张小叶不太懂这些，但是能让小北紧张的考试那一定是很难了。
  张小北瞧瞧四下无人，小声问道：“小叶姐，你最近……睡眠还好吗？”他受到了噩梦侵扰，也不知道小叶姐会怎样。
  张小叶迟疑了一下，才压低声音说道：“最近好多了，就是刚开始那几天，会梦到黑虎追赶我，我怎么也跑不快，怕得要死。”
  张小北看着她，心里默默感慨道，张小叶肯定也不像表面上那样的勇敢无畏，她可能只是不想让他担忧罢了。这对于张小叶来说也是一个噩梦，她并不想多说。
  过了两天，赵清海又邀请张小北去他的小窝坐坐。
  他买了一盘卤菜，一只烧鸡，打了一斤酒，另外还有黑妮送他的馒头，把屋里的那张小桌子摆得满满当当的。
  两人一边吃菜一边喝酒，说是喝酒，其实主要是赵清海在喝，张小北只是陪着他品酒。
  酒过三杯之后，赵清海斜着眼问张小北：“听小叶说，你最近老做噩梦？”
  张小北苦笑一下，把对张小叶的那番说辞又重复了一遍。
  赵清海哼了一声：“你以为我像小叶那么好蒙，那什么岁考是啥我不太清楚，但是它再难也比不上童子试和院试吧？你那时都没紧张，这次倒紧张上了？谁信。”
  张小北被问得无话可说，也惊讶于赵清海的敏锐。
  赵清海凑近了问道：“你是因为黑虎的事做噩梦吧？”
  明人面前不说暗话，事已至此，张小北也不想隐瞒了，他老实承认道：“是的。”
  赵清海没说话，猛一仰脖，灌下一大口酒，用一副过来人的口吻说过：“第一次做噩梦很正常。我当年被人围攻，失手重伤了一个人时也是你这样，吓得我几宿没睡好觉，老是梦见一个血刺胡啦的人来找我算帐。”
  张小北道：“原来你还经历过这些？”
  赵清海摆摆手：“算了，以前的事不提了。你用脚指头想想就明白了，我一个小叫花子，在外面什么事碰不到呀？被恶狗追，被人追打，打死了都没人管。不然，这一身打架的功夫从哪儿来的？都是亲身实战来的。”
  赵清海忽然又问张小北：“那你后悔吗？重来一次，你还这样做吗？”
  张小北想了想，若是重来一次，他还是会帮黑妮，他总不能看着她不管，只要他救了黑妮，黑家的人就会盯上他，以黑大富那吝啬的性子和黑虎的执拗，黑虎还是会发狂，他为了避免三个姐姐受到祸害，还是会走上这条路。除此之外，他想不出别的办法，除非黑家人或是张家一家还有二伯一家搬离张家村，可是这个工作量太大了，他暂时无能为力，那么就只剩下最后一条路。
  张小北声音沉重：“重来一次，我还是会这么做。”
  赵清海啪地一下拍了一下桌子：“这就是了，既然你不后悔，那就咬牙挺过去。我告诉你，小北，身为一个男人，就是要担当起保护家人的责任。哪怕最后很多人怕你、恨你，你还是要去承担。”
  张小北如遭雷击一般，脑子一片空白。他从赵清海那简单又粗糙的话里，似乎领悟了什么，又似乎什么也没有领悟。
  不知不觉中，张小北喝了不少酒，他被赵清海扶回去的。回到宿舍，他便昏昏沉沉地睡了过去，这一夜，他没有再做噩梦，只是醒来有些头痛。
  他看看外面，一派秋光，阳光正好，决定今天休息一天，去外面走走，顺便去看看黑妮。
  张小北穿过几绕八拐的巷子又问了两次路，终于到了城北。
  这里跟潘家食肆和县学门口都是不一样的景致。潘家食肆靠近县衙，是县城最繁华的地带所在。而这里，也是一片繁荣，但来往的行人，三教九流都有，有肩挑手提进城贩卖农产的农民，也有一路大声吆喝的小商小贩，当然还有各色街痞混子。街道也不像商业街那样整洁干净，两旁的商铺杂乱无章，又小又破。
  张小北穿过熙熙攘攘的人群，挂在外面的荷包被摸了不下三回，张小北笑了笑，还好他谨慎，钱都藏在怀里和袖笼里。
  张小北按照赵清海给他的地址一路寻找过去。
  终于，他在一栋斑驳退色的红漆大门前停下。
