那一丝迷茫的裂隙正将他坚守的信念慢慢摧垮。主人与亡灵的牵绊远远胜于国王与大臣，凭国王对这个亡灵的迷恋程度，以及国王对自己的偏见和旧怨，身为一个不讨喜的司法大臣，他这么步步紧逼又有什么好处呢？
  只是那个血腥悲惨的噩梦总在自己脑海中盘桓，嗜血亡灵的巨镰犹如劈裂苍穹的惨白天光。他纵容亡灵在兀鹫城大摇大摆地游荡，便是对不起曾经的万疆帝国，更对不起悬挂于长城上的无辜尸骨。
  司法大臣思绪万千，脚步沉缓地走进了审讯牢。亡灵头戴兜帽，低眉顺目地站在他面前，竟令他一时语塞。“这就是最后一次吧”，心底一个声音这样说道。假若自己无法摆脱迷惘，那就放过对方，也放过自己。
  终于在混乱的思绪中抓到了线头，纽金特将涂有黏胶的镣铐扣在亡灵手腕上。真的是最后一次了。他这般想着，正要按部就班地施行亡灵所说的“办法”，却猛地听到了一个冷酷讥诮的声音——
  “胆大妄为的混账东西，竟敢铐你的国王。”
  这个声音如一记闷雷响在耳边，纽金特双手一颤，持着的热蜡骤然滚落。他惊异地抬起头，冷不丁与国王冷冰冰的眼眸对视。对方头戴苦茶色的假发，面容装扮成那个亡灵的模样，声音举止模仿得惟妙惟肖，而且一直闭着眼睛，他竟然没有发现任何破绽！
  “陛、陛下……”
  纽金特浑身紧绷，不由后退了几步。年轻的国王盯着他惊慌失措的模样，冷笑一声，大喊，“来人！给我解开镣铐，顺便把这个狗胆包天的混账给我关起来！日后我要亲自审讯，看这个贼人到底揣着什么不可告人的动机！”
  ****
  菲琳一连几日都不在家。
  我裹紧斗篷，呼出一口幽凉的白气，瞧了一眼紧闭的木门，还有那把蒙尘的铁锁。我溜进她的小屋，绕着和三天前相同的陈设，漫无目的地转了一圈。院子里的老母鸡带着它的孩子饿得满地啄食，我搓了把小米扔在地上，它们便欣喜若狂地扑着翅膀咯咯尖叫。
  我坐在门边，迎着天边明晃晃的太阳，稍加思索，还是将兜帽放下，舒服地感受着温暖的日光。
  最近我感到身体发生了变化。自从莱蒙将戒指戴到我的手指上，似乎有一份神奇而美妙的力量在我体内滋生。我们几乎天天能见到面，但我发现自己已经离不开他了，亡灵本该跟在他主人身边，但亡灵是旧国的禁忌，想与莱蒙形影不离无疑是我的奢望。
  我抬起手，痴痴凝注着那枚光滑圆润的金戒，看它一被轻轻转动就会划出粲然的光晕。我摩挲着它，似乎从坚硬的黄金圆环上，感受到了莱蒙手指的触感和温度。我将双手搁在自己面颊上，深深呼吸，从与人类无异的柔软皮肤的表面，隐约升起了一丝暖意。
  “莱蒙……”我轻声念着他的名字，感到那丝隐晦柔和的温度在我冰冷的体内涌动，就像一块剥开硬壳的软嫩果肉。亡灵的身体不该有任何温度——理论上是这样的，但我看过的小说都告诉我，亡灵的身体可以恢复温暖，只要爱情在心底生根发芽。
  这份微弱的温度理应是虚构出的故事桥段，也是我的幻想，但我情愿相信这是事实，更愿意相信这是一份珍贵的奇迹。我爱莱蒙，我爱他，我希望能把这份爱传递给他。假如用温暖关切的双臂拥抱住他能够告诉他，假如用灼热滚烫的胸膛贴近他能够告诉他。假如这具冰冷的身体重新拥有热情和生机，是不是就可以说明，世界已在我这副死气沉沉的躯壳上投下了生命的倒影？
  我胡思乱想着，看天边飘荡的白云逐渐遮住淡金色的太阳，干冷的空气再度从冻土的缝隙里溢出。菲琳一连三日都不在，屋内也不曾留下说明去向的纸条，大概她没想到会有人牵挂杳无音信的她吧。
  想到她那晚最后看向我的黯淡目光，还有嘴角那抹强挤出的笑意，我便觉得心酸又难过。我起身出门，站在门边一棵随风摇摆的枯草旁发愣，正考虑要不要再去叨扰芭芭拉，忽听见街道的另一端传来嘈杂的喊声，以及人们在大地上焦躁的踩踏声！
  男人扯着嗓门喊道，“快点，迟暮帝国的物资车又要来啦！”
  年纪稍长的老人们气喘吁吁地说，“不是已经停了两个月吗？我还以为我们国王一出兵，艾略特会撤回对我们的补给哩！”
  吵闹声里还夹杂着妇人们的啜泣，“这可太好了，我们终于又能有东西吃了。税官抢走了我们的口粮，弑君者却能让我们填饱肚子……”
  我一言不发，隐在队伍里，跟着呼啸急切的人潮涌向城门。冬霆军的士兵们已披上了崭新的铠甲，腰系佩剑，浑身上下仿佛发着光。民众挤在城门，喊叫着让守城的士兵们打开门，孩子们的哭泣声和男人们的怒骂声此起彼伏。
  就在几分钟后，士兵慢吞吞地拉开城门。下城区就如一只烧焦的蜂窝，人民如黄蜂般嗡嗡叫着跑出城，三三两两挤作一团，焦急而期待地伸长脖子，观望不远处的连绵雪线。
  嗒嗒，嗒嗒……