高老板见这两人还是点不通，索性进一步提示道：“咱们这东昭朝里头，有谁家，虽非王室出身，地位权势却胜过亲王的？”
  “我知道了！您说的是镇国公府，苏家！”小二高呼出来，这苏家世代备沐皇恩，某种程度上来说，已经超越了寻常王府的分量了。
  “哎哟小兔崽子，你小点声儿！”掌柜的拍了小二的头一下，嗔道，又回过头来瞪大了眼睛，问高老板道：“当真是镇国公府小侯爷？”
  “那还能有假，知道我昨儿晚上是跟谁吃酒吗？”高老板神秘兮兮地扬了扬下巴：“礼部尚书方大人府上的老管家，他上个月托我淘弄的古玉章子我给他弄到了，这不一高兴，酒喝多了，话便多了。”
  “酒后吐真言，那必是真的了。”掌柜的小声道。
  “可不是，听老管家说，最近皇上就着礼部选日子呢。”
  “选日子？这也太急了吧？”小二惊叹。
  “是择日子给苏将军册封。”
  “哦，小侯爷要正式承袭侯爵了！”掌柜的了然，虽说上陵城里头，权贵百姓们除了称苏彦为将军外，很多还会叫他一声小侯爷，虽说他继承爵位是大家心照不宣的事情，可到底尚未册封，如今该是名正言顺了。
  “今后便要改口了，不是小侯爷，而是小公爷！”高老板又掀起一个大浪花。
  “小公爷！”掌柜的感叹，“虽说苏家上两代皆是国公，算是世袭罔替，可苏将军如此年轻，当从侯爵继承，这回皇上竟直接封了国公之位……这苏家真真是了不起啊。”
  “苏将军年纪轻轻便已战功赫赫，比之许多老将的功勋还要夺目许多，加上其父镇国公是殉国救主而死，封为国公倒是说得过去，只不过这次封爵，想必也是因为要同西穹联姻，如此与西穹长公主便是般配无匹了。”
  “原来如此……”掌柜和店小二这是今儿个一早第三次异口同声，听了这么些个朝中秘事，怕是要消化个半日了。
  然而尚未过去半日，不仅这间粥铺中的三人知晓，仿佛这消息插了翅膀，整个上陵城都已传遍了。
  大街上、小巷里、家家户户饭桌上皆在议论：东西二国再度联姻，安和公主此将嫁与镇国公府苏家。
  这消息传开的随后几日，镇国公府的门槛几乎被踩破了。
  旁人来国公府，再高的门第身份，也算正常，唯独这一日晚膳后，出现在镇国公府门前的马车，令几乎全府上下出门相迎。
  只见一身着千岁绿点翠凤鸟袄裙的妇人由两名婢子搀着，从马车上缓缓走下。
  苏母领着前来拜访的官宦和其余府中众人一并上前行礼，恭谨殷勤道：“镇国公府苏家姜氏，拜见昭烨大公主。”
  “国公夫人有礼。”
  “大公主，怎么劳动您大驾来镇国公府了，这不是要折煞臣妇了。”这昭烨大公主是先帝的嫡长姐，当今皇上东陵巽的亲姑母，一朝受宠、两朝尊待，在前堂后宫都极有分量，连太后在世时都要礼让其三分。只是大公主的驸马去世后，她便鲜少出公主府，皇帝也曾提议过让姑母住回宫中，可大公主却婉拒了，称自己在宫外自由惯了，如今依旧想在公主府里安度晚年。
  “镇国公府上双喜临门，本宫自是要亲自来贺一贺的。”大公主笑吟吟走上前去，只见她发丝银白而发髻却梳得一丝不苟，面庞瘦而不寡，眉宇间的贵气浑然天成，举手投足之间散发着天家风范，让人不禁心生敬仰之意。
  苏母福了福，谦勉道：“大公主说笑了，这八字还没有一撇儿呢，不过是大家看得起咱们镇国公府，讹传罢了。”
  “旁人来贺倒是罢了，总有听风就是雨，干凑热闹的，可本宫听得的消息，几时有假？”大公主笑意更深。
  此情此景，众人心中便更有数了，的确，这几日来的不少权贵官员不过是人云亦云，不论是苏彦受封国公一事或是慕云漪将嫁入镇国公府之事，皇上尚未下旨宣明。
  苏母伴着昭烨大公主向花厅走去，身后的一众官宦夫人们自不会放过这与大公主接触的机会，忙跟了上去。
  且说入了正厅，大公主和苏母一左一右坐在上首位，其余命妇们按照家中夫君官衔地位，从高到低排开站着。
  “今儿本宫同众位一样，都是为贺苏家双喜临门之事，众位不要因为本宫拘束，本宫更不可喧宾夺主。”说着，大公主朝众人摆了摆手道：“都坐罢。”
