萧琮扶起我道：“美人，你急人所急，温婉贤淑，朕怎么舍得怪你。”他虽然这么说，脸上淡漠的表情却始终没有改变。
  我并没蠢到相信他这种口是心非的话语，只是心里疑团急待打开，我上前半步，与他若即若离，娇嗔道：“臣妾论容貌论德行，样样都比不上沈姐姐的。皇上既然有了姐姐，为何还巴巴的宣臣妾进宫，姐姐珠玉在前，反倒衬得臣妾像东施无盐了。”
  我离他极近，说话间仰起脸来看他，萧琮看着我的眼睛，眼神里迷离恍惚，有簇火苗慢慢升腾。“美人肤色莹莹如玉，又纤腰一握，阖宫无人匹敌，何须自喟自叹？”他说话间已伸手揽实了我，我见势不妙，忙扭捏着挣出来，红着脸道：“皇上，咱们说话归说话，可不许这样拉拉扯扯的，让宫人们看了笑话。”
  萧琮微微一笑，侧坐在青金瑞兽雕漆椅上：“看来你宫里的顺人并没教过你这些。”
  我拿起梅花式填漆小几上的碧玉壶，斟了一杯自己酿的梅子酒奉给萧琮，略略有些怅然道：“慕华馆地处偏僻，臣妾初入宫就患了风寒，哪里配有顺人呢？”萧琮正饮酒，闻言扬声道：“康延年！”
  康延年垂着手从幕帘后面出来，恭声道：“皇上。”
  萧琮却又不理他，只对我说：“这梅子酒不错，是司酿膳新出的吗？”我见康延年进来，想必萧琮不会有别的心思了，我也松了一口大气。因而笑着回道：“司酿膳光是准备皇室御酒都忙不过来，臣妾怎好意思再去劳烦她们？这些梅子酒是臣妾和慕华馆的人自己摘的新鲜青梅，加以砂糖并上好竹叶青酿出来的。皇上若是喜欢，臣妾外殿还有。”
  萧琮面色如常，饮完一壶梅子酒，才缓缓说道：“你说好笑不好笑，裴美人的慕华馆里居然连个顺人都没有。”康延年回道：“今年宫里骤添了好几位娘娘，又并有皇子公主诞生，各宫的娘娘们都说宫人不够使，皇后又不许在民间征集宫女，这就委屈了新进宫和位份低的娘娘们了。”
  萧琮看定他，皮笑肉不笑对我说：“美人，你看看他，朕不过问你宫里为何没有顺人，他居然跟我絮絮说了这么一堆。”
  康延年闻言立即跪下道：“奴才该死！”
  第八章 春潮带雨晚来急
  萧琮侧向而坐，我站在他旁边端着玉壶，正好从上而下看个清楚。他的五官粗犷深邃，与裴少庭的温润俊秀不同，如果说裴少庭是油画里挺拔正直的青松，那么萧琮就是素描里卓然不群的胡杨。
  康延年膝盖刚挨地，萧琮就扬声道：“起来吧！”
  我冷眼看着，康延年在萧琮眼里还是很得脸的。虽然他对萧琮恭敬有加，却并不卑躬屈膝竭力逢迎，观之萧琮也是如此，即便礼数上二人是主仆，但并没真的把康延年当成奴才看待。
  康延年起身凑近一些道：“皇上，奴才这就让掖庭给裴美人选一个妥帖仔细的顺人来，再多挑几个机灵懂事的宫人……”
  说话间萧琮瞄了我一眼，又说：“你传话下去，别的美人有什么，裴美人是一样的。”
  康延年不动声色道：“是，是，若是他们敢怠慢，便自己到施刑司领板子去！”
  萧琮这才淡淡笑了，转身望着我道：“你还有什么想要的，只管说。今日你立了大功，皇祖母要朕重重赏你。”
  我想出宫！我想回去！
  这句话如鲠在喉，在我的嗓子眼里转了几次，终于咽了下去。
