苏婥自然知道哥哥心有旁骛是所为何事。
  姜氏拭了拭嘴角，关切道：“彦儿，怎么只进了这么点清粥，可是早膳不合胃口？”
  “不是，大约是昨晚进的太多，还未克化，所以有些吃不下罢了。”
  “如此，那待你上朝之后，午膳我叫他们做些清淡爽口的。”提及上朝，姜氏清楚今日陛下必会在殿上嘉奖儿子，此刻喜上眉梢，“说起来，如今你也得胜归来了，过些日子便是你妹妹的大婚之日，再之后，你与郡主的婚事也该提上日程了。”
  苏婥一听此言，甚至不敢看哥哥的表情，埋着头默默地食着盘里的菜。
  终于，苏彦开了口：“母亲，儿子知您十分喜爱楚婳郡主，但是与她成婚一事，儿子恕难从命，还请母亲见谅。”
  “大清早，你这是在说什么混话？！”
  第123章 联姻真相
  一旁站着伺候的方嬷嬷见状，赶紧对厅里其他婢女们使了个眼色，一同退了出去，只留桌上在座三人。
  苏婥把头埋得越来越低，她没有抬头都能感觉到母亲与哥哥之间剑拔弩张的气流。
  “儿子没有说混话。”苏彦平静而坚定地看着母亲：“儿子不能与楚婳成婚。”
  “你可知，你这们亲事是皇上御赐的，你若现在反悔便是抗旨之罪！”姜氏极力忍耐着怒火。
  “儿子今日上朝，便是要恳求陛下，收回赐婚的旨意！”
  “你胡闹！”姜氏终于明白为什么这一次还未出正月，儿子便急着请命出征是为何，原来他就是为了立功请旨。
  “这门亲事从一开始便是母亲看上的，儿子三番几次地表示并不愿意迎娶楚婳郡主，但是您可曾在意过儿子的心意？”
  “婚姻大事向来是父母之命媒妁之言，何况这门亲事还是皇家做主的，你有什么不乐意的？”姜氏拍桌而起，手边的茶碗摇了几摇，泼洒到她的衣袖上。
  “那楚婳郡主纵有千般好、万般好，儿子对她无意就是无意，婚姻是一辈子的事情，我不愿意为了所谓的门楣荣耀而成婚，更不想我的婚事与家族利益挂钩。”苏彦终于说出来这番憋在心中良久的话。
  “呵……”姜氏闻言，后退了一步坐回椅上，冷笑道：“我一直引以为傲的儿子，我该说你心性纯良还是幼稚浅薄？”
  “母亲看上楚婳，无非是因为她母族如今在朝堂之上炙手可热，若加入我镇国公府，之后便是强强联合，苏家在东昭的地位便可更加稳固。”原本对于母亲将妹妹许给陶家，苏彦便心有不满，但是后来妹妹自己愿意了，苏彦也不好说什么，轮到自己的婚事，他无论如何也不愿就这样听从摆布。
  “是啊，这有何不好吗？”姜氏抬眼看向苏彦。
  “我镇国公府一直以来备受皇恩，若您犹嫌不足，儿子今后自会用一个个军功来填补，为何非要与楚部联姻？”
  “彦儿，你糊涂啊，你以为，如今咱们苏家备受皇恩，就代表稳固了吗？”姜氏苦笑，“正因备受皇恩，这些年朝堂上明里暗里视咱们苏家为对手仇敌的数不胜数，他们若寻得一丝机会便会让我们再无立足之地，当初你父亲战死，你又尚且年幼，若非皇上皇后恩恤，加之你外祖家相助，纵然追封你父亲为镇国公，我苏家也早就举步维艰。可如今你外祖家势衰，你父亲又只有你们这一双儿女，咱们府上看似盛宠不衰，实则是如履薄冰，不找一门强有助益的婚事，难道要将苏家百年荣光败在这一代？”
  “母亲您消消气。”苏婥来到母亲身边，轻抚着她的后背道：“无论如何，哥哥之后便可承袭爵位，虽说降级承袭，但也是堂堂侯爵，我们苏家不会衰落的。”
  “没有那么简单啊。”姜氏摇了摇头，“你们以为你们的父亲去世之后，为何彦儿迟迟没有继承爵位？”
  苏婥和苏彦对视了一眼，这下却是十分不解了。