  “谢大公主恩典。”命妇们这才分坐在下首两边。
  “国公爷走的这些年，你操持府内族中的大小事务，还养大一双如此优秀的儿女，实在是不易，如今彦儿正式被封了国公，便是名正言顺的苏家之主，今后你也能够轻松些了。”这话说的隐晦，却道尽了苏母姜氏这些年的不足为外人道的心酸不易。
  尽管死去的镇国公是苏家这一代的嫡长子，可彼时苏彦年纪尚小，家族庶子旁支们各怀心思，要么便是对于爵位虎视眈眈，要么便是觉得苏家渐有衰败之势，立即去寻求别的风头正盛的府第做靠山，于是淡出家族体系。
  第397章 城中“流言”
  虽说有皇上和皇后的庇护，姜氏这孤儿寡母三人不至于举步维艰，可姜氏向来是个要强的性子，从不愿意问母家和皇后求助，这些年来明里暗里吃了不少苦楚。
  好在长子苏彦争气，十几岁的年纪就屡立战功，成为东昭的“小战神”，让觊觎侯位的叔父们有贼心却又不敢轻举妄动，再说女儿苏婥，虽不比男儿身出入沙场征战立功，亦不能科考为官，可作为贵族官家中名媛的典范，苏婥是上陵城里待字闺中的嫡女头一个，加上从小被皇上和皇后宠着长大，几乎算得上是半个公主，只是出了陶家的事情，让苏婥名誉稍有受损，可皇家护着，那事情没过多久便被淡忘了。
  如今的镇国公府依旧是如日中天，丝毫不见衰颓之势，苏彦终于要名正言顺的承继爵位，且皇上旨意是直接被封为国公，不必从侯爵熬起，这可谓是前所未有的上上殊荣了。
  姜氏没有想到，自己这些年隐忍的辛酸，竟被这不常往来的大公主都看在眼里，动容的同时也不免有些意外，但转念一想，大公主身为皇室娇女，看似集万千宠爱于一身，却更是身负外人难以想象的重担与责任，所以自己所经历的这些困苦，或许旁人看不到，可大公主却是真正可以感同身受的。
  大公主却将这个话题停在了最恰当的地方，没有继续引深，她既然知道姜氏多年来维护面子如何不易，又怎会在此时让她心中的高台崩塌。
  “那西穹的安和公主，曾经在咱们宫中的贺冬宴上，本宫是见过一回的，谈吐不俗、举止得体，那身段也是好的，西穹的女子似乎总是比咱们东昭的身量高些。”大公主边回忆边点评道。
  “是，那孩子是女子里少见的高挑。”这一点姜氏是赞同的。
  “除去身段，当时本宫注意过那孩子的眉目和眼神，是个伶俐聪慧的，当时本宫就觉得那神态有些像谁，可一时又想不起来，今日终于回过味儿来了，国公夫人可愿听听？”
  “大公主请讲，臣妇洗耳恭听。”
  “当时那孩子的神情和目光，与你极其神似。”
  “我？”
  “是，就是你，镇国公走了之后的你。”
  镇国公走了之后的自己……姜氏心中跟着默念这句话，忽然被什么击中了一般，似乎有一团乌云在心中逐渐散开。
  这么久以来，姜氏一直以为自己对于慕云漪的厌恶，全部源自于她并不怎么好的名声以及儿子对她的痴心。
  而此刻大公主的一句话，才让她乍然意识到，当初对于慕云漪最大的抵触，大约是因为自看到她的第一眼起，潜意识便已经感知到她与自己的相似——同样的要强，同样用坚硬的外壳将自己包裹，不屑表露也不愿承认自己脆弱的一面，她们笃定唯有将自己武装到近乎不近人情的程度，才是守护身边之人的唯一有效方式。
  这世间大约总是同类相斥的，所以当初姜氏才会加倍的排斥和厌恶慕云漪，这说到底，不过是自我保护的本能反应了，毕竟从不能外露本心的一个人，如何能允许另外一个拥有同样特质和心思的人在自己身边出现呢？
  “云漪那孩子，是极好的，话又说回来，她是一国公主，又是西穹新帝之长姐，比之当初来咱们东昭时，身份更是贵重，是我们镇国公府的高攀了。”姜氏此刻的谦勉是发自真心的。
  “国公夫人这可是过谦了，咱们东昭的镇国公府是四国六城多少人家想要攀上的，再说小公爷，一表人才、玉树临风，怎能说是镇国公府高攀呢！”坐在姜氏做下首的太师夫人秦氏连忙不平道。
  坐在秦氏对首的太傅夫人孙氏亦嗔怪道：“可不是么，若非我这肚子啊连出三个愣头小子，但凡有一个闺女，我都要舔着脸早早跟国公府求做亲家来。”太傅是教***习武之官，其夫人亦是将门出身，故而说话一向职来职往，这番话惹得在座的夫人们皆捂嘴轻笑。
