“格温多琳。”克莱斯特简短地吐出个名字。
  柯西娜神色微变，搭在沙发上的手抓紧了沙发套：“——等等，一直以来主导与雪狼族交易的不就是格温多琳吗？雪狼族这是什么意思？”
  克莱斯特将军思索了会儿才道：“阿纳纳斯与雪狼族的合作，阿云在最早找过我一次后，便没有再与我提起过双方贸易。格温多琳给了雪狼族参与‘法兰克盛宴’的机会，阿云却反倒以这种诚意十足的方式向我示好……我想，应当是这个雪狼族的智者看出格温多琳的心并不在阿纳纳斯，她想要的是女王的垂青，所以他才再次向我发出合作邀请的吧。格温多琳回到斯蒂芬斯，雪狼族部落总不可能跟着搬走。”
  柯西娜面露恍然之色，不由赞道：“这可真是个聪明的兽人，难怪他能写出那两篇游记。”这位女精灵微微一笑，揶揄地道，“这样的话……亲爱的，你可就只能跟卡莱尔王子殿下有‘私情’了哦~”
  克莱斯特将军嘴角微抽……妻子十分聪明，瞬间看出他与雪狼族的合作并不能暴露到明面上，至少不能让格温多琳得知——人家这么有诚意地表白立场，还要去坑别人就太不像样；那么将军阁下暴发的这一笔横财，自然也就只能是来自于卡莱尔王子的“大方”。
  “柯西娜，你啊……”拿妻子没什么办法的精灵将军无奈叹气。
  无论如何，克莱斯特要领阿云的情，格温多琳越来越急切于讨好女王陛下、竟顾不得吃相，使得明明连年增长的阿纳纳斯在城市财政上居然捉襟见肘——若没有这箱意外之财，克莱斯特将军就要发愁明年如何保证战士们的装备换新了。
  “亲爱的，你可别再像去年一样日渐丰润，我并不介意表现出我对我那受人追捧喜爱的丈夫的恼火，但一位发胖的精灵将军可不见得能有吸引一国的王子倾尽巨资讨好的说服力。”柯西娜捂嘴笑道。
  克莱斯特不想理她了……
  柯西娜见丈夫生气，停止调侃，正经地道：“既然卡莱尔王子赠送如此厚礼，那么我们总得有所表示，你认为呢，亲爱的。”
  “是该如此。”克莱斯特点头道，“明年我们就抽点儿人手将码头扩建一番吧，也免得圣布里奇的船队入港时总是特别麻烦。”
  柯西娜深以为然：“这很好，那么就由我来安排附庸种族吧。对了，加西亚村有一批年轻的战士刚刚通过成人试炼，我想，让这些懵懂的年轻人去港口历练一番是好事，格莱特，你觉得呢？”
  “当然很好，谢谢你，亲爱的。”克莱斯特目光柔和，除了爱吃醋、有机会就喜欢调侃他，柯西娜实在是一位很好的妻子。
  南大陆东南海岸，当北大陆飞雪飘飘时，圣布里奇王国的气温还未开始下降。
  卡莱尔王子每日清晨出城、例行探视住在城外行宫养病的父王，又赶在九点前回到王宫，面见大臣、议员们，处理当日政务。
  王宫正殿议政大厅，与往年相比多了些改动：王子殿下的座位旁多了两把精致小巧的高背椅和两张堆满纸质文件的长桌，这是两位公主的座位；当王子殿下与大臣、议员们商议时，两位公主殿下便坐在一边旁听，卡莱尔王子偶尔还会特意听取她们的意见。
  大臣们在早前对女子之身的公主殿下出现在神圣的王宫正殿议政大厅十分不满，但在陛下再次养病、亲王阁下日益沉默、谨小慎微后，就不再有人公然议论公主参政是否“伤风败俗”了。
  尤其是南部另外五国中四国派来了王子、公主、亲王等层次的使者且皆对卡莱尔王子毕恭毕敬后，有些不要脸皮的贵族议员甚至公然宣称公主参政十分合理、王室之女本就天然拥有行使王权的资格……把一些老派的贵族气得够呛，连对公主本身的仇恨都转移了不少到那些小人身上去。