  云意说过的话又浮在我脑海里，“这是不行的啊，从没听说过有进了宫还能回归民间的，要回去，也只能是骨灰回去，若是赏了全尸能埋入祖宗坟地，那就是皇家开了天大的恩，咱们家烧了八辈子的高香了。”
  萧琮见我闷闷的不出声，伸手将我扯进怀里，我一惊之下又要挣开，却被他牢牢箍住动弹不得：“你想要什么宝贝物件想了那么久，莫非要朕把国库都拱手送你？”
  他玩笑着刮了一下我的鼻子，我的脸颊噌的一下红起来。
  康延年笑吟吟问道：“皇上今夜可是要留宿慕华馆？”
  我顿时如坐针毡，萧琮却起身正色道：“不必了，朕还要去大安宫看望太皇太后。虽然她生性豁达，但毕竟也是耳顺之人。美人别怪朕不解风情才好。”
  我巴不得他别在慕华馆留宿，忙低下头恭顺道：“臣妾岂敢有这等想法！太皇太后凤体要紧，皇上无须顾忌臣妾，臣妾恭送皇上。”
  萧琮蓦然皱起眉头道：“朕看你的样子，倒是很希望朕快点走。”
  我愕然的仰起头，他满脸的不悦不像是装出来的。这是个什么样的人啊，反抗不行，恭顺也不行，常言道伴君如伴虎，这只笑面虎究竟打的是什么算盘？
  寝宫空气冷的令人窒息，萧琮面容冷峻，仿若怒气萦怀。我实在不懂他是什么意思，只有硬着头皮呐呐道：“皇上，臣妾不是那个意思。”
  “罢了，摆驾大安宫！”他不耐的挥手打断我的话，康延年忙退后几步朝外间唱喏：“皇上起驾，摆驾大安宫！”
  送走了萧琮，再转身回来时众人已换上了欢喜的神色。
  李顺带着慕华馆的小太监们跪了一屋子，动容道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，娘娘终于守得云开见月明了！”
  棠璃和锦心也跪下磕头道：“奴婢给娘娘贺喜了！”
  我见她们都含着泪，也不禁红了眼眶，忙掩饰道：“都起来吧。”
  众人起来后说说笑笑，无非是说我运气来了挡都挡不住，先是结识了太皇太后，又除了张贵人，再有皇帝青眼相加，从今往后在宫里可是平步青云了。
  唯有我自己心里清楚，这一切其实都不是自己想要的，虽说一入宫门便与裴少庭再无缘分，锦衣玉食又无人不喜，但毕竟要与人分享同一个丈夫，谁会心甘情愿？若是有机会做普通妇孺，我还是不愿意为妃为嫔。
  后宫历来是传播消息最快的地方，不过半日，便有各路妃嫔的赏赐接踵而至。锦心拿着一本黄缎镶边册子进来，笑着给我过目：“这是今日领的各路赏赐，有皇后赏的玉浮雕荷花鳜鱼玉佩，韩昭仪赏的红麝香串，刘淑媛赏的玲珑点翠镶珠银簪，陆充华赏的金丝香木嵌蝉玉珠，还有郭家姐妹送的一色攒金牡丹首饰……”
  她又翻了翻，忽然“咦”了一声道：“慕容美人送的是一盒上等金樽苏和香，这怎么拿得出手？”棠璃正指挥着小太监摘下殿前的半幅幔帘清洗，听到这话开口说：“听说这慕容美人在宫里很不讨好，因为是敌国吐谷浑的公主，平日里便不招太后待见，帝后也不怎么睬她，宫里更无人与她往来。今年晋位的娘娘多，怕是这位美人已经倾尽所有了，今日这香说不定都是压箱底的呢。”
  我颔首道：“原本宫里日子就难过，你们别忘了，咱们是靖国府出来的人，前几个月是怎么熬的？更别说她是吐谷浑人了，只怕也被欺凌的够惨。”又嘱咐锦心道：“以后不可混说，这位美人地位够尴尬的，即便一盒香料也是别人的心意。”
