菱脂将褚姑腌鹅掌的办法教给碧桃，一板一眼说了半天，最后道：“做菜讲天分，就是用一样的法子，别人做出来也不会比褚姑做得好吃。姐姐要回去做个蓝夫人吃，还不如直接去厨房带一坛子走。”
  冬雪骂她：“真不会说话。你怎知碧桃姐就做不出来？”
  碧桃笑弯了腰，捂着肚子将菱脂拉过去坐到身边：“你这孩子真有趣。”
  “她就是笨。”荷露插嘴。
  碧桃笑了一阵子不由感叹：“你们这里真好，每天嘻嘻哈哈的，想必主子过得也很开怀，等我回去说给太太听，她就更放心了。”
  冬雪笑道：“觉得我们这里好，不如你也留下来。”
  “我倒是想留，可王府又不是我家开的，想怎样就怎样。”
  “怕什么，主子用惯了你不说，方才王爷还主动和你说话呢，可见也对你青眼有加，他每日往这里来可很少跟我们说话，不信你问她们。”
  “嗯，是。”荷露菱脂一起点头。
  碧桃奇怪地看冬雪。本是开玩笑而已，怎么她还头头是道分析起来了。见她笑盈盈的样子，也不知是说笑，还是心里真这么想，遂道：“那我也不能留啊，菱脂不是说了么，还得我带鹅掌回去给太太吃呢。”笑着将此话揭了过去。
  上房里，长平王和如瑾吃完了饭，两人一起出了院子，到附近园子里转一会散步。腊月响晴的午后，天高而澈，蓝汪汪的像凝住的上好琉璃。栖冬的麻雀在灌木丛里蹦跳飞扑，偶尔叫上几声，见人来了也不忙着躲。
  长平王将如瑾的斗篷紧了紧，动作温柔自然，像是做了千万次已成习惯似的。“数九寒天，呵气成冰，你才来京一年多，不习惯吧？”
  “还好。今冬比往年还暖和些。”
  如瑾依着他，两人并肩而行。她并不能告诉他，其实自己是在京里住过好几年的，当日那些浮华或者孤寂的一个个冬夜，才是真的寒冷透骨。
  惦记着冷宫失火的事，便问起，“……适才你急着吃饭，可是上午忙坏了吗，怎地去这么久，宫里如何？”
  “倒不忙，是父皇那里下朝晚，光在外头等就等了大半日，所以耽搁了时辰。”
  如瑾略微放心，不过也奇怪，“怎么临近腊月下朝还晚？那些堂官不急着过年么。”
  “呵呵，贝首辅要表现自己勤于政务，自然喜欢事无巨细都放到朝上讨论。另外腊月里我们过年，北边那些鞑子却正是缺吃少穿的时候，难免犯关频繁些，听说最近又有几次战事，想必也会朝议这个。”
  鞑子犯关？大燕不是许多年太平无事了么，怎会突然有敌来犯。
  看到如瑾惊讶的神色，长平王笑道：“每年冬日都有，并非大举犯边，都是小股部落的游骑到边镇滋扰，抢些村落或者商旅，匆匆来去，到了春夏草长之时他们也就消停了，因此朝廷上下从不将这当回事，所以寻常人不大知道。”
  如瑾便明白了原委。北方关外是游牧民族的天下，陈朝时还建过一国称魏，占过陈朝好大一片疆域，及至燕太祖建国，挥兵收复失地，将魏人一直赶回草原老家去，在边关设立几大边镇驻防，魏国自己内部各部落又因大战伤了元气，内斗不断，最终分裂成几块，再无南下的力气，大燕北方这才太平。可魏人游牧的习惯不同于农耕，到了冬日就是难熬，觊觎燕地富庶，自然在熬不住的时候过来抢粮抢物度日。
  这虽是可以理解的正常现象，可，既然每年都有滋扰之事，朝廷为什么不彻底解决了？起码，也该认真对待。
  “边镇驻军无数，每年都不能阻止鞑子犯边吗？边地的百姓也是大燕子民，朝廷不当回事，就容着他们年年被人欺负？”
  长平王微微一笑：“若阻止，怎会阻止不了。只不过小股来犯不成气候，顶多来一队骑兵抢些粮食，烧一两个村子，杀几户人，掳些男仆女奴回去。大燕疆域广阔，子民无数，少百十来人算得了什么，堂官们日理万机，哪里有精力分薄给穷乡僻壤的贱民。”
