“母亲，儿媳妇不是这个意思！”卢秀嗫嚅着声音辩解道。
  老夫人手一挥，满脸不耐地说道：“我不想再听你多说，宁儿到年也十岁了，虽说提亲事还早，不过先慢慢挑着总不会有错。等你大嫂这胎生完了，我这个老婆子得亲自和她商议一番。至于玉儿，总得等宁儿定下了，才挨到她！”
  卢秀被她说得连连点头应是，面上唯唯诺诺，心底却是百感交集。听老夫人这口气，楚惜宁的亲事她亲自把关，楚婉玉倒是可有可无的态度。
  “老夫人，您说得对，宁儿说得亲事最差也是侯府的嫡少爷。可是世家里也会把我们侯府打听清楚，家庙里现在还待得那个不好办啊。若是到时候抖出来了，只怕......”卢秀还没说完，老夫人已经挥手把桌上的茶盏扫落在地上了。
  一阵清脆的“乒乓”声之后，就是死一般的寂静。卢秀弓腰低着头，后背已经沁出了细密的汗水。杨红花的存在，只要细查都能查到，如果不妥善处理，对于楚侯府的每一位姑娘，都会是个隐患。
  “杨红花那里我会处理，但是卢秀我给你几句话，你给我牢牢记着。几位姑娘的亲事，你都别插手，到时候若是有谁因为你而嫁的差了，我这把老骨头还是有用的。头一个就把玉儿的婚事给掳下来！”老夫人的口气十分不好，脸色气得都有些发白。
  卢秀吓得腿一软，就跪倒在地上。如果说她先前已经萌生了些许的歪心思，现如今被老夫人这样警告，也都缩了回去。
  梅香和幽兰听见里屋的动静，不由得冲了进来，瞧见傻傻地跪在地上的卢秀，两个丫头脸上都闪过一丝尴尬的神色。老夫人摆了摆手
  ，她们两个行了一礼又悄悄地退下了。
  ***
  卢侯府里里外外都是热闹非凡，前厅后院皆在开着宴席。楚惜宁他们五个一下了马车，楚希琪就被小厮请走了，卢芳雪也出来迎她们四位姑娘。
  几个人见过礼之后，卢芳雪十分自然地挽着楚惜宁的手臂，把楚婉玉她们几个都挤到了后面。楚惜宁瞧着卢芳雪一脸的无所谓，也只捂着嘴轻笑，转而抵了抵她的胳膊，轻声道：“你家闹这么大动静，难不成准备替你比武招亲啊？”
  卢芳雪的脸色一白，抬手就对着她的胳膊拧了一把，瞧了瞧四处，才压低了声音道：“又看那些歪门邪道的书，连比武招亲都出来了，小心我告诉表婶儿，看她不治你！”
  楚惜宁被她捏得龇牙咧嘴，连声讨饶，一行人慢悠悠地晃荡在去后院的小路上，显然卢芳雪故意在拖延。
  “不瞒你说，本来我只准备请几个相熟的姑娘来耍耍，我娘和我嫂子知道了，偏生也要来凑热闹，她二人也各成一派。后来我爹和我哥知道了，一想觉得前院若是不搞热闹一下也不好，所以就变成了这样，京都世家每家都递去了好几份帖子，今个儿都快炸了锅了！”卢芳雪紧锁着眉头，她就闹不明白了，好容易想勤快一回搞个宴会，结果把整个卢侯府都带动起来，搅得不安宁了。
  楚惜宁看着她满脸肠子都悔青了的表情，不由得笑开了。这几年后宫形式越发明朗，朝堂内部却是越发复杂，盘根错节。各个势力明争暗斗，都在为日后挺立太子而暗暗筹备着。卢侯府深陷其中，也得看清形势。
  这回的宴会恰好是个契机，分成好几拨，想来是从不同的人嘴里得到答案。楚昭因为公务缠身，薛茹身子不适，府里的四位姑娘只好倾巢出动。