  姜氏继续道：“咱们家族的内部也没有你们想象的那般风平浪静，二房三房你们的叔父那边，一直对这爵位虎视眈眈，原本在你弱冠之年便可承袭侯爵，你的叔父们联合族中耆老上表，以你年纪过轻为由，不适宜过早承袭爵位，论辈分，族中长老们在皇上面前确是说得上话的，皇上也不得不给他们几分面子，所以你承袭一事便被搁置了下来。”
  “原来是这样……没想到自家人还有如此野心，竟觊觎父亲的爵位！”苏婥这才知道哥哥一直没有继承爵位的真相。
  苏彦也是第一次听母亲深说此事，他想来一心都在建功立业之上，从不在袭爵和族内之事留心。
  “他们虽不是长房，但都是嫡出，自然垂涎这个爵位，彦儿就算建立再多的军功，在他们眼里也都是小辈，他们拖着不让彦儿继承，只怕就是等着有朝一日，彦儿若在战场上像你们父亲一样有何意外，他们便可名正言顺的将爵位夺走。”姜氏将这些年来自己的隐忍与不易都倒出来，眼底隐着委屈的泪水，“这下你们知道，我为何催着彦儿成婚了吧，不仅仅因为楚族实力强大，更因男子成家视为长成，若再能诞下后嗣，便能彻底断了他们不该有的念头了。”
  “母亲，是儿子不好，这些年来都未能体恤母亲的难处。”苏彦气势也弱了下来，他知道母亲撑着苏家极其不易，但没想到背后竟还有这么多不为人知的艰辛。
  “无论如何，你父亲用命换来的功绩爵位，母亲一定要替他守住。”提起早逝的丈夫，姜氏终是忍不住泪水了。
  “母亲，今后儿子出征会更加小心，在朝堂为官也会更加谨慎，咱们苏家、父亲的爵位我会守护好，可唯有婚事，恕儿子不孝，儿子依旧不能接受。”说罢苏彦跪在了姜氏身边。
  “你……你竟然还这般宁顽不灵！”姜氏指着苏彦，手指微微颤抖。
  苏婥见状轻唤：“哥哥。”给他递眼色示意他不要再说了。
  可是苏彦仍没有要起身的意思，眉宇依旧决绝。
  “你以为你此番立了功，便可以求皇上收回赐婚旨意吗？你只当圣旨为儿戏？”姜氏冷然道：“你也不想想，为了稳住楚族，皇上与楚部联姻是势在必行，可楚部又是边族部落，不可成为储妃，所以皇上思虑之下选择了你，家世出身贵重，又完全是信得过的人，换句话说，这门婚事亦是皇家的一步棋。”
  苏彦猛地抬头，仿佛如梦初醒，这才意识到自己婚姻背后真正的含义。
  姜氏的目光愈发凌厉：“就算皇上如何宠你，但事关国家社稷，他怎会纵你依你？！镇国公府与楚族联姻之事已是人尽皆知，你如今去退婚，你让楚部的面子往哪里搁？皇家的面子又忘哪里搁？惹怒了皇上，苏家的代代基业也就全完了……”
  “不……怎么会这样……”苏彦愣愣地跪坐在地上，眸中已失去了焦点。
  “我言尽于此，若你还是执意要去殿上请旨退婚，母亲也拦不住你，便随你罢。”说罢，姜氏起身拂袖而去。
  第124章 夺位之恨
  看着失魂落魄的哥哥，苏婥心有不忍，连忙走上前道：“哥哥……”
  “让我一个人静一静罢。”
  苏婥出去之后仍是不放心，躲在屏风后静悄悄地看着哥哥。
  约么半刻之后，苏彦缓缓地站起身，此时的他仿佛身上有千万斤重，跌跌撞撞地向府外走去。
  苏婥从屏风后走出来，看着哥哥的背影，心中亦是久久不能平复。
  生在勋贵世族之家，享得了泼天的富贵和荣光，也要承受常人难以想象的磨难与酸楚。
  母亲如是、哥哥如是，自己亦如是，身为镇国公府嫡出的女儿，苏婥今日才更明白自己这门婚事的分量与意义。
  “哥哥，不论你今日去大殿之上做出什么选择，家族的荣耀我会与你一同扛着。”
