祝鸠倚在榻上看着本了落了灰的策论集，身边还有四五本积灰更多的书册。
  她从前从未看过半点时政的纸卷书籍，从来都是捡选游记话本画册这一类有趣的看，连姝馆要测验的女德女训也是随便翻翻，应付了事。
  方才独自用过早饭，就听见外边一应的问安声。料想也是她的阿姊来了。
  两人的院子算是挨着的，中间种了许些葱茏树木荫蔽两方。雎鸠走两步再拐个弯儿就能到她院子里来。
  雎鸠长祝鸠一岁半，身量较高挑，一双杏眼儿与祝鸠大相径庭，柔美可人；五官标准，其美丽像默书答案一样准没错儿。
  人在问安声后停了一阵方进屋来。
  祝鸠看着雎鸠颔首避过打得不高的门帘，笑意盈盈地向她走来。
  “我方才在院里同月下说，教她快快寻人去领新衫。”来人在她对面坐下，自行斟了茶，动作行云流水。
  祝鸠垂首刻意避过来人的视线，顿了顿，立正身子、清清嗓子预备接话，却闻言蹙眉：“什么新衫？不是才放了几件夏衫么？”
  雎鸠也没望着她，取了手帕拭净指甲，用长甲将浮在面上一点茶渣挑了出去，又用手帕沾掉茶水，随口答道：“是为了赴今日宫中的宴额外裁的衣衫。”
  “宫宴？”今日跟随便什么重大节日都前后脚都不沾，设宴是做什么。
  听她发问雎鸠才反应过来：“进门就同你说新衫，反而忘了更重要的事。”
  祝鸠面露怔忡之色，仍是不敢抬头。
  答案似乎呼之欲出。
  “慎王午后就要进京了，今夜宫中设宴替他接风洗尘并着贺喜爵位擢升。”
  雎鸠没用完的茶都凉透了，祝鸠指甲掐着掌心，仍没缓过神来。
  她心里那点儿近乡情怯的心思都被闹散了。
  直到听见月下在外间指挥着另外的侍婢将赴宴的衣裳领进来，她才骤然松手。
  月下入屋就看见祝鸠愣愣地盯着断在掌心里的右手食指的长甲，忙取了手帕将断甲包起来，顺过她手来瞧瞧。
  “小姐今日为何总是魂不守舍的，”她急急地说，“平日里多爱护这指甲，怎么会突然折了。”
  祝鸠面色淡淡，收回手，藏去掌心皮肤下的淤血，打发她去拿甲挫。
  之后她便将压在书橱里的策论训诫古籍诗歌通通拿出来翻阅，手中执笔，沾着新催成的墨。急急翻过两三页，又停下来。
  摔下笔，将早已过时的策论丢在一旁。转身又看见一旁落灰的琴，和在帕上立了许久的细针。
  祝鸠四顾，沉默下来，反刍出手心握住的疼痛。
  一切竟然来得这样急快，最想手刃的仇敌正在慢慢悠悠地迫近。
  上天给了她重来的机遇，她却好像无法把握住。这儿、那儿，什么也不会，面对一切无能为力。
  她像淹了水似，心中闷涨难受。
  软下身子，伏在案上。冰冷的步摇流苏贴着她烧着的脸，冰冷的指甲压迫着冰冷的手掌，催促着疼痛替她开副即刻起效的镇定方子。
  满室的静默，无声的痛苦。
  祝鸠慢慢沉下来，忽然急着起身捡了笔，扯过本书便在空白处开始疾书。
  她想明白了自己比别人高明的地方——她晓得今后两载会发生的事件。
  如今是壬午年，依照前世，暮秋时分，长姊就将嫁到卫家去，伯父以病上书乞身。
  翻篇，癸未年，初春，父亲请旨赐婚于陈家公子文柯与她，随后上书致仕。十五日后，禁军奉旨搜查华家，查出许多串通恭王谋逆的信件；帝甚怒，但念及华家世代有功，免去死罪，判处男女老少一应流放边疆。祸不及出嫁女，她与长姊属夫家人，不算在华家内。
  随后帝下旨起兵，讨伐乱臣贼子恭王，沛国公与陈家公子文柯领兵出征。恶月酣战，文柯公子首战首捷，取下逆臣首级，金银珍宝封赏无数。
  写到此处，祝鸠停了笔。她神情木讷，仿佛只是在无意识地默书。
  却有水洇开了墨迹。
  她又丢开了笔，蹙眉看着一团糟的书页，不管不顾地合上，丢在一边。
  本来来了精神，现在又像别人抽走了魂。
  她不停地摩挲着食指不平的断口。
  她重来一次，是要阻止华家的倾覆，而不是自己整日一惊一乍，教父兄来分心顾她。
  她从前以为，只要她离令仪郡主远远儿的，就不会有祸事发生。但随着时间的推移，她才明白，年轻的帝王一日不除去华家，就一日不会安心。即使避过了令仪郡主，今后还有万千的招数等着她。她从前就错了一回，她并没有能见招拆招的把握。
  是，的确有有相当简单的避祸方式。皇帝忌讳华家独大，因此只要父亲共伯父都上交兵权，再将长姊共她嫁去挂着虚闲官职的小户，就能保证平安顺遂一生。说不定天下安定之后，还有官复原职的希望。
  但如此一来，兄长的前途算是磨尽了。大好年华无法参军出征、封侯拜相，连娶妻生子都必须平庸。且不说伯父、兄长能否接受，连她自己，都是无法忍受的。
