谢蔳悚然一惊，手里端着的梅子酒微微晃动，有两滴洒在她的裙裾上。她定了定神， 放下杯子，神色不变， 低声问道：“何事如此惊慌？”
  小蝶眼圈儿红红的：“我的好姑娘， 您快去看看吧，那边出大事了！有人看见吴家二少爷和范家小姐……哎呀，反正， 您看看就知道了。”
  一听到“吴家二少爷”同别的女子名字连在一起，谢蔳的神色就有些不对。吴二郎名唤吴璋， 是二婶李氏娘家嫂子的娘家侄儿。吴家和谢家的关系已经很远了， 算不上正经亲戚。但是吴二郎和谢蔳的关系， 并不一般。
  谢蔳跟吴二郎自幼相识， 年纪相当。一个是京中有名的才女，一个是京中有名的才子， 兼之又勉强称得上亲戚， 年少时书信来往过几次。虽然他们的书信都是讨论学问， 但是少年男女诗文相和，不免有几分暧昧缠绵之意。
  双方的长辈对此喜闻乐见，商量好只等她及笄，就定下他们的亲事。
  今日是李家李夫人的寿辰， 谢蔳随家中长辈来道贺。她知道今日吴二郎也来了，但是她并没有见着他。——在这样的场合下，他们也不好见面。
  小蝶说的含糊不清，谢蔳听在耳中，不免心惊。然而她也不能像小蝶说的那般，直接过去看看究竟是怎么回事，她老老实说待在原地。
  不过，很快她就知道了。
  今日宴席上，吴二郎被人灌了几杯酒，他不胜酒力，略饮了几杯就醉了。有丫鬟带着他，去厢房休息。
  没想到，厢房里却有另外一个更在更衣的姑娘。
  他下意识要回避，那姑娘瞧见他后，尖叫一声，顿时涌现出好几个人，正好看见这一幕。
  范家大姑娘衣衫不整和一个青年男子共处一室。
  在别人家做客，发生这种事情，还闹得不少人知道。
  唯一补救的方法，就是吴二郎娶这个姑娘。
  吴二郎额头冷汗涔涔，面对名声被毁、要以死明志的范家大姑娘，他别无选择，当时就表态愿意娶范氏为妻。他会回去禀明父母，择一良辰吉日，去范家提亲。
  待此间事了，他才猛然想起谢蔳来。他要娶范家大姑娘了，蔳娘怎么办？
  他和蔳娘自小相识，长大后也有往来。他们虽然未曾挑明，但是他们双方都很清楚对彼此的情意。两边长辈也心知肚明，几乎都已经默认了只等蔳娘及笄，就定下来的。
  他如今要娶范家大姑娘，那蔳娘怎么办？
  吴二郎闭上眼，眼前蓦然浮现出谢蔳的容貌来。谢蔳生的好，又有才气，明明端庄大方，可是自有一股潇洒袅娜之态。他所识得的表姐妹中，再没有能胜她分毫的。他常常自羡运气好，没成想，到头来竟出了这么一桩事。
  他不知道该怎么面对蔳娘。
  谢蔳随着人群，远远看着吴二郎，内心一片茫然。
  没多久，她就听说吴家和范家结成了亲家。
  她挥退丫鬟，将两人先前的书信尽数烧掉了。——前几年，两人书信往来，信件并不算少。虽说兄妹相称，讨论文字，坦坦荡荡，并无可避人之处。但是，现下很明显，这书信已经不适合再留着了。
  吴二郎曾随着姑母吴氏来忠靖侯府看望二太太李氏。李氏传话给谢蔳，说吴二郎要见她。
  谢蔳毫不犹豫就拒绝了。事已至此，即使见上一面，又能如何呢？更何况，吴二郎已然是别人的未婚夫婿，他们又不是正经的表兄妹，应该避嫌才是。
  她病了一场，不算严重，不过是借着养病的由头数月不见客。
  手帕交卢馨月告诉她，吴家和范家的亲事定在年前，又吞吞吐吐转达了吴二郎致歉的话语。