  晌午，镇国公府门外喧闹不已，管家陈伯出门一看，原来是宫中来了人，连忙进去向夫人通传。
  姜氏出来之后，见皇帝身边的大监总管康得海正从马车上下来，虽然心中打鼓，面上却笑盈盈地迎了上去：“康公公，什么风把您给吹来了。”
  这康得海是从前皇上还在东宫为太子时就跟在身边的，后来成为东宫掌事，在皇帝继位之后便成了总管大太监。虽为宦官，但身为皇上的亲信，极为体面，且不说宫人与官员，哪怕是宫内嫔妃、宫外的皇亲权贵，都要敬他三分，甚至有与他攀交为荣。
  “国公夫人有礼，咱家是奉命前来，把今儿个苏彦将军获封的这些个赏赐送到府上来。”说着，康公公指了指身后一条长龙的赏赐。
  “这如何使得，还劳烦康公公亲自来一趟。”
  “这有何劳烦一说，苏将军年纪轻轻便战功赫赫，此去黯缈洲又立下大功一件，咱家这也是来沾沾喜气。”
  “哟，您瞧我，光顾着跟您说话，快请进府喝盏茶罢。”姜氏连忙将康公公迎了进去，同时暗暗向身边的方嬷嬷递了个眼色。
  在正厅坐下后，方嬷嬷从腰间拿出一个塞满了金瓜子的锦袋上前，姜氏接过锦袋，对康公公笑道：“康公公平日里御前事忙，少在宫外走动，今儿个难得来我们府上，这小小心意还望公公笑纳。”
  这“礼尚往来”的惯例，康公公是见惯了的，自是不会拒绝，单看锦袋便知其中分量不轻，拿到手里之后更是暗自感叹：到底是镇国公府，出手阔绰，他面上笑意更深：“夫人真是客气了。”
  “康公公，彦儿没有与您一同归来吗？”见苏彦没有一同归来，姜氏隐隐不安，儿子虽然孝顺也顾全大局，但有时候倔起来却是谁也拦不住的，所以他今日在朝上究竟会说些什么，姜氏心中终究是没底的。
  “瞧咱家这张嘴，光顾着讨茶吃，竟忘记告诉夫人，下朝之后，苏将军被叫去太子宫中小聚，这不咱家就自己送出来了，还请夫人莫要担心才是。”
  “原是如此。”姜氏的心安定下来，若大殿之上苏彦真的请旨退婚，那此刻早该是天翻地覆了，听得苏彦是好端端地去太子宫中，又见康公公亲自送了封赏来。
  姜氏端起茶碗，定定地喝下一口，看样子……成了，自己早上的一番苦口婆心终是没有白费。
  碧滢扒着马车的车窗自言自语道：“穿过这片林子，就是西穹的地界儿了。”
  “你记得倒清楚。”慕云漪端坐在一旁轻笑。
  “能不清楚嘛。”碧滢转过身来依在慕云漪身边：“那一日皇上，啊不，应该是先皇，封了您为安和公主并下旨由您去东昭投献议和书，晌午刚过，奴婢便跟着孙公公一同出了城，去军营寻您，刚出了西穹的国境便是那片林子，当时奴婢回头看着界碑，还以为这辈子回西穹都难了。”
  再次回到西穹，慕云漪亦是恍如隔世，可算起来也不过半年而已。
  “说起来，那孙公公当初在慕凌身边何等的风光，慕凌驾崩当夜，孙公公也一命呜呼了。”
  “那孙公公死了？”碧滢捂着嘴瞪大了眼睛。
  “宫中传出的消息是孙公公感念先帝恩德，不忍他一人上路，便随先帝去了。”
  “真的是如此吗？”碧滢狐疑。
  慕云漪赤色的眼眸是洞悉一切的冷然：“一朝天子一朝臣，后宫那位既然动了手，先皇身边的旧人又如何会留，这一点上，她倒是跟她那死去的丈夫学了个通透，当初慕凌逼宫夺位，皇祖父身边的人就被他处理了个干净彻底。”
  当年夺位之事，是所有追随慕霆之人心中的恨，因慕凌设计的一系列“阴差阳错”，慕霆从名正言顺的储君一朝成为臣下。
