赶在夜里来回跑了几趟勘察好地形和要挖的路线，天一亮，萧云就敲着锄头镰刀把全员弄醒、随便吃了点早餐后拉到工地上……开工！
  得益于大获成功的“失败教育”，用简陋的工具冒雨挖河道这种苦活儿依然没人抱怨拖拉——萧云都忍不住琢磨是不是明年种菜的时候再来这么一回了，怕水的兔狲都乖巧地趟过河面来送饭有木有！
  当萧云尽情地压榨着族人们的劳力时，他来回跑了两趟的河流上游、距离部落八十多公里外的西北地区，一只丑陋的、脑袋大身子细、手长脚短、只长了四根手指的手掌隐约带着金属光泽，手指上还长着略宽、顶端尖利的类金属指甲的小生物，偷偷从地洞里冒出了头。
  “怎么样，有那个雪狼人的气味吗？”
  藏在洞内的同伴细着嗓子小声地问。
  趴在洞口上的小生物瞪着没眉毛的大眼睛、抽着扁平的鼻子将周围四面八方嗅了个遍，这才麻溜地爬了出来，转头朝内喊：“没有雪狼人的气味，他没有来。”
  “咻”地一声、和前面跳出来的那个家伙丑得不分伯仲的同伴跳了出来……
  这两只小生物跳出来后又警惕地嗅了半天四周，这才费力地将洞口附近的石头推过来、把他们的“家”门口堵住。
  北方的草原不像热带草原那样雨季旱季分明，但在夏秋季节，因温度提高而融化的雪山雪水、大幅度增加的降雨量仍能给北方草原住民带来雨季般的体验。在这样的自然环境下，这片草原上的弱小生物都颇为适应下雨天——雨水会冲淡他们的气息、降低被掠食者发现的概率，部分生物甚至只敢在下雨时出门觅食。
  地精，这种来自地下世界的不受欢迎的弱小种族便是顽强地在草原上挣扎求存的弱小生物之一。他们往往很难保持较大的族群，因为一旦草原住民发现附近有成群的地精便会驱赶乃至扑杀他们，若想在草原上延续生命，他们只能以小家庭或微小族群的形式藏在草原上某个不为人知的角落中悄悄存活。
  乱石较多、低矮丘陵较密集、土层较薄的地区算不得优良的草场，放牧的草原住民不会往这边来，这片夹在森林和草原间的丘陵地带便成了这一微小地精族群的家园……原本他们是住在东面更靠近草原一点儿的地方的，但是迁移来的雪狼人部落发现了他们、对他们进行驱赶，他们便往西转移了二十多公里、到这片更靠近森林的丘陵地区居住下来。
  地精无法蓄养牲畜、也无法像牛头人一样耕种，他们不能在地表上暴露出生活的痕迹，这会为他们的族群带来覆灭式的灾难……所以，哪怕是在一个地方长期居住，他们能依赖的生活物资来源也仅有采集植物根茎、从鸟嘴下抢夺野果、以及狩猎更小型的生物。
  两只担负着为族人寻找食物责任的成年地精谨慎地、小心地进入森林外围，用他们那比金属还坚硬的爪子和手掌攀爬到树上，确认四周没有大型的猛兽徘徊后，这才开始他们的狩猎行动——他们找来长长的、长着倒刺的荆棘条，将荆棘条倒过来拿、捅进兔子挖的地洞里慢慢地掏；荆棘条的倒刺一旦勾住藏在地洞中的兔子皮毛，他们便会欣喜地将荆棘条拖出来、用坚硬的有力的手掌将兔子的脖子折断。
  狡兔三窟，兔子洞中并不总会有兔子，但多尝试一下总会有收获。将周围能发现的兔子洞掏过一次后，他们又开始爬树、四处敲打朽木树干，鸟类吃剩的野果浆果、藏在树皮里面的肥美虫子都是他们的食物来源，若能偶尔发现鸟蛋，那更是要小心地放到他们腰间挂着的、用树皮编的口袋里装好。
  离开安全的地洞巢穴到地表上来觅食是危险的活儿，所以负责觅食的人总是能有些优待的，随手抓到的蚂蚱、蜻蜓、蝉等可食用份量又不太多的虫子就是归属于他们的小点心，抓到后不用带回去，可以直接吃掉。
  地精的食谱非常广，所有能吃的野菜、野物，只要是能入手的他们都吃。在鸟类活动频繁的森林中，他们甚至能找到萧云都没有发现过的野生芋头、野姜……
  赶在雨停前，两名地精带着丰盛的收获回到了他们族群挖掘的地洞。
  入口细小、直径不到四十公分、只能容成年地精进入的洞内别有洞天，最深处达到地下三十米、最宽的房间能容纳狼形态的雪狼人打滚玩乐……只是空气不太好、环境也比较脏，藏在洞内嗷嗷待哺的小地精一个个跟煤球一样。
