盛言楚不太想跟常韶先搭腔，随手将不知何时丢到他肩上的荷包拿下来，对着二楼鞠躬拱了拱，哀求道：“姐姐们还请手下留情，这些闺中之物就留给常兄等俊俏儿郎吧，小子翻了年才十岁，眼下实在受不起姐姐们的厚爱。”
  就在刚才，贵表哥将茶馆丢手绢荷包砸学子的风俗说给他听了，听完后他不由满脸黑线。
  他只听说过京城榜下捉婿，却从未听过茶馆相学子的说法。
  不过细想觉得这也没什么好惊讶的。
  二楼的姑娘们家室并不算特好，顶多是县城稍微富贵人家的小姐，这等身份尴尬的很，廪生秀才觉得这些姑娘身份过低，自认为还能在科举道上往上爬一爬，所以一般秀才几乎都看不上这类小康家庭走出来的碧玉，唯恐入了京城有更好的小姐看中自己，届时不好应付家中妻子。
  久而久之，姑娘们便自降身价开始找童生，可童生并不多，且好多出来考童生的读书人又多已经娶妻，不得已，姑娘们只好再降一成，来一个考前培养。
  考前培养很通俗易懂，每每县试开考前，静绥县最大的茶馆都会空出一夜招待城中的考生来饮茶，然后再去家中有待嫁女的人家递帖子，到时候姑娘们在楼上观望，见到合眼的便拿荷包砸，如此引得学子抬头看过来，两人若都有意，姑娘的家人便偷偷摸摸让茶馆的小厮喊学子上楼。
  你要问上楼干嘛？
  相看呐，当然了，不会一上来就说我要把女儿嫁给你，而是先考究学子的品行与学识。
  这些人家执着找读书人可不就是为了日后能沾一沾女婿的光嘛，所以学子能否娶得美娇娘端看肚子里有没有墨水。
  若觉得学子有投资的潜质，那些人家会立马提出婚嫁一说。
  -
  这边，康夫子早早让小厮定了雅座，三人坐下时康夫子还未过来，盛言楚觉得他穿四件衣裳还是有些冷，便喊小二赶紧送一壶热热的茶水过来。
  喝了暖暖的甜茶之后，盛言楚终于缓过神。
  “楚哥儿，你说那些清高读书人怎么就愿意娶……”
  说着，程以贵下巴往凭栏处抬了抬，皱眉小声道，“不是我说话难听，那些姑娘忒没矜持，刚才有两个胆大的直接蹿下楼拉着涟兄不放，呵，把我吓一大跳。”
  盛言楚不动声色的觑了眼还在跟姑娘们眉目传情的陆涟，心头一盘，坐过来跟程以贵咬耳朵。
  “涟兄长家境是不是不太好？”
  程以贵不可置否的点头：“比你我家还差，听说他爹娘刻薄，之前许给涟兄的童养媳愣生生让二老蹉跎的不成样，去年好像退了婚。”
  “难怪。”
  眼睁睁见陆涟被小二请到了对面包厢，盛言楚低了头道，“我还纳闷涟兄长宁愿受冻也不肯添件厚实的衣裳，原来他今夜是来相姑娘来了，他家穷，如今有富贵的商人之女肯委身于他，左右他家里不会反对的，你瞧见没，涟兄长衣服上绣的竹叶应该是出自他娘之手，我料想今晚的事他们陆家恐怕早就有了打算。”
  比方说在县试之前赶走了家中的童养媳。
  “这，这未免太过分了。”
  程以贵听不下去了，虎着脸道，“涟兄不是爱色之人，他咋能因为惊鸿一瞥就娶了人家？何况…何况凭栏边的姑娘尽是一些歪瓜裂枣，我打量着没两个能入眼的，我一个粗汉都嫌弃，涟兄怎会同……”
  ‘意’字还没说出口，对面包厢的珠玉帘子动了动，走出来的陆涟脸上挂着大大的笑容，似乎很满意这桩婚事。
  “看到没？”盛言楚用力拉程以贵坐好，悠悠道：“涟兄长家贫，他若想继续走科举，就必须找一个富贵的岳丈才行，至于女子姝色的好与坏，涟兄长根本就没放心上。”
  日后不是还能纳美妾吗？
  程以贵不服气：“即便涟兄不爱美色，可里边那位小姐长的实在……”
  对女子的容颜指手画脚有失读书人的风度，程以贵‘实在’了半天也说不出下文，磕巴了良久后悻悻的坐回位子。
  陆涟信步走了过来，腰间的金丝线缠绕的荷包随着步伐微微摇摆。
  盛言楚拨弄茶盏的手腕顿了一下，旋即笑开。
  看来那户人家很看好陆涟，竟然当场许了定亲信物。
