孟珧等人收好行李包袱，丁旭也骑上马，几人驾车就走。刚刚这么一下，后面的马车跑了两个小厮，前头这辆马车有一个丫头吓跑了，如何只剩下小荷和一个叫小杏的丫头，老婆子刘婆婆，还有赶马的两个小厮并一个看行李的小厮，幸好车里的财物还没有少。
  几人赶着马车接着赶路，方才拦路的一行人也骑着黑马在后面跟着。这几人刚才那么一通折腾，结果就要了五百文钱，连她们的包袱都没搜，孟珧还觉得奇怪。此时他们一直在后面跟着，孟珧担心他们还想着什么坏点子，便停下马车询问。
  那为首的少年倒是极实诚的孩子，他说他家人现也在齐州，他们一家搬去齐州时不小心走散了，他带着身后这两人去找家人时盘缠也花完了，饥一顿饱一顿的，这才想打劫路人，反正五百文够他们撑到齐州了，他们不会再抢钱财了，如今刚巧顺路而已。这话说的倒挺实在，孟珧也没再怀疑。
  晚上，一行人在山林的小溪附近露宿，小黑下了车仍是戒备着不远处的少年一行人，面朝着他们，立着耳朵坐着，好像一有动静就要通风报信。小白愈老愈懒得动弹，陪着孟珧窝在一边。
  丁旭牵着马儿去小溪下游喝水，小荷和小杏捡了些干柴生起一堆火，刘婆婆把包袱里的铁锅和几个碗都取出来准备晚饭。小厮去溪边打来干净的水煮开，几人喝够水后把剩下的都灌进水袋。
  铁锅里的水又煮沸，刘婆婆把包袱里带的一些肉干咸菜还有些干货香菇都丢进铁锅去煮，然后把带的干粮饼子掰碎丢进去。山林中的夜晚微冷，众人吃些热乎的东西更舒服些。这一锅面目全非的杂煮汤虽然跟以前在府里吃的佳肴没法比，但闻着倒是让人胃口大开。
  孟珧等人刚拿碗盛过汤，听见不远处传来一阵腹肠发出的咕噜噜的声音。孟珧循声看了看不远处树下歇息的少年一行人，那咕噜噜的声音此起彼伏，果然是三人发出来的。
  孟珧招招手，喊他们过来一起吃点东西。这里天色已晚，附近也没什么野果山鸡，几个人看着像是饿了许久，没多犹疑，都跟游魂似的被勾过来了。
  夜间微风阵阵，两个灰衣男子在一旁蹲着，抱着汤碗吃的心底发热，一时感慨不已。他们小声跟少年说着，主子，咱们一开始就不该想着抢钱，直接抢这吃的多好，也不会挨了一天的饿。
  少年回头瞪了他们一眼，然后冲丁旭说道，“正所谓不打不相识，我姓蒋，单名一个勉字，以后咱们就是熟人了。兄弟，不知尊姓大名？”
  丁旭转过头，装作听不见，默默地喝着汤。孟珧为了缓解尴尬，在一边笑着把丁旭的姓名告诉了这位名叫蒋勉的少年，还亲手接过碗给蒋勉又盛了一碗汤。
  肉汤喝到一半，蒋勉抹了抹嘴边的油，连夸孟珧姐姐不仅人长得像仙女，心地也跟仙女一样善良等等。他每说句好话，一旁喝着汤的丁旭就瞪他几眼。
  蒋勉被连瞪好几眼，气道：“唉，我夸你姨母呢，你干嘛老瞪我？想打架直说！”
  丁旭接着转过头无视他，越过伸手要接碗的刘婆婆，直接把碗递给孟珧。孟珧极自然的接过，给丁旭又盛了一碗汤，还多添了几块肉。丁旭吹着冒热气的汤，又瞥了蒋勉一眼。
  蒋勉看着丁旭那眼神，想着这位兄弟是怪自己吃的太多，抢了他的肉么？他想着想着，抱着空碗舔了舔碗边，不好意思再多要了。
  天亮后，孟珧一行人就和蒋勉几个人结伴赶路。孟珧觉得蒋勉这孩子不是什么坏人，而那两个灰衣男子，明眼人一看就知道是蒋勉的下人。他们一路上闲着说话，蒋勉说他们是从西边一路辗转到这儿来的，一路上遇见好多危险，逃出过好几场战乱。末了，他补充道，对外不要叫他的真名，叫他的化名大牛，不然他会被仇家发现。
  孟珧果真喊了声大牛，蒋勉不情愿的唉了一声。
  孟珧心道这孩子还是太没心眼，见面不久就把真名透露了，她们如果是他那什么仇家，现在就能把他擒住了。孟珧也跟他说了她们一行人是去齐州躲难的，蒋勉说这齐州最多只能再安定个三五年，邓通的大军下一个目标估计就是萧氏诸侯。孟珧倒是对这个知晓天下战局的少年刮目相看了一番。