  孙氏却不以为然，继续说道：“难道我说的不对吗，咱们小公爷可是万里挑一的人才，哪里有什么高攀不高攀的说法！”
  她们的夫君是当今太子之师，苏彦自小亦在东宫里与太子一同学习，由太师和太傅看着长大，故而苏彦在他们夫人的眼中自是一顶一的好。
  大公主亦开了口道：“这婚事若是成了，便是两国皇帝共同所期所盼，自然没有什么身份高低之说，再者彦儿被封国公之位不过是早晚的事情，如今提前册封，是皇上想要喜上加喜，你呀，也不必有什么负担，只消好好受用这份荣耀便是。”
  听了大公主和众人的宽慰，姜氏虽然什么都未说，然而紧绷的唇角却不动声色地放松了下来，卡在她心中最后的担忧终于全然消散。
  一个薄雾蒙蒙的清晨，一个身披玄色斗篷的身影在上陵城近郊的一个竹苑外停了马。
  竹苑的矮门被推开，念柏从里面走出来，“主子，您回来了。”
  “嗯。”莫衍摘下兜帽，声音有些沉闷。
  “您去歇下罢，外头属下守着。”这些日子，自家主子都是傍晚出门整夜，清晨才回来，念柏也不知主子具体是去做了什么。
  “不必，我这便要出去。”
  “您这就要出门？”
  “是。”
  念柏是好奇的，可他也最是知道主子的性子，就算主动问起，也只会得到一个冷漠的眼神，这世上，大约只有面对那个人的时候，他的眼神才会是柔和的。
  所以他从不会多嘴，默默地将马牵着去马厩喂草。
  莫衍进屋换了一身衣裳，不消一炷香的功夫，便再次动身。
  走出院子，从念柏的手中接过缰绳时，对他丢下一句：“上陵城这几日的流言，去查。”
  “流，流言？”念柏愣了一刹，这两日主子夜出朝归，他原以为上陵城里的那些传言，主子应当没有听说，所以自己便也没有多嘴，没想到……
  “主子说的是？”念柏说出口之后便后悔闭上了眼睛，自己究竟哪来的勇气在主子面前装糊涂？！
  第398章 何人所为
  莫衍没有回应，而是翻身上马后才回过头，看着念柏，面无表情、居高临下，那仿佛禁止的目光却是对念柏无声的质问：为什么没有及时汇报上陵城的事情？为什么没有再第一时间查清楚流言的来龙去脉？
  念柏额角冒着冷汗，自然不敢再装糊涂，一点点地低下头不让主子看到自己微微抽搐的嘴角。
  “是，属下这就去查清楚，明日给主子回话。”
  哒，哒哒……
  再抬起头时，莫衍已策马远去。
  念柏悻悻然地摸了摸鼻子上并不存在的灰，自言自语道：“我这不是自找麻烦吗！”
  “容月，你这是要去哪里？”
  清早，萧野便看到容月牵着马，背着简易的包袱，站在营地外头。
  “将军，我要去东昭一趟。”
  “东昭？”萧野当下了然，“还没有她的消息？”
  慕云漪的去向行踪是秘密的，但躲不过萧野的耳朵。只是容月没有提及，萧野亦不会主动问及，毕竟慕云漪是君，自己是臣。
  但容月说要去，这便与萧野“有关”了。
  “是，不知为何，这几日我心中总是不安，觉得事情古怪的很。”
  “如何奇怪，说来听听。”
  “昨儿个夜里，孟漓那里得到的消息，如今整个东昭都传闻，咱们西穹要再次与东昭联姻。”
  “大约是有人得知了公主出现在上陵城的消息，这才联想当初公主与东昭太子联姻之事。”
  “奇就奇在，传言里并非是传小漪和太子翊。”
  “不是他们二人？”萧野奇道：“那是？”
  “是小漪和苏彦。”
  “云麾苏彦？”萧野挑眉，这着实出乎他意料。
  “是。”
  “怎会是他？”萧野虽知道慕云漪此刻身在东昭，却不知她这回真正的去因是为苏彦。
  面对萧野的疑惑，容月终究道出慕云漪行踪：“小漪现下确是在镇国公府。”
  “难道曾经坊间那些流言竟是真的？”萧野想起曾经营中听到的那些关于慕云漪与苏彦渐生情愫的传言。
  “小漪与苏彦二人，是曾两心相悦，可那都是过往，如今他们不过是惺惺相惜的挚友罢了。”
  “即使如此，怎得忽然会有他们二人的传闻……”