  “涟兄长，”盛言楚忙笑着起身拱手，顽皮的眨眼，“再过不久小子是不是要多一位涟嫂子了？”
  陆涟眉开眼笑，按着盛言楚坐下，强压着喜色极不好意思的点点头。
  “她是县里布商的女儿，”陆涟声音里掩盖不住欣喜，道，“她家许诺成亲后送我去县学读书……”
  见盛言楚一副了然的姿态，陆涟马上解释：“楚哥儿可别误会，我这不是入赘。”
  “我们懂…”盛言楚和程以贵相视一笑。
  三人又说了一会话，不一会儿，康夫子过来了，康夫子做过官，又是三甲玉殿传胪同进士出身，所以康夫子人一进茶馆，立马有别家私塾的夫子带着学子过来问好。
  以茶代酒推杯换盏三巡后，各大私塾的人逐渐将高捧的帽子往盛言楚头上戴。
  尤其是之前想甩盛言楚出去的常韶先一改之前的蔑视，围着盛言楚左一句‘楚哥儿好’，又一句‘楚哥儿好’，直逗的盛言楚和程以贵回到客栈后肚子还抽抽泛疼。
  约莫二更天（9-11点）的时候，客栈走廊传来窸窸窣窣的脚步声，盛言楚忙搁下笔从小公寓里出来，推推床上睡得香甜的程以贵。
  “表哥，醒醒，快醒醒……”
  拱在暖被窝里的程以贵眯着眼，挣扎的揉揉脸，呢喃道：“咋了楚哥儿？”
  扭捏了半天才睁开眼，待双目对上衣裳整齐的盛言楚时，程以贵心虚的坐起来，望着矮桌上还没收起来的书本，讪讪道：“楚哥儿还没睡啊，还在温书？”
  盛言楚点点头，从茶馆回来后他嫌客栈太冷，便等贵表哥睡了后偷偷溜进小公寓里泡了个热水澡，小公寓有空调，他觉得暖和就索性在小公寓的沙发上复习起功课来，直到外头忽然传来脚步声，而且那脚步声越来越频繁，声音也越来越大，他担心外头出事，就把贵表哥喊醒了。
  “外头在闹什么呢？”程以贵也发现了不对劲。
  每逢科考，客栈里总会溜进一些扒手，所以听到声音后，程以贵下意识的去翻藏在枕头底下的钱袋子。
  “没少啊。”程以贵数了又数。
  “不是扒手。”盛言楚悄悄推开门，留了一个小缝往外探看。
  “楚哥儿，看到什么没有？”程以贵紧张兮兮的抱住床头柱，捏着嗓子轻喊，“不会是歹人吧？我的亲娘嘞，这时候要是蹿进来咱们如何自保？苍天在上，还请保佑我和楚哥儿平安顺遂……”
  祈祷的话还没说完，盛言楚‘啪’的一声打开了房门。
  “楚哥儿！”程以贵脸霎时变白。
  盛言楚定定的立在门前，大敞的门，这时一道人影打门前跑过，身边披着宽松的外袍，捂着肚子踉跄着脚步。
  “刚过去的是不是常韶先？”程以贵松开柱子跳下床，探头望着走廊上跑来跑去的学子们，不解道，“他们这是……吃坏了肚子？”
  盛言楚想了想，道：“哪里是吃坏了肚子，还不是因为在茶馆里穿的少受了寒，茶馆四周窗户大开，他们又穿的那般少，吃了茶后肚子不疼才怪。”
  一阵刺骨的夜风呼啸而来，程以贵冻的直抖肩膀，将门合上后，笑道：“还好你我穿的严实，不然折腾半宿，岂不耽误了明天的考试？”
  盛言楚转身从书箱里拿出几个药包，防患于未然，道：“你我也别松懈，我瞧着这两天气温骤降，怕是有一场倒春寒要来临，这不，我让人买了些药，等会让小二帮咱们煎了，喝下去暖暖身子也好。”
  “还是楚哥儿想的周到。”程以贵点头，“经他们这一闹腾，明日医馆的伤寒药怕是要卖断，还好你提前买了。给我吧，我下楼找小二的来煎，你赶紧泡泡脚睡下，别再看书了，小心明早睡过了头。”
  盛言楚乖巧的应下，兄弟两喝了预防受凉的药后就去榻上睡下了，这一觉睡的格外舒坦，天色朦胧时读书人的生物钟自然响起，两人收拾收拾穿衣起床。
  程以贵下楼打水进来时挤弄着粗眉，示意盛言楚往外边看。
  “怎么了？”盛言楚养成了晨起后边跑步边背文章的习惯，此时正拿着书在屋子里原地踏步。
  “还能怎么了？”程以贵擦擦脸，道，“刚我去茅厕时，你猜我看到了什么？哎哟，臭的我都不敢呼气——”
