庄氏突然举起手，响亮地拍了两下，洞室外头立刻进来两名抬着箱笼的卫士。
  两人将箱笼打开，红布铺在地上，然后将里头的药材器具一股脑倒在上面。
  庄氏对顾之问冷笑：
  “能够解毒的草药都放在你面前，你要是没疯，大可以给她配出来，亲手救回你的女儿，要是你真疯了，那便怪她自己倒霉没投好胎罢，做了你顾之问的女儿。”
  说罢，玩味地看脸上冷汗直冒的顾柔一眼，离开了洞室。
  庄氏一路在狭窄黑暗地洞道里头向外走，后面两名军官替她举着火把照明道路。
  其中一人乃连秋上从云南派来的亲信陈翦。陈翦问她：“夫人确信这么做管用？那女人是顾药师的女儿，难保她不会自己解开这断肠散。”“不会，因为我下的毒根本不是断肠散，”庄氏自信微笑道，“那是我近日新调配的‘息美人’，连我自己都解不了它的毒，这丫头片子又怎么可能。”
  陈翦更奇，道：“若那顾药师一眼瞧出此毒无法可解，索性放弃，你又如何试得出来他真疯假疯。”
  “别人我不敢讲，这顾之问——”说到此处，庄氏不由得发出冷笑，“我太了解他了，越是难攻克的毒，他便越是显得强悍兴奋，不找到解法决不肯罢休；何况那是他的女儿。”
  陈翦听了一边点头，他略一思索，马上招呼手下：“来人，叫两队兄弟到洞室外守着，休要让这对父女发现。却要给我盯紧了，只要顾药师碰那些药材，立刻回报！”
  命令下去，陈翦又问庄氏：“如今怎么办。”“你在这里守着，我还有事。”“什么事，我等随你同去。”
  庄氏陡然站住了脚步，转过身，回头盯着陈翦。她的目光犀利、高傲，金属一般锐利：
  “宁王派你们来，是要你等同我合作，不是要你等监视我。我跟你们不一样，我可不是连秋上的狗奴才，事事须得同你们报备。”
  庄氏说这话时，几人已经站在洞口了，她举手击掌，洞外立刻跑进来两列身强力壮的药王谷弟子，皆着苗人衣衫，手臂脖颈上都挽了十来条毒蛇；还有一人手托紫砂无嘴壶，壶周开七个小孔，蝎子的尾巴从里头翘翘地伸出，壶内窣窣作响，令人很难想象这玩意打开以后是个什么情形。
  陈翦不由得一惊——这些都是谷中善于驱蛇的弟子，能够指挥蛇蝎虫豸等毒物攻击敌方，他心头紧张，不好再跟，忙换了一副笑脸道：“我等也是关心夫人安危，想要贴身保护，既然夫人不方便，那我们便不跟了。”
  庄氏冷笑，指着那些人道：“有他们在，我何须你等保护，顾好这里便是！有情况便来竹楼同我报告。”说罢带人离开。
  庄氏一走，陈翦脸上的笑容立刻冷却，他身后的手下还记着方才那些冷血毒物的可怕，心有余悸问道：“将军，咱们怎么办。”“听她的，在这守好，把顾氏父女盯死了。”话虽这样说，陈翦却忍不住暗恨——自己在建伶城中颇得王爷爱重，如今在这药王谷，庄氏仗着铁衣奇货可居，竟敢对他出言不逊当面羞辱。等他先将铁衣药方拿到手，杀光谷中所有人，拿去同王爷献宝请赏！
  庄氏急急忙忙地离开，执意不肯带宁王的亲信陈翦，的确有她不可告人的原因。
  因为她要见的人，正是来自朝廷的军官冷山。
  冷山先前中了她的毒，掌心一道黑线自左手手腕处向虎口蔓延，他尚未感觉出身体有何种不适，便暂时没有去管，哪想到这会儿，庄氏主动给他送解药来了。
  ——一个时辰以前，庄氏派人来竹屋请他，借口有要事相商，将他带去了竹屋。冷山等了很久，也不见庄氏出现，他开始担心这是调虎离山之计，庄氏要趁机对顾氏父女不利，正欲离去，庄氏却出现了。
  “此乃蚀骨软香的解药，”庄氏揭开衣袖，无骨素手捏着一个花釉蒜头小瓶，“你服下。然后我问你几个问题，你要据实以答。”
  冷山接了，却不服药，拿着瓶子不动声色朝她打量。庄氏知晓他不信任自己，便加一句解释道：“蚀骨软香服下七日之后，毒性遍走全身，手脚发软，届时你便再也没有机会走出药王谷了。”