  她的兄长是世上顶顶好的男儿，谦和有礼，能文善武，多少女儿心中的翩翩良人。
  绝没有这样忍气吞声的道理。
  祝鸠看来，如今京中没有类似忧虑的一是陈家，二是沛国公府，再就是些中低阶的文散官，如卫、君、宋三家，和一些手中没有实权的武散官。
  因为当今的太后、从前的皇后——皇帝的亲生母亲，就出自陈家，是现中书令陈氏的胞妹——即是陈家公子文柯的姑母。
  同时，这代沛国公的母亲亦出自陈家，为陈家嫡长女。抛却这个不谈，单是这爵位就让人难以撼动。沛国公是世袭国公，不允废除，且美称作封号，更是无上的殊荣。
  绕来绕去，都是同帝王母家沾亲带故的世家。
  她家没有这样的好路子。内宫宠妃、天子近臣，两厢不沾。
  华家不会送女儿入宫——被皇帝忌惮的臣子家的女儿无论受宠与否都是不幸。不仅无用，还反而献出软肋。
  皇帝此番召濮阳王进京，并加封为慎王，便是要除去华家、借机伐恭王的前兆。
  *
  雎鸠掀开帘儿看见一倩丽佳人从远处款款走来。
  祝鸠鲜少着蜜合色这样的秾丽的色彩，矮灵蛇髻上缀着一珍珠流苏金钗——阿姊送的及笄礼之一，再另饰有泛着光泽的贝壳小钗。这身装扮较她平日华贵隆重许多，教人眼前一亮。
  雎鸠替她掀起车帘，理了软垫教她坐下。
  雎鸠左瞧右瞧，面上很是欢喜：“如何？这色是我挑的，瞧着很称你。”
  祝鸠听了半句就觉得亲切又好笑。她这阿姊老成，母亲都不着慌的事都要念叨操心。而一句“称你”却让她十分不自然。她提了口气坐正，只道：“合适自然好。多谢阿姊。”
  她心中有许多怅惘不能吐露。
  她从前偏好素色，将正红嫁衣算进去，艳色衣衫也只几件。后来下扬州，艳色倒成常客了。水红牡丹粉，妃红石竹紫，件件丝薄换着来，穿了好比不穿。
  再着这类色衣衫——尤其是轻薄夏衫，让她生出衣不蔽体的感觉。
  坐立难安。
  且她有数百日不曾端坐过了。即使身体仍是她的从前身体，脊背也不受控制，立着酸疼难耐。
  她恨自己的坐姿习惯。
  身体是纯净的，心却被淤泥蚕食了。朱唇吐出的浪语、伏低的腰身、两处诱人粗暴动作的雪峰、含着春情的双目——她不愿承认，但必须承认，这都是她。这些画面不受控制地涌入脑海，强迫她旁观自己的淫乱。
  雎鸠见祝鸠低着头一言不发，异常的沉默，便偏头看她神色。一看讶异极了，忙找起手帕来。
  祝鸠听见响动，抽离出来，按下雎鸠拿着手帕的手，摇头示意她不必动作。
  不去看雎鸠担忧的神色，她掀开帘子让风带走面颊的水痕。
  前面是入宫直道，现在正在御街上走，一路都是御赐的府邸。
  有匹骏马被小厮牵着，停在一座阔气的府邸前。马儿踢了踢腿，再摇了摇尾。皮毛光滑水亮，她这个对马术一窍不通的人都只道这是匹好马。
  她扬头，一字一字地将那府邸檐下的牌匾轻声念出来：“沛国公府。”
  她眨了眨眼，眼眶里蓄着的最后一滴泪也溢出来。马车哒哒地将她载走了，等她再能视物，沛国公府的正门已过了，要探出头往后望才能看见门檐。
  *
  沛国公府的侍卫才将大门启了个缝，迟叙意便挥手示意停止。
  他听见外面有马车过的声音，走得很慢，应该是有女眷的哪户人家经过，也赴宫中的夜宴。
  本来在理袖子，却鬼使神差地抬头望了一眼。
  马车里的女子掀着帘子，抬头好像在看他府邸的牌匾。他敏锐地察觉她在念“沛国公府”这几个字，又看见她那双凤眸溢出水来，不禁微微皱眉。她看起来好像伤心过了劲儿，现在正专注地在看牌匾。
  马车略有些颠簸，那水便改变了蜿蜒的轨迹，从眼角淌出，从颧骨上方划过，隐入她鸦黑的发里。
  普通人也许看不见，但他却看见春水过处显出一点薄红。
  日头还未落下，颠簸之间，有暖光追着她走。
  饶是阅过无数美人的他，也不得不承认，那的确是相当动人的美貌，教他也忍不住慌了神。
  人见过数次，有些印象，是华家更小一点的那位小姐。她似乎从来都是扬起下巴看人。年纪虽然小，但清贵自成的气度却并不突兀。
  她似乎换了及笄后才能梳的发髻。这打扮教她脱去些许刁蛮稚气，现出青涩的熟来。
  只是，华家小姐平时示人的面貌是没有那枚胭脂痣的。
  那痣和她的面容是分开来的。没有时，她便是他知晓的那位华家二小姐；若有，她便是一份春情，他能清晰感知到的初夏的燥热。
  他看着马车外昭示主人身份的挂牌和雕刻的花纹，目光一瞬不瞬。