钟建国见大家坐着什么也不说，听着钟声八点半了，便开口问：“师长，通知老马的父母兄弟了吗？”
  “通知了。”刘师长道，“老马家那边没有电话，拍的电报也不知道能不能收到。”
  沈宣城没明白：“收不到是什么意思？”
  “老马家在山区。”刘师长道，“我以前在西南山区待过，邮递员半个月跑一次。”
  张政委皱眉：“那咱们就不等老马的父母兄弟了？”
  “就算今天能收到，赶到这边也得三四天。”刘师长算过，“不等了。小周的家人明天就能到。后天上午办追悼会，大后天送老马上山。”
  钟建国：“周淑芬和两个孩子怎么办？”
  “看她的意思。”刘师长道，“她要是还愿意呆在岛上，送走老马，部队就给她盖处小院。如果不愿意，鲁政委就去联系地方，把周淑芬同志的工作安排好，两个孩子的学校安排好。”
  院里除了他们，还有孩子和马家的左右邻居。钟建国怕他们听见到处嚷嚷，小声问：“抚恤金呢？”
  “按照标准。”刘师长道，“我自己再添点。”
  “那我也再添点。”鲁政委跟着说。
  钟建国：“那我也再添点。您回头给周淑芬的时候，就说是部队给的。”
  “我知道。”刘师长叹气，“小钟，小沈，你们都回去歇着吧。这些天没睡过一次安稳觉，再不休息，铁打的身子也扛不住。”
  钟建国：“我没事。沈团长，你回去吧。你家两个孩子还小。”
  “时间还早。”沈宣城摆摆手，“我，我再陪老马坐会儿。”
  这个坐会儿，一直坐到第二天天亮。
  宋招娣揉着眼睛出来，打算回家洗洗脸刷刷牙，就看到刘师长和鲁政委趴在桌子上，钟建国靠着张政委，困得一磕头一磕头。
  宋招娣真怕他砰的一下，把脑门磕个洞。连忙走过去拍拍钟建国的肩膀：“醒醒。”
  钟建国睁开眼，楞了一下，显然忘了他在哪儿：“天亮了？”
  “是呀。”宋招娣指着周围一群人，“把他们都喊醒吧。待会儿周家人就该到了。”
  钟建国点点头。
  刘师长等人回去了，钟建国也没走，帮宋招娣做了饭，夫妻俩才回家看孩子有没有起来。然而，到家门口，就听到大吵大闹声，再仔细一听，发现是隔壁。
  “出什么事了啊？”钟建国下意识想过去。
  宋招娣拽住他的胳膊：“我跟周淑芬说了，待会儿就过去，咱们回家洗洗脸，吃点东西吧。我昨晚就没吃。”
  钟建国叹口气：“一准是质问沈团长昨晚去哪儿了。”
  “我发现你确实挺了解孙宛如。”宋招娣上下打量他一番，“以前跟孙宛如这类女人交往过？”
  钟建国瞥了她一眼：“不好意思，让你失望了。我这辈子就两个女人，一个是白桦，经人介绍认识。一个是你。认识白桦的时候，我觉得我年龄不小了，该结婚了，婚结的有点急。
  “认识你的时候，我就想给三个孩子找个妈，结的不是有点急，可以说是闪婚。结果你俩都没让我失望，一对表里不一。”
  “我就说一句，你看看你多少话等着我。”宋招娣撇嘴，“以前也没见你这么多话。”推一下门没推开，便冲里面喊，“大娃，开门。”
  三娃从屋里跑出来：“娘，爸爸，你们回来了。”
  “吃饭了没？”宋招娣问。
  三娃一边开锁一边说：“自立哥哥正在做。”
  “做什么吃的？”宋招娣好奇。
  三娃：“小葱炒鸡蛋，蒜叶炒山药。”
  “你们还做两个菜？”钟建国有些惊讶。
  三娃笑道：“大哥说得庆祝一下，吃点好的。”
  “庆祝什么？”宋招娣眉头微皱，“大娃又干了什么好事？”
  三娃下意识往西边看一眼，见孙宛如不在，拉住宋招娣的手：“娘，咱们去屋里说，隔墙有耳。”
  “你连隔墙有耳都知道？”钟建国好笑，“三娃子，你才七岁。”
  三娃：“哥哥说的，不是我说的。”到客厅里，才跟父母说他们昨晚如何如何气孙宛如。
  钟建国听完很无语：“你们真是闲的，惹她干么啊。”转向宋招娣，“我收回刚才的话。孙宛如跟沈宣城吵吵，肯定是向沈宣城告状，沈团长没替她抱不平，反而数落她了。”
  “我觉得也是。”宋招娣道，“以后不准再这么干了。你们吹哨子的时候，不但吵到孙宛如，也吵到后面的邻居。”
  三娃不禁眨了眨眼：“我不知道。”
  “那我现在跟你们说了，你们以后要记住。”宋招娣道。
  三娃点点头，眼珠一转：“我去告诉哥哥？”
  “去吧。”宋招娣转身出去压水洗脸刷牙。
  饭后，钟建国去营区，宋招娣带着五个孩子去马家。几个孩子去找马家兄弟，宋招娣去找周淑芬。宋招娣也没劝周淑芬节哀，别难过等等，因为说再多都没用，就陪周淑芬默默坐着。
  傍晚，周淑芬的爹娘和兄嫂到了，宋招娣才带着孩子回家。
  回到家把中午做的菜热热，又热点馒头，一家人对付吃点就上楼休息。明儿也好早点起来去马家帮忙，为马中华开追悼会。
