“呦，胭脂回来了？可累坏了吧？快歇一歇。”
  说着，她的眼睛还不住的往胭脂背后的大竹筐里瞅，生怕藏了什么宝贝。
  胭脂不搭腔，只是当着她的面将那满满一筐的柴火倒入柴堆里，看也不看正传出读书声的房间，略拍打了一下身上就回屋去了。
  然而不管是隋氏还是外头那些吃饱没事做的小丫头片子们，胭脂压根儿就没功夫搭理，只将她们视为无物。
  钱钱钱，现在她满心满眼都是赚钱的念头。
  便是逞得嘴上一时之快又如何？能吃还是能穿，能当做安身立命的本钱么？都不能！那还斗个什么劲？
  只要她能攒一笔银子……届时天高海阔，谁还窝在这里受这份儿闲气？
  这么胡思乱想着，胭脂就已经浑身是劲，眼中也满满的都是希望。
  她甚至有心思哼一点小时候娘亲唱给自己的小曲儿，打扫干净炕席，又铺了一块事先用开水烫过的细密白棉布，将带回来的茉莉粉倒了出来。
  茉莉粉听着简单，好像剖出粉来就完成了，可实际操作起来十分繁琐。
  头一个，它自带潮气，又香的很，稍不留神就又是发霉又是生虫的，不要说往脸上扑，放都放不住。
  胭脂先用特制的小筛子筛了两遍，将花粉隔着窗户纸放到日头下晒干，然后再筛两遍。
  完了之后，她还要从随处可见的月季花中挑选花型完整、色泽艳丽的紫色、大红和黄色花朵，清洗干净后拧出汁子，调成合适的颜色配到茉莉粉里头去，照先前的方法晒干。
  从头到尾千万并不敢直接晒阳光，也不能为了省事拿火烘干，不然不光会变色，失去原本的光彩，而且粉质也会变得粗糙，不够细腻。
  等这一步完了，还要再筛两遍，这才细腻无匹。
  而到这个时候，原本洁白如雪的茉莉粉已经被染上了深深浅浅的颜色，筛动的时候便好似下起了一场雪沫，间或散发出淡淡幽香，陡然变得艳丽旖旎起来。
  紫色仿佛天生透着一股妖娆，凭她再端庄的人，抹了这个颜色的粉，也会平添几分妩媚。
  大红最是端庄不过，不管是小家碧玉亦或大家闺秀，浓淡总相宜。
  粉色天然一分风流活泼，年轻的姑娘们搽了，越发显得青春年少活泼娇俏。
  胭脂水粉，大约本就寄托着女子对生活的美好希冀的吧，只这么看着，一颗心都忍不住跟着柔软起来。
  她事先订了一批约莫两寸粗细的矮小瓷罐，外头贴了写着颜色的红纸条，灌个八分满就用盖子压油纸盖好，再在外沿滴一圈蜡密封保存。
  瓷罐乃是细腻白瓷，弧度优美，色泽清新，端的好货，哪怕她一口气买了几十个，算下来还要六文一个呢。
  不过并没有白花的钱，因下了大力气包装，这茉莉粉便陡然间高贵起来似的，与外头摊贩上买的便宜货截然不同。精致的外表合着若有似无的淡淡幽香，拿在手里都十分体面，自用、送人都使得。
  忙活了几天的胭脂终于能痛痛快快的松口气，脸上绽放出一抹笑意。
  正乐呵着，忽听到外头窗户底下几下刻意放轻了的脚步声，细看去，隐约还有一个弓腰缩背的黑影。
  胭脂不动声色的将那些茉莉粉用油布盖起来，再在上头盖了一床被子，然后故意扬声道：“哎呦，这么多！”
  那人影果然又凑近了些。
  胭脂忍笑，忽然猛地推开了窗户！
  只听“哎呀”一声，那朝外开的窗扇结结实实磕在偷听者的额头上，砰一声沉重闷响，胭脂听得都牙酸。
  她一脸惊讶的探出头去，看着外面疼的脸都扭曲了的隋氏，“呦，是我不小心，刚还说屋里怎的这样多蚂蚁，要开窗扫扫呢。只是……青天白日的，您怎么趴在我窗户根儿底下？”