  锦心本来善良，听棠璃说起那位慕容美人的窘境便有些过意不去，此刻忙应了。忽听门外有人抚掌笑道：“罢罢罢，从今往后奴婢只服了美人！”
  朱槿带着一个约莫二十四五的女子走进来，身后还跟着两个宫人。棠璃等人忙笑着迎上去道：“嬷嬷来了，嬷嬷请坐。”
  朱槿笑着对我福了一福道：“奴婢奉了皇上及太皇太后之命，为美人送来一名顺人。”
  她转瞬肃色道：“嫣寻，还不见过裴美人。”
  嫣寻屈膝一福到底：“奴婢嫣寻，见过裴美人！裴美人万福金安！”
  我递了个眼色，棠璃会意，搀起嫣寻道：“姑姑请起！”
  朱槿告了座，语气温和道：“奴婢原以为美人只是一时机缘巧合才能讨得太皇太后高兴，没想到妙人果然有妙处，美人存了这仁厚之心，在宫中如何不招人喜欢呢？”
  我忙笑道：“嬷嬷言重了，裴婉何德何能敢称‘仁厚’二字？若说仁厚，太皇太后才是敦厚礼仁，人之表率！”
  说起太皇太后，朱槿禁不住笑道：“说起咱们这位太皇太后，真是让奴婢操碎了心。她老人家平日里不喜有人前呼后拥，最爱穿嬷嬷们的衣服出去晃悠，若遇上那起不长眼的东西，难免对她呼喝，就如今日处置的张氏……太皇太后也不是不会收拾人，只不过现在年纪大了，越发的菩萨心肠，说到底是狠不下心罢了。”
  她顿一顿，棠璃奉上青化寿字茶盏，朱槿取过茶盏笑道：“美人别笑话，奴婢向来是没规矩惯了的。”
  我今日见她与太皇太后形同姐妹，同出同进，便猜到她在整个正明宫的地位应该不低。她又是贴身伺候太皇太后的人，和半个主子差不多，位份低的妃嫔也比不上。别说是我，只怕皇后宫里对她也是礼遇有加。
  听她一说，我便笑了，只婉转道：“嬷嬷说哪里话？嬷嬷不计较我这里简陋，常与我说说笑笑，倒是裴婉的造化，平日里想着嬷嬷来也不能够。若是嬷嬷在慕华馆规行矩步，那才是把裴婉当做外人呢。”
  朱槿抿茶道：“这话说得知趣，裴美人果然不是那起恃宠生娇的人。”
  她闲闲饮完，棠璃又奉上一个鎏金云龙托盘，我笑着说：“这是我的一点心意，还望嬷嬷不要嫌弃。”
  朱槿揭开盖在上面的绯缎，明灿灿的黄金露了出来。朱槿撂下绯缎，浅浅笑道：“无功不受禄，奴婢怎么敢收美人这么重的礼？”
  我也抿了一口茶，莞尔道：“嬷嬷不用过谦，若不是嬷嬷引了皇上过来慕华馆，只怕我今日难免受辱，更不能保得太皇太后周全。就连这好茶，也是托嬷嬷的福，司茶膳才送来的。”
  朱槿隐隐面有得色，仍笑道：“美人都知道了？其实都是太皇太后的意思，自从上次紫薇花架下惊鸿一瞥，她老人家便觉得美人甚合眼缘。如今不过让奴婢去引皇上来见美人，希望能借此为美人晋位。至于张氏么，活该她作死！平日里没机缘得见太皇太后也罢了，偏偏撞到太皇太后面前犹不自知，皇上的脸都气青了！”
  我缓缓伸手抚着册子上的黄色锦缎，想起那个临死前下巴脱臼连话也说不出来的女子，隐隐然有一股怜悯，遂淡淡道：“嬷嬷说得是。”
  朱槿笑着起身道：“既然人送来了，奴婢就先回去了。嫣寻六岁便进了宫，这个年纪的宫人里她是头一个妥帖稳当的。”又对嫣寻说道：“今日出来太皇太后已经说了，从今往后你就是慕华馆的人，你要尽心尽力伺候美人，别给大安宫丢脸。”
