第二天，索普开车将女儿送回布鲁克林，顺便去了曼哈顿唐人街，去见一位华人社团领袖，大陆来的蒋先生。
  蒋先生是潮州人，开一家中式餐馆，暗地里经营人蛇以及毒品生意，据说有时候还偷运一些高精尖的美国军事物资，黑白两道通吃，势力大的惊人，他和索普先生的会面是在一间古色古香的茶室里，华人黑帮的小伙子们都穿着笔挺的西装，戴着墨镜，做派不禁让索普想起在东京的时候，和那些“牙库撒”谈事情的场景。
  会谈很短暂，蒋先生虽然混迹美国多年，但是英语依然不过关，他听翻译说了索普先生的要求之后，伸出了两只手指。
  “二十万美元。”翻译说。
  “如果找墨西哥杀手，或者黑人帮派，五千美元就能要一个人的命。”索普的助手忿忿不平道。
  蒋先生轻蔑的笑笑：“如果墨西哥人也能去中国大陆杀人的话，你尽可以去请他十个八个的，送客。”
  索普一伸手：“等等，我答应。”说着从口袋里摸出一张照片，推到蒋先生面前。
  蒋先生仔细端详着照片，看了半天也没看出目标有什么特别之处，他随手递给了身后的马仔，用潮州话说：“安排阿南去做。”
  索普说：“预付款我会划到您的账上，事成之后付全款。”
  蒋先生也豪爽地说：“没问题，如果不成，双倍返还。”
  两只手握到了一起。
  ……
  一小时后，香港湾仔某冰室，深夜时分这里的生意依然火爆，一个穿t恤牛仔的青年走进冰室，径直来到二楼一张桌子旁坐下，从怀里掏出一张打印的照片推过去，说：“老规矩，二十万港币，做掉这个人。”
  对方拿起照片看了看，大墨镜后面看不出表情，径直推回来说：“不接。”
  青年奇道：“湖南仔，你疯了，这可是南哥交代的活儿。”
  “不接就是不接，谁交代的也不行。”墨镜男起身便走，头都不回。
  青年一头雾水，要知道对方可是世面上最顶级的杀手了，要价高，效率也高，而且对任务来者不拒，只要给钱，什么人都照杀不误。
  拿出手机打给南哥：“南哥，湖南仔不接。”
  南哥沉默了一会儿说：“只有一种情况下，湖南仔才会拒接。“
  “什么？”
  “在这个人身上，他失过手。”
  冰室外的道路上，苏清风匆匆走着，脑海里回想起铁道旁的一幕，若不是对方手下留情，自己早已化作异乡的厉鬼了，杀手也有杀手的原则，失败过一回的任务，就绝不再接，更何况自己还欠人家一条命。（杀手的故事详见4-32）
  ……
  江北市，红星公司办公室内，刘子光一连打了几个喷嚏，纳闷道：“谁在惦记我啊。”
  10-22 申请经适房
  蒋先生是潮州人，早年偷渡到香港，凭着一双拳头在湾仔闯出一片天，九七后移民去了加拿大，辗转又去了纽约唐人街，生意做的很大，从餐馆、洗衣房到走私、偷渡、毒品全都有涉及，但是暗杀这种买卖还是头一次接。
  生意重心转移到了美国，香港那边就只剩下一个空堂口，蒋先生的小弟阿南管着一家夜总会，两家酒吧，虽然生意大不如以前，但是江湖上谁也不敢小看阿南，毕竟他是蒋先生留在香港的代言人。
  蒋先生交代过，这件事必须办的妥妥帖帖，当阿南听手下说道上知名的杀手不愿意接活儿之后，立刻通过关系找了一个新杀手，香港黑社会找杀手是很有讲究的，一般小活儿找本地人即可，对付警察之类棘手人物就要找那些印巴裔杀手，或者要钱不要命的越南帮，但是要去内地办事，那就只有一个选择了，大圈仔。
  阿南通过关系找的这个人在金三角当过雇佣军，枪法好，人够狠，而且还是土生土长的大圈仔，要价不高，十万港币就能把事儿办好，性价比相当之高。
