江流：“……”
  好像……也是这个道理。
  他尴尬地挠挠头：“对哦，我给忘了，没想到这一层。”
  后者挑起眉，在他额上轻戳了个弹指，“现在知道了，那还不快去？”
  少年觉得此话有理，眼下得了令，立马士气高涨地往回走，在饭桌上甫一坐下，便斗志昂扬地叫小二：“再给我上五大碗米饭！”
  一旁的店伙忧心忡忡地瞥他：“小兄弟，你面前的这碗还没动呢……”
  “就这？我两口就吃完了，只管端上来。”
  言罢捧起碗筷，气势汹汹地对着满桌的菜风卷残云地扫荡，不时还用恶狠狠地眼神瞪向前面的人，很有几分示威的意思。
  燕山慢条斯理地执杯喝茶，瞧他可劲儿地往嘴里塞吃食，也不心疼钱，略带促狭地看了一阵，才把目光打向门外。
  歪脖子老树下，观亭月捡了块干净的石头单脚蹲坐着，一张巴掌大的烧饼，咬两口便饮一口水，她倒不嫌难咽，视线只落在周遭的风景间，模样甚是闲适。
  燕山的神色跟着轻皱的眉峰一并动了一下。
  宁可噎死馋死饿死也不认输，是她的风格。
  *
  过聂曲河再往东，就到了嘉定的地界。
  一入蜀地，车马逐渐难行起来，四面的群山连绵不断，哪怕最宽敞的官道也是“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川”。
  山路不好走，观亭月又在途中给祖母寄信耽搁了一些时辰，于是今日赶到落脚处时便晚了许多。
  酉时刚过一刻，四合的暮气已然拉上了月夜的帷幕，除了孤零零的一座客店，数十里都难见半盏灯色。
  燕山身旁的一个亲兵立即打马而出，准备去安排投宿的事情。
  客栈的院落前是个小矮坡，三只连成一串的纸灯挂在高高的木支架上，此刻这灯下竟依稀照出个模糊的人影，还在探头探脑的张望。
  那影子个头不高，脑袋圆得颇为规整，好似用规绳画出来的，看身形仿佛是做书生打扮。
  观亭月正感觉有些眼熟，待走得更近些了，一张清秀开朗的娃娃脸便显露在昏黄灯辉之下。
  对方眼光转过来，登时欣喜地冲他们打招呼。
  “月姑娘！”
  能在这种地方遇到白上青，观亭月实在是惊讶，毕竟她已经都快把此人的存在忘干净了。
  “白上青？”她在邸店门前翻身下马，狐疑道，“你怎么会在这儿？”
  “一早听老太太说你们要往东去凤阳，我就想跟来同行的，哪知道你们赶路竟赶得这样快——”白上青摊手一笑，说得甚为感慨，“没办法，只好抄了条近道。”
  “本是抱着试试的心态在此处等你们，谁知还真叫我给等到了。”
  他们这帮人，车子随停随走，露天席地也能将就一晚，真难为他能追上。
  观亭月先是一点头，随之又敏锐地皱眉，“你要跟着我们？”
  眼见她表情不太友好，白上青赶紧摆手，“别误会。”
  “我不去凤阳，我到川中嘉定，此前不是说过要去蜀地赴任吗？”状元郎语气里还透出点遗憾来，“哎，原想着能与你们共行一段路呢，可惜这便入蜀了。”
  听他说只到蜀中，观亭月隐隐要作痛的胃才好转些许，就担心那提亲求娶的麻烦还没翻篇儿。
  “还有先前发生的那些……”他打躬作揖，“我做了不少鲁莽无礼之事，是应该来同你道个歉的。”
  白上青话言至于此，黑暗里便见一个高挑挺拔的青年款步而出，一脸爱答不理地在观亭月旁边站定。
  状元郎大概是“凿壁借光”久了，夜间视力极好，当即就认出燕山来，短暂地诧异了一会儿，继而隐晦地眯起眼乜他。