  嫣寻福身应了，朱槿身后跟着的宫人忙将金条收起，簇着朱槿离去。
  我细细打量嫣寻，她身着一袭素装襦裙，容貌平常，却有一双剪水秋瞳，眼眸流转间颇有神采，很是温端大方。我素来不喜欢那种把刁钻精明写在脸上的人，嫣寻虽然看着外表普通，但既然是太皇太后亲自挑选的，必定也不是俗物。
  她见我上下端详，稍稍表露出一些局促之意。我和颜悦色道：“你是服侍过太皇太后的人，必定是个稳妥懂事的。我初来宫里，很多人不认识，很多规矩也不懂，棠璃锦心虽然是我的陪嫁丫鬟，同样也是一窍不通。既然太皇太后指派你来伺候，我自然是很放心的。以后慕华馆大小事务还要你多多照应着才是。”
  嫣寻忙跪下恬然道：“娘娘言重了，服侍娘娘原本就是奴婢职责所在，自当尽心竭力以报娘娘万一。”
  我让锦心扶她起来，锦心笑说：“姑姑要是在慕华馆待久了，自然知道咱们娘娘的好处，这头一个就是不用咱们跪来跪去的。”
  棠璃道：“娘娘原本就不是靠责罚下人来立威的，但你自己也应该知道规束，别一天胡天胡地的给娘娘惹事。”
  锦心吐了吐舌头，一屋子人都撑不住笑起来。
  嫣寻道：“娘娘今日既然得了封赏，明日是一定要去给太后并皇后请安的。否则难免被人钻了空子，说娘娘恃宠生骄，失了礼数。”
  我闻言颔首道：“这话极是，好在有你提点着。”又不禁问道：“太皇太后那里不去么？”
  嫣寻道：“太皇太后她老人家嫌人多呱噪，几年前就免了晨昏定省之事，嫔妃们日日只去长信宫和紫宸殿请安，所以多数竟不知道太皇太后长什么样子。”
  我恍然道：“原来如此。”又嘱咐棠璃锦心：“嫣寻嬷嬷是正明宫的老人，别以为跟你们年龄相仿就混玩混闹，以后行事都要向她请教。”
  嫣寻谦恭着说不敢，棠璃笑道：“才说娘娘宽厚，娘娘就拿我们立筏子了。在宫里谁敢混玩混闹呢，还不都是娘娘惯的。”
  第九章 自在娇莺恰恰啼
  一时笑过，底下又传膳上来，锦心端来净水让我盥手，嫣寻拿了素色大方帕平整放在我膝盖上，又取了丝质混绫香色巾掖在我脖子里，这才恭敬的递了茶让我漱口，然后捧了饭碗上来，我笑道：“原来有这么多规矩的，往日都是棠璃她们伺候着净了手便吃饭，也没弄这些。”
  嫣寻浅笑道：“娘娘位列四品，这些是一定要的。况且这也算不得什么，娘娘没见着韩昭仪的排场……其实各位娘娘喜好不同，饮食起居也难免有分别。”
  她中途转了话锋，虽然看似天衣无缝，我却听出她话里像是有所顾忌。
  日渐西沉，茜纱窗上树影凌乱，园子里有蛐蛐一声接一声的“嘶嘶”鸣叫，那声音细小密集，与连绵小雨沙沙之声互为回应，好似一只看不见的手在心窝里慢慢揣摩。
  第二日清晨，我前往长信宫去给太后请安。自慕华馆往长信宫须途经后宫正宫，一路请安当值的妃嫔、女官、宫人络绎不绝。往日我困顿在慕华馆，并未见过这么多人，那些人也没见过我，只有或好奇或诧异或疑问的目光梭梭飞来转去。
  羽林军和大小宦官守在长信宫外，几扇殿门迤逦洞开，赤色朱壁宫墙下着一色襦裙的宫人们垂手而立，静默恭定，即便是户外，也无喧哗之声。织金银万福字纹的红毡从长信宫正殿门中直铺出来，看不见尽头的殿里明黄华丽。