  冷山问：“既然夫人给我下毒，为何又赠解药。”
  “因为天亮之前，我就会拿到铁衣的配方，我要你带我离开这里。”
  冷山盯着她的眼睛，试图从眼神里研判这话的真假。
  庄氏也不管他信还是不信了，时间不多，她必须马上做出个决断：“你不是替朝廷来拿铁衣的么？这交易可以谈，你先将面具摘下来我瞧一瞧。”
  庄氏虽然不晓得冷山具体来历，但是她从这人的胆色气度来看，猜测他是个角儿。
  冷山撕开路平安的人皮面具，露出丰神如玉、英俊冷锐的本相，庄氏不由得怔住。
  她默默看了一会儿，又问：“你在朝廷哪支部队，什么官职，你多大的官？”
  这些均是机密，冷山未有回答，然而也不等他回答，庄氏便不耐烦地摆了摆手：“算了，别同我解释这个，但我问你，你的官职，足够带我见到中原的皇帝么？”
  冷山道：“你想见皇上。”“是，我要见你们的皇帝。”冷山不动声色道：“圣上九五之尊，并非你说求见便可以见。”
  庄氏傲然抬眸：“九五之尊又如何？我手里有铁衣的配方，就凭这一点，无论是哪边的皇帝，都要来求着同我交易，除非世上有不想称霸的皇帝！”
  这番话虽然狂妄，却自有一番歪理，冷山忽然想到当今圣上素怀拓取北方之志，这铁衣一旦推向中原问世，不晓得又要掀起多少人间战祸，不由得心头一沉。
  然而当前之局，须得稳住庄氏，于是冷山道：
  “面圣须由从四品以上官员提出引荐，层层递交文书直至黄门，再到圣上面前经由他亲自批准。我虽官职不至从四，但却可以找到人为你引荐，直达御前。”
  庄氏等的便是这句话，她不在乎冷山这人官有多大，但是她看出对方的武功高强，只要他帮助自己和找到朝廷方面的依靠，她便能摆脱云南方面的种种挟持。
  两人各怀心思，庄氏笑道：“好，那我便承你此诺了，郎君千万不要负我才好。”
  ……
  此刻，顾柔躺在洞室地面，紧按腹部，疼得已缩成一团。
  她在心头只盼着天亮，国师的军队快些抵达，就在她两眼发黑，快要支撑不住之际，却见一旁的父亲忽然从草垛上爬起，来到身边，掐着她脉道：“舌头伸出来。”
  顾柔惊讶，疼痛一时淡去：“爹？”
  “小柔，让爹看看你的病。”
  顾之问切脉观色，对庄氏所用的毒已了解多半，虽然他不知道这毒的名字，但是庄氏用毒，尽是从那肖秋雨身上学得，即使稍加改变，也不离其宗。而肖秋雨用毒的套路顾之问尽数知晓，他看出这毒同肖秋雨过去所制的蝎噬蛊极为相似，便着手开始调配解药。
  很快地，他便从上百种药材中找出了所需的部分，放入石臼捣烂，令女儿嚼服。
  顾柔咽下，果然觉得疼痛骤减，汗也止了，只是仍然觉得疲惫。她抑制不住激动，道：“爹，您好了？您可是都想起来了？”
  顾之问压根便没有疯过，他把当年的真相一一告诉女儿——
  当年庄氏入谷后不久，便假装和薛氏攀交情，哭诉肖秋雨对她的虐待，薛氏原本痛恨肖秋雨，便格外同情柔弱的庄氏，人后对她以姐妹之情相待。当时薛氏正因为顾之问帮助肖秋雨制造铁衣一事跟他夫妻不和，郁郁寡欢，庄氏便趁机提出合力除掉肖秋雨，大家一起逃出药王谷的建议。
  薛氏听了，经过数日考虑终于应允，便主动来见丈夫，说服他参与其中。
  顾之问当然听从妻子的话，一口应允。他们夫妻二人，皆以为铲除肖秋雨便可以离开药王谷，于是他帮助庄菁做成了这件事。
  然而，庄菁杀死肖秋雨后，立刻化身为药王谷的主宰，她不但没有放走顾之问夫妇，反而和顾之问的大弟子路平安勾结一气，变本加厉地利用薛氏威胁顾之问继续制造铁衣。甚至，她比肖秋雨更贪婪，更残忍，对谷中弟子压榨剥削，宛如对待奴隶，还把薛氏幽禁起来。
  薛氏经受不住身体和精神地双重折磨，最终病逝。