  “那你可准备了什么好耍的？”楚惜宁淡淡一笑，凑近她满脸好奇地问道。
  卢芳雪的脸色一黑，转而变得微微扭曲，愤恨地说道：“别提了，耍什么，我被我娘和嫂子一起给耍了。待会子到厅里你就知道了，她们竟然把我宴请的人多加了十几个，好些人我连话都没说过，活受罪！”
  楚惜宁被她逗乐了，卢芳雪的声音到最后也变大了，后面跟着的楚婉玉三人也听见了，不由得笑出了声。遭来卢芳雪的白眼。
  “早听说你们家珍珠姐妹是对活宝，待会子你们可得帮我招待厅里的人！”卢芳雪回过头去，扬高了声音说道，语气一点
  都不客气，倒像是命令。
  珍珠姐妹自是知道她的脾气，也不跟她多客套，就点头应了下来。
  一行五人到了厅里，只见里面或站或立足有二十多位姑娘。人虽多，但是厅里并不嘈杂，即使有人交谈也都保持仪态。楚惜宁满眼一扫，的确有几个瞧着眼生。
  “我当你把这满屋子人丢在这儿，一人跑出去作甚，原来是接楚家的姑娘！”一道清脆的声音传来，陆敏、萧芸和李诗诗就走了过来。说话的正是一脸笑嘻嘻的陆敏，她的手直接搭上了卢芳雪的脖颈，看着有几分怪异。
  楚婉玉和珍珠姐妹是头一回见到她们，卢芳雪简单地介绍了一下，彼此见了礼才交谈起来。
  “方才你们没来，我觉得无趣，就让萧姐姐和李家妹妹比试一下作诗，现在都没分出个高下来！”陆敏总算是正经站好了，从袖子里掏出两张纸来，上面都写了几首诗，看样子就是萧芸和李诗诗方才作的。
  “我不懂这个，别往我面前放，眼睛不舒服！”卢芳雪皱着眉头后退了两步，脸上是一副嫌弃的表情。
  楚惜宁和楚婉玉也连连摇头，楚婉玉原先作诗的功底还有，后来被楚惜宁带的，最后也厌弃了。
  “让我们姐妹俩弹个琴绣个花勉强能糊弄人，这作诗完全就是门外汉！”楚珠对着她们歉意地笑了笑。
  陆敏的脸上露出几分喜色，一把拉住楚珠的手道：“这样看来，我们几个都是正常人，只有她俩......”
  陆敏用一种挑衅的目光打量着萧芸二人，见到萧芸的脸色变了变，似乎要冲上来拧她，连忙岔开话题道：“对了，说起来你们楚侯府不是有位姑娘擅长作诗么？我家先生还曾提过，今个儿怎么没来？”
  这一句话的音量不高不低，但是围在一起的人都听到了，饶是楚惜宁也露出了些许惊讶的神情，更何况楚婉玉三人，已经彻底白了一张脸。陆敏这句话实在是太让人措手不及了。
  萧芸察觉到楚家四位姑娘的不对劲，不由得悄悄拧了陆敏一把，低声陪笑道：“这个小蹄子，有时候就会胡说八道！”
  她又转过脸去对着陆敏，瞧陆敏张口似乎要辩解的模样，又是伸手拧了一把，冷声道：“先生教课的时候，你定又是睡着了，兴许听错了！”
  陆敏白了她一眼，虽然心底不服，但也闭上了嘴。
  卢
  芳雪毕竟是主人，连忙走上前来解围：“楚侯府统共就四位姑娘，今儿都在这儿了。先生教的课有些地方无趣的很，我也经常睡着。有一回困得很，先生没来我就先打个盹，等我丫头推醒我的时候，我还问她先生怎么还没来，后来才知道课早就上完了！”