  妃嫔们按位份高低静静站在殿中，等候太后晨起召唤。
  打头一人戴着燕居的双凤翊龙冠，附以翡翠，上饰一条金龙、翊以二珠翠凤，皆口衔珠珞。前后又缀有牡丹花、花蕊翠叶栩栩如生。着一件大红色金罗蹙鸾华服，缨络垂旒，玉带蟒袍，下面着一条百花裥裙。因为我位份不高，站在妃嫔中间也只能看见她窈窕的背影，料想她就是皇后薛凌云无疑了。
  约莫站了一刻钟，寝殿里绕出一个宫人来，小跑两步到皇后面前，垂手道：“太后昨夜没睡好，这会儿正不自在。太后说今日不必请安，请皇后和各位娘娘都散了吧。”
  皇后“哦”了一声问道：“传太医了吗？”
  那宫人笑着回说：“传过了，说是思虑伤神，故坐卧不宁，究竟不碍事。”
  皇后又叮咛道：“虽如此说，你们也不可大意。”
  那宫人忙深深福了一福应了，皇后便转身对妃嫔们道：“太后身子不适，没得在这里吵着她老人家。走吧。”
  皇后甫转身，我便觉得眼前一亮，她眉眼间若蹙若颦的娉婷姿态，美的扑朔迷离，却又如临水照影，动静各不雷同，竟有一千种妍丽，一万种风华，让人总也看不真切，只觉得眩人眼目，不容错失。薛凌云的美貌，果然百闻不如一见！
  她身边站着正得宠的韩昭仪和珍淑媛，韩昭仪并未盘高髻，只散散挽着堕马玉倾髻，长发如一股乌黑芬芳的泉水在脖颈间弯转，华美得令人呼吸凝窒。她说话间侧过脸来，明眸朱唇，容光慑人。
  珍淑媛着一身粉色霞锦藕丝绣草头虫襦衫，搭配月牙凤尾罗裙甚是相得益彰。她梳着反绾惊鹄髻，低眉顺目的站在韩昭仪身后，一举一动都恭谦自守。她的肤色与韩昭仪一样白皙，却又胜在透亮莹泽如淡淡月华，虽然未笑，话语间却带着悦色，嘴角弯弯，一张俏脸竟若月夜里盛开的一支鲜艳腊梅，逐层逐层的美过去。
  三美在列，同为如玉佳人，珍淑媛刘娉穿着打扮并不如皇后和韩昭仪华丽，却独占先锋拔了头筹。
  一众妃嫔跟在皇后身后出了长信宫正门，我正跟云意浣娘说话，皇后突然问道：“裴美人何在？”
  我闻言立刻排众而出跪下行礼道：“嫔妾慕华馆美人裴婉参见皇后，皇后娘娘万福金安！”
  皇后笑吟吟道：“快扶美人起来，这地上湿气逼人，如何跪得？”
  嫣寻忙遵命扶了我起身，皇后又细细打量了我几眼道：“你小时候本宫曾在靖国府见过你一次，你那时还小，现在都长成窈窕淑女了。”
  她不禁轻叹道：“可见岁月如箭，催人速老。”
  我在家时便听说薛凌云比裴少庭年长三岁，即是大裴婉五岁，充其量也才二十一二。大好的桃李年华，竟然在她嘴里像是枯叶朽木一般。
  韩昭仪扫了我一眼，盈盈笑道：“依嫔妾看，裴美人这走路的样子，行礼的身段……啧啧，通身的做派与皇后倒是有几分相似。”
  我脸上微微一滞，好厉害的韩昭仪！我不过是个普通妃嫔，地位未稳，人心未测，她如何能在后宫妃嫔面前说我与皇后有几分相像这种僭越的话来？若是皇后多心，岂不觉得我故意在她面前装模作样，凸显出她年华逝去，历经沧桑？
  我轻轻推开嫣寻，重又跪倒正色道：“皇后娘娘德容无双，母仪天下，盛名满京华，嫔妾对皇后娘娘的敬仰之意溢于言表，若是嫔妾能与皇后风华有几分相似，便是嫔妾几世修来的福气，只是莹烛之光，又岂能与皇后娘娘的日月之辉相提并论？”