  五日后，孟珧一行人总算来到了北方的齐州。蒋勉头一天就告辞，先去找他失散的家人去了。孟珧等人又砸了些钱疏通关系，总算是能迁进齐州诸侯所在的洛城去。
  孟珧带着众人买下一座旧宅，这旧宅虽然比以前小了许多，砖墙瓦柱和几间房间都透着简陋，但深入腹地，清静安全，也免受战乱影响。
  不久后，听说邓远的大军又胜了一仗，河州以东已被邓氏大军占领。开始强抓壮丁，霸占钱财，河州以东的百姓叫苦连天。
  孟珧庆幸自己逃对了，免受一难，更加巧的是，她们搬家不久后发现蒋勉的家居然也离得不远。蒋勉又见着他们几个，尤其是丁旭，也欢喜的不行。说他们的院子大，以后可以在后院一起练武玩耍。
  孟珧也被热情的蒋勉邀过去做了几回客。蒋家院子里穿着灰衣护卫倒是不少，仆人婢女也挺多，管家是个头发灰白的老人，脸长得沉默而严肃，看其行走举止也是个有武艺的。
  蒋勉的爷爷据说在躲避战乱时身亡，他爹也不慎伤了腿，每天躲在屋子里不出来，家里就靠他娘亲和管家支撑着。蒋勉的娘孟珧也见过两面，看着模样虽然柔美，却也是瘦弱憔悴，细声细语也不大爱说话。孟珧见她言行举止依旧是大户人家的作风，推断蒋勉他们家是因受战乱而没落的贵族。
  丁旭虽然一开始不大喜欢和他人来往，但整日在宅子里也闷得慌，渐渐地也和蒋勉玩得熟络，经常被拽去蒋府的院子里比武射箭，练习摔跤。蒋勉这孩子自来熟，他每天到孟府来都喊孟珧姐姐，转头就喊丁旭兄弟，也不管平日丁旭都管孟珧喊姨母，就这样乱搅着辈分。蒋勉性子开朗，也更有主意，还经常拉着丁旭去逛街，听听八卦。
  两个少年也在县里见识了不少。今年秋后，他突然问丁旭：“兄弟，咱们一起参军去吧，听说萧仲山的军队正招兵呢，报名处就在东城集上。”
  丁旭听了自己思忖了一会儿，就去房里找孟珧说这事。
  蒋勉跟着进了屋，他怕孟珧不答应参军的事，叽哩哇啦地倒了一大堆，“孟姐姐，我兄弟一看就是个有胆有识的雄才，难道真让他以后学着做生意，一辈子碌碌无为？如今这乱世，应该立军功扬名天下啊。他也年满十四，到了能参军的年龄了，凭他的本事，过个几年当个兵长，有加赏不说，还能带兵护着孟姐姐……”
  孟珧放下手中的旧书，微笑道：“我并未说不准他去啊。”
  她转眼看着丁旭，问道：“旭儿，你是否真的想参军？”
  丁旭点点头。
  孟珧也点头，“成，你若有志向，那就参军去，只是记得千万要保护好自己……”
  蒋勉插嘴道：“孟姐姐你放心，我兄弟那本事难道还保全不了自己的性命么？你别拿我兄弟当小孩，他都……”丁旭以迅雷不及掩耳之势一手夹住蒋勉的脖子，一手捂住他的口鼻。蒋勉呜呜了两声，总算闭住了嘴。
  第28章
  次日，两个少年就一同去东边集市报名，随即被编入护城军营的一个分队。晚上丁旭回来说了这个消息后，孟珧就连忙给他收拾些衣服鞋袜，皂角面巾，点心干粮等等，供他在军营里用。
  蒋勉还在一旁叹气道，为什么被编成护城军了，护城军只有在万不得已时才能被抽调去作战，或是敌军打到门外时去御敌，平常就是训练加巡城，枯燥的很。他明明还给那分配编队的兵长塞了钱，为什么没被分配到骑兵军营或是陆战军营呢。
  孟珧听着倒是放心了，她也打听过，护城军营的兵比其他军营的兵过得好的多，普通人想去还去不成的。这护城军营的管制也算宽松，士兵在本城有亲眷的一个月也能回家个一两次，军营里也准许亲人去看望，给士兵送些东西。
  孟珧隔三差五的托刘婆婆或是小杏送些点心衣物给丁旭和蒋勉，有时候自己会带着面纱亲自送东西过去。丁旭受了蒋勉的影响，觉得孟珧这模样出来不安全，每次接了东西就绷着脸让孟珧少出门，但他每次见孟珧亲自过来，眼底那一刹那间露出的惊喜倒是藏不住。