  不过，这一天的王宫议政，大臣们估计就要感谢有公主参政了——王子殿下为城中某条街道房屋倒塌而政务官一无所知之事大发脾气，一口气处理了几位身上至少有子爵爵位的贵族官员，甚至还迁怒到了内务大臣身上，很有要把这位老派的伯爵当场赶出去的架势；幸好两位公主从旁劝阻，为吓得面色发白的伯爵大人说了许多好话，才让威名日重的王子殿下按捺下怒火，没有继续追究。
  “哥哥，你刚才可真凶啊。”王子殿下的偏殿中，小公主夸张地比划着道，“哈瑞斯伯爵差点儿站不住，如果不是我示意侍卫上前搀扶，搞不好他会当场出洋相呢。”
  “会吗，我指斥他的措辞还不如教训尤米时的一半严厉，是哈瑞斯伯爵过于养尊处优了。”卡莱尔温柔地笑着，哪还有之前的凶煞模样，“小贝蒂，难道你不觉得哈瑞斯作为内务大臣实在尸位素餐、根本没有站在议政大厅的意义？”
  小公主偏头想了想，为难地点头：“虽然希尔保特亲王以前提过很多次哈瑞斯伯爵如何精于政务、勤勉可靠，可在我和姐姐看来，他其实并不怎么管事……对吧，姐姐？”
  腼腆的大公主只是捂着嘴笑，不肯在兄长面前批评一位伯爵。
  也许是因为见识过雪狼族的幼崽到底有多皮……卡莱尔越来越能容忍说话时不太顾忌这顾忌哪的年轻人，逗着小公主道：“那么小贝蒂，你觉得谁比较适合来当圣布里奇的内务大臣呢？”
  “王兄。”大公主吓得一激灵，连忙出声阻止。
  “只是我们自家人闲聊而已，不要太严肃了。”卡莱尔随意地摆手，“小贝蒂，说说看你有什么好主意。”
  “要我说的话……霍克利伯爵吧？”年幼的小公主不像姐姐那样谨小慎微，笑嘻嘻地道，“反正内务大臣的工作都是那些文员在做，让谁来当又有什么区别？霍克利伯爵做内务大臣的话，尤米就不敢欺负我了，因为我可以向她的父亲告状！”
  大公主忍不住笑出声，卡莱尔也在笑，眼神儿却有点冷。
  连小贝蒂都能看出内务大臣有和没有毫无区别，凭着身份坐上高位的废物本身却毫无自觉……对于未来的国王来说，这可不是什么让人高兴的事。
  “哥哥，你不是说你的老师会来圣布里奇看我们吗，他们怎么还不来啊？”小公主偏着头道。
  “阿云老师当然会来的，不过他们那儿的事儿还没有做完，所以还要等一段时间。”卡莱尔笑着摸摸小公主的脑袋，“阿云老师可是很严厉的，贝蒂，如果让阿云老师知道我们的小贝蒂经常完不成课业，那么阿云老师不会陪你玩的哦~也许还会惩罚你做更多的课业。”
  “诶……那我回去做课业了。”小公主紧张地从椅子上跳下来，提起裙子就往外跑，“哥哥你不要跟你的老师说我会拖延课业嘛，我想和大大的大白狗一起玩。”
  “是狼！”
  “嗯嗯，大白狗狼！”
  卡莱尔失笑，阿云老师来前他可得把小贝蒂的叫法扭转过来，不然这位可爱的妹妹也许真没机会和雪狼族一块儿玩耍了。
  结束与两位妹妹的相处时间，卡莱尔王子接下来要处理的……就是自己的事业了。
  未加冕前卡莱尔并不考虑将自己的产业合并到王室资产中，倒不是他私心重，而是目前的王国内务官僚实在不足以让人信任……战争在即，卡莱尔没法对圣布里奇的上层结构调整过大，再怎么不舒服他也得容忍那些国家的寄生虫逍遥一段时间。
  提姆·汉弗莱身为宫廷法师，却为卡莱尔负责他的所有个人产业财政出入核算工作；明明是大剑战士的达伦，却被迫管理卡莱尔的团队人事；本是纨绔贵族、逗比骑士的丹·克劳迪，却不得不充当卡莱尔的“外交大臣”；更别提王城出名的花痴尤米·霍克利，为了卡莱尔那一大堆纷繁复杂的低端产品销售链能确实地惠及底层，这位爱美的贵族女子忙碌得连头发都顾不上打理……