  伸出一只手，程以贵垮着脸抱怨：“足足五个蹲位里头都有人，我听小二说，隔壁几个房间的书生一晚上几乎都守在茅厕，啧啧啧，活活受一夜的罪，也不知道他们可后悔昨晚穿少了衣裳。”
  “后悔？”
  表兄弟两背着书箱在交叉口等陆涟和石大河一起去衙门礼房，听到程以贵的说辞，刚到的陆涟抿了抿苍白干巴的嘴唇，淡淡道：“贵哥儿果真是没开窍，这有什么后悔的。”
  说着就拂袖而去。
  “诶？”程以贵愣住，问盛言楚：“什么意思啊他？”
  “能什么意思？”
  盛言楚敲敲程以贵的头，语重心长道：“表哥你当着他的面问他，他能说后悔吗？再说了即便后悔了，以涟兄长死要面子活受罪的性子也不会落下脸承认的，何况他昨夜那般打扮就是为了寻摸一个富贵妻子，你不问还好，追着问反倒让涟兄长以为你嫉妒他得了娇妻呢。”
  “我嫉妒他？”程以贵咋呼的跳开，险些绝倒，“开什么玩笑！”
  “得了得了，”盛言楚颠颠背上的书箱，“大河兄长过来了，表哥且收心吧，咱们还要赶着去考场呢。”
  三人聚到一起后，石大河环顾一圈，问陆涟去哪了，程以贵走在前头装没听见，盛言楚叹了口气，借口说陆涟有事先一步去了礼房。
  石大河没做他想，一路上时不时淘出胸前挂着的佛珠跟盛言楚炫耀，话里话外的意思是说盛言楚年岁小，昨晚其实不该去凑茶馆的热闹，而是应该跟他石大河一样去寺庙拜一拜。
  盛言楚见石大河一副虔诚又严肃的神色，不由发怵，扯出一个笑脸将话头挑过去了，石大河觉得盛言楚有些不懂事，打量着盛言楚今年下场肯定是想凑热闹的，既如此石大河也歇了嘴。
  此时天将将亮，而衙门礼房外早已站满了应考的学子，黑压压的人头几乎望不到边。
  程以贵手一捞将盛言楚抱到肩膀上坐稳，道：“楚哥儿，找到夫子在哪了没？”
  刚过来的时候，突然冲进来一群人，将他和石大河以及早到的陆涟打散了，眼瞅着衙役招呼各大私塾的夫子带着学子过去排队，盛言楚急了。
  坐在程以贵肩膀上扫了一圈后，盛言楚笑的指向东面：“表哥，他们在那，走走走，夫子在跟我招手呢！”
  两个护着书箱，气喘吁吁的终于来到康夫子的面前，对于四个学生之间显现出来的不对劲气氛，康夫子沉了沉眼没过问，而是领着四人排队检查。
  礼房的衙役似乎认识康夫子，见康夫子亲自过来送考，还笑着问了声好，康夫子面上神色淡淡，指着盛言楚四人，道：“这四人是我做保的，你查查。”
  官差笑成一朵花，摆手道：“康大人的学生没什么好查的，小人信得过。”
  排队的人闻言，皆垂下脑袋窃窃私语。
  “这位是谁啊，好大的排场！”
  “怀镇康家的人，状元俞庚就是得他一手调.教出来的。”
  “这位老夫子能耐大着呢，当年可是三甲玉殿传胪同进士出身……”
  “瞧见没，他后边那个小娃娃听说十岁不到…”
  “我的老天爷，这么小就下场？”
  “人家书读的好，早些下场怎么了？”
  “乖乖隆叮咚，果真是我辈今朝看少年。”
  ……
  盛言楚皱皱小鼻子没搭理身后那帮人，因而忽略了人群中一少年眸子里凝聚的熊熊怨毒。
  这边康夫子丝毫不领衙役的好，面色冷漠的让衙役当着众人的面检查盛言楚四人。
  “验检学子是否有夹带是你的公务，你敢徇私不成？”
  康夫子一声令下后，衙役心中咯噔一沉，片刻不敢迟疑的上前开始检查四人的考篮。
  又拉着四人到一旁空地上让其脱下身上的衣裳，里里外外的验过没夹带后才放行。
  因盛言楚是商户，官差捏着新画好的科考画像多问了几句，盛言楚不慌不忙的答，见无异议后他才得以进到礼房。
  四人没着急进去，而是候在一旁等康夫子签好做保文书，闲着无聊盛言楚便望着长长的队伍数起人头，数着数着，一个熟悉又陌生的身影悄然落入眼底。