白敏中感觉到背后一阵凉气，遂很识相地继续埋头吃饭。
  阿言似是习惯了这样，吃了一阵子便说没胃口不想吃了，张谏之便喊过那老妇：“送阿言小姐回去罢。”
  阿言临走还不忘叮嘱：“一定要来泡汤泉哦。”她说着还朝白敏中挤了挤眼，随即便笑着出去了。
  白敏中忍不住，打了个饱嗝。
  张谏之搁下筷子，抿唇轻咳了一声：“你饱了么？”
  “饱了。”
  “回房洗个澡先歇着罢，我去一趟书房。”他起了身，拉开门，与外面的侍女说了几句海国话，又朝里看了一眼白敏中，便径自出去了。
  侍女带着白敏中进了一间卧房，领着她到屏风后，作了个让她稍等的手势，不一会儿，便有人将热水送来，倒进浴桶里。这当口，侍女又与她拿来了换洗衣物，搁在一旁的矮凳上，随后便退了出去。
  按说旅途漫漫，终于停下来不急不忙洗个澡也算是乐事一桩。但白敏中洗得十分迅速，末了套上衣服环顾四周，瞧见蔺草席上已是铺了厚厚床褥，且暖炉生得正好，便擦干头发迅速钻了进去。
  被窝里温暖得直教人打颤，白敏中整个人都埋了进去，还未闭上眼，便听到了外面悉悉索索的声音。想想应该是一些乱七八糟的小妖灵罢，这座上了年纪的宅子，既然有故事便必然有这些东西的。
  她眼皮已经合上了，便懒得再拉开被子去看。悉悉索索声依旧，她继续睡她的觉，没过多一会儿，便已睡着。
  约莫过了一个半时辰的样子，白敏中恍惚间听到开门声。难道是调皮的小妖鬼么？她翻了个身，因实在太困，也没打算理会。
  然那门转瞬又被关上，脚步声渐近，到白敏中面前停了下来。
  白敏中仍旧未当回事，那声音已是移至柜前。
  她忽然醒过神，倏地掀开被子坐了起来，借着窗户外面的灯笼光瞧见了张谏之的背影。再一看四周，屋子里的脏东西多到吓人！都是何时进来的？！怎么会有这么多？！
  她再看向张谏之时，张谏之刚好自柜中抱出被褥来，对她做了个噤声的手势，轻手轻脚将柜门关上，抱着被褥走到她旁边，铺在蔺草席上。他也未点灯，只将外袍挂在了角落里的架子上，重新走过来，躺进了被窝里。
  白敏中的注意力仍旧在屋中这些脏东西上，对于张谏之一声不吭进屋她却并没有太多反应。张谏之抬手示意她睡下，白敏中指了指屋子里到处都是的脏东西，揪着眉头想要问怎么回事。
  张谏之再次示意她躺下，白敏中这才重新钻进了被窝。
  虽然隔着一段距离，在这阒寂的夜里，小声说话却还是听得见。白敏中顶着被子，压低了声音问道：“这都是何时进来的……”
  “宅子年份久了，庭院里养出了许多东西，夜里寻温暖的地方待着，故而都进来了。”张谏之浅声说着，伸过手去，将她的被子往下拖了拖：“别总是将头埋在被子里，对身体不好。”
  白敏中矮着声音又问道：“可是……怎么能赶走它们？”
  “装作没有看到便好了，睡罢。”
  作者有话要说：咳嗽还没好长智齿发炎了要shi的节奏更新迟了勿怪
  ☆、三二
  “以前一直都这样吗？”白敏中小声回问。
  “恩。”
  “那为何……非得挑这个地方住？”
  “觉得庭院很漂亮。”张谏之言简意赅,已是翻了个身背对着她，紧接着道了一声：“睡罢。”
  白敏中遂卷了自己的被子翻滚至另一边睡。一夜悉悉索索声不断，她捂了耳朵将就着睡了一晚，早上醒来时头痛非常。
  帘子拉得严严实实，她坐起来偏头看一眼旁边的床铺,发觉张谏之已然走了。
  她拉开帘子，找水洗漱一番，套上外袍正打算出去时,移门却被拉开了。张谏之端着漆盘走进来,低头将其搁在矮桌上,说：“书房就在隔壁,大门会锁,故而没有人会来叨扰。”他将调羹摆好位置：“我晚上便回来了,若宅子里有什么不大好的东西，你不要搭理就是了，没有什么特别恶的。”
