忤逆要塞中是否还隐藏着更大的秘密？
  没有人能说得清楚，即便是当年在忤逆要塞中工作过，甚至和位于幽影界的忤逆堡垒共同被封印千年的卡迈尔，也不知道这个庞大计划和庞大建筑的全貌。
  当年的忤逆要塞存在着非常严密的权限控制和门禁系统，要塞中各个区域都有各自的负责人，并由一个具备最高权限的要塞评议团进行控制，这些区域和部门虽然共同执行忤逆计划的不同部分，但相互之间其实处于半隔绝的状态，除非得到最高评议团的许可并且进行一系列极端复杂的检查和“净化”程序，否则各区域的人员严禁流动，而根据卡迈尔的记忆，要得到这种许可非常困难，基本上只有在极端特殊的情况下才有可能，要塞里百分之九十的人都从未进入过他们负责范围之外的区域……
  如此严格的内部控制，高文只能想到一个原因为了防止受到神明力量的侵染。
  如今千年已过，根据卡迈尔的猜测，除了忤逆堡垒和堡垒相关设施中残存的神明样本之外，整个要塞应该已经被完全撤空，所有和神明相关的东西都不会剩下，但在一些区域，不太重要的研究资料和“安全样本”应该还被封存着，高文很好奇如果继续派人深入探索下去，他还能在那座巨大的古代设施中发现什么东西。
  拜伦点点头，准备接下继续探索忤逆要塞的任务，但旁边的索尔德林突然打断了他“等一下——探索忤逆要塞的任务可不可以交给我和‘钢铁游骑兵’？”
  高文看向索尔德林，后者解释道“战斗兵团规模越来越大，而且最近还有一轮新的扩充和集训计划，拜伦骑士作为战斗兵团的统帅之一已经不适合亲自去执行这种探索任务了，倒不如交给刚建立的钢铁游骑兵——这种在未知环境下小队执行的任务也正好符合钢铁游骑兵的定位，我可以用来训练自己手下的新丁。”
  “嗯……确实，”高文略一思索，便认同了索尔德林的说法，“那这个任务就交给你了。拜伦，你把之前的探索进度和详细资料交接一下。另外，索尔德林你在出发前最好多做做准备，这个任务并不紧急，一周内出发都可以，忤逆要塞的南部和东部区域废弃比较严重，情况复杂不明，不要贸然行动。”
  面对高文的忠告，索尔德林严肃地点了点头——虽然他是个经验丰富实力强大的高阶游侠，但面对一座有着一千年历史的古老遗迹，再强大的高阶游侠都不会掉以轻心。
  ……
  在结束领主府的会议之后，索尔德林没有返回军事区的驻地，而是来到了位于领地东部的机械制造所。
  如今的机械制造所经过了数次扩建和改造，早已经不再是个单纯的制造厂，而是一个集研发、测试、制造于一体的大型设施，机械制造所内有两座大型实验室和数个功能不同的车间，高文通过知识推导再加上永眠者网络的“模拟试验场”多次测试之后所绘制出来的蓝图就是在这些实验室和车间中被一步步转化为事迹的工业产品，并推向整个领地的。
  索尔德林直接来到了机械制造所的“工匠大厅”——这是整个机械制造所的心脏区域，这间圆形的大厅就在昔日机械制造所刚建立时那座木质工棚的位置上，但它现今的模样早就今非昔比。占地颇广的大厅中错落有序地分布着各种机械加工台和研究桌，但最醒目的还是大厅中央那片圆形的、略高出地面的台地。这台地直径十米左右，中心有一处较小的凹坑，除此之外便没有任何设施设备，只能看到很多种类不同的金属铸锭被堆放在台地各处，而来自正上方天井的阳光此刻正照射着台地的中央——那里空荡荡的。
  索尔德林没有在“机工圆台”上看到尼古拉斯蛋的身影，只在附近看到很多忙忙碌碌的“机械学士”（塞西尔部分民众对那些专门研究机器的魔导技师的称呼），他好奇地来到一位身穿白色工装的机械学士旁边“蛋先生不在么？”
  这个留着大胡子，手脚粗壮的机械学士愣了一下才反应过来“蛋先生……哦，你说所长啊？所长刚刚出去了。”
  索尔德林皱皱眉“他去哪了？”
  “齿轮广场那边，”机械学士说了个很富有工业区特色的地名，“你现在过去他肯定还在呢。”
  索尔德林想不到平常除了跟金属打交道之外几乎从不离开机械制造所的尼古拉斯?蛋总会去人流密集的广场上干什么，但还是道了声谢“齿轮广场么……好的，谢谢了。”
  随后他便离开了机械制造所，径直向着齿轮广场赶去。
  齿轮广场并不远，它位于机械制造所和钢铁铸造所对面，广场和几个厂房之间隔着一道用来吸收隔离噪音的特殊灌木高墙。越过广场之后，便是工厂区的工人及其家属们所居住的几个主要居民区，每天，住在居民区的工人都会穿过整个齿轮广场和灌木高墙去工厂里上班，而在平日里，广场也是工厂区居民们消磨时间的重要场所。
  用来隔绝工厂和居民区的灌木高墙是皮特曼及其学徒们在高文授意下种植、催化出来的。
  索尔德林来到齿轮广场上，第一时间便发现这里可能正在举行着什么活动。