  “大哥，原来是你同月姑娘一道出行哪，我说呢，怎么那日晚上特地找我讲那些话……”
  他不是永宁的地方官，和燕山没有公务上的往来，并不知晓其身份，只以为是哪家的公子哥。
  观亭月准确地捕捉到里面的重点，“‘那日晚上’？”
  “你们见过吗？”
  “当然见过。”白上青憋着满腹的蔫坏，没心没肺地就要开口，“月姑娘，我同你讲啊……”
  才起了个头，便被一声重重的咳嗽给拦腰打断，燕山倒是面不改色的样子，淡然道：“八月的山风是不冷吗？你们这么站着，还要不要住店了。”
  后者也不介怀，听他提住宿，反而热情起来，“对对对，忙了一整天大家都该饿了。我们进去说，边吃边聊。”
  “昨晚下了场雨，夜里可真要赶上冬日那么冻杀人了，我让掌柜搬几个火盆来。”
  一到用饭的时刻，观亭月便本能地惦记着她那两张大饼，略侧过身，打算回车上取包袱。
  燕山瞥见这番动作，眉间细微地一拧。
  观亭月：“你等等，我去拿几个饼。”
  “诶，都碰上了，啃什么饼啊。”白上青一向自来熟，断是不会同人客气的，上前把她手腕一拽，“走走走，我请你们吃涮羊肉，大锅子，热乎的呢！”
  随后不由分说地招呼着众人进客栈，连那几个赶车的亲卫也没落下。
  *
  小酒店陈设虽老旧，打扫得却干净，一楼厅堂有股水洗过的清新味道，挺好闻的。
  伙计手托着食盘健步如飞地在众客人间穿梭，大约是离城镇已经不远了，往来打尖住店的人不少，周遭满是喧嚣的吵杂声。
  “你们是要去凤阳府寻人？”
  涮锅里的汤滚得正欢腾，白烟层层地往外冒，江流目不转睛地等着肉片烫熟，吃得满脸通红。
  观亭月和燕山则坐在一旁，各自就着热汤将米饭泡软，这是军中饮食惯有的习俗，图个省时方便。
  白上青品了半杯梅子酒，叹气说，“还想留你们在蜀地多玩几日的。被调到这山高水远的偏僻处，连个相熟的人也没有……”
  燕山轻描淡写地怼他，“大家都有事在身，哪儿有闲工夫陪你玩儿。”
  他倒并不生气，无所谓地耸肩笑笑，“所以嘛，我才追着和你们同路，等到城里还能尽一尽地主之谊。”
  “对了。”白上青放下酒杯，“说说你们要找的人呗，什么身份，什么相貌，没准儿我认识呢？”
  燕山搅着汤碗，递来一眼，“你会认识？”
  “哎，大哥，聊天嘛。”少年嫌他太无趣，“本来就是随便聊聊啊，不然多没意思。”
  为了配合他不至于冷场，观亭月却也给面子，把竹筷一搁，沉吟道：“……他是我二哥，名字里有‘天寒’两个字，眼下的年岁应该三十一二吧。”
  她比划说，“身长约八尺，不胖不瘦，平时因为练大刀，手臂上很有力道，相貌……谈不上和我有多少相似，但人就是比较……呃，忧郁。”
  白上青：“忧郁？”
  观亭月感到不好形容：“就是喜欢唉声叹气，不管做什么事都很悲观，总认为自己活在这个世界上是个错误。至今没有自我了断，大概是怕痛吧。”
  燕山摩挲着粗糙的碗沿，在旁补充道：“他还喜欢一个人碎碎念，尤其对着手里那把刀，话格外多。”
  她转过头：“他爱嘀咕吗？我怎么不知道。”
  “你当然不知道。”后者漫不经心，“他若是对着你念叨，早就被你揍了。”
  “哦。”观亭月想来有道理，“也是。”
  ……
  白上青瞧着他俩一言一语的，配合得还挺和谐，旁观听了一阵，不由对着燕山问，“那不是她二哥吗？怎么你也这么熟？难道那也是你二哥？”
  没见过这么会给人找亲戚的，他语气不善：“那不是我二哥。”