  他们没有能烹煮食物的陶罐，但长期吃生食是不利于健康的，地精的生存处境艰难，高压下的生存环境不容许他们蠢笨无脑，所以他们也有他们加热食物的办法——他们的地洞会挖出一条专门用来生火的通道，这条通道远离他们居住的地方，遇到危险时将通道弄塌就可以保证安全；这条通道的末端会挖到地面上有较大的石块、或是靠近山体的地方，上方留出透气的缝隙，在其中生火、烧热特地选出来的石块——质量密度较高、没有孔洞的圆滑石块——将这种石块烧热后，用木棍夹起来、放到挖出凹面的大石块中，石面的凹面放入水和食物，靠烧热的石块把食物烫熟。
  填饱了肚子，地精们便不会离开地洞了……没下雨的时候地表世界对他们来说太危险了，别说是游荡的魔兽，较大型的猛兽都能撵得他们上天无路入地无门。
  “今天我去雪狼人的草场附近看了下，那边的草非常丰盛、和雪狼人来之前一样。他们是不是不来这边放牧、不要这边的草场了？”
  这个小族群中最年长的地精出声道。
  出去找食物的成年地精立即摇头：“前几天不是有雪狼人上来看过吗？或许他们只是之前不放牧，也许这段时间就会上来了。”
  “那个雪狼人根本没有往草场的地方走啊，他们肯定是放弃这边的草场了。”另一名成年地精叹气：“雪狼人不来放牧，周围的野兽多了很多……这几个月，他们的战士都没往这边巡逻了。”
  “躲开野兽总要比躲开雪狼人要简单一些，他们在旁边的草场放牧时，就算是雨天我们也没法出去觅食啊。”
  “至少雪狼人发现我们只是驱赶，我们可以装作离开再偷偷的回来。被野兽发现的话是要丢命的。”
  “不用说了，他们来之前，我们损失了多少族人？他们来之后，那些魔兽、野兽都被他们赶走，即使他们放牧时我们要饿一段时间，但其他的时候总是要更安全一些。”老地精叹息着道：“如果在我们之前上来地上世界的同族别去偷别人放牧的牛羊，我们也不会被草原人这么厌恶……悄悄地捡点儿牛粪还不会被发现，偷了别人的牛羊怎么可能不被发现呢。”
  这个小部族仅剩的三名成年地精同时叹了口气……
  “如果这个雪狼人部落迁走的话……我们是不是偷偷跟着他们迁移？”感叹野兽变多的地精提议道，“这个部落的雪狼人很少，我们小心一点的话不会被他们发现的。不然的话，这周围的野兽再多一些，我们就很难上去寻找食物了。”
  “那太危险了。”另一人立即反驳，“之前他们只是驱赶我们，若是被他们发现我们跟着他们的话，会不会把我们直接杀掉？”
  ……三人同时打了个寒颤，雪狼人是真的很阔怕呢！他们暗中观察的时候亲眼看见过落单的雪狼人战士手撕一头恐怖的大野猪、真是太阔怕了！
  “要不然，我们去南面看看雪狼人的部落还在不在？不管他们是要迁移、还是不要这边的草场了，我们去看一眼就知道了。”老地精想来想去，道，“虽然有些冒险，但是住在雪狼人的附近还是比较安全的。我们躲在地下，雪狼人活动时不要到地面上去就好了。”
  两名成年地精想了想，点头同意——前几天的夜里那个雪狼人来过之后，他们这几天上去觅食时连野兽的气味都嗅不到。虽然很有些心跳，但在雪狼人的部族周围生存确实是比在野兽环绕的环境下安全得多。
  当天，草原上又下了一阵雨，两名成年地精再次钻出地洞、努力采集狩猎了不少食物。次日天明、天空中开始飘雨后，两名成年地精便携带少量食物、告别族人，顺着那名午夜时跑上来的雪狼人行走的轨迹悄悄摸了过去。
  雨水会冲淡他们的气味，当雨停时，他们便会钻到树洞里藏起来。靠着雨水的掩护，他们用三天的时间跑完这段八十多公里的路程、来到了雪狼人活动频繁的区域。
  地精拥有敏锐的嗅觉和作为弱小生物必备生存本能的顶尖感知能力，一进入雪狼人的活动地带他们便感觉到了不同……周围几乎没有野兽猛兽活动的痕迹，除了虫鸣鸟叫，在夜晚时完全听不到兽吼声——这对于草原上、尤其是掠食者活动高峰的夜间，可是非常罕见的。
  当然……那淡淡的、若有若无的雪狼人的气息也很让人心惊胆战，还没看到雪狼人的部族，两名地精就差点儿给吓得打道回府。
  “咦？”