  他抬手轻轻敲了两个门。
  过了一会儿，一个三四十岁、举止文雅的妇人前来开了门。
  张小北颇有礼貌地说道：“我前来拜访杨老太太，请问她在家吗？”
  妇人和气地答道：“杨大娘出门了。”
  张小北忙道：“没事，我在院子里等她一会儿。”
  说完，他便侧身进去了。
  妇人怔了一下，不过，见他年纪不大，长得又俊俏，举止斯文，也没有阻拦他。
  张小北打量关这个院落，发现院子的围墙比别的墙高了许多，墙上面还有尖利的像刀一样的石片以及瓶瓶罐罐的碎片。这也难怪，这一带很乱，他们院子里住得又都是老弱妇孺，多谨慎都不为过。
  院子里面种有一棵枣树一棵柿子树，还有一个小花坛，里面的月月红还没有完全开败。
  房子正北朝南，正房三间，左右各两间厢房。有一间是厨房，张小北不知道黑妮住哪一间。
  张小北正在东张西望时，就见他旁边的一处窗户开了一道缝隙。
  张小北以为是黑妮，忙小声喊了一句：“是我，小北。”
  等了一会儿，里面传来了一个悦耳又清淡的声音：“公子认错人了。”
  张小北自知失礼，赶紧道歉：“对不住，我找错人了。请问院里另一位房客住哪间屋子？”
  里面的人还没来得及回答，刚才开门的那位妇人就警惕地走了过来，看着张小北问道：“小公子，请问你是杨大娘的什么人？”
  张小北明白是自己刚才的唐突举动惹怒了这位妇人。
  张小北只好无奈地说道：“其实，我不是杨老太太的亲戚，而是听说我的表姐住在这里。我又不确定表姐是否在这里，就想向杨老太太问一声。”
  那妇人依旧一脸警觉：“请问公子的表姐叫什么名字？你要找人，大可以问我。”
  张小北真后悔自己没让张小叶或是赵清海打听清楚，黑妮现在用的是什么名字，他刚才怕弄错了，就没好问。
  这会儿只能含糊其辞了。
  “我姓张，我表姐长得挺高的……”
  恰在此时，一直躲在屋里偷听动静的黑妮终于听出了张小北的声音，她激动地推开门，满脸喜悦地看着张小北：“表弟，你来了。”
  妇人疑惑地看着黑妮：“小寻，这真是你表弟？”
  黑妮点点头：“是的是的。”
  妇人看看两人，张了张嘴，最后什么也没问，便回屋去了。
  黑妮赶紧让张小北进屋。
  两人互相打量着对方，几乎同时开口：
  “你瘦了。”
  “你白了胖了。”
  黑妮忍不住摸摸自己的脸，自嘲地说道：“天天养在家里，也不出门，不晒太阳，不白胖才怪。”
  张小北嘿嘿一笑：“白胖了好，以后你不叫黑妮，叫白妮。”
  黑妮被他逗得又笑了起来。
  黑妮笑毕，忙又说道：“你看我都高兴傻了，我去给你倒水。”
  张小北这才有空打量着黑妮的房间，屋子不大，里面青砖铺地，墙面洁白，不潮不暗，屋里摆设十分简单，只有一床一桌一椅。
  张小北一边喝水一边问道：“你住得还习惯吗？”
  黑妮点头道：“习惯，我哪怕住山洞都比家里好。”
  张小北又问黑妮名字的事，“对了，你现在叫什么名字？我怎么听刚才那位大婶叫你他小寻。”
  黑妮讶然道：“我改名叫寻音了，清海没跟你说吗？”
  张小北摇头：“这家伙可能忘了。寻音，寻找音讯，挺好的一个名字。”
  两人接着便你一句我一句地说起话来。
  黑妮说起了最近的一些琐事。
  她说杨老太太对她挺好，她今天去试卖馒头了。又说隔壁的母女俩跟她处得也挺好。
  寻音还特意夸了隔壁的姑娘：“那位于姑娘，不但样貌美丽，还有学问，琴棋书画样样都会，我最近在看你送来的书，有什么不懂的就去问她，每次她都耐心教我。”
  张小北笑道：“你的运气挺不错的，不但遇到了好房东，还遇到了好邻居。”
  寻音低头一笑：“主要是遇到了你。一遇到你，运气就变好了。 ”
  说完，她又觉得似乎不太妥当，想纠正，却又不知如何纠正。