  慕凌当年虽为皇长子，但因是庶出，母妃早逝，先皇慕枭又一早立了嫡子慕霆为太子，所以慕凌从未表现出对于皇位有半分的觊觎之心。多年来表面上儒雅无争，敬皇后为嫡母，与慕霆更是兄友弟恭。实则此人阴险狡诈、圆滑世故，又一直在朝中暗暗经营、要买人心，所以朝中不乏有官员权贵支持这位皇长子。
  那一年西穹的边境部落动乱，慕霆带兵出征三月未归，突有一日先皇驾崩，原本写着传位慕霆的遗诏不翼而飞，由于战事紧张，偏偏此时又传回了慕霆被掳为人质的消息，皇后先是丧夫，紧接着又得知儿子被掳，一下子病倒在塌，因此慕凌在朝中提前部署好的官员便以“国不可一日无君”之由，推举慕凌继任为皇。而拥护太子的朝臣自然是不肯，可慕霆迟迟没有消息，而先皇可堪继承皇位的皇子就只有慕凌一人，于是先皇遗体下葬皇陵之后，慕凌便登基继位，同时尊嫡母为太后，但是太后却迟迟不愿受阖宫参拜，她整日在佛堂诵经祈福，期盼亲儿慕霆有朝一日可以平安回朝。
  又是一个多月之后，慕霆得胜归来，众人才知当初慕霆与边部一战虽是九死一生，但被掳为人质的消息根本是讹传，那么这假消息是谁传回西穹的便不言而喻了。
  第125章 心中的父王
  然而彼时慕凌已登基为皇帝，但得知慕霆仍然活着，太子党自然不甘对慕凌俯首称臣，纷纷准备罢朝等待慕霆归来。
  慕霆的军队快要到泫音城下之时，城内竟是警备状态，此时他也得到消息，奚皇后请了朝中官员家中的妻女到太后宫中赏花。
  而所请至宫中的女眷皆是太子党官宦的正妻爱女，又刻意去往太后宫中，便等于是明示太后和那些官宦妻女皆在皇帝慕凌手中。
  一时间城防军与慕霆的军队僵持在城门外。直至最后，慕霆下马跪地，亲口道：“皇兄，臣弟不负皇命，得胜归来。”
  所以向世人亲口承认，他慕霆也承认慕凌这个帝位。
  第二日慕凌便宣慕霆进宫“听赏”，大殿之上，慕凌表彰慕霆，册封他为亲王，封号为“顺”，一个“顺”字耐人寻味，恭敬为顺、服从为顺，当初叱咤风云、万民爱戴的太子慕霆如今成了顺亲王，当真是极尽讽刺了。
  慕凌登上皇位的手段一直是他心中的顾忌，所以同时该国号为天应，意为“顺应天意”。
  尽管慕凌成功继位，但仍旧忌惮慕霆，他清楚朝中曾经的太子党依旧对他这个皇位不认可，所以伺机除掉慕霆和他门下之人。
  直到与东昭大战，慕凌派慕霆出战，战中慕霆离奇失踪后，西穹节节败退，慕云漪带兵营救，慕凌则顺势封了慕云漪为安和公主，带着议和书亲自前去东昭，这一次才算是彻底将慕霆在朝中的势力连根拔起。
  在慕霆那一次出征东昭的前一晚，慕云漪曾问过父亲当年储君之位被夺，心中是否仍是不甘。
  慕霆道“自是不甘，可慕氏的江山到底还是在慕家人手中，并非我无力争夺，只是当时若是硬拼，一则母后将会有性命之忧，二则与边部大战后本已元气大伤，若再有内战，虎视眈眈的东昭必会趁虚而入，只盼着皇兄能够秉承父皇意志，励精图治，兴盛西穹，那这皇位……我不要也罢。”
  慕云漪理解，却不免有些失望，在她的心中，父亲该永远是桀骜不屈的、意气风发的、不可一世的，而现如今，父亲仿佛就这般坦然接受了。
  然而慕霆随后又开了口：“但是如今看来，我这位兄长根本德不配位，那么我也就不必顾忌什么手足之情了。”
  “父王……”慕云漪的目光重新亮了起来，她的父亲，从没有变过。
  “这个皇位借给他也有段时日了，此次东昭一战归来，当初他欠我的，我会一并拿回来！”慕霆拍着慕云漪的肩膀：“好孩子，到时候可愿陪为父一起站上权力之巅？”
  多年来慕霆总是避着慕云漪，二人根本很少以父女的身份交谈，慕云漪几乎是受宠若惊。
  “父王，女儿等您归来！”