  乡间家具俱是就地取材，将木料简单加工后直接使用的，这一扇窗子少说也得六七斤，可有的受了。
  “什么叫我趴在你窗户根儿底下！”隋氏顿时像被踩了尾巴的猫一样跳起脚来，“不过是才刚做活掉了钗子，这才满地找找！”
  胭脂长长的哦了声，只是似笑非笑的看着她，一双大眼仿佛在说我什么都知道。
  隋氏被她看得心里头直发虚，又胡乱往她屋里看了会儿，见确实什么蛛丝马迹都找不到，这才气鼓鼓的走了。
  胭脂忍不住扑哧一声，满是愉悦的道：“您可当心呀，别再掉了什么。”
  隋氏的背影一僵，脚下打了个趔趄，走的更快了。
  晚间江志一脸嫌弃的问她额头上怎么破了这样大一块油皮，又红又肿怪吓人的，隋氏实在说不出“我去偷看你闺女，不曾想给那小娘皮算计”的不要脸的话，只得打碎牙往肚子里咽，含含糊糊的说自己不小心摔的，只把胭脂笑个肚痛。
  第4章
  乡间百姓勤劳朴实，每天只要睁着眼睛，手头都不肯闲下来，女人们多多少少都会打络子、绣手帕、缝鞋面、做香囊等拿进城里卖，也是个进项。
  胭脂也不例外。
  等茉莉花粉干的当儿，她也见缝插针的绣了不少手帕子，算上前些日子攒的，统共二十来条，就划算着找个由头进城一趟，把它们一起卖了，顺便瞧瞧弟弟。
  同样是绣手帕，人跟人做出来的也不同。寻常乡间女子往往有些舍不得，只用最常见也最便宜的棉布棉线，然后精心绣上艳丽的花鸟鱼虫，精致些的往往三五天才得一个。
  可饶是这么着，因材质、花样局限，一条手帕也不过十文、二十文顶天。
  胭脂很清楚自己的长短，自知女红天分不佳，便不在这上头争长短，勉强打了些个络子赚本钱之后，便狠心去买丝绸铺子里的上等布料，小心裁成适当大小，只挑了书上意头好的诗词歌赋，配了简单的祥云、结子等纹样绣上去，既省事又雅致，别是一番风流。
  这么一来，寻常人费心费力绣一条手帕的空她便能做两条乃至三条，偏偏又是独一份儿的风流别致，材质又好，竟引得许多富贵人家也时常采买，他们又不差那么几十个钱，一条便能轻轻松松卖出三四十文！
  算下来，虽然本钱多些，可一来做的快，二来卖价高，同样的时间，胭脂光卖手绢就是寻常村妇两三倍的利润，着实划算。
  每当这个时候，她的脑海中便会回荡起母亲生前时常念的一句话：“女儿家多读些书，吃不了亏。”
  是呀，她虽然不能科举做官，可如今不也照样因为多读了几本书而受益匪浅么？
  做好茉莉粉的当天夜里，胭脂都高兴地睡不着，翻来覆去的掰着指头盘算：这么些个茉莉粉，再加上手帕子，说不得也得一千文出头，扣掉本钱，大半两银子呢！
  胭脂正琢磨什么时候开口，这日一大早，江志便举着一个包裹过来，说：“赶明儿你进趟城，照老样子卖了，卖的钱换几个银角子，再换些铜钱。”
  分明儿子就在城里，可他竟然连提都不提一句。
  胭脂知道里面装的是书，也知道劝也无用，好在家中藏书她早都已背会了，来日再重新默写出来也就是了。
  她爷爷并不重男轻女，不光重视儿子，也很疼爱这个聪明伶俐的孙女，时常捏着她的小手亲自教导……
  可如今，他老人家珍视的藏书却已经快被同样珍视的儿子卖光了，若是泉下有知，不知得气成什么样儿。
  小莲村距离镇上也有个十几里，步行大半日才到，若是刮风下雨、冬寒夏晒便十分艰难。村里有人心思活，专门买了骡子定了大车，每日跑到村口拉人，傍晚再原样送回来，一个人一次也不过三文钱，着实省事。