  白敏中点点头，一碗鱼茸豆腐羹，还有些小菜和米饭，许是怕她饿，托盘一角还摆了一盒点心。张谏之有些赶时间，却还不忘叮嘱她：“花生酥不要吃太多，会烂牙齿，我先出去了。”
  他走后，白敏中埋头正吃着饭，忽觉得身后有人，便猛地掉过了头。
  青竹见她目瞪口呆的样子，不禁笑了笑，又从她身后绕至矮桌前，盘腿坐了下来。
  白敏中仔仔细细打量他，青竹笑：“怎么了？”
  白敏中神情却十分严肃，略是忧心道：“为何……你看起来比以前要淡一些？”散魄渐渐变淡的话，不是什么好事情。
  青竹却作无所谓状，凑近了去闻那鱼茸豆腐羹的味道：“好香，可惜吃不了。”
  白敏中便将碗推过去，让他多闻闻。青竹笑道：“不用了，冷了便不好吃了。”他说着环视整个屋子：“这么不干净的屋子，住着当真没事么？”
  白敏中低头吃饭，回了一句：“还好。”她顿了顿，又问道：“你这阵子在忙什么？许久……未见了呢。”
  “寻找肉身算不算？”
  “你想要有肉身？”
  青竹轻扬了唇角：“怎会呢，开玩笑的。若是哪一天渴望有肉身了，最方便的不过是……”
  白敏中忽然与他做了个噤声的动作。
  “怎么了？”
  白敏中心情很复杂，口中食物也变得寡味起来。
  青竹随即便岔开了话题：“还帮了蔡琼一些忙，那边忙完了，便到这边来看看。”
  “蔡琼怎么了？”被小黄鸡打了吗？
  “没什么，是东海蔡府的一些事情，他们家有些麻烦，所以蔡琼很是费心。”
  “那只鸡……”
  “哦，脾气略是奇怪，总神神叨叨的，不必在意它。”青竹顿了顿，“东海府的事不必忧心，起初大家都担心你是否被宋赌王抓去了，还到处寻你，后来蔡老爷兴许是知道其中原委，便让大家不必找了。不过，回东海之后，还是不要回蔡府做事了罢……”
  “为何？”
  “回东海再说罢。”
  白敏中点点头，继续闷闷吃着。
  青竹在屋子里待到她吃完，送她到了书房，只过了一会儿，便说自己有事要先走。临走前，还特意问道：“那位阿言姑娘可是邀你们去泡汤泉？”
  “是。”
  “西山汤泉是伯亲王家的，其中有个叫作海地狱的池子，平日里也从未有人去泡过，好似看着没什么，但……还是不要让他靠近那个池子为好。”
  “知道了。可是，为何？”
  “有那么一些原因，总之，不要靠近那个池子。”
  白敏中还未来得及再细问，青竹却已然消失在了门口。
  白敏中探出头去四处瞅了瞅，除了走廊里悄然走过的一些小东西，便再无他人。
  ——*——*——*——*——
  这宅院在外人看来十分清净，但在白敏中的眼里耳中，其实是一座热闹非凡的庭院。妖鬼偶尔打斗但不过都是小把戏，坐下来若无其事地旁观，它们也会当人类不存在。
  张谏之早出晚归，将官厂的事忙得差不多后，也已是五日之后。期间阿言姑娘来过一次，但管事说家中无人她这才扫兴而归。天气越发冷，张谏之这日回到家中已开始飘雪。
  伯亲王府的管事到访，递了帖子，说明晚会在西山别院设宴，邀他们过去。
  稀稀落落的小雪慢悠悠下着，管事出门时，庭院里也没能积起雪来。
  天一冷，炉子生得越发暖和，白敏中也愈发觉得困。她老老实实伏在一张矮桌上练字，张谏之则伏案在画一幅名为《东山》的画。那幅画他已花费了很长的时间，白敏中知道这幅画是从船上带下来的，也就意味着，他在东海时便已开始画了。
  笔法细致，一丝不苟，薄色反复叠加，慢慢显出厚重来，细看能察觉到绢丝的经纬。
  这是亟需耐心的事情，既有控制又有舒展，一切都在凝眉落笔时，在心中。
  白敏中侧头看得愣了，也试图去揣测关于张谏之的过去，但均是无证之想。
  张谏之忽地停了笔，看了在愣神的白敏中一眼，将笔搁下，道：“明日还要出发去西山，早些去休息罢。”