  找杀手这种事情，阿南当然是不会亲自出面的，他在夜总会的办公室里等候着消息，忽然门被敲响，两个人走了进来，前面一个就是自己派出去找杀手的人，后面一个是生面孔，这么热的天居然穿了件厚厚的军用外套，一张年轻的脸上戾气十足。
  “阿祥，你怎么来了。”阿南不高兴的问道，他看出来后面那人就是新找的杀手，按道理说杀手和委托人是不该见面的，阿祥怎么连这个道理都不懂。
  “南哥，我……”阿祥还没说完，后脑上就挨了一记手刀，当即软绵绵的倒了下去，那个面色阴冷的杀手从怀里掏出了一把乌黑油亮的手枪瞄准了阿南，二话不说就开了枪。
  子弹穿透了阿南的大腿，疼得他惨叫一声，枪声和惨叫都被噪杂的音乐声掩盖住，杀手上前将他掀在地上，滚烫的枪口顶着太阳穴说：“我只问一遍，为什么要杀那个人。”
  阿南愣了一下才反应过来，心说真是倒霉透顶，找的第一个杀手不愿意接活，第二个杀手干脆直接打上门来了，而且先开枪再说话，颠覆了阿南几十年的江湖经验。
  在这种杀手不眨眼的家伙面前，什么资历辈分都不顶事了，阿南倒也机灵，当场就把蒋先生给卖了：“误会，不是我要杀他，是蒋先生，纽约唐人街的扛把子蒋先生。”
  “马勒格壁的，姓蒋的住在什么地方，把他地址给我。”杀手说道。
  阿南忍着疼把地址报了出来，当然是个假地址，杀手找了纸笔，煞有介事的记了下来，拍拍阿南的脑袋说：“不好意思了南哥，出手重了些，不过这也是你应得的。”
  阿南用手捂住不断冒血的伤口，头上已经冷汗直流了，虽然直觉告诉他不该和杀手再废话，但是鬼使神差的，他还是问了一句：“你和那个人是什么关系？”
  杀手托着腮帮子，似乎沉浸在回忆中：“他是我老师。”
  ……
  当阿南醒来的时候，已经躺在某私人诊所的病床上了，道上规矩，枪伤不能送正规医院，怕被警察盘问，都是送到相熟的医生那里取弹头，包扎伤口，阿南腿上是贯通伤，流了点血但是并无大碍，一帮小弟都围拢在左右，愤然道：“南哥，是什么人对你不利？”
  阿南摆摆手，问道：“阿祥呢？”
  “阿祥个扑街跑路了，大概是回东莞了。”
  “算了，你们都出去，我要打电话给蒋先生。”
  蒋先生接到阿南的电话后，才明白这二十万美元不好挣，做大事的人就有做大事的风范，他立刻让人把索普先生的预付款双倍奉还，这活儿到此为止，当然那个胆敢在阿南腿上开枪的杀手，一定要揪出来干掉，要不然蒋先生的面子就全没了。
  手下人不明白为什么到手的钱吐出去，但是江湖经验老辣的蒋先生却明白，这二十万美元就算挣到了，也会给自己带来无穷无尽的麻烦鬼佬一个比一个精明，自己能处理好的事情怎么可能让别人赚钱，混江湖，干好自己的本职工作就行，捞过界是要倒霉的。
  索普收到退款的时候也并不惊讶，老实说他并不指望所谓的唐人街扛把子能把刘子光解决掉，他只是想通过这次行动试探出刘子光的斤两，结果在他预料之中，那个叫刘子光的男人，果然不是等闲之辈，搞不好他的背后有可能是……
  而此时刘子光也接到了一封来自深圳的特快专递，信封里只有一张白纸，上面用红笔画了一个叉，这种没头没尾的信让他有一种很不详的预感，忽然电话铃响了，看了下来电显示，区号852，是香港打来的。
  “谁？”
  “刘哥，我是王文君，有人想杀你。”听筒里传来熟悉的声音，王文君自从上次去了果敢之后就一直留在那里当兵，据说最近才离开特区，和一帮兄弟去了香港发展。
  “呵呵，我已经收到风了，你那边什么情况。”刘子光笑道。
  “是个叫蒋天杰的家伙，据说在纽约唐人街当什么扛把子，有人给我介绍了个活儿，我才知道这事，刘哥你要小心啊。”
  “谢了，香港不好混就回来吧，哥哥这里有位置。”