  次日胭脂特意起了个大早，将这些日子攒的茉莉粉和手帕都小心的分门别类装好，又想着再过两天就是八月十五，天气便会渐渐冷下来，还抽空给弟弟做了一套略厚些的衣裳，也都一块捎着。
  也不知道随谁，胭虎天生好大一副力气，才十四的少年，个头就快赶上成年男人了，很是唬人。
  原本家里人都指望他能读书科举光耀门楣，谁知胭虎非但不爱读书，反而打小喜欢舞刀弄棒，只把江志气个半死。
  去年端午隋氏进门，爷俩大闹一场，自此纷争不断。过年时又闹起来，江志借着酒意要不认他这个儿子，胭虎这头犟驴便夺门而去，在镇上做活，再也没回过家。
  胭脂前后也去看过几回，见弟弟虽然瘦了，可也着实精壮了，精神头反而比在家的时候好，倒也罢了。
  上个月去的时候，他兴致勃勃的说认了位镖师做大哥，日里在粮店做工，晚上跟着这位义兄学本事，把胭脂心疼的了不得。
  这次过去，胭脂就想着无论如何也得见见弟弟的这个义兄。
  一来总要瞧瞧对方是好是歹；二来么，长姐如母，她总得多操些心。
  虽然那小子口头上说义兄为人肆意洒脱，并不计较什么财物，可胭脂并不敢当真，琢磨着最好也趁着中秋节的由头送点什么。
  她想的太多太杂，不觉时光飞逝，晃晃悠悠一抬头就发现已经进了城门。
  此镇名唤青山，乃是沿河修建，便不似寻常城镇那样方正，整个东、南部都是顺着河流交汇处落地生根，又在东南一处两河交汇的三岔口处特设客货码头，专迎南来北往官商客货，昼夜灯火通明人声不断。
  西北两面倒是方方正正的，各有一大两小三道城门，同东南两边的三道水门一起，这便形成了青山镇的十二道城门闸口。
  虽然只是个镇子，但因为有河流交汇，自古以来往来客商、行人不绝，城墙厚重，守备森严，繁茂气派不输一般州城。
  站在厚重巍峨的城墙之外，都能闻到里面飘出来的浓郁香气，听见里面混杂着各地方言的热闹叫卖，看见不断出入城门的商贩，令人不觉心驰神往。
  小莲村地处青山镇西面，便从西门入，而胭虎做工的粮店乃是本镇总店，正位于东南角依傍码头而建的大型货贸市场，胭脂需得斜跨整座镇子才能同他碰面。
  百姓日常生活所需都可从镇上纵横交错的东西、南北大道两侧森罗密布的店铺中买到，胭脂每每交接的胭脂水粉杂货铺子就在城中略偏东的位置。
  来之前她都划算好了，先去将货物卖了，正好也轻省些。然后再去城北面的学堂瞧瞧，看能否同王生见一面，说几句话。完了之后，估摸着也就差不多晌午了，她正好可以去寻弟弟一同吃饭。
  胭脂水粉店的老板娘夫家姓杨，大家都称呼她杨嫂子，最是个爽快麻利的人。
  她的店子麻雀虽小五脏俱全，上到胭脂水粉，下到头绳头油，再到大姑娘小媳妇必用的络子、手帕子，甚至是半成品的鞋面、被面，五花八门应有尽有。又因为开的年岁多了，为人又厚道，许多老街坊都爱往这边寻，买卖很是不错，给钱也大方，胭脂也一直都在这边卖货。
  胭脂去的时候，杨嫂子正在同两个年轻小媳妇说笑，老远隔着门瞧见她就笑着招手，又要抓南瓜子与她吃，胭脂笑着谢绝。
  “不瞒嫂子说，我今儿确是有急事，就不耽搁您的工夫了。”
  “要去看你弟弟吧？”往来的多了，杨嫂子也知道她有个弟弟在镇上做工，每回来了都要去瞧瞧的。且马上就要过中秋了，想必姐弟两个很有些知心话要说，当即指了指里头，腕子上金灿灿的龙凤呈祥镯子晃悠悠荡了两下，“也罢，你来一趟不容易，快去坐下歇歇，我先同那头交割了，再来与你结账。”