  闻言，后者的求知欲不减反增，“咦，不是兄妹？……所以你们俩到底什么关系？”
  燕山不耐烦地颦眉：“关你什么事？”
  白公子脸皮素来够厚，哪怕惨遭嫌弃仍旧一副好脾气的样子，还托起下巴煞有介事地沉思，“体魄强健，善用大刀，多愁又善感的中年男子啊……
  “唔，如此怪人，我好像的确没听过……”
  一时郊外像是起了阵大风，满客栈的窗户都吹得咯吱打颤。
  正在这当下，紧闭的店门猛然被从外推开，一股凛冽的寒气裹挟着秋霜卷进来。
  两个村民装束的人扶着位头戴纶巾，身着直裰的书生，冲口便急吼吼地朝掌柜嚷道：“店家、店家，快端碗黄酒来给他醒醒神，这后生不小心闯到望北山深处去了，吓得不轻呢。”
  吃锅子的一行人皆让对方那大嗓门引得侧了目。
  只见这书生几乎软成了一滩烂泥，面色沧桑，双瞳直翻白眼，嘴里还在流哈喇子，简直和中邪没什么分别。
  掌柜闻声从端着酒碗从后厨撩袍而出，他像是对这场面屡见不鲜，显得十分镇定，满脸肃然地灌酒让书生喝下，随即一手摁着他的人中，一手不知是在哪个穴位上狠拍一下，口中念念有词地喊：“醒！”
  “咳咳……”
  就听见那年轻人呛水似的狂咳不止，噌然坐起身，竟真的转醒过来。
  大堂里屏气凝神盯着此处状况的食客们跟着松了口气，连举托盘的店伙也如释重负地轻叹，自言自语地感慨：“山口处立了这么大块‘死地勿入’的牌子都还能走进去，看来改天得在出山口也放几块了。”
  观亭月听得奇怪：“什么‘死地勿入’？”
  伙计“嗐”了一声，一面提壶给涮锅加汤，一面回话，“客人您外乡来的有所不知，咱们这儿东头有座山，叫‘望北’，这山您可千万别去，邪门儿着呢。”
  她水波不兴地挑起眉，一副洗耳恭听地态度。
  小二嘴里倒豆子似的：“早些年因为路险壁峭走失过不少村民，山中本就人迹罕至，到新皇登基后更是怪事频出。”
  “有些打山货的猎户，一进去就莫名其妙地昏倒了，等睡醒人竟躺在山外；还有些想去登高的游人，甚至在里面消失不见，一点音讯也没有，您说怪不怪？”他在附近住久了，谈起这个倒不见多害怕，“我们这小店离山最近，老碰见被吓坏的村里人，后来索性写个骇人听闻的牌子立上，劝大家都别进山了。”
  他不怕，志怪奇闻看多了的江流反而后背毛毛的，“当真如此诡异？难不成山还会吃人？”
  燕山却不以为意地哼笑一声，“我看，八成又是什么危言耸听的市井谣言。”
  伙计收拾好残剩的餐盘，“是不是谣言小人也不好妄断，横竖我是不敢去的。不过那些回来的猎户们说，望北山里其实住着一只小狼妖，刚刚修炼成形，所以才要吸食活人的精气来增强功力。”
  观亭月余光瞥了瞥犹在大喘气的书生，“他们亲眼见到了？”
  邻桌一个形容粗犷的汉子插话道：“我有听到叫声。”
  他“啧啧”打寒颤，“可瘆人了。”
  “你若不信可以四处问一问，住这一代的，十五月圆之际都听见过山沟里传来狼嚎声呢——”
  江流汗毛根根直立，“狼、狼妖？青面獠牙，会施法术的那种？”
  燕山看他这听风就是雨的反应有些不满，“这世上哪来的什么妖怪，狼嚎又不稀奇，你没听过吗？真要有怪物早对他们动手了，还能由人活着回来讲故事？”
  白上青在边上笑着打圆场，“蜀地别没有，就是山多，这类天外飞仙的异闻没有十个也有八/九了，都是老百姓们给自家村镇编的噱头罢了，大家听听便是，不必往心里去。”