  卢芳雪显然是有意要牺牲自己，来调节气氛。几位姑娘都十分给面子地笑开了，楚家的几位姑娘也恢复了过来，仿佛刚才陆敏那句话从没说过，心底都各自有了计较。
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  ☆、059 射箭比试
  气氛缓和了,几位姑娘又说了一会子，那边就开席了。楚惜宁她们入席之后，随意吃了几口，席间十分热闹。卢大少夫人和卢夫人也带了人过来一处坐着，又是一番频繁的见礼。
  待宴席散了，后院里便搭起了戏台子。各位女眷都凑到了一起,卢芳雪拉着她们几人坐在了最后一排。
  大戏刚开场不久，陆敏就拉着卢芳雪叽叽咕咕地说了起来：“这戏看来看去,无非就那么几种，早就腻味了,找些有意思的来耍耍？”
  趁着坐在后排无人注意，几位凑近的姑娘也都是一副兴趣缺缺的模样，一听陆敏的话,都伸长了脖子紧盯着卢芳雪瞧。
  卢芳雪嘴巴一撇，脸上露出几分轻蔑的神色，瞪大了眼睛低声道：“就说你们平日里各个摆出大家闺秀的模样，其实还是爱闹的。我早就打探好了，走，悄悄跟着我！”
  她站起身带头走了，几位姑娘也陆陆续续跟上去。戏文里正唱到动情的时候，前面看得入迷的人根本没注意到后面的动静。
  出了院子后，她们才松了一口气。卢芳雪扫视了一下，楚家四位姑娘、陆、萧二人再加上李诗诗和她自己，正好八位姑娘。她轻笑着点了点头，脸上露出满意的神色，转而四处瞧了瞧，拉着她们围成一圈凑在一处，压低了声音道：“我从我哥那里知道，这会子他们在园子里比试呢！弯弓射箭，诗词比武，可比后院热闹多了！”
  卢芳雪刚说起射箭，陆敏的眼睛就亮了几分，连忙扯着她的袖子要去看。
  “这不大好吧？我们的年纪也不小了，再说肯定也有像卢家大哥那样已经成亲的。”萧芸立马提出反对意见，李诗诗也跟着小声地附和。
  卢芳雪撅了撅嘴巴，疾声解释道：“我们这么多人，他们人数也不会少，大不了一起比试一番。弯弓射箭的不行，诗词歌赋还不有你俩出头么？再说都是世家之子，不出五代，总有自家的亲戚，不是表哥就是堂弟的，自家人见面有什么好怕的！况且是我们兄妹俩招待，自有妥当的安排！”
  萧芸她们还有些犹豫，理是这么个理儿，但若是有谁瞎嚼舌根子，总有些不好。
  陆敏在一旁等急了，瞪大了眼睛看着她们，不由得冷哼了一声道：“有什么可怕的，我们这里最大的就属萧姐姐，今年也快十三了，马上就到了说亲的年纪，等你说了亲事，就只能躲在屋里绣嫁妆。哪还有这样的闲情逸致？总得
  大胆一回，况且我们是光明正大的，又不是做什么偷鸡摸狗的坏事儿！”
  萧芸几个被她说得面色一红，都低下头去。楚珠若不是碍于楚惜宁在，恐怕早就和陆敏她们统一战线了。身为庶子之女，她和楚珍并不常出席这种宴会，更何况还可以去结识世家之子。
  “哎，你也说几句。”卢芳雪不时地往园子方向瞧两眼，似乎怕错过了时间，摸上楚惜宁的胳膊就掐了一下。
  楚惜宁疼得龇牙咧嘴地吸了一口气，白了她一眼，就上前去挽上萧芸的胳膊，娇声道：“好姐姐，你莫不是真怕了吧？这儿没外人，我就斗胆问一句，姐姐说的亲事，难不成就在今个儿比试的世家公子里头？”