  张小北看到黑妮，不，应该是寻音，只是他一时还是不习惯，看她过得挺好，也就放心了。他坐了一会儿便起身说道：“我该回了，这个地方鱼龙混杂，你们要小心些。”
  寻音重重点头：“我会的，你放心。我每到晚上会都院子里练拳脚功夫，将来要是出门寻亲也安全些。”
  张小北想起小叶堂姐的遭遇，便说道：“女孩子学些防身功夫挺好。”
  张小北告辞离开，寻音是依依不舍，她要送张小北出去，张小北也不让：“虽然你家人不像以前那样找你，可你还是得小心，尽量少出门。”
  寻音点头答应。
  张小北出了杨家，一路穿街过巷，溜溜达达走回去。他一边走路一边想着事情，走得心不在焉的，走到平安巷巷口时，他还差俩撞上了一个人，还好对方及时闪开了。
  但是他察觉到对方虽然避开了他，却一直在用眼睛的余光在看他，张小北侧过身，准备正式道个歉，没想到对方像是有什么急事似的，转身走开了。
  张小北也只好作罢。事实上，刚才那人正是当初跟高明礼一起欺负张小北和王世虎的跟班之一，只是几年不见，对方的容貌变化很大，再加上张小北走路心不在焉，根本没注意到对方，但对方很明显就认出他来了，所以赶紧避开。
  张小北回到县学，收拾心情，准备继续好好读书。隔天，他又去县学门口见张小叶。
  张小叶正焦急地等着他，一见到他，便赶紧上前把他叫到一边，飞快地小声说：“小北，黑虎被人找到了。”
  张小北只听得脑中一声轰响，他强迫自己冷静下来，赶紧问道：“情况怎样？”
  张小叶说道：“还不清楚，黑家正在只大夫医治，反正听人说摔得不轻，是抬着回来的，头上身上都有伤。”
  张小北在安慰张小叶，同时也在安慰自己：“没事，咱们不用怕。兵来将挡，水来土淹便是。”
  张小叶虽然急，但也无可奈何。
  张小北叮嘱张小叶随时注意黑家的动向，一有什么消息就告诉他。
  同时，他也悄悄通知了赵清海，赵清海咬牙切齿道：“这个狗东西的命真够大的。他若是残了傻了从此不再找咱们的事，这事就了，要是再敢对小叶怎样，老子亲自解决他。”
  事到如今，张小北也不敢冲动了，他说道：“别急，咱们静观其变。”
  过了几天，张小叶带来最新消息，黑家请了好几个大夫，那些大夫都束手无策，他的头部受到了重创，彻底傻了。腿也摔断了，因为伤势耽搁得太久，也亏得是黑虎的身体健壮，才能侥幸活下来，但想治好是不可能了。后半辈子只能在床上度过了。
  张小北听到这个消息，心中的那块巨石终于放下来了。
  黑虎残了，就再不用担心他会祸害自己的姐妹了；他傻了，也不必担心当日的计划泄露；而他还活着，张小北也不用再担负着一条人命债，时不时地受噩梦的侵扰。这样再好不过。
  这件事表面上算是过去了，但它的余波影响却像水面上的涟漪一样，一圈圈地扩散着。于张小北而言，他知道民到身为男人的责任是什么，也感悟到事情的发展有时候往往会出人意料，自认为天衣无缝的计划也总有疏漏之处。要做任何事都要付出相应的代价，有些代价他承受得起，有些他承受不起。以后，无论是做好事还是坏事，他必须要提前想清楚自己是否承担得起后果。
  第76章 新年、岁考
  黑虎被人找到以后, 张小北又谨慎地观察了一些时日，发现黑家人并没有怀疑什么, 这才彻底松了一口气。仔细想想被没发现也是正常的。这段时间他又没有回家，连不在场的证据都有。而张小叶被黑虎攻击的事，只有他和赵清海他们三人知道，就连二伯二伯母都不知道。张小叶觉得此事传出去好说不好听，还有就是一怕爹娘担心二怕她娘脑子不好使, 万一传出去就不好了, 所以瞒得死死的, 谁也没告诉, 她脖子上的掐痕，也用衣裳遮得严严实实的。黑家人自然不会怀疑到她头上。至于赵清海, 更没有人会想到他。这件事至此终于算告一段落。