  微风拂过，如瑾听出他言语里不加掩饰的讥讽，以及，隐匿的杀机。
  “阿宙……”她轻轻握住他的手。知道在这件事上他必有与皇帝和堂官们不同的想法，可只能冷眼看着，插不上手，说不上话。这是他目前力所不及的难过之处吧。她便不往下问了。
  长平王侧头冲她笑笑，自己主动说起来：“魏地与咱们接壤的寒妲和卧尔骨两部，每年还象征性地朝贡示好，勉强算是属国了。属国怎会犯边？若有滋扰，也是下头流民马匪不懂事。朝廷自然不能跟”马匪“一般见识，滋扰的军报奏上来，最终也只是行文责令当地剿匪。又去哪里剿？难道灭了人家部落吗？一来二去，下头也就不报鞑子犯边了，统一都说是流寇扰民，反倒还能跟朝廷要些剿匪的钱粮，总比担上虚张声势、挑拨朝廷和属国关系的罪名强。”
  这……
  大燕的天下太平，莫非，都是如此睁眼闭眼的自欺欺人换来的？
  如瑾静静望着身边人。
  他是笑着的，眉宇之间却是冷峻至极，迎着正午明亮干净的日光，整个人如同冰天雪地里封了千万年的寒冰古玉，光华流动美至极点，然而只能远观，怕一接近，就要被寒气冻住。
  唯有两人互握的手心里，有融融一团温度。
  “阿宙，说说宫里吧，湮华宫那边太妃文氏是否安然无恙，你知道了吗？”
  她引着他想些别的事情，用无关国事的琐碎吸引他的注意。刚吃过饭，动怒不好。
  不料他闻言，眼角寒意仍没褪去多少，随口道：“她自然没事。清醒的人在起火时总知道躲避，比疯疯癫癫的罪妇更容易保住命。如今幸存的人都挪到另一处宫院安置去了，对她们来说倒是因祸得福，起码这个年能在不漏风的屋子里过。”
  他怎么是这种语气？
  “阿宙，难道冷宫起火不是意外？”
  是谁闲得发慌，把主意打到冷僻到不能再冷僻的湮华宫里去？如瑾仔细回想那里的人，除了先帝时残留的一些，这一代皇帝倒是也贬过去几个人，但都算是无关紧要的低等妾嫔，并没有谁会威胁到宫中后妃们的地位，不至于招祸吧？
  还是在她不知道的地方，发生了异于前世的事？
  桩桩件件，这一世较于前生，改变太多了。她不确定旧日的记忆还能不能用到现在。
  长平王微微沉吟，并没有马上回答，牵着她的手又走了一会，穿过一片冬日仍然青翠的小竹林，穿过结了冰的曲水回廊，到一处敞轩里稍稍歇脚。
  远远跟随的丫鬟吉祥快步抱了软垫放在竹椅上，然后退下，和至明等人一起遥遥站在几丈外等候传唤。主子们并肩散步说话的时候，她们都不往前凑。
  长平王拉了如瑾坐下，“这里背风，坐一会吧。”随即笑道，“原本踌躇要不要与你细说，不过，你太聪慧又喜多思，瞒着你，反而会让你心中惴惴，倒不如说开了好。”
  于是便将弘度殿里萧宝林的事情大致相告，之后笑问，“所以你来猜猜，湮华宫失火会是什么缘故？”
  萧绫……
  如瑾微微凝眉。
  果然此生处处不同。萧绫获宠时候提早，而她那个侍女的发难，也远远早于前世。可是最后竟然是被杖毙了么？以前，死的可是萧绫，那侍女和同宫的人被贬去杂役局做了一段苦工之后，最后是被皇后“偶然”得见，一时心慈调到了凤音宫的。
  就像，紫樱随了宁妃……
  前世与萧绫不熟，听了她的事，也只当做宫廷里许多起落之一了。直到死后发现紫樱背主，才推己及人想到了萧绫那个“幸运”的侍女，恍觉自己和萧绫不仅长得相似，连被底下人背叛都是一样的路数。
  只可惜，萧绫那侍女太过相貌平平，甚至可以说貌丑，不然，会不会也和紫樱一样成了新主笼络龙恩的工具？