  刘子光挂了电话，暗想自己又得罪了哪路神仙，难道是程国驹？听梁骁说他最近很本分啊，或者是索普托关系请的杀手，这种可能也是存在的，看来这家伙也是个不肯吃亏的主儿啊。
  墙上的挂钟响了，已经中午十二点，刘子光收拾东西回家吃午饭，晨光厂的出口任务完成之后，厂里给有功之臣发了一批奖金，又批了一星期的长假，老爸虽然属于返聘人员，也领了一千块奖金，这几天在家得瑟的不行，顿顿饭都要喝一盅小酒。
  见儿子回家，老爸招手让刘子光过来坐下，说道“上午出去锻炼，碰见厂里退休的刘副书记了，就是你同学她爸爸。”
  刘子光说：“嗯，我知道，是刘晓静的父亲，周文的岳父。”
  老爸说：“刘书记消息灵通得很，他女婿又是县长，掌握的信息比咱们家多，我听他说，现在市里在搞经济适用房，最小六十平方，大的一百多平房，专门照顾无房户和苦难户，你要是有空就跑跑这个事，咱家可是无房户啊。”
  高土坡拆迁之后，刘子光家里获得了十来万赔偿款，因为有房子住就没急着买，眼瞅着房价是越调越高，本来还能在郊区买个八十平方的楼房，现在连六十平房都悬了，老爸老妈着急也在常理之中。
  虽说现在有房子住，可这毕竟是人家至诚集团的公房，说收回就收回了，再说了，儿子结婚得出去单住，无论如何都要再买一套房子。
  刘子光随口问道：“经济适用房在哪里啊？”
  “东三环外，靠近红旗钢铁厂的地方，原来是大开发的地皮，听说现在是省里的什么公司在开发。”
  刘子光恍然大悟：“我知道了，是玄武集团开发的经适房，还有廉租房也在那一带，价钱是便宜了，可是太远了，来回要倒两三次公交车，开车也要半个小时呢。”
  “这你就不懂了吧，城市未来的规划是向东扩展，那里的房子肯定会涨价的，现在不买将来后悔就晚了，家里拿出点钱，你再拿点出来，争取买一套经适房……”老爸喋喋不休的说着，这边刘子光已经吃完了一碗饭，嘴一抹站起来就走：“我上班去了，过两天可能出差。”
  等他风风火火出了门，老妈才端着一锅汤从厨房出来，埋怨道：“你看，儿子被你唠叨走了，连汤都没喝。”
  老爸说：“这孩子都三十岁了，没房子没媳妇，成天往外跑，也不知道忙的啥，这样下去可不行，咱们得替他张罗张罗。”
  老妈坐下舀汤，说道：“你不是说刘书记有路子，帮他儿子都弄了个房号么，要不然买点东西给他，请他帮咱也申请一个。”
  老爸哼了一声：“刘书记纯粹就是个党棍，当年在厂里没少整过人，再说了，咱是工人，他是领导，又有个当县长的女婿，能搭理咱？”
  老妈说：“咱家小光大小也是个经理啊。”
  老爸摇头叹气：“拉倒吧，还不是跟着人家混口饭吃，你没看他公司里那些小伙子整天闲着没事干，和我们厂改制前那个状况差不多，这人啊，不怕忙，就怕闲，一闲准没好事，我看小光这个公司不但不赚钱，还是个赔钱货。”
  这么一说，老妈也深以为然，感慨道：“确实不能再这样下去了，咱家也算无房户，要不然这样，咱替儿子去排队申请经适房，求人不如求己，你说对吧。”
  老爸端起酒杯一饮而尽：“对头。”
  10-23 办个事儿真难
  老年人有自己做事的一套办法，老两口吃完了饭，刷锅洗碗，眯了一会儿午觉，换上出门的衣服，先来到了刘副书记家，也就是周文的老丈人。
  本来老爸不愿意来，他打心眼里不喜欢刘副书记的为人，但老妈说既然都退休了，过去的事情就不提了，还是坚持登门拜访，两人在街边小摊买了些水果，敲响了刘副书记的家门。