  冬去春来，转眼丁旭他们就在军营待了半年，每日定时操练，轮班巡城，身子长得更结实，个子也长高不少。孟珧又给他赶制了许多套新的内衫鞋袜，之前给蒋勉送的东西多了，丁旭看着还有些吃醋，所以孟珧每次只是顺带给蒋勉也匀出两套新衣服来。
  在齐州的这段时间，孟珧等人除了时不时被征收些赋税，日子也算太平，除了蒋勉这货每次都抱怨不能去打仗，其他人都挺知足。
  春和日丽的时候，齐州主军营里，一众穿着红色盔甲的兵将正在谈笑。这些人有些是萧氏一族的子弟，有些是跟随萧氏诸侯多年的亲兵，比寻常士兵地位高的多，而为首的中年男子便是北边两州总管大军的萧侯爷。
  萧老侯爷五年前去世，如今的萧侯爷是老侯爷的独子萧仲山。萧仲山近日心情不错，跟手下一些亲兵说些闲话，问他们最近有没有留意到资质不错的新兵，以后可以收为亲兵培养。
  一位年长的亲兵兵长回道：“属下倒是听说，去年秋天护城军来了两个年轻小兵，都自幼习武，勇悍过人。那叫大牛的小兵性子开朗，和一众士兵关系都不错。另一个叫丁旭，话少，长得俊，属下看着倒长得倒跟侯爷有几分相像呢。”
  萧仲山听了这话，也有几分兴趣，笑道：“哦？那今日就一起去护城军营看看去。”
  一众将士便策马去护城军营，巡视了一圈后，都跟着萧仲山来到主营帐歇息。萧仲山吩咐手下先把那个叫丁旭的小兵叫来看看。
  丁旭站在营帐内，被一众人默不作声的打量，心里怪异。众人端详他的五官神采，心里都诧异了一番。这少年乍一看就清俊挺拔，气质超尘，不似凡人。那五官再细细一看，就更像坐着的萧侯爷，也就是脸庞更年轻稚嫩了些，眉目也更加精致神骏了些。
  萧仲山看着丁旭的模样，确实如旁人所说，和年轻时的自己有几分相似。但那对眉眼却不经意间唤起了他对一位女子的容貌的记忆，令他沉默良久。
  半晌后，萧仲山回过神来，问道：“本候问你，你家人现都在何处？”
  丁旭：“回侯爷，现都住在洛城内。”
  萧仲山又问：“父母可都健在？”
  丁旭干脆的说道：“娘亲早就过世，爹也早死了。”
  萧仲山听着这话，莫名不是滋味，沉默半天后皱皱眉头说：“行了，下去吧。”
  丁旭低头行了礼，然后转身离开军帐。
  丁旭走后，萧仲山开始细细回忆往事。大约十六年前，他自己带着一队兵赶着同父亲汇合。路过河州时，他遇见一位小户人家的女子。那女子年轻貌美，温顺可人，他在河州待着的那段时日和这女子私会了多次。两个月后，父亲传来急令，斥责他在河州滞留延误军机，他收到军令后立刻便带兵队离开了。
  那女子在他走后还托人给他带了一回信，说是她已经怀胎。当时他同父亲正为了占领北方两州焦头烂额，一个小户人家的女子哪能比争夺地盘重要，他狠了狠心，让人回信告诉她把孩子打掉便是。后来他在北方安定下来，也曾派人打听过那位女子的下落，但旁人都说那女子早被一个富商买去当小妾，然后就不知下落了。
  也许是上半辈子造的孽太多，而今他年近四十，膝下只有两个小女儿，好不容易正妻生了个儿子，五岁大时还一病夭折了。身为雄踞北方的诸侯，他每天除了忧心邓通的大军，就是操心后继无人的问题。
  如今萧仲山见着一个既像自己，又像那位女子的少年，难免不会多想。他派下属去查丁旭的背景，顺势就查到了在城西居住的孟珧一家。
  大清早，一位身着红甲兵长带着一队士兵来到孟珧家。府上几个下人连忙出来，孟珧也出了房门，不知为何突然有士兵到此。
  那红甲兵长问了一圈丁旭的身世，但几人中只有在丁府呆了二十多年的刘婆婆知晓内情，于是兵长就把她单带回军营问话。