  “蔳娘，他说是他对不住你，让你找个好人嫁了吧。”
  谢蔳微微昂起了头，并不说话。半晌才轻声说道：“我知道的。”
  他们无媒无聘，又无婚约，她有什么理由替他守的？他既娶了旁人，那她也嫁别人好了。
  谢蔳及笄后，谢家很快就给她定下了一桩看起来还不错的亲事，是连家的公子连岳。连岳比她大了两岁。她听大哥怀仁说，连公子文质彬彬，待人和善，是个良人。
  连公子的确是个良人。他们成婚后，相敬如宾。虽然婆婆偶尔会刁难一二，但是丈夫体贴，帮了她不少。可惜的是，成婚后才一年左右，连岳就染上了重病。
  谢蔳端汤奉药，细心照顾，然而连岳还是撒手离去。谢蔳年纪轻轻便做了寡妇。夜深人静时，她也会精神恍惚，想老天真是薄待她。差了那么一步，就是两个完全不同的结果。
  她的母亲王氏抱着她哭泣不止，说不该给她许下这么一桩亲事，说若是嫁给了吴二郎，也就不会像现在这样了……
  谢蔳却摇摇头：“娘，说那些都没用的。是命，都是命。”
  她替连岳守着，想着过几年，再从连家旁支过继一个孩子在膝下，亲自抚养，这一辈子也就这么过去了。
  但是计划赶不上变化，她的公公外调，会远离京城。谢家跟连家一商量，说她年纪轻轻，原不必如此。连家也是厚道人家，准许谢家接了她回家去，在娘家也是一样的。
  于是，谢蔳再次回到谢家。这一回，她不再是谢家娇养的千金小姐，而是丧夫的寡妇。她不再住回自己原本的房间，让母亲另寻了一处院子，每日青灯古佛，不问旁的事情。
  刚回娘家时，她也曾跟着祖母卫氏去上香，默默祈求来世幸福。然而，让她意外的是，她竟然遇见了范氏。
  看见范氏的第一眼，谢蔳下意识转头就走，不防竟被范氏给叫住了。
  “谢二姑娘！”
  谢蔳脊背挺直，口中却道：“你还是叫我连少夫人吧。”她缓缓转身，动一动唇，颤抖着唤出那句：“表嫂。”
  范氏面上笑容微僵，她勉强笑了一笑，让身边丫鬟后退。她则缓步上前，轻声道：“你别叫我嫂子，我，我叫你蔳娘吧。我，我知道你怨我……”
  “表嫂误会了，我没有。”谢蔳笑笑，矢口否认。
  “你怨我占了你的位置，怨我抢了二郎。我，其实我……”范氏语速极快，“我知道我欠你一句对不起……”
  谢蔳垂眸，心里一声长叹，然而说出口的却是：“表嫂在说什么？什么对不起的？哪有什么对不起？”
  范氏上前一步，直接抓住谢蔳的两只手，急切地道：“对不起，蔳娘，你别这样。咱们都知道的。其实我，我当年我也不知道。我也是被人陷害，我没有要跟你抢的意思……”
  谢蔳挣出手来，温柔一笑：“表嫂说的什么话？什么抢不抢的。是你的就是你的，没有抢这说法……”
  “是我的就是我的，可是，二郎他不是我的。蔳娘，我知道的。他心里记挂的人是你，真的是你……”范氏苦笑，“他根本就不想娶我的。你过得不好，他也不好受。我有个想法，不知道蔳娘同不同意。”
  谢蔳不愿意再听这些，她和吴二郎过去了就是过去了，如今吴二郎已有妻子，范氏说这些话又是什么意思？她肃了面容：“表嫂，我今日是跟着老太太上香，我出来透透气，也该回去了。”
  她转身欲走，却被范氏扯住了衣袖。
  范氏言辞恳切：“蔳娘，你可愿跟我娥皇女英共侍一夫？你虽然没有正妻的名头，可是吃穿用度都会和正妻无异。我会善待你，二郎也会……”