  开门的是刘晓静的母亲，看到有人登门，手里还提着礼物，赶紧回头喊道：“老刘，有人来看你了。”刘副书记戴着眼镜拿着报纸从客厅里踱出来，见是厂里退休工人来了，便招呼道：“来了还买东西，真是的，进来坐。”
  在客厅里坐定，水果拿起洗了，老爸先寒暄了一阵，谈了些厂里的事情，这才转到正题，问道：“刘书记，我来想问问，这经适房是怎么申请的，都需要什么条件？”
  刘副书记眉毛一扬，开始侃侃而谈：“经济适用房是咱们江北市委市政府为了保障中低收入家庭住房问题实行的一项政策，凡是符合条件的本市常住居民都可以申请，政府会进行审核评比，最后确定谁可以申购，这个过程是很复杂的，其实我们家条件也不合格，你知道，我女婿现在也是县处级了，就是那个儿子不争气，不务正业游手好闲，这房子是给他申请的。”
  老爸问道：“具体是哪个部门管这件事呢？”
  “那就多了，市里有专门的领导小组，有房改办，经适房发展中心，他们负责大方针的制定和实施，咱们老百姓申报的时候，是去街道办事处填表，对了，你家儿子不是开了公司当老板么，怎么还没买房子？”刘副书记说道。
  老爸直摇头：“别提了，开公司不挣钱啊，我那个儿子从来不往家里交钱，还经常借家里的钱呢，我们家到现在住的房子，产权还不是自己的呢，现在这房子一个月一个价，再不买真买不起了。”
  刘副书记深有感触的说：“和我家那个不争气的儿子一个样，就知道开公司开公司，把我们老两口的血汗钱都给骗的差不多了，反倒是我那个女婿挺争气的，一年多就混了个县处级。”
  刘晓静的母亲端着洗好的葡萄走过来说：“别听他瞎扯，就知道显摆女婿，女婿再好也不是亲儿子啊，将来打幡的还不是你儿子。”
  老爸老妈笑道：“一个女婿半个儿，周文这孩子确实争气，咱厂子弟里面，最有出息的就是他了。”
  刘副书记一谈到自己的女婿就兴奋起来，抖开折扇说：“周文走到今天，天时地利人和都占了，省委书记对他也很看重……”
  听他滔滔不绝的谈了一番女婿的丰功伟绩后，老爸老妈又问了一些申请经适房细节问题，刘副书记知无不言言无不尽，说的是眉飞色舞，半小时后，老两口看看了解的差不多了，起身告辞走了。
  当他们走后，刘晓静的母亲走过来埋怨道：“你咋啥都说，这经适房可是有限额的，万一他们家申报了，挤了咱们晓铮的名额怎么办？”
  刘副书记抖着手里的折扇说：“妇人之见，你以为这经适房那么容易申请啊，这里面的道道多了……”
  ……
  高土坡拆迁之后，居民委员会撤并到滨江社区居委会，而这些居委会的上级机构正是夹江街道办事处。
  老两口来到办事处的时候，正是下午三点钟，按说两点半就该上班了，可是办事处里却一个人都没有，没办法只好等着，足足一小时后才有几个人来到，老爸赶紧上前问道：“同志，打听个事儿，我们想申请经济适用房，请问在哪里领取表格。”
  一个年轻人回头望了望他，问道：“你那个小区的？”
  “我们是原来高土坡居委会下面的，现在外面租房子住。”
  “高土坡啊，不归这边管。”年轻人打开办公室就进屋了，房门砰的一声关上。
  老爸老妈面面相觑，刚才问的清清楚楚，高土坡拆迁之后就归夹江办事处管，怎么这会儿又说不归呢，这事儿还是得问个明白才行，于是又敲门进去，问刚才那个年轻人：“小同志，还得麻烦你，打听一下原来高土坡的居民归哪个办事处管。”
  年轻人整理着桌上的文件，头也不抬的说：“滨河办事处。”
  “谢谢了。”老两口出来夹江办事处，看看表已经四点钟了，怕时间不够人家下班，破天荒的打了一辆出租车直奔滨河办事处，半小时后到了地方，敲开一间办公室再问经适房的事情，却被告知，高土坡原居民不归滨河办事处，而是归夹江办事处管。