  刘婆婆被吓的不轻，一路都在发抖，进到军营的大帐子里就跪下了。
  萧仲山站在坐在黑木桌前，问她关于丁旭身世的事。
  刘婆婆忙说道：“回侯爷的话，老身不敢说谎，我们少爷真的是个私生子，是一个小妾在外带的野种啊。”
  萧仲山：“你还记不记得，那个小妾叫什么名字？”
  刘婆婆定了定心神，回忆道：“好像，好像是一户姓阮的人家。”
  萧仲山听到就眼眶绷紧。
  刘婆婆又想了想，“老身想起来了，那小妾是叫阮翠儿。”
  萧仲山暗想道，果然是她，她当年终究没有把孩子打掉。如今也是天意，让他们父子重逢。
  他又问了刘婆婆一些当年的事，叹息了几回，然后让下属把刘婆婆先带回去。
  他一手扶着太阳穴，吩咐道：“去把丁旭叫来。”
  不一会儿，底下的士兵传话来说，今日丁旭休假一天，回城里的家去了。
  萧仲山：“那就派人去找来。”
  下属连连称是，然后退下。
  城里每隔两日开一次市集，各种小摊贩操着南来北往的口音，叫卖着各自的货物。丁旭今日回家，也赶上了早集。他在人群中走的慢了两拍，被一个小贩叫住，“这位小公子，来买一盒胭脂吧，好货呢。”
  丁旭瞟了一眼他摊上的东西，那些白瓷盖上有彩色描花，看着还挺精致。之前在河州时，孟珧即使待在家不出门，每天也都会擦些水粉和胭脂，只是到齐州后就不怎么涂胭脂了。世上女子大都爱梳妆，丁旭想着她大概是把东西落在河州了，才一直不上粉黛，就真的走到摊子前挑了起来。
  这简单的胭脂颜色倒是有好多种，丁旭在货摊边边站了半天，看着大同小异的红色，似是不知该怎么挑。
  小贩见状问道：“这位小公子，您是买来送给谁的？”
  丁旭想了片刻说道：“漂亮的女子。”
  小贩也是愣住，随即又堆笑道：“那敢问年纪多大了？”
  丁旭：“二十出头。”
  小贩推荐道：“拿这盒水红色的，擦着年轻又好看。”
  丁旭是不识货的，但看着颜色还好就大方的掏钱买了。回到家门口，小黑就跑过来接他，他摸了小黑两把，就去后院找孟珧。
  孟珧见他回来，先是倒茶递过去，又让小荷打水来给他擦脸。接着她面带担心地问道：“旭儿，你在军营里有谁跟你说了什么没有？”
  丁旭摇摇头，然后反问她怎么了。
  孟珧蹙着绣眉，“你来之前不久，刘婆婆被军营的兵带走了，那个兵长还问及你的身世。”
  “有这事？那我现在就回军营去问问？”丁旭听到有士兵找到自己家里，也预感不好，茶没喝完就要走。临出门时似是想起了什么事，他又折回来，拉过孟珧的手，往孟珧手里塞了个东西，小声说了句送你的，然后一阵风似的跑了。
  孟珧摊开手，只见一个鸭卵大小的描花白瓷盒，打开瓷盖，里面是泛着花香的水红胭脂膏子。孟珧轻笑摇头，军营里若是遇上什么节庆喜事，有时候会给士兵发几个铜钱，这孩子不知道攒老婆本，都拿来给她买些花苗胭脂了。一开始同意这孩子去参军果然是对的，他以后要是做生意也聚不住钱。
  世事的变化往往突如其来，丁旭刚回到军营就被兵长叫去，带到上次的大军帐里。
  今日的帐内的人没有上次那么多，只有几个心腹亲兵在一旁。萧仲山定定的看了丁旭半天，才慢慢说明了他的身世。
  丁旭的表情由一开始的不可置信，变得隐忍不屑，尤其是听到萧仲山说他之前对不起丁旭娘儿俩，日后一定会补偿他的时候。
  第29章
  旁边的兵长也在顺水推舟的说道：“孩子，还不赶紧叩头认爹啊。”
  丁旭半扭过头，斩钉截铁的说道：“我没有什么爹。”
  一众人没想到这小子如此不识时务，都默不作声了。
  萧仲山听了气得瞪眼，“你……”
  “侯爷若无其他事，属下就先走了。”丁旭说完，大摇大摆的走了，一副目中无人的表情，更没注意身后众人脸上惊讶到扭曲的表情。