  几个人都愣了一下，萧芸臊得不行，耳朵根都红了。陆敏瞧着她窘迫的模样，不由得拍手称快：“萧姐姐，莫不是被宁妹妹说中了吧？倒是告诉我们，是哪位公子？”
  陆敏也冲了过来，拉住萧芸的另一只袖子，不断地摇晃着，有些戏谑地调侃着。
  “得，遇上你们这些尖牙利嘴的机灵鬼们，我算是败下阵了。这种事儿没个□分准信儿，我娘哪会告诉我。现在你们欺负我，待过个两三年挨到你们，我也要好好臊臊你们！”萧芸一把甩开陆敏的手，轻轻跺了两下脚，就带头往前走。
  几位跟在后头的姑娘，都嘻嘻哈哈地笑了起来。楚惜宁依然挽着萧芸的衣袖，偏过头就可以瞧见少女微粉的面色，隐含着淡淡的春意。楚惜宁不由得勾了勾嘴角，萧芸也有思/春的时候。
  一路上莺声燕语，好不热闹。都是差不多大的年纪，只要引起一个话题就是喋喋不休地探讨。
  到了园子处，几个冷脸的婆子守在门外，见到卢芳雪才露出几分笑意，连忙俯身对着各位姑娘行礼：“大姑娘，里头的小厮全换成了丫头伺候，大少爷说姑娘们进去也不碍事的，都是世家相熟的几位少爷，冲撞不了！”
  “各位守门辛苦了。”卢芳雪目不斜视地点了点头，便大跨步走了进去。
  一行八人进去，果然园子里没有外人，似乎都被封锁了起来。自有丫鬟前来引路，她低声向各位姑娘说道：“公子们的诗词比试才刚开始，依了大姑娘的话，弯弓射箭和比武都放在后头。”
  卢芳雪和陆敏的眼睛立马亮了起来，就差大声欢呼了。待走进一个湖心亭，才瞧见里面人头攒动，好在亭子够大也足够宽敞。楚惜宁
  微微抬眼瞧了瞧，就看见三个熟人，楚希琪、沈修铭和薛然皆在其中。
  亭子里正交谈的人也都停了下来，瞧见八位半大不小的姑娘，或许是先前卢大少爷已经提醒过了，众人的脸上并无惊诧，站起身冲她们作揖。楚惜宁一直没敢抬头细瞧亭子里的人，只依稀知道人数并不多，想来卢家兄妹俩也仔细斟酌过了。
  一行八人小步走了进去，纷纷低下/身行礼。这一行礼，楚惜宁才发现这里的确都是熟人，尽是各自的兄长幼弟或远房亲戚。
  亭子分了两排，中间用一张长桌子挡住了，位置也是安排好的。少爷们统一都坐在左边，卢芳雪牵头带着几个姑娘就坐到了右边。
  “这回就是自家兄弟姐妹耍耍，就不用屏风遮了。”卢大少爷起身柔声解释道，卢芳雪是他亲妹妹，楚家的四位姑娘都是他表妹，剩下的三个也都是沾亲带故，他的脸上尽是君子坦荡荡的模样。
  八位姑娘都点了点头，抿着嘴轻轻笑了笑。楚惜宁的嘴角微抽，她对面坐的是薛然，而薛然的旁边坐着沈修铭，和萧芸相对。不过小霸王斜眼瞧了瞧楚惜宁之后，眼神带着犀利扫了一下，似乎有些不满，就转过头去不再朝女席上看。就连楚希琪都在，不过他坐在末位，几位姑娘一落座，他就只盯着楚惜宁瞧了。
  “有几位少爷方才写出来几首诗，我们正在拜读，也请各位各位姑娘们跟着瞧瞧。”卢大少爷将几张诗稿叠放在一起，让亭中侍候的丫鬟递了过去。
  卢芳雪接过来就一股脑塞到了陆敏的手中，陆敏轻吸了一口气，眉头微微挑起，跟着直接塞到了萧芸的怀里。