  广场旁边有一片很大的空地，现在有很多人都围在那里，时不时还会从人群中传来阵阵欢呼和喊叫声，似乎空地上正进行某种比赛一般，索尔德林凭借身手轻而易举地穿过了人群，然后一眼就看到了空地上热火朝天的拼抢场面两队人在长方形的空地上跑动着，头上绑着两种颜色的布条以分成两队，而某种用动物皮革制成的球体就是他们拼抢的东西，他们奋力把那东西踢来踢去，想要将其踢到空地边缘的两个粗糙木质门框里去。
  现场十分混乱，拼抢的两队人几乎毫无秩序和配合可言，而且那个站在空地边上当“裁判”的人似乎自己还不太明白规则，大部分时间都在跟着周围的观众一起喊叫，但这些人仍然玩的兴高采烈，热火朝天，在周围旁观的人也兴奋异常，欢呼声从来不断——很多时候他们都不是在为进球欢呼，而仅仅是为了场上某人突然做出的鬼脸或者一个精彩绝伦的摔倒欢呼着。
  即使已经在人类社会生活了七百年，索尔德林也很少见到这样的场面，尤其是在平民中见到这样的场面——他们或许会聚在一起，或许会因为某些原因欢呼喊叫，但绝不会投身于这样一场热烈的运动中，原因很简单饭都吃不饱的平民甚至贱民，怎么可能把宝贵的体力浪费在这种运动上？
  更何况，现在还是春寒料峭的时节，体力显得格外宝贵。
  索尔德林有点愣神地看着空地上的运动，脑海中慢慢浮现出相关的信息来这个……似乎是叫足球吧，老朋友在前不久发明出来的东西，而且推广之后很快就受到了领地上人民的欢迎……
  平心而论，索尔德林倒是更喜欢老朋友发明出来的几种棋牌游戏，但他仍然能从眼前这看似野蛮粗暴的体育运动中感受到某种莫名的吸引力，这种运动……大概大陆西边那些精力旺盛的矮人会很感兴趣吧。
  就在这时，人群中一道明亮的金属反光打断了这位高阶游侠的思绪，他抬眼一眼，终于找到了自己来此真正的目标——尼古拉斯蛋正悬浮在人群里面，那个巨大而且在阳光下闪闪发亮的滑稽笑容离再远都清晰可见。
  经过一段时间的适应之后，塞西尔领的公民们似乎已经完全适应这位造型奇特的“工匠大师”了，事实上他们最近连一路火花带闪电的卡迈尔都已经适应，唯一还不太适应的就是那位走路姿势很拽的海妖小姐——毕竟提尔出门的次数太有限了。
  索尔德林赶快穿过人群靠了过去，在尼古拉斯蛋身边大声打着招呼（毕竟周围欢呼声太吵闹了）“蛋先生，蛋先生！”
  喊了好几声，尼古拉斯蛋才仿佛大梦初醒般晃动了一下，随后这个金属巨球迟缓地转过来，从球体内传出嗡嗡的声音“妈耶……太刺激了……”
  “蛋先生，什么太刺激了？”索尔德林大声询问着，“对了，咱们能找个安静点的地方么？我找你有事……”
  “好，好，离开这儿……”尼古拉斯蛋发出嗡嗡的声音，但身体漂浮的明显不是很稳，“你……你在旁边扶我一下，我有点虚……”
  索尔德林看了看尼古拉斯蛋圆滚滚光溜溜的身体，一脸蒙圈——这t扶哪？
  但好在尼古拉斯蛋自己也没有追究细节，等索尔德林一脸古怪表情地把手放在他身上之后，他就飘飘忽忽地跟着高阶游侠离开了人群。
  等到人群外面之后，铁球星人的状态才好了一点，然后又是一声感叹“妈耶……太刺激了……”
  索尔德林扭头看着对方“所以到底是什么太刺激了？”
  “二十二个人抢着踹一个球——有时候裁判都上去踹，太刺激了……”尼古拉斯蛋的语气中带着后怕的感觉，“足球原来这么残暴的么……”
  饶是以索尔德林七百年游历所积累的见识和思维广度，他也反应了半天才猜到蛋先生是什么意思，这位高阶游侠的表情前所未有的古怪“你……看这个应该跟我们看当街杀人感觉差不多吧？”
  “比那严重——你们当街杀人也不是二十多个人一人砍一刀啊……”
  索尔德林的眼角抖动着“我理解你的感受了……那你还专程来看足球，是找刺激么？”
  “哪有！”尼古拉斯蛋的语气近乎抓狂，“我就是听说领地上流行起一种球类运动，我还以为是给我准备的呢，刚想来这边报个名——幸亏没报啊！他们现在一点都不缺人，但几乎每个队都缺球……”
  索尔德林眼角抖动愈发严重，他上下打量了尼古拉斯蛋一番，心说对方完全不用这么紧张的，就他这个体型和真实重量，跑到场上恐怕得古代传说中的巨人才能踢得动吧……
  但考虑到这位铁球星人刚刚受到的巨大刺激，索尔德林心里的话还是没好意思说出来，而是赶紧转移了话题“其实我来找你是有事拜托的。”
  “啊……啊，有事拜托？”尼古拉斯蛋反应过来，“什么事？”
  “你应该已经知道我在组建‘钢铁游骑兵’的事了，而且领主还交给我一个任务，让我根据游侠的战斗经验来设计或改进出新式的魔导武装，”索尔德林说起正事，表情严肃认真起来，“我找你就是有几个‘订单’想让你帮忙设计设计。”
  “哦？你也能设计出魔导武装来？”谈到自己的专业，尼古拉斯蛋立刻精神起来，之前的精神创伤似乎瞬间就愈合了，“有概念图或者目标需求表了么？”
  索尔德林微微一笑“概念图我给不出来，但一些目标还是有的。”