  年初四中午，送走马中华。宋招娣带着几个孩子准备回去的时候，被周淑芬叫住。周淑芬留宋招娣娘几个在她家吃饭。
  宋招娣倒是想留下来，可她家的五只小老虎跟五个饭桶似的，她怕吓着周淑芬，便跟她说下午再过来。
  周淑芬很清楚，论口才她不是宋招娣的对手，见宋招娣执意要回去，就没再劝她。
  下午两点左右，宋招娣到马家没看到周淑芬。马振兴指着楼上，宋招娣到楼上却看到周淑芬正在整理箱子。
  宋招娣心中一凛：“你这是准备走？”
  “不是。”周淑芬摇了摇头，“刘师长跟我说，明儿就安排人帮我们盖房子。段大嫂说十来天就能盖好。我早点收拾好，也能早点搬进去，给新团长腾地方。”
  宋招娣松了一口气：“吓我一跳，我还以为你要跟你爸妈回去呢。”
  “我家那边还不如你老家小宋村。”周淑芬提前老家，忍不住叹气，“孩子小学得走十多里，上中学得走二三十里路。不为了我自己，为了两个孩子，我也不能回去。”
  宋招娣：“你能这样想我就放心了。外面到处在闹革命，多一句嘴都有可能被关进牛棚里，出去是给自己找罪受。”
  “我知道。”周淑芬往北面山的方向看一眼，“老马在这里，我哪也不去。”
  宋招娣拍拍她的肩膀：“我帮你一块收拾。”
  “没什么东西，我自己慢慢收拾。”周淑芬道，“我娘和我嫂子也在，我都没让她们动。”
  宋招娣：“两位老人什么时候走？我陪你送送他们。”
  “明儿我嫂子先回去，等我婆婆来了，我爹娘和我哥再回去。”周淑芬道。
  宋招娣想说，多待几天也好，陪陪你。话到嘴边意识到不对，她哥留下来能做什么？想一下，试探道：“你婆家人是不是不好相与？”
  周淑芬瞪大眼，不敢置信：“宋招娣，你真可怕！”
  “小周，别胡说！”周母看到宋招娣过来，便和她儿媳妇回客房，听到声音连忙出来提醒她。
  周淑芬摆手：“妈，嫂子，你们回屋。”随后就问，“宋招娣，你怎么猜出来的啊？”
  “你说你嫂子回去。”宋招娣道，“我看你爸妈也就五十多岁，身体挺硬朗，不需要你哥照顾，你哥留下来肯定有事。”
  周淑芬叹气：“穷山恶水多刁民，就是说老马他们老家。”
  “没听你提过啊。”宋招娣道。
  周淑芬：“老马每个月给他爹娘三十块钱，我婆婆给大儿子十块，给小儿子十块，一家人全指望老马这点工资，也不敢闹。”
  “难怪你扣扣索索连只鸡都不舍得杀。”宋招娣往外面看一眼，“你也给你爸妈了吧？”
  周淑芬：“偶尔给一次。我哥五个孩子，三个闺女两个儿子，我不帮一把，总不能看着孩子饿肚子。”
  “也是。”宋招娣道，“听说你家那边还没地。”
  周淑芬：“也不是没有，地少。以前靠采茶。现在吃都吃不饱，谁还喝茶啊。”顿了顿，“招娣，这几天谢谢你。”
  “跟我客气什么啊。”宋招娣道，“我要是不来，我家大娃能气得把锅砸了。”
  说起大娃，心里很难受的周淑芬忍不住笑了。
  宋招娣见状，便跟她说几个孩子气孙宛如，第二天还自己加餐庆祝。
  周淑芬一边笑一边叹气：“你们家的五个孩子啊，气死人不偿命。”
  “你还别说，我真怕他们哪天把人给气死了。”宋招娣道，“特别是三娃个混不吝，大娃个脾气大的，哪天哥俩把人打死了，我都不意外。”
  周淑芬：“不会的。你教的孩子都懂事，知道什么可以做，什么不能做。”
  “但愿吧。”宋招娣叹气，“我有时候都希望一觉醒来，他们都长大了，懂事了，我也就不操心了。”
  周淑芬挑眉：“我以为你会说你再生一个。”
  “不生。”宋招娣摇头，“生孩子遭罪。”
  周淑芬有些惊讶，再一想宋招娣平日里的行事作风，倒也不意外。
  宋招娣跟周淑芬聊一个下午，发现她提到马中华时很难过，但一说到孩子就开始说以后怎么怎么样，也不再担心周淑芬想不开。
  正月十七，部队给周淑芬盖的房子落成。
  傍晚，宋招娣去找她，问周淑芬什么时候搬家，她过来帮忙。
  周淑芬笑着说，过两天再搬，她先去新家收拾收拾。到时候也不用宋招娣帮忙，老马手下的兵会来帮她搬。
  宋招娣见状，就说搬家的时候再过来。
  正月十九日上午，宋招娣瞧着天气很好，就把被子拿出来晾晒。看到隔壁段大嫂也在晒被子，宋招娣便说：“婶子，咱们待会儿去周淑芬那儿看看要不要帮忙。”
  “行啊。”段大嫂道，“小周的新家也该收拾好了。”
  宋招娣：“她妈她爸和他哥都在，收拾起——”
  “宋老师，不好了！”
  段大嫂和宋招娣齐刷刷看过去，曲壮壮一手扶着门，一手扶着腿，大喘粗气。
  宋招娣下意识问：“大娃跟人家打架了？”
  曲壮壮点点头，摇摇头：“不是。一句两句说不清，宋老师，你快点去，在，在马家，大娃，大娃快把人打死了。”
  “什么？！”段大嫂惊呼，“小宋，快，快去。”
  宋招娣拔腿就跑。