  萧芸拿着几张诗稿，有些尴尬地笑了笑，只拿了上层的两张，就把剩下的递给了楚惜宁。
  楚惜宁低着头拿了一张，便又往后面递，楚家姐妹人手一张。轮到末座的李诗诗，剩下四五张，她低着头脸色就像滴了血一般泛红，轻轻翻看着，手指都在打颤。
  卢芳雪眼睛一瞥，转头说道：“看样子有几位公子诗兴大发，做了不止一首。”
  评论诗词的时候，也只有萧芸说了几句，其他人都抿着唇羞涩地笑了笑。诗稿收回后，卢芳雪不断地冲着卢大少爷使眼色，陆敏也摆出一副迫不及待的神色。
  “卢兄，还是赶紧开始比武射箭吧，我家的妹妹坐不住！”倒是卢大少爷旁边的一位少年站起身，冲着他作揖，脸上挂着歉意的笑容。
  陆敏眉头轻挑，低下头有些不乐意道：“二哥，你尽是揭我的短，别人家的兄弟可都没说话！”
  先前说话的少年正是陆敏的二哥——陆衡，他的声音亲和，透着少年变声期的沙哑。楚惜宁悄悄抬眼瞧了一下，十五六岁的模样，脸上挂着几分调侃的笑意。心里暗道：这陆家兄妹不愧是一个娘胎里爬出来的，性子都十分相像。
  对面的男人们都起身出了凉亭，站在四通八达的小路上，就侧对着湖心亭开始准备射箭。楚希琪也跟着出去了，卢大少爷看他小小的身子快步跑到前面，不由得开口逗他：“琪哥儿就不去了吧，你手劲儿小，拉不开弓！”
  一起走的少年大多轻声笑开了，纷纷看向那个惹眼的小豆丁。
  楚希琪嘴巴一撇，冲着手掌吐了两口口水，把袖子朝上面一抹，扬起小脸道：“卢大表哥，你莫瞧不起人，我的外祖父和舅舅都是大将军！我也去过薛府的马场，还骑过马。没射过箭总得试试！”
  他满脸的不高兴，冲到了头一个就从一旁的桌子上挑了一把弓，无奈弓似乎有些重，他勉强拖拽到正对着靶子的地方，弓竖起来都快比他人高。
  “今儿我就第一个射箭，给各位兄长们开个头！”他的脸色已经憋红了，卢大少爷有些担心，走上前去轻声哄着他。
  无奈楚希琪卯上劲儿了，硬是要第一个射箭。凉亭里的几位姑娘也都瞧着那个不依不挠的小豆丁，脸上带了几分笑意。
  “瞧琪哥儿这性子倔的，你们姐弟相差挺大的。长大后估摸着他如何也不让人欺负，你呀......”卢芳雪把凳子端着凑了过来，悄悄抵了抵楚惜宁的胳膊，脸上带着调侃的笑意。说到最后一句的时候，还眼神悲哀地看着她，不停地摇头。
  楚惜宁白了她一眼，再看向场内，眉头轻轻蹙起，似乎有些着急。
  最后还是薛然走了上去，拉着楚希琪的手道：“没事儿，琪哥儿尽管试，若是射不好还有表哥替你挣回来呢！”
  一帮人瞧着薛然如此说，也不再闹，由着楚希琪上前。琪哥儿的手小，握着弓箭有些吃力，他咬着牙龇着嘴，从亭子里瞧虽有些滑稽，却依然能感到他的认真。
  他试着拉开弓，可是试了几次都有些力不从心，还得加上箭，更有些手忙脚乱的感觉，额头上也冒出了细密的汗水。楚惜宁紧紧盯着他细嫩的手，不由得站起身，
  那弓的弦太细，琪哥儿的皮肤又太嫩，很容易割伤手指。
  站在身后旁观的几位公子，似乎被他努力的表情感染，都默默地屏住了呼吸，似乎想要暗地里替他使把劲儿。