  胭脂道了谢，且去里间坐下喝水，又拿着帕子使劲抹了几把，将脸上的汗都擦干了，这才觉得畅快些。
  团圆节素来为大庆人所重视，百姓往往提前一整月就开始筹备，如今街上卖的也多是与中秋有关的货物。什么桂花酒、明月灯，圆滚滚的大芋头，玉兔捣药、秋菊飘香图案的花色月饼，月圆人圆的扇子、吊坠儿，看得人眼花缭乱。
  胭脂托着下巴看了会儿，不禁也被这气氛感染，跟着欢快起来。
  真好。等会儿她也能跟弟弟一道吃顿团圆饭了。
  “嗨，今儿可真是热坏了，”正想着，杨嫂子就摇着扇子进来了，二话不说先吃了杯茶，这才兴致勃勃道，“前几回你送来的茉莉粉十分好卖，我自己也用呢，果然远比别家的匀净细腻，颜色又自然，香味儿也好。眼下正逢佳节，谁不想打扮打扮？早就有人问过我好几回了，偏我不知道你家在哪里，也没个消息往来，这可急死我了。”
  市面上倒是也有旁的雪白细粉，只是要么含铅或是水银之类，长期敷用对身体无益；要么干脆就死白死白的，强行涂抹好似活见鬼，十分难看，远不如胭脂做的这些粉嫩自然，不光服帖，且瞧着气色也好，不用额外再抹胭脂粉。
  谁知胭脂却苦笑一声，一边将包袱里头的东西摆出来，一边道：“我何尝不想多做些？只嫂子你也知道，咱们青山镇内外，茉莉是不多的，又生的散，我也不大得空，攒了大半个月，也不过这些了。”
  杨嫂子粗粗一数，竟才十一个瓷罐，也犯了愁，“这哪里够卖？光我自己留两罐，再亲戚道理的送几罐也就去了大半哩！”
  倒是帕子有二十来条，搁在那儿都有厚厚一沓，想来能撑一段时日。
  杨嫂子信手翻看起来，笑道：“果然要论雅致，心思奇巧，还得是你，瞧这祥云后头明月半遮半掩的，再配上这句诗，啧啧，妹子，写的什么？倒有好几个字不认识呢。”
  “但愿人长久，千里共婵娟。”胭脂耐心解释道，“乃是一位鼎鼎有名的大诗人的佳句，说的便是中秋佳节思念亲人的情谊，也常有男女寄托相思之情。”
  “那敢情好！”杨嫂子暗自记下，准备回头同客人也这么说，大笑道，“真真儿是最应景不过了！”
  一共二十二条手帕，都是各色清新淡雅的丝线绣的，旁边或配明月、或配祥云，有的干脆就是几句诗词自己排成花儿，实在是别出心裁，一下子就把那些什么鸳鸯啊牡丹的比下去了。
  杨嫂子夸了又夸，胭脂自己反倒不好意思起来，“嫂子快别这么说，我这面皮儿都要烧起来了，也不过是取个巧，真论绣工，我是当真不及旁人一个零头儿的。”
  也不过是图个新鲜。
  这等料子，普通百姓是买不起的，富贵人家也不稀罕，买一条回去给针线上的丫头、婆子瞧几眼，也就都会了，断然不会总是从外头买。不过是些个中等人家的女眷，一来不通文墨，觉得稀罕；二来没有专门针线上的人，一时半会儿模仿不来罢了。
  两人略说几句闲话，杨嫂子便痛快的给胭脂结了钱。
  “还是老规矩，帕子算四十文一条。恰逢佳节，走门串户的多，女眷们搽脂抹粉的回数难免也多，外头一应胭脂水粉都贵了，这茉莉粉最近十分紧俏，涨价了呢，嫂子也不贪你的，一罐比原先多算十文罢，便是六十文，一共是一千五百四十文，你是要银票子呢？还是银角子？”
  大庆朝一千文算一吊钱，一千两百文是一两，这一回一口气入账一两多钱，就算扣了成本也能赚个七八百文，实在是叫胭脂整颗心都跟着活泛了。
  有了这些钱，即便后面茉莉粉没了，她也有底气去购买其他制作胭脂水粉的材料了。