  白敏中如释重负地舒了口气，揉揉已经困得不行的脑袋，连忙离开了书房。
  第二日出发时，张谏之拿了身新衣裳给她：“出门比不得在家中，换身得体的再去罢。”
  白敏中面对那一整套衣服，琢磨了半天，这才悉数都穿戴到了自己身上。她对着镜子照了照，觉着还行，便出了门。可她还未走几步，便又被张谏之给拖了回去。
  他拉上门，低头将她刚系好的腰带拆了：“结打错了。”又耐心地替她将褶皱抚平，重新系带子及软带，末了将腰带重新系好，才说：“好了。”
  从这里往西山有些远，早晨出门，抵达时已将近傍晚，晚宴刚刚开始。张谏之喊了一位女译长跟着白敏中，故而即便张谏之不在，白敏中也不会觉得孤单。那位女译长为人十分有趣，白敏中跟着她学了些海国的客套话，不亦乐乎。
  晚宴很丰盛，白敏中却吃得不多。这样的场合胡吃海喝实在是丢人，故而很聪明地在来的路上吃了许多点心垫肚子。
  晚宴过后女眷们喊白敏中去泡汤泉，她们均在木屋里换了衣裳往泉池去。此时夜幕低垂，雪花往下落，还未触及到汤泉水面便已融化。昏昧的小灯笼在这微弱夜风里轻轻晃动，投在地面上的影子也随之摇摆。
  淡淡的硫磺味道直往鼻子里钻，白敏中觉得不大舒服。她当下只着一件单薄浴衣，由译长陪着，站在泉池旁边，迟迟没有下去。
  这个泉池是伯亲王家在西山众多的泉池之一，不算很大，周遭很是安静。白敏中安静站着，译长问她：“不下去吗？”
  这时阿言也恰好过来，朝白敏中笑道：“不下去会冻着的，天气太冷啦。”
  白敏中挂念着张谏之，犹豫半天，刚伸了一只脚碰了碰温暖的汤泉水，青竹却忽然停在了她面前，伸手似是阻止她。
  白敏中一惊，青竹急忙忙道：“他往那边去了，我没办法做什么，你快去拦住他。”
  海地狱？！
  白敏中收回脚，套上鞋子拔腿就跑。她来时特意问了译长海地狱的方向，怕的就是出这样的事。可是为何呢？他为何要过去？
  那边阿言见她急急忙忙跑了，竟也担心会出什么事，反应了一下立时跟着往那边跑去。
  白敏中跑得飞快，本来身着单衣还觉得冷的她此刻背后全是汗。
  跑了许久，她遥遥瞧见已快要走到泉池旁的张谏之，大喊了一声“不要过去”，然张谏之却似未听到一般，接着往前走。
  白敏中急疯，屏气飞奔过去，简直是扑过去抓住了他的手。正当此时，海地狱中仿佛有一股力量腾起来似的，直直将人往里吸。白敏中拼了命地拽住张谏之的手，整个人都趴在地上，手肘从袖子里露出来，被地上的石片棱角划伤。
  阿言气喘吁吁地跑过来，远远站着，看到远处的情形已是吓愣了。
  这样的场景，她只在传闻之中听到过。家族之中隐秘的传闻，是彼此心照不宣的诡秘传闻——
  伯亲王家的人绝不能靠近海地狱，那是受了诅咒的泉池，只要伯亲王家的人靠近，便会被诅咒的力量卷进去，而海地狱泉池的温度高得像沸水，人若被卷进去，便不可能幸免。
  她吓得往后退了两步。
  只有伯亲王家的人才会被卷进去，只有伯亲王家的人才会被卷进去……那么，张谏之……
  她失神地扭头便跑，然她还未跑出去多远，便迎面撞上了伯亲王夫人。伯亲王夫人见她这失魂落魄的样子，不由沉了脸，低斥道：“穿成这样到这里来成何体统？”
  阿言害怕得手抖着揪住了娘亲的袖子，声音里带着哭腔：“不是说只有伯亲王家的人靠近那个泉池才会被……可为何、为何张师傅也会被卷进去……”
  夫人的脸上顿时闪过一阵错愕，手明显地顿了一下：“你、你说什么？”
  阿言喘着气又复述了一遍，伯亲王夫人惊慌之际眼神空茫，许久才回过神，稳着声音道：“你那个池子远一点，也离他远一点。”
  ☆、33三三
  阿言已被吓坏,仍是揪着伯亲王夫人的袖子，末了问道：“可这、这是怎么回事？”