顾柔一想, 便道：“阿至罗虽然是汉人养大，骨子里是汉人；可是他毕竟也是胡人种, 看见我们军队那样屠杀胡骑，他心里必定不好受。而且并不是所有人都能了解他，看他的长相，汉人将他当胡人看待, 胡人将他当汉人看待，他没有归属依托, 生活得一定很痛苦。”
  向玉瑛抬起头来, 诚恳地望着顾柔，神情似有所悟。
  顾柔道：“所以，解甲归田对于他而言是种放下，亦是解脱；何况他和他的汉人阿妹相亲相爱, 可以抛开世俗偏见长相厮守，不失为一件幸事。”
  她提到“长相厮守”四个字, 使得向玉瑛的眼光又黯淡瞬许。
  “你说得对，”向玉瑛道，“这次北征，我们纵马追击到塞北荒漠中去, 遇到了羌族人的后代……当时我想，他们杀我们的父母孩子, 难道我们也要同他们一样？可是留着他们的血脉，杀戮他们的先祖，只会让仇隙越结越深刻……小柔, 我看到那些孩子终有一日，当大晋朝不再那么强大的时候，这些孩子会长大，带着仇恨回来。”
  顾柔点头，拨弄了一下碗里的茶。
  “玉瑛，你过去在家中读过经史吧？读了这么多史，难道还不晓得天下大势分分合合，历史必然么？人的生命是一滴水，历史却是一条长河，一滴水无法改变河流的流向，咱们唯有独善其身，保持自身的干净和清醒，随方逐圆吧。”
  向玉瑛醍醐灌顶，长吁一口气，像是在努力消化掉顾柔这段话。
  半响，她也举盏轻轻啜了一口茶。“小柔，你现在看得真通透。”
  这会儿，茶有点儿凉了。
  向玉瑛叹息：“我报仇了，但是，什么也都没有了，我开始糊涂起来，也开始明白起来。”
  “一定还会有的。不过是一同走了一段路罢了，勇哥以后，你定会再遇见别的人。”
  “小柔你说得对，我要继续走我的路，”向玉瑛低头长吟，终于在长日的沉闷压抑以来第一次展颜，“我要做将军，做大将军。”说罢为自己刚刚找到的这个念想莞尔。
  “大晋朝第一个女将军？”顾柔重复着她的话，点头，“那必是名垂青史的事迹了，但愿我有儿孙能替我见证这段青史。”两人相视而笑。
  ……
  倒春寒过去，洛阳城内桃花盛放，行人都换了倜傥春衫。一大早，街头贴告示的墙根就挤满了服饰鲜艳的围观人群。
  “臭娘们你踩我脚了！”“卖鱼的给我闭嘴，大字不识一个靠边站。”“告示上说的什么呀，是不是又要减免税赋了？”
  一识字的老学究从人群众走出来，看了一眼那告示，转身对众人道：“这是圣旨颁布下来，要封慕容家的女君为一品诰命了。”
  “哇……”众人哗然，然后瞬间作鸟兽散。“切，一品诰命是什么，可以吃吗。”“还好不是抽壮丁，我小儿子终于可以在春天成亲了，明年冬天我就抱金孙！”“听说诰命夫人很值钱的，值多少钱啊？”“管他呢，不如去看春台班的新戏啊。”
  ……春去春回，洛阳的一切仍如往常。
  顾柔入宫受封领赏，仰仗丈夫的功劳，她领了这一品诰命；徐皇后待她分外亲切，留她在宫里用膳，午后还一同去御花园小憩。徐皇后跟顾柔问起许昌古代名人典故，所幸顾柔都有接触一些，全部对答如流，顺带还说起邱世钊上门挑衅之事。
  徐皇后父亲便是做学问的，她出身书香世家饱受熏陶，生平最敬惜和自己一样博闻广学富有才华的女子，最瞧不上那些华而不实的做作之人，一个云飘飘已经令她倒足胃口，而如今见到顾柔，看她虽然出身市井却谈吐不俗，便显得欣赏有加。又留顾柔看了一会儿牡丹花，同她闲聊几句牡丹种养之道，顾柔也能现学现卖把从顾欢那听来的一些门道和徐皇后分享，果然使得她频频露出微笑。
  徐皇后赐了顾柔一盆玉楼春，顾柔称谢，徐氏随口问道：“听闻沈太医同你是旧相识，那过去她也为你诊治过么？”
  听到沈砚真的名字，顾柔怔了怔，道：“是，命妇过去在药王谷负伤，全仗她妙手回春救回。”
  皇后笑道：“那可真是再世女华佗了。”
  送走了顾柔，时辰已近傍晚，夕阳无限好，给满园名贵的牡丹花镀上了一层金辉，可惜却有些美人迟暮的萧条意蕴。徐皇后看得出神，脸上笑容渐收。
  “娘娘，看来这慕容家的顾氏，倒还算个有见地的安分之人，不似传闻中的市井之徒。”
  “见地，安分？”
  徐皇后冷冷一笑。身边嬷嬷脸色迷惑不解。
  “你没有听见她方才说什么吗？‘昔许由让天子之贵，市井小人争半钱之利，’”徐皇后面色闪过阴郁，“皇上乃真龙天子，继承大统乃天命注定，岂是她慕容氏让出来的？”
  嬷嬷恍然大悟，义愤道：“这慕容氏真是恬不知耻！”
  “这还不算，”皇后凉声凉气地拨弄尾指道，“她和那个姓沈的妖孽关系匪浅，不晓得弄进宫里来有甚么企图，可皇上已经被那妖孽迷得五迷三道魂儿化的，足半月不曾来坤懿宫了。”
  “娘娘放心，太医院那边已经派人盯着了，量她也不敢兴风作浪。”
  ……
  顾柔回到府中，便有沈砚真从太医院前来造访。
  自从沈砚真进入太医院以来，便如之前承诺冷山所言，一心投入铁衣配方的修复中去；同时，她的到来给后宫的女宫人们带来了便利。过去一些不便由男性大夫看诊的毛病，如今也不需要再憋着了，一个月前后宫的萧夫人月信忽至，血如山崩，腹痛难忍，沈砚真去看了看开了方子，调养一个月，果然好了许多。萧夫人还专程派贴身宫人来同她道谢。于是沈砚真的名声在宫里传开，妃嫔遇到病痛都寻她断症。
  渐渐地，消息传到皇帝耳中，皇帝一些大大小小的毛病也不喊别的太医了，专门只叫沈砚真。
  可是，皇帝这毛病未免也太频繁了些，今日说头痛受风了，明日又倒是喉咙肿痛了，再过两天腰痛胳膊酸，到后面演变成早上手痛，晚上脚痛，沈砚真不得不在太医院和内宫之间疲于奔命。
  她本是冰雪聪明之人，对皇帝的用心一清二楚，只是不点破罢了。
  相反地，她凭借皇帝这份特别的“信任”，向他请求外出的机会，皇帝准允了。
  沈砚真第一个来见的人便是顾柔。
  两人回到葫芦巷老宅，一起在顾之问的灵前上过香，顾柔问沈砚真铁衣配方的修复程度。
  沈砚真道：“铁衣是不可能被修复的，师父钻研他用了十年，而我至少也需要十年，但我可以向你和师父保证，就是再给我二十年，三十年，一百年，铁衣也决不可能再重现于世。”
  顾柔明白了她的意思。
  就算沈砚真能够修复铁衣，她也不会那么做。
  “敷衍下去，会不会有危险？”顾柔踌躇，“天长日久，只怕皇上耐心有限……”
  沈砚真温和秀丽的眉眼掠过一丝世故：“不会的，自古以来君王求仙问道，寻求长生不老，有哪一个成功过？可是从未见他们归罪那些道人方士。人只要还有贪欲在，就容易被蒙蔽，就让铁衣强国的这个梦，一直做下去好了。”
  还有一个原因，沈砚真没说。
  云晟倒台以后，皇帝后宫没那么多忌惮了，也不怕云飘飘，他也敢放心宠幸几个喜欢的美人；可就是太医院的沈砚真，他几次试探沈砚真表示亲近之意，均被她搪塞拒绝，皇帝虽然恼火，可是忌惮于铁衣的诱惑，不敢对沈砚真太过紧逼。何况，他还有更要紧的事情要办。
  ——云晟斗完，国师和国观的声誉在大晋国上升到了空前的地位，甚至民间开始出现了以宗教治国的呼声。
  加上旧王公世族与日扩张的财富和势力，给经历战祸亟待修复的帝国造成的沉重负累。
  这让素来富有危机感的皇帝认识到，他不能再抱着